與所有宦途征程上艱難跋涉的人一樣，杜知府和江鼎鎮(zhèn)想從林言那里打聽的消息，無非與兩件要緊的東西相關(guān)：帽子和銀子。
有了帽子，就有了銀子。沒了帽子，銀子揣進荷包也會飛走。所以帽子才是核心，帽子才是本源。
省府二臺藩司為保證今年秋糧的足額征收，向四川各州府縣下達了嚴(yán)厲指示。完不成稅收，很可能被擼掉官位。杜知府情急之下，連忙找來罷官歸鄉(xiāng)的江鼎鎮(zhèn)商量對策。江鼎鎮(zhèn)給他出的主意，便是與蜀王府搭上線。
為什么建議搭上蜀王府？江鼎鎮(zhèn)理由充分。
重慶府是四川最大的水旱碼頭。作為四川各條水路匯集的終點，重慶府一頭連著四川，一頭連著荊襄和江南，來自天南地北的商人都聚集在這里。
江鼎鎮(zhèn)任官川東道時，有條件接觸各地的商人，獲得了很多有用的消息。從這些信息中他驚奇地發(fā)現(xiàn)，在四川長江沿線各州府中，日子過得最輕松的地方竟然是雅州！
雅州本來應(yīng)該是四川各州府中最難的。二月間，雅州城被亂民占了，人口損失數(shù)萬，連州衙都燒成了一片白地，戶籍和田畝書冊隨之蕩然無存，完全喪失了征稅的依據(jù)。
可面對這樣一個爛攤子，知州王國臣依舊活得好好的。據(jù)說他每日紅光滿面，小日子過得悠哉游哉。
不僅如此，江鼎鎮(zhèn)一位商人朋友曾經(jīng)透露，王國臣一次酒后失言：雅州秋糧只是個小數(shù)！他想完成便能完成，不想完成他便完不成！
當(dāng)時江鼎鎮(zhèn)回川任官不久，對故鄉(xiāng)政局還不太了解。這位商人朋友之言給了他極大震動。大明朝局艱難，因為夏稅秋糧沒完成而被罰俸，被降級，甚至丟掉烏紗的官員比比皆是。王國臣何德何能，能在一州亂城征到這么多的賦稅？
江鼎鎮(zhèn)精于宦途，立即便開始對王國臣的所作所為進行了秘密調(diào)查。很快他便有了新的發(fā)現(xiàn)：王國臣的銀子，不是來自田土，而是來自蜀王府。王府通過雅州與天全高家大搞茶馬走私，王府、雅州和高家三方都獲利極多，一點秋糧的確不是問題。
有了這個發(fā)現(xiàn)，江鼎鎮(zhèn)順藤摸瓜，隨即發(fā)現(xiàn)了一個巨大的利益鏈條。這個利益鏈條的一端是蜀王府和世子朱平槿，另一端是四川各地的官員：雅州知州王國臣、瀘州判官高登泰以及成都府周邊一些縣令。有了這根利益鏈條，那么這根利益鏈條上的人有困難，王府就會拿出銀子來保住他們！
在四川，輕易決定一位州府級官員的去留，大明朝三百年里除了第一任蜀王朱椿，沒有哪一任蜀王在政治上的影響力有如此之大。蜀王府為天下藩王之最富者不假，可銀子并非萬能的。蜀王府的錢雖多，天下藩王中富甲一省者亦比比皆是，可哪位藩王能有蜀王府的政治能量？藩王干政，本身就是大忌，藩王們守著銀子，連與外官說一句話都小心翼翼，誰還敢干政呢？
江鼎鎮(zhèn)琢磨了許久，終于把眼睛盯住了四川的實際掌權(quán)者，巡撫廖大亨和巡按劉之勃。很快，他就通過對瀘州事件的持續(xù)觀察，發(fā)現(xiàn)了王府與二臺之間關(guān)系的秘密。
