十月下旬，已是初冬。頂點(diǎn) ２３Ｓ．更新最快
較之秋末，川西平原的雨水已明顯少了很多。不論是大河小河，河里的水位均大幅下落，河道也窄了不少。環(huán)城的錦江里，一些淤積的石堆露出頭來，在江水中拉出了一道道漩渦。往來的行船上，立在船頭的船老大一根竹篙左右開弓，小心翼翼地讓吃水 很深的貨船避開這些淺灘暗礁。
九里堤是成都城外西北面一段普通的河堤，傳說為諸葛亮主持修建而得名，河堤下便是從都江堰分水過來的錦江。這天一大早，一名烏紗紅袍騎在馬上的官員便來到堤上等候。他望著那些擁擠在錦江中的行船，久久沒有說話。他沒有儀仗，也沒有什么帶刀的侍從，只有一名衣服破爛的老軍牽著馬。
這烏紗紅袍的官員，便是奉朱平槿旨意主持都江堰歲修工程的四川巡按劉之勃。
劉之勃不說話，牽馬的老肖頭不知老爺?shù)男乃迹膊桓屹Q(mào)然開口打攪，只好將馬韁牢牢抓住，免得那匹剛買來不久，還未調(diào)教得當(dāng)?shù)牟伛R突然驚了，將鞍上這位兩袖清風(fēng)的巡按甩進(jìn)河中淹死。好在等了不多時(shí)，成都推官劉士斗拍馬趕到，讓巡按大人重新踏上了西北而去的道路。
……
成都到灌口的大道寬闊筆直，可車轍深陷，路坑不斷。兩人小心騎在馬上，放慢緩行。
初冬的早晨，空氣清新，只是有些寒冷。蜀地的落葉喬木不多，常見的大都是常綠喬木。到了冬天，這些喬木就會為自己的綠葉涂上一層薄薄的蠟質(zhì)，減少水分蒸發(fā)。可如此一來，樹木的顏色便更顯晦暗，使春夏蔥榮的嫩綠讓位于秋冬蕭瑟的黛青。
輕紗一般的晨霧讓遠(yuǎn)處的大片樹林朦朦朧朧，讓更遠(yuǎn)方的山巒形成一道若隱若現(xiàn)的影子。這些山巒看著好像不遠(yuǎn)，但萬事參透的老肖頭卻在心里呸了一聲。
媽的，足足有百多里地！在衙門坐著當(dāng)老爺你不干，別人送銀子你不收，這也就罷了。這大老遠(yuǎn)的出門，轎子你不坐，卻叫老漢我給你牽馬墜蹬！若不是瞧著那大官人的每月十兩銀子好處，老子早他媽的閃人不干了！
牢騷話雖如此，老肖頭卻依然老老實(shí)實(shí)地牽著那匹不聽話的藏馬走在頭里，一點(diǎn)不敢讓上官瞧出端倪。這年月兵荒馬亂，一月十兩銀子的優(yōu)差好活，那是打著燈籠也難找。再說老肖頭自從將銀箱扔出官衙，為老爺掙回清譽(yù)之后，非常難得地獲得了巡按大人的信任。巡按大人的老妾已經(jīng)悄悄暗示他，若以后外院的老仆不測，老爺有意讓他接任長隨之職。
給這位清介如水的老爺當(dāng)長隨當(dāng)然是苦差，但若老爺?shù)倪@身官皮不去，那大官人依舊會通過自己來獲得老爺?shù)南ⅲ@每月十兩銀子的好處便會一直拿下去。
想到這里，老肖頭的心里樂開了花：饒是你清官自詡，老漢我一樣收受門包！老子就是你身上的虱子，揮不去，掃不盡，專吸你老爺?shù)难∴�！
劉之勃瞟瞟老實(shí)忠厚的老肖頭，把頭微側(cè)，憂心忡忡對側(cè)后的劉士斗道：
“士斗，這次本官主持灌口歲修，心里一直忐忑不安。民夫數(shù)萬，每日吃食可曾備齊？若是斷了糧食，這許多百姓鬧騰起來，又在省城近旁，怕又是一場滔天大禍！莫忘了，一個大運(yùn)河，便讓楊隋二世而亡！藩司之存糧，供給川北諸軍尚且不足，豈能再用在灌口歲修之上。沒奈何，又得向世子伸手。本官想起此事，便覺得十分惶恐！本官在京之時(shí)，也曾附和朝廷風(fēng)議，以為藩王之富，俱為朝廷稅賦，俱是民脂民膏。如今想來，偏頗之言實(shí)多。世子在崇義莊曾質(zhì)問本官道，取之于民而用之于民，合于于仁乎？合乎于義乎？本官慚愧，無地自容！”
