沒等搜索部隊(duì)有任何消息反饋回來，崔可夫的緊急電報(bào)就來了。電報(bào)的內(nèi)容很簡單，就是問索科夫是否找到了坦克旅。
給崔可夫回電后，索科夫的心里開始琢磨，近衛(wèi)第13師的部隊(duì)失蹤，是因?yàn)閹熤笓]部被倒塌的建筑物蓋住了，部隊(duì)失去了統(tǒng)一的指揮，才會(huì)被敵人擊潰，從而不得不分散到別的區(qū)域繼續(xù)作戰(zhàn)。可是希德賈耶夫上校指揮的坦克第67旅是怎么回事？居然在突破德軍防御后，就與羅科索夫斯基失去了聯(lián)系，難道他們都被德軍殲滅了嗎？
“果里亞大尉，”索科夫看到自己身邊能商量問題的人，就只有果里亞大尉，便低聲地問他：“你覺得希德賈耶夫上校的坦克旅，能順利地與我們匯合嗎？”
“這個(gè)不太好說。”果里亞有些遲疑地說道：“照理說，他們突破德軍的防御，已經(jīng)有好幾個(gè)小時(shí)了。這么短的距離，以坦克的推進(jìn)速度，充其量只需一個(gè)小時(shí)就能趕到。可是我們到目前為止，還沒有看到附近有什么坦克部隊(duì)的出現(xiàn)，我擔(dān)心他們是出了什么意外。”
“大尉同志，”索科夫等果里亞說完后，立即接著他的話說道：“你說得很有道理，坦克旅遲遲沒有到達(dá)指定的位置，以我的估計(jì)，他們可能發(fā)生什么意外了。”
“旅長同志，”聽到索科夫這么說，果里亞立即追問道：“您說說，他們會(huì)遇到什么樣的意外？”
“有兩種可能。”索科夫回答說：“一是他們不熟悉這里的地形，迷路了。”說到這里，索科夫的心里忽然冒出一種不祥的預(yù)感，坦克旅遲遲沒有出現(xiàn)，難道已經(jīng)在敵人的圍攻下，全軍覆滅了嗎？
見索科夫的話只說了一半，果里亞連忙催促道：“旅長同志，那另外一種可能是什么？”
索科夫望著果里亞，表情凝重地說：“另外一種可能，就是他們?cè)谕黄频萝姷姆烙螅芸炀拖萑肓藬橙说暮蠂诮?jīng)過一番激戰(zhàn)之后，他們已經(jīng)全軍覆滅了。”
“全軍覆滅？！”果里亞把這個(gè)單詞重復(fù)一遍后，臉上露出了驚詫的表情：“旅長同志，這不可能吧？要知道，坦克旅有35輛坦克和一個(gè)步兵連，敵人要想消滅他們，可能不是一件容易的事情吧。”
“就算是他們?cè)谕黄频萝姷姆烙螅允Я饲斑M(jìn)的方向，和上級(jí)保持聯(lián)系應(yīng)該能做到吧？”索科夫苦笑著說：“但如今幾個(gè)小時(shí)過去了，不光我們沒有發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡，甚至連羅科索夫斯基將軍也無法和這支部隊(duì)取得聯(lián)系。”
雖說果里亞的心里也認(rèn)可索科夫的說法，但他依舊心有不甘地說：“我想，也許是車載的電臺(tái)出現(xiàn)了問題，所以他們才會(huì)和上級(jí)失去聯(lián)系。”
“大尉同志，坦克旅不止一部車載電臺(tái)，”索科夫毫不留情地打破了果里亞的幻想：“就算希德賈耶夫上校的電臺(tái)出現(xiàn)了問題，但他的參謀長、政委所在坦克的電臺(tái)，總能與上級(jí)取得聯(lián)系吧？然而，他們?cè)谕黄频萝姷姆烙蟛痪茫秃鋈挥嵪⑷珶o，仿佛一下就從這個(gè)世界上消失了似的。”
“如果，旅長同志，我說的是如果。”果里亞神情有些慌亂地問道：“如果坦克旅真的發(fā)生了什么意外，那我們?cè)撛趺崔k？”
“我們還能怎么辦，總不能留在這里等死吧？”索科夫面無表情地說：“既然要接應(yīng)的部隊(duì)已經(jīng)全軍覆滅，我們?cè)倭粝乱矝]有任何意思。唯一能做的，就是立即返回馬馬耶夫崗，在那里堅(jiān)守陣地，阻止德國人占領(lǐng)城市的制高點(diǎn)。”
索科夫說到后面時(shí)因?yàn)樘?dòng)，聲音不免大了點(diǎn)，坐在前面的戰(zhàn)士都扭頭朝他望了過來。果里亞擔(dān)心會(huì)引起不必要的恐慌，連忙沖著那些戰(zhàn)士說道：“我和旅長同志只是在分析各種可能出現(xiàn)的情況，你們不準(zhǔn)到外面去瞎說。要是讓我聽到什么風(fēng)言風(fēng)語，你們幾個(gè)人都要受罰。明白嗎？”
