消滅了摸進(jìn)城南村莊里的敵人后，德國(guó)人消停了幾天，沒(méi)有再派人來(lái)進(jìn)攻或騷擾，而是集中兵力，向蘇軍第六集團(tuán)軍和波波夫快速集群展開(kāi)猛攻。
早已是強(qiáng)弩之末的第六集團(tuán)軍和波波夫快速集群，哪里經(jīng)得住德軍這樣的打擊，他們所占據(jù)的城鎮(zhèn)、居民點(diǎn)以及一些鄉(xiāng)村，都在德軍的攻擊下相繼失守。
波波夫見(jiàn)勢(shì)不妙，親自給瓦圖京打去電話，向他匯報(bào)：“瓦圖京同志，情況不妙啊，我們周圍的德軍部隊(duì)越來(lái)越多，而且攻勢(shì)越來(lái)越猛，我感覺(jué)我們是落入了德國(guó)人的圈套。”
“胡說(shuō)，這怎么可能呢？”就算戰(zhàn)場(chǎng)的局面，已經(jīng)到萬(wàn)分危急之際，瓦圖京依舊不肯相信波波夫的判斷，覺(jué)得這不過(guò)是德軍的回光返照，是為了掩護(hù)他們的主力撤過(guò)第聶伯河，因此呵斥波波夫：“波波夫?qū)④姡闶遣皇潜坏萝姷姆磽魢樒屏四懀尤蛔兊萌绱梭@慌失措。假如你真的覺(jué)得自己無(wú)法勝任如今的職務(wù)，我完全可以找人去替代你。”
波波夫不敢反駁，只能敷衍幾句后，掛斷了電話。
站在一旁的參謀長(zhǎng)，聽(tīng)到了波波夫和瓦圖京之間的對(duì)話，試探地問(wèn)：“司令員同志，我們接下來(lái)該怎么做？”
“命令所有的部隊(duì)停止對(duì)德軍的進(jìn)攻行動(dòng)，并就地轉(zhuǎn)入防御。”波波夫知道瓦圖京如今固執(zhí)己見(jiàn)，不管自己說(shuō)什么，對(duì)方都聽(tīng)不進(jìn)去，假如繼續(xù)按照他的命令執(zhí)行，自己的部隊(duì)隨時(shí)有全軍覆滅的危險(xiǎn)。因此他決定拿自己的腦袋冒一次險(xiǎn)：“如果上級(jí)要追究責(zé)任的話，就由我一個(gè)人來(lái)承擔(dān)。”
原本想勸說(shuō)的參謀長(zhǎng)，聽(tīng)到波波夫說(shuō)得如此斬釘截鐵，便改變了主意，使勁地點(diǎn)點(diǎn)頭，回答說(shuō)：“明白了，司令員同志，我立即傳達(dá)您的命令。”
波波夫的快速集群轉(zhuǎn)入防御之時(shí)，遠(yuǎn)在哈爾科夫的沃羅涅日方面軍司令員戈利科夫，也察覺(jué)到局勢(shì)有點(diǎn)不對(duì)勁，他親自給瓦圖京打電話，憂心忡忡地說(shuō)：“瓦圖京同志，我發(fā)現(xiàn)你那里的情況好像有點(diǎn)不對(duì)勁，敵人對(duì)你們的反攻力度越來(lái)越強(qiáng)。再這樣打下去，要不了一個(gè)星期，你們就有被德軍吃掉的危險(xiǎn)。”
“戈利科夫同志，請(qǐng)你不要說(shuō)這樣的笑話，一點(diǎn)都不好笑。”雖說(shuō)羅科索夫斯基和波波夫都打電話，讓瓦圖京提高警惕，不要掉進(jìn)了德國(guó)人的陷阱，但瓦圖京卻一定都沒(méi)有往心里去，他甚至覺(jué)得，對(duì)方這么說(shuō)，是不是有和自己搶功的意圖。此刻聽(tīng)到戈利科夫也這么說(shuō)，他有些不耐煩了：“敵人在兵力和裝備上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)弱于我軍。他們?cè)趥�(gè)別地區(qū)展開(kāi)反攻，是為了掩護(hù)他們的主力撤過(guò)第聶伯河，最后的勝利，一定是屬于我們的。”