高登泰一到瀘州，便利用他天全和王府的兵，對瀘州和納溪縣的官員和士紳來了一次大屠殺。除了世子傅舒氏一族，逃出生天的瀘州世家大族寥寥無幾。可令人奇怪的是，四川撫按二臺反而為高登泰的所作所為齊聲叫好，稱馬應(yīng)試是叛將賊將，當(dāng)?shù)厥考澲q為虐，甚至還勾結(jié)獻賊，都應(yīng)當(dāng)誅滅。高登泰不僅殺人無錯，而且殺得好，殺得有功！
江鼎鎮(zhèn)的仕途就斷在重慶士紳手中。他知道士紳的力量有多大。如此大規(guī)模地對當(dāng)?shù)厥考澾M行血腥的清洗，這是他在重慶府想做但不可能做的。他在心中快意的同時，逐漸明白了一個道理：自己已經(jīng)得罪了周延儒和王應(yīng)熊一黨，要想東山再起，只有借助蜀王府的力量。
但是，作為一名考過全國第十六名成績的讀書尖子和當(dāng)過參議和道臺的從四品高官，江鼎鎮(zhèn)的政治視野很寬。他并非只見一點，不及其余。
王府的政治能量的確很大，又有勾結(jié)二臺的可能，但川內(nèi)反對他們的人也不少。反對聲浪最響的便是省城周邊的兩個直隸州：邛州和眉州。
王府的奴仆殺了眉州士子，而眉州的士紳又通過王應(yīng)熊聯(lián)名上告王府，這件事鬧得全川沸沸揚揚。只因王應(yīng)熊在等他的老上級周延儒起復(fù)重回首輔寶座，而周延儒一天未能正位，王應(yīng)熊便一天不能復(fù)出。在這個決定政治命運的節(jié)骨眼上，王應(yīng)熊很可能會多一事不如少一事，暫時沒將眉州士紳的聯(lián)名控告呈交上去。
邛州的反對聲浪比眉州還響。因為他們不需要通過王應(yīng)熊這條線，他們自己便有一個有足夠影響力的政治大佬：原吏部文選司郎中，楊伸楊天官。楊天官糾結(jié)當(dāng)?shù)厥考潱贿吰疵Ｗ∷麄冊诠賵鲋械拇匀酥菪炜淄剑贿呁炱鹦渥佑H自上陣，到處向京師的老關(guān)系寫信，爭取來一次對蜀王府的集體彈劾。如果這個彈劾得到了即將正位的首輔周延儒的暗中支持，那么這次士紳掀起的風(fēng)浪有多大，破壞力有多強，誰又能準(zhǔn)確預(yù)知？
十年寒窗苦，一夕成白身。
彈劾丟官的經(jīng)歷，讓江鼎鎮(zhèn)痛徹心扉。雖然還有些心有余悸，但他已然決定，一定要東山再起！
假如等到那一天，他會像瀘州的高登泰一樣，毫不猶豫地向那些驕傲狂妄的士紳舉起屠刀，將自己與他們的恩仇來個徹底了斷！而在此之前，他要做的，就是想方設(shè)法地與王府搭上關(guān)系！
正巧，護商隊要經(jīng)過順慶府，給他提供了一個千載難逢的機會；而杜知府的相請，則讓他有了一試應(yīng)手的契機。
……
“駐兵，對啊！”杜知府似懂非懂，眨眨眼睛。
陳營官是帶兵的大將，又是世子一手簡拔的親信，怎會三杯兩盞就醉得不省人事，張開嘴就說胡話呢？駐兵，陳營官說了三遍的駐兵，一定就是地方官搭上王府的先決條件！雅州王國臣、瀘州高登泰，不是都讓王府的那個護商隊進駐了嗎？
只是駐兵的協(xié)餉怎么給，還要討個底細！