坐在裝甲車?yán)锏膽?zhàn)士，等果里亞說完后，異口同聲地回答道：“明白了。”
索科夫盯著攤放在面前的地圖，看了一陣后，他對(duì)果里亞說：“大尉同志，我覺得我們應(yīng)該把搜尋的重點(diǎn)，都放在北面。”
“為什么？”果里亞好奇地問道。
“很簡單，”索科夫用手指著地圖說道：“根據(jù)上級(jí)給我們提供的情報(bào)，希德賈耶夫上校的坦克旅突破敵人的防線后，選擇的進(jìn)攻方向在南面，也就是說在我們所在的方向。如果他們?cè)诼飞习l(fā)生了什么意外，那么一定就在通往我們這里的道路上。”
“有道理，有道理。”果里亞聽索科夫說完后，使勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后說道：“旅長同志，那我們立即把東、西兩個(gè)方向的裝甲車，也調(diào)往北面，去仔細(xì)地搜尋友軍的下落。”
“東、西兩個(gè)方向的搜索部隊(duì)，我們暫時(shí)不動(dòng)用。”索科夫扭頭朝停在不遠(yuǎn)處的那輛裝甲車看了一眼，繼續(xù)說道：“那里不是還有一輛待命的裝甲車么？我們就命令那輛裝甲車北上，到北面去搜尋坦克旅的下落。”
不過那輛待命的裝甲車北上之前，索科夫還是命令報(bào)務(wù)員，和三個(gè)方向的搜索部隊(duì)取得了聯(lián)系，了解他們的搜索情況。在得知東、西兩側(cè)都沒有發(fā)現(xiàn)坦克旅的動(dòng)靜后，才命令待命的裝甲車趕往了北面，去協(xié)助那個(gè)方向的搜索部隊(duì)。
時(shí)間一分一秒地過去，但四支搜索部隊(duì)始終沒有傳來令人放心的消息。每次索科夫命令報(bào)務(wù)員給他們發(fā)報(bào)，他們的回答都是千篇一律：沒有發(fā)現(xiàn)坦克旅的跡象。
沉不住氣的崔可夫，中途也曾經(jīng)里來過兩次電報(bào)，向索科夫詢問坦克旅的下落，然而得到的都是令他失望的答復(fù)：“搜索在進(jìn)行中，暫時(shí)沒有任何發(fā)現(xiàn)。”
看到這樣的電文，崔可夫不禁皺起了眉頭，他望著克雷洛夫問道：“參謀長同志，我有一個(gè)想法，雖說斯大林格勒方面軍向我們通報(bào)，說希德賈耶夫上校的坦克第67旅已經(jīng)成功地突破了德軍的防線，朝著奧爾洛夫卡所在的位置沖去。但索科夫他們?cè)趭W爾洛夫卡地區(qū)所進(jìn)行的搜索工作，已經(jīng)過了大半天，卻一點(diǎn)線索都沒有。我覺得也許根本沒有什么坦克旅突破敵人防線的情況發(fā)生。”
“司令員同志，”對(duì)于崔可夫的猜想，克雷洛夫和他唱起了反調(diào)：“此事關(guān)系重大，我想斯大林格勒方面軍的同志，可能不會(huì)在這種事情上和我們說假話吧？”
“我覺得不排除有這種可能的存在。”崔可夫板著臉說道：“大本營一直催促斯大林格勒方面軍從敵人側(cè)后方發(fā)起進(jìn)攻，以盡快解除敵人對(duì)城市的威脅。我擔(dān)心他們是無法突破敵人的防御，便編造出有一個(gè)坦克旅突破德軍防線的事實(shí)，以應(yīng)付大本營的責(zé)難。”
克雷洛夫聽完崔可夫的這個(gè)分析后，有些哭笑不得地說：“司令員同志，我覺得您說的這種可能是根本不存在的。要知道，如果羅科索夫斯基將軍真的這么做，對(duì)他一點(diǎn)好處都沒有，相反還有可能把他送上軍事法庭。”
“那你說說，”崔可夫有些不滿地反問道：“希德賈耶夫上校的坦克旅，如今在什么地方？幾十輛坦克和一個(gè)步兵連，不會(huì)說沒有就沒有了吧。”
“司令員同志，我覺得可能是坦克旅突破敵人的防御之后，由于對(duì)地形不熟悉，從而迷失了方向。”克雷洛夫樂觀地說道：“沒準(zhǔn)再過一會(huì)兒，索科夫中校就會(huì)給你來電報(bào)，說他們已經(jīng)找到了坦克旅。”
“如果是這樣，那真是太好了。”
就在崔可夫和克雷洛夫討論坦克旅的去向時(shí)，索科夫得到了來自北面搜索隊(duì)的報(bào)告。帶隊(duì)的一連長直接用明語向索科夫報(bào)告：“旅長同志，我們找到坦克旅了。”
“什么，找到坦克旅了？這真是太好了。”在經(jīng)過漫長的等待之后，索科夫聽到一連長報(bào)告，說發(fā)現(xiàn)了坦克旅的蹤跡，頓時(shí)喜出望外，連忙追問道：“他們距離我們有多遠(yuǎn)？”
