傍晚時分，蘇軍在經過一番激戰后，終于把德軍從普羅霍洛夫卡城外趕走。被擊退的德軍，朝著別爾哥羅德方向退卻。
索科夫接到了朱可夫打來的電話，元帥在電話里開門見山地問：“米沙，你的主力部隊如今在什么位置？”
索科夫不假思索地回答說：“我的主力部隊分布在普肖爾河——格列茲諾耶地域，形成了一個較為松散的防御地帶。”
朱可夫等索科夫說完，看著面前的地圖說：“這么說來，普羅霍洛夫卡地域的西面，都處于你的控制之中。”
“是的，元帥同志。”索科夫答道：“殲滅第19裝甲師之后，普羅霍洛夫卡地域西面的地帶，都處于我的控制之中。”
“很好！”朱可夫稱贊索科夫一句后，繼續說道：“米沙，如今普羅霍洛夫卡城外的敵人已經被我軍擊退，正朝著別爾哥羅德方向退卻。德軍南線右翼的部隊已經撤退，左翼的部隊想必支撐不了多久，也會選擇撤退。”
索科夫聞弦歌而知雅意，沒等朱可夫說完，他就猜到了對方的意圖：“元帥同志，您的意思，是想讓我的部隊前出到科切托夫卡，威脅德軍的退路嗎？”
“沒錯，米沙，你說得沒錯。”見索科夫猜到了自己的意圖，朱可夫高興地說道：“科切托夫卡在格列茲諾耶的西北方向，距離奧博揚——別爾哥羅德公路很近，如果你的部隊能占據那里，就能嚴重地威脅到敵人的后路。”
“元帥同志，”索科夫的心里暗自琢磨，自己的部隊經過這幾天的戰斗后，傷亡情況非常慘重，如果讓他們再連續作戰，等這一仗打下來，恐怕就沒有什么力量參加接下來的哈爾科夫戰役了。因此他委婉地提出：“在我們的防區內，還有馬蘭金將軍的近衛第81師，和特魯法諾夫將軍的坦克部隊，我覺得可以由他們前出到科切托夫卡地區，威脅德軍的后路，迫使曼斯坦因把他的部隊全部撤回到進攻出發點。”
“米沙，你是怎么回事？”朱可夫見索科夫對自己的命令推三阻四，頓時發作起來：“你是不是擔心自己的部隊在戰斗中拼光，自己成為光桿司令？”
面對朱可夫的質疑，索科夫不敢辯解，因為對方說的都是對的，索科夫就是擔心自己的部隊在接下來的戰斗中被打光。那樣一來，恐怕需要很長的時間來進行整補，使自己白白錯過很多建功立業的時機。
“米沙，”朱可夫見索科夫遲遲不說話，意識到自己的話說得太重，便放緩語氣說：“我知道你如今的情況不太好，如果繼續和德軍打下去的話，部隊會喪失大部分的戰斗力。不過我有辦法，可以讓你的部隊，在最短的時間內重新恢復戰斗力。”
索科夫挨了朱可夫的罵之后，原本像被霜打過的茄子，但此刻聽到朱可夫說有辦法為他補充兵員，頓時像打了雞血似的振作了起來：“元帥同志，您有辦法給我補充兵員嗎？”
“我可以給你提個建議，但究竟能補充多少兵力，就看你的本事了。”
“元帥同志，您有什么提議，請快點說吧。”
“米沙，作為一名指揮員，你應該明白，每次這樣大規模的戰役，雙方都會有大量的官兵被俘。”朱可夫在電話里說道：“不光有德國人成為了我們的俘虜，同時也有我們的指戰員，成為了敵人的俘虜。
我記得你的部隊曾多次解放戰俘營，把關押在里面的指戰員解救出來，并把相當一部分人員，用來補充你的部隊，我說得對嗎？”
“您說得沒錯，元帥同志。”索科夫見朱可夫說中了自己的心事，有些不好意思地暑假哦：“我的確有這種想法，可我到哪兒去找德國人的戰俘營啊？”
“這就是你的事情了。”朱可夫在電話里說道：“我已經給你提供了補充兵員的方案，至于怎么執行，能否執行，就是你的事情了。”
索科夫放下電話后，目光都在地圖掃來掃去，心里在琢磨，德國人會把庫爾斯克南線俘虜的指戰員，關押在什么地方。
“司令員同志，”盧涅夫見索科夫的目光一直沒有從地圖移開，忍不住好奇地問：“朱可夫元帥在電話里給你說了什么？”