“瓦圖京同志，我拜托你清醒點(diǎn)。”見(jiàn)瓦圖京已經(jīng)被一連串的勝利沖昏了頭腦，戈利科夫苦口婆心地勸說(shuō)道：“你們?cè)谇捌诘拇_取得了不錯(cuò)的進(jìn)展，但如今的形勢(shì)已經(jīng)變了。隨著你們占領(lǐng)的區(qū)域越多，留下用于防御的兵力越多，極大地削弱了部隊(duì)的進(jìn)攻力量。還有，你的先頭部隊(duì)已經(jīng)遠(yuǎn)離后勤基地上千公里，一旦他們得不到足夠的補(bǔ)給，他們就將面前二十多天的保盧斯那樣的處境。”
“戈利科夫同志，”瓦圖京異常頑固地說(shuō)：“我想提醒你一件事，西南方面軍的司令員是我，而不是你。因此，西南方面軍如何作戰(zhàn)，是由我來(lái)決定的。如今德軍在我的打擊下，早已是潰不成軍了，只要我們?cè)侔l(fā)起一次攻勢(shì)，敵人就會(huì)徹底瓦解。”
“真是一個(gè)頑固不化的家伙。”見(jiàn)自己無(wú)法說(shuō)服瓦圖京，戈利科夫只能怏怏地放下了話筒，對(duì)自己的參謀長(zhǎng)說(shuō)：“參謀長(zhǎng)同志，你都聽(tīng)到我和瓦圖京的對(duì)話了嗎？”
“是的，司令員同志。”參謀長(zhǎng)皮利片科少將連忙點(diǎn)頭回答說(shuō)：“我聽(tīng)到了你們的對(duì)話，瓦圖京將軍真是太頑固了。”
“沒(méi)錯(cuò)，以瓦圖京的性格，我敢斷言，他早晚會(huì)斷送整個(gè)西南方面軍。”戈利科夫說(shuō)完這話后，吩咐皮利片科：“參謀長(zhǎng)，你給方面軍下屬各部隊(duì)發(fā)布命令，讓他們抓緊時(shí)間搶修工事，做好迎擊德軍進(jìn)攻的準(zhǔn)備。特別是哈爾科夫，那才是我們防守的重點(diǎn)，再調(diào)一個(gè)坦克軍和一個(gè)步兵師進(jìn)去，我們要不惜一切代價(jià)守住那座城市。”
“放心吧，司令員同志。”皮利片科少將點(diǎn)著頭說(shuō)：“我會(huì)督促城里的守軍大肆修筑防御工事，使城市具備巷戰(zhàn)的能力。德國(guó)人不來(lái)則已，一旦來(lái)了，我們就會(huì)讓他們像在斯大林格勒那樣，深陷泥潭不能自拔。”
皮利片科正想去傳達(dá)命令時(shí)，忽然想起了一件重要的事情，便試探地問(wèn)戈利科夫：“司令員同志，從目前的形勢(shì)來(lái)看，最危險(xiǎn)的是第六集團(tuán)軍和波波夫快速集群，您看，我們能做點(diǎn)什么嗎？”
“第六集團(tuán)軍司令員哈里東諾夫，是瓦圖京的老朋友、老部下。”戈利科夫苦笑著回答說(shuō)：“以他的性格，肯定會(huì)無(wú)條件地服從瓦圖京的命令，就算明知道前面是一個(gè)火坑，他也會(huì)毫不猶豫地跳進(jìn)去。”
“那波波夫快速集群呢？”皮利片科又接著問(wèn)戈利科夫：“難道眼睜睜地看著他們被德軍殲滅嗎？”
“參謀長(zhǎng)同志，我提醒你一點(diǎn)，我們是沃羅涅日方面軍，而不是西南方面軍。”戈利科夫雖然很想提醒波波夫，讓他停止對(duì)德軍的進(jìn)攻，就地轉(zhuǎn)入防御，等待援軍的救援。但考慮到，假如自己真的給波波夫打電話，哪怕出發(fā)點(diǎn)是好的，恐怕事后也會(huì)遭到處罰。為了避免給自己招來(lái)不必要的麻煩，他決定還是選擇袖手旁觀：“我們沒(méi)有權(quán)利去指揮別人的部隊(duì)，你明白了嗎？”
皮利片科知道戈利科夫說(shuō)得對(duì)，如果真的越過(guò)瓦圖京，直接去聯(lián)系波波夫，并向他提出建議。如果此時(shí)被大本營(yíng)知道，戈利科夫肯定會(huì)受到處罰。
就在他失望之際，忽然聽(tīng)到戈利科夫說(shuō)：“不過(guò)你可以和索科夫上校聯(lián)系一下，他的部隊(duì)如今駐扎在盧甘斯克，沒(méi)準(zhǔn)可以在關(guān)鍵時(shí)刻，拉波波夫一把。”
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