劉士斗是廣東南海人，最近以廉能被劉之勃推薦為建昌兵備僉事，奏折剛剛發(fā)往京師。劉士斗的年紀(jì)稍小于劉之勃，曾任太倉知州。因與屬下的周姓判官不睦，于是那小人下了絆子，讓劉士斗摔了個大跟頭。后來因?yàn)槊裢撸俾暫茫瑒⑹慷酚种匦碌靡云饛?fù)。此后經(jīng)歷再下課，再起復(fù)，終于被朝廷發(fā)配到萬里之遙的四川來。誰知他在四川，反而迎來了仕途的第二春。
如今文官之中，皆以兵糧之職為重，以地方親民為輕。
地方親民官守土有責(zé)，卻無一兵一卒，流賊一來，只能玉石俱焚，連逃跑都沒個理由。掌兵文官就不一樣了。只要仗打贏了，幾步便可登天。
建昌兵備僉事并不留駐成都，而是駐節(jié)建昌衛(wèi)（今西昌市），提調(diào)四川行都司所轄之五衛(wèi)八所。這五衛(wèi)八所全是邊衛(wèi)，也是實(shí)土衛(wèi)、軍民衛(wèi)，僅兵額便有數(shù)萬。治下之漢夷之民怕有數(shù)十萬上百萬。朝廷兵制，以文制武，因此建昌兵備僉事便是四川行都司的一把手。
仕途瞬間上升了一大步，劉士斗對劉之勃的知遇拔擢之恩自然感激伶仃。恩主有吩咐，劉士斗連忙笑著回應(yīng)道，既然世子主動應(yīng)承下民夫和糧食等一應(yīng)庶務(wù)，那么大人只需主持祭祀典禮，坐鎮(zhèn)灌口監(jiān)工即可，用不著過分操勞。灌口之分水，灌溉的大都是成都附近十一縣的土地。而這些田地，大都是王府莊田。是故王府出人出糧，本是天經(jīng)地義，大人哪里用得著內(nèi)疚不安？
“士斗此言差矣！”
劉之勃搖搖頭：“王府之田，亦我大明之土；王府之糧，亦我王師之餉，如何能夠分開兩論！本官聞世子與羅姑娘，平素于王府之中，衣不過布袍布履，食不過四菜一湯，與王府諸官并無二致。府中太監(jiān)宮女，閑時(shí)亦要紡紗織布，為前方將士縫制戰(zhàn)衣旌旗。反倒是經(jīng)綸滿腹之臣，個個以養(yǎng)病為由，領(lǐng)著俸祿銀子，醇酒美人，優(yōu)養(yǎng)泉林，好不快活！”
劉士斗知道，劉大人話中罵的四川官員不少。
四川去年被獻(xiàn)賊轉(zhuǎn)了一圈，年初又遭遇民亂，各地的官員因被殺、告病、守制等各種原因空缺的職位不少。不知怎么回事，朝廷不能及時(shí)派出官員填補(bǔ)空缺。即便行文說已經(jīng)派出了，許多官員也都未能按期到任。
胡恒本是上南道的監(jiān)察道，因?yàn)樯夏系赖氖氐篮拖履系赖氖氐蓝紵o官接任，最近他一人揣了三顆道臺印信（注一）。知州蘇瓊和松潘道黃諫卿等闔城官員遇難瀘州后，直到現(xiàn)在也沒有官員接任的消息；至于府州縣級官員空缺的更多，那些位置只好為屬官或者征辟的舉人暫署。
在任的官員，情況也不好。藩司兩位老大人年老多病，把衙門的公務(wù)都扔給了參政兼守西道陳其赤。左使大人長年養(yǎng)病，諸事不過應(yīng)酬而已；右使大人最近已正式向朝廷告老還鄉(xiāng)，奏疏都上了。成都知府王大人自瘟疫之后，就未曾在官衙露過面。只是每隔一個月，叫下人送份請假書到藩司。知府同知方堯相被省里支來派去，長期不在任，最近聽說會轉(zhuǎn)任鹽道。通判的職位已經(jīng)空缺一年多了，也不知何時(shí)有官接任。四川一省首府，就這樣衙署為空好幾個月！