“元帥說，我軍已經徹底擊潰了普羅霍洛夫卡城外的敵人，如今遭受失敗的敵人，正退向了別爾哥羅德。”索科夫頭也不抬地說：“元帥命令我們，立即向科切托夫卡推進，威脅左翼德軍的退路，迫使曼斯坦因把所有的部隊，都撤回到原來的進攻出發點。”
盧涅夫和薩梅科聽到普羅霍洛夫卡城外的德軍被擊潰，并正在向別爾哥羅德方向退卻，不由喜出望外。薩梅科甚至還主動問道：“司令員同志，既然朱可夫元帥命令我們前出到科切托夫卡，那他有沒有說，什么時候讓那兩個師歸建呢？”
“沒有，他壓根沒有提起這事。”一說到被調往普羅霍洛夫卡城外的兩個師，索科夫的心就在滴血，他感覺是肉包子打狗，不對，應該是劉備借荊州，一借不還了。他苦著臉說道：“元帥同志讓我們自己想辦法，解決兵員的問題。”
“自己想辦法解決兵員的問題？”索科夫接電話時，薩梅科正在處理一些工作，沒有聽到兩人的通話內容，此刻詫異地問：“如果級不給我們補充兵員，我們到哪里去找人來補充部隊？”
“參謀長同志，朱可夫元帥說了，凡是這么大規模的戰役，雙方都會有不少的官兵被俘。”索科夫哭笑不得地說道：“他讓我想辦法找到戰俘營的位置，只要把里面關押的指戰員救出來，不就有足夠的兵力，來補充部隊了嗎？”
“戰俘營？！”盧涅夫聽到這個單詞，先是一愣，隨后想起自己在內務部查看關于索科夫的資料時，里面就曾多次提到索科夫喜歡用關押在戰俘營里的指戰員，來充實自己的部隊。以前他對索科夫的這種做法，還很是不屑，但自從擔任了索科夫的副手后，他的想法開始發生了改變，他覺得那些從戰俘營里解救出來的指戰員，遠勝于新招募的新兵，而且忠誠度也高，是完全可以信賴的部隊。“別看戰役只進行了一個多星期，但我覺得南線被俘的指戰員起碼有萬人，但他們會被德國人關押在什么地方呢？”
“是啊，這么多指戰員被敵人俘虜，敵人不可能把他們帶在身邊，這樣會影響到他們推進速度，我覺得敵人肯定會將他們統一關押在什么地方。”索科夫撓著后腦勺說道：“但他們會被關在哪里呢？”
“會不會在別爾哥羅德附近？”薩梅科提出了自己的看法：“畢竟那里是德軍的進攻出發點。”
“我覺得不會，”沒等索科夫說話，盧涅夫就搖著頭說：“別爾哥羅德附近的地形比較復雜，沒有適合修建戰俘營的位置，敵人肯定把我們指戰員關押在其它的地方。”
“其它地方？”薩梅科反問道：“軍事委員同志，您覺得會在什么地方呢？”
“不知道。”盧涅夫回答得很干脆，他扭頭望著索科夫問道：“司令員同志，你能想到敵人會把戰俘營設在什么位置嗎？”
見盧涅夫把問題拋給了自己，索科夫盯著地圖若有所思地說：“如果我要設立戰俘營，首先要考慮便于隱蔽的位置，這樣不會讓敵人輕易地發現；其次，戰俘營里的戰俘和看守，每天都消耗不少的物資，那么補給就非常重要。
根據這兩點來判斷，德軍的戰俘營應該是在某個小城市附近的森林里。這樣既利于隱蔽，又方便從城市里獲得補給。”
對索科夫的分析，盧涅夫和薩梅科兩人思索一陣后，紛紛點頭表示贊同：“司令員同志，你說得對，敵人的確有可能把戰俘營設在某個小城市附近的森林里。”
見兩人都贊同自己的看法，索科夫指著地圖對他們說道：“你們來看，我覺得最符合我剛說兩個特點的地區，就在雅科夫列沃這里。這座小城市位于奧博揚——別爾哥羅德中間，是一個重要的補給中轉點，敵人完全可以在城里囤積物資，而把戰俘營建立在城外的森林里。”
薩梅科盯著那個位置認真看了一陣后，緩緩地點點頭，說道：“司令員同志，您說得很有道理，雅科夫列沃城外有不少的森林地帶，如果敵人把戰俘營建立在森林里，我們的偵察機是很難發現的。”