保寧府駐軍副將張奏凱原有兵力五千，去年十月獻賊入川時經(jīng)過巴州，張奏凱被楊嗣昌逼得沒法，只好硬著頭皮上去打了一仗。獻賊全身而過，而張奏凱則向楊嗣昌報告他與獻賊血戰(zhàn)一場，損失若干，要求至少補充多少；今年巴州失陷，張奏凱又大叫大嚷，要求四川官府給他補充。保寧府就在順慶府的北面，保寧不寧，順慶不靖。張奏凱要補充，順慶府也得被迫協(xié)餉。
協(xié)餉，協(xié)餉，無窮無盡的協(xié)餉，弄得順慶府庫空空如也！王府駐兵順慶府，地方有了安穩(wěn)，又有了借口拒絕協(xié)餉保寧府，這倒是個天大的好事！可如果王府也像張奏凱一樣拼命要錢，這駐兵……
林言不知道杜知府和江鼎鎮(zhèn)心里彎彎繞繞的盤算，他只管抓緊時間吃飯吃菜。
“不能再喝了，再喝要現(xiàn)原形！”林言腦袋里暈乎乎的，他用殘存的理智告訴自己。
杜知府和江鼎鎮(zhèn)又一連提了幾個問題，都被他用含混不清的舌音給蒙混了過去。最后他實在沒法了，只好明白告訴兩位政治投機者，世子有交代，他是帶兵官，不得過問地方之事。如果杜知府和江大人有什么事情要呈報王府，可以直接派人到成都去。
“本府倒真有幾件棘手之事要奏明世子，只是朝廷蕃禁，地方官員與王府……這……”杜知府搓著手，一副十分為難的樣子。
或許這位杜知府真有要事稟報世子。如果自己擅自代世子推辭，誤了要事，世子難免會怪罪下來！
林言想到這兒，便道：“無妨。既然兩位大人有要事，可具文送給羅監(jiān)軍。羅監(jiān)軍本名羅景云，乃羅姑娘之幼弟。羅監(jiān)軍收了二位大人書信，自會將其送到成都。羅姑娘收到了信，不就等于……”
“哎呀呀！”杜知府恍然大悟，“怎么漏算了聲名遐邇的羅姑娘呢！羅姑娘尚未與世子成婚，書信交給了羅家，也算不得勾搭王府！”
千辛萬苦，終于找到了與蜀王府搭上關(guān)系的路徑！
杜知府與江鼎鎮(zhèn)的心情好極了。時候到了，兩人對眼一眨。江鼎鎮(zhèn)很夸張地撫掌笑道：“飾牲舉獸，載歌且舞，既舍伊腯（TU），致精靈府（注一）。吾等既有酒肉，豈能沒有歌舞？”
“哎呀！倒是老夫疏忽了！怠慢了陳營官！”杜知府很懊惱的樣子，用手掌拍拍自己的腦門。他對著門口揮揮手，門口立即閃出個小廝。
林言正要拒絕，杜知府已經(jīng)不容分辯開了口：“請涂氏來為陳營官助興！”
不多時，一位素衣女子便懷抱琵琶出現(xiàn)在雅室門口。這女子年方二八、鳳目櫻口，朱粉輕勻、閑花淡香，雙眉暗蹙、美目顧盼。行若柳枝扶風(fēng)，笑使沉魚落雁（注二）。
好一位傾國傾城的美女！單身狗林言眼睛都看直了。
陶先圣的老婆林氏是林言的族妹，號稱左護衛(wèi)的衛(wèi)花，可姿色不如這女子十分之一！
“姑舅在上，侄媳有禮了！”那絕世美女娉娉婷婷走過來，先給杜知府道了一個萬福。
“這位是江大人，你的長輩。”
杜知府然后轉(zhuǎn)過身來，笑意盈盈地將不知所措的林言介紹給美女，“至于這一位，就是我四川威名赫赫的護商隊陳營官！”
注一：出自《樂府詩集》
注一：有史料特別記載了這位涂氏女，可見其美。
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