“我們發(fā)現(xiàn)坦克旅的位置，距離您所在的位置大概有十公里。”一連長語氣沉重地說：“不過，他們?cè)僖矝]有希望和我們匯合了。”
得知坦克旅所在的位置，距離自己不過十公里時(shí)，索科夫的心里還一陣狂喜，但聽到一連長后面的話，他不禁皺起了眉頭：“一連長，你的話是什么意思？”
索科夫的話問完后，耳機(jī)里是一片寂靜，根本聽不到人說話。他還以為是電臺(tái)出了什么問題，連忙問報(bào)務(wù)員：“報(bào)務(wù)員，電臺(tái)是不是出什么問題了，為什么我聽不到一連長說話？”
“旅長同志，”報(bào)務(wù)員抬頭望著索科夫，一臉委屈地說：“電臺(tái)沒有任何問題，您之所以聽不到聲音，應(yīng)該是對(duì)方?jīng)]有說話。”
聽報(bào)務(wù)員這么說，索科夫便知道自己錯(cuò)怪了對(duì)方，他沖報(bào)務(wù)員歉意地笑了笑，隨后提高嗓門沖著送話器問：“一連長，到底出什么事情了，你為什么不說話？”
“旅長同志，”耳機(jī)里傳出了一連長低沉的聲音：“我們的確找到了坦克第67旅，不過這個(gè)旅所有的坦克，都已經(jīng)被擊毀了。在好幾輛被燒毀的坦克四周，都躺滿了我軍指戰(zhàn)員的遺體，根據(jù)我的觀察，這些戰(zhàn)士應(yīng)該就是隨同坦克作戰(zhàn)的步兵。”
“一連長，你說什么？”一連長所報(bào)告的情報(bào)，把索科夫驚呆了：“友軍的坦克旅和步兵連都已經(jīng)全軍覆滅了？”
“我想是的，旅長同志。”一連長艱難地回答說：“目前我正派人在附近搜索，希望能找到幸存者。”
“我明白了，一連長。”索科夫確認(rèn)了一連長所說的都是真的，便特意叮囑他說：“就算找不到幸存者，也要想法找到希德賈耶夫上校的遺體。明白嗎？”
“旅長同志，”對(duì)于索科夫下達(dá)的這道命令，一連長有些遲疑地說：“我只能盡力而為。要知道，很多被燒毀的坦克里，都有我軍坦克手的遺骸，我不清楚希德賈耶夫上校的遺體，是否也在其中，被烈火焚毀得難以辨認(rèn)。”
索科夫把耳機(jī)和送話器遞還給報(bào)務(wù)員之后，神情嚴(yán)肅地對(duì)果里亞說：“大尉同志，根據(jù)一連長的報(bào)告，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)坦克旅被擊毀的坦克殘骸，看來是坦克旅在突破敵人的防線之后，就立即遭到了圍追堵截。他們?cè)诮?jīng)過頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗過后，因?yàn)楣巡粩潮姴湃姼矞绲摹！?br />
“旅長同志，我們現(xiàn)在該怎么辦？”得知要接應(yīng)的坦克旅已經(jīng)全軍覆滅，果里亞的心情立即變得郁悶起來，他試探地問索科夫：“是留在這里等搜索部隊(duì)返回，還是立即轉(zhuǎn)移，讓搜索部隊(duì)到指定的地點(diǎn)尋找我們。”
“那些搜索小分隊(duì)正在返回的途中，我們不能丟下他們不管。”索科夫果斷地回答說：“因此我們還必須留在這里，等搜索分隊(duì)都回來之后，再返回馬馬耶夫崗也不遲。”
由于坦克旅被敵人殲滅，原本信心十足的果里亞，變得有些驚慌失措：“旅長同志，假如我們繼續(xù)留在這里的話，很有可能遭到德軍的重兵圍剿。”
“大尉同志，你多慮了。”索科夫抬手拍了拍自己身上的德軍制服，表情輕松地說：“我們穿的是德軍制服，就算有德軍從附近經(jīng)過，看到我們這一身的打扮，還會(huì)繼續(xù)把我們當(dāng)成他們的自己人。”
“就算我們穿的是德軍制服，但在白天容易被敵人識(shí)破。”果里亞向索科夫建議說：“我們立即命令各搜索小分隊(duì)返回，以便能盡快地返回馬馬耶夫崗。”
索科夫抬手看了看表，隨后安慰果里亞：“放心吧，大尉同志。我們的搜索小分隊(duì)，最多半個(gè)小時(shí)就能返回這里，等他們都回來了，我們?cè)俎D(zhuǎn)移也不遲。”
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