成都尚且如此，地方府州縣可想而知！
聽說這次一同保舉提拔的官員不少，大都是中青年官員里能做事的能臣干吏。具體名單大概只有廖大亨、劉之勃、陳其赤等高官知道。劉之勃不主動說，劉士斗也不好主動問。劉士斗只聽成都知縣吳繼善透露，他也被同一份奏章推薦為成都通判，主持成都府衙諸事。
劉世斗想到這里，便順著上官的意思回應(yīng)道：“如今國事艱難，有些人便當(dāng)了縮頭烏龜，想溜之大吉！大人無憂，唐太宗有云：疾風(fēng)知勁草，板蕩識誠臣。他們不干，自然有想干之人頂上。再說蜀地有世子這般賢君在位，又有護(hù)商隊(duì)這般強(qiáng)軍在藩。蜀地當(dāng)出不了什么大亂子！”
“喔？士斗是這樣想的？”劉士斗話音剛落，劉之勃突然轉(zhuǎn)頭相向，一雙眸子精光四射，“本官正好有個想法，士斗可否幫著參詳一二！”
“下官愿聞其詳！”
“太祖高皇帝曾于洪武二十八年親自更定《皇明祖訓(xùn)》，令后世皇帝、天下宗蕃：凡我子孫，欽承朕命，無作聰明，亂我已成之法，一字不可改易！
《皇明祖訓(xùn)》有令兵衛(wèi)諸事，分王國兵為守鎮(zhèn)兵與護(hù)衛(wèi)兵：如本國是險(xiǎn)要之地，遇有警急，其守鎮(zhèn)兵、護(hù)衛(wèi)兵并從王調(diào)遣。
祖訓(xùn)乃是天家家法，亦為我大明國法。然則永樂以來，朝遂有宗蕃之禁。如今天下事急矣，天下宗蕃畏于蕃禁，才不能用，兵不敢練，財(cái)不敢露。本官思慮再三，能否奏明朝廷，恢復(fù)太祖舊制。使天下宗蕃能事于其藩，人盡其才、廣練精兵，如此流賊土賊不難剿滅……”
劉之勃話沒說完，已經(jīng)被著急的劉士斗打斷了。
“大人，此疏萬萬上不得！以大人廟算，此疏一上，朝廷準(zhǔn)奏之可能有多大？”
“不足一成！”劉之勃沉聲回答。
“兵法云，夫未戰(zhàn)而廟算勝者，得算多也，未戰(zhàn)而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況于無算乎！大人明知得算少也，何必觸那霉頭！”
“文死諫，武死戰(zhàn)！本官武不能勝文郁，只好以諫求死！本官之死，乃為死國、死社稷、死天下爾！”
“大人，萬萬不可！如今天下局勢雖然崩壞，然非到死國之時(shí)！”
劉士斗看著劉之勃堅(jiān)定的眼神，心想今天如自己不能說服劉之勃，這位對自己有知遇之恩的巡按恐怕果真就會干出傻事！他腦筋一轉(zhuǎn)，連忙抬出了蜀王府那位少年。
“大人可曾記得九月十六世子坐殿時(shí)講過的一句話？”
“喔？不知是哪句？”
“太祖高皇帝，百折而不撓！”
“這是世子在端禮門城樓上說的！世子當(dāng)日兩篇講話，本官逐字逐句，牢記于心！”劉之勃反駁道。
“既如此，大人何必輕拋有用之軀，非與那些奸佞之徒分較高低！況且陛下行事，雖一向優(yōu)渥宗親，可也是處處防著藩王的！大人難道忘了，那鄭世子是如何被賜死的！那唐王又是如何圈禁鳳陽高墻的！大人奏疏一上，朝中奸臣必以為乃世子授意。一旦朝爭掀起滔天巨瀾，大人死國不成，反而會牽連了世子！”
劉之勃重重出了一口氣，長嘆道：
“哎！本官糊涂！看來，京師那幫廷臣沒指望了！”
注一：史料記載，胡恒曾同時(shí)懷揣四顆大印。
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