“參謀長，立即朝那個方向派出五到八個偵察小組，實施密集偵察，搞清楚敵人是否在森林里建立了戰俘營。”
“明白。”薩梅科點點頭：“我立即通知偵察處長和情報處長，讓他們分別派出偵察小組，對雅科夫列沃實施密集偵察。”
盧涅夫等薩梅科打電話時，提醒索科夫：“司令員同志，有一件重要的事情，我覺得有必要提醒你。”
“什么事兒？”
“武器。”盧涅夫加重語氣說道：“如果敵人真的把戰俘營設在雅科夫列沃，我們又順利地救出了這些被俘的指戰員，那么我們下一步就將面臨武器不足的情況。”
“軍事委員同志，你說得對。”如果盧涅夫不提醒，索科夫幾乎都忘記了，部隊損失的不光有兵員，還有相當數量的武器彈藥，這些都必須從后方得到補充。他沖盧涅夫點點頭，“謝謝你的提醒，我會立即和雅科夫校取得聯系，讓他們給我們運送足夠的武器彈藥。”
“司令員同志，”薩梅科給偵察處和情報處布置完偵察任務后，又重新回到了索科夫的面前，向他詢問道：“我已經把您的命令傳達下去了，下一步我們該做什么？”
“元帥同志命令我們的部隊前出到科切托夫卡，威脅南線左翼的德軍退路，迫使他們從奧博揚地區撤出。”索科夫簡單地說清楚了自己下一步的打算后，問薩梅科：“你覺得由哪個師來執行這項任務呢？”
“司令員同志，我們的步兵第84和第254師，如今在普羅霍洛夫卡城外無法歸建，能動用的只有步兵第182、第188和第384師，以及一個步兵旅和兩個海軍陸戰旅……”
“還有兩個炮兵師和一個坦克軍。”盧涅夫在一旁補充道。
“軍事委員同志說得對，”索科夫接著說道：“只要我們奪取科切托夫卡，就可以把炮兵和坦克軍都部署在那里。等敵人的左翼部隊開始撤退時，對他們進行炮火轟擊和坦克突擊。參謀長，你繼續說下去。”他后面一句話，是對著薩梅科說的。
薩梅科點點頭，繼續說道：“霍赫洛夫校的第182師，剛剛補充了兩千多老弱殘兵，戰斗力被嚴重稀疏，顯然不適合執行這項任務；格里岑科少將的第384師，雖說是建制最完整的部隊，但由于他們分布得過于分散，在短時間內無法完成集結，也無法執行這項任務；步兵旅和兩個海軍陸戰旅也不做考慮，他們的兵力太少了。”
索科夫對自己的集團軍里有哪些部隊，一向是了若指掌。聽薩梅科噼里啪啦說了一通后，補充道：“參謀長，這么說來，能執行作戰任務的部隊，就只有科伊達校的第188師了。”
“是的，司令員同志。”薩梅科使勁地點點頭，回答說：“我就是這個意思。”
索科夫想到科伊達的第188師，在格列茲諾耶抗擊了骷髏師和第6裝甲師的輪番攻擊，部隊的傷亡也是非常慘重，如果讓他們去執行這項任務，兵力未免太薄弱了點：“參謀長，你別忘記了，科伊達校的部隊在格列茲諾耶激戰數日，部隊的傷亡極大，由他們來執行這項任務，合適嗎？”
“司令員同志，據我了解，如今第188師還剩下兩千多兵力，完全有能力奪取科切托夫卡。”薩梅科雖然看出了索科夫臉的不高興，但還是鼓足勇氣說：“如果他們支撐不住的話，我們可以請馬蘭金將軍的部隊支援他們。”
一語驚醒夢中人，索科夫老是糾結于自己的部隊傷亡慘重，任何一個師去執行這項任務，都有很大的困難，完全忘記了在自己的防區內，還有一個被閑置的近衛師，雖說他們和特魯法諾夫將軍的坦克部隊，在最后的戰斗中，都付出了一定的傷亡，但三四千人和五六十輛坦克還是有的，有了他們的協助，拿下科切托夫卡，應該沒有多大的問題。
凌晨一點，科伊達的第188師和馬蘭金的近衛第81師，同時向科切托夫卡發起了攻擊。在炮火和坦克的支援下，他們只用了半個小時，就成功地奪取了科切托夫卡。
睡夢中的曼斯坦因被自己的副官叫醒，得知科切托夫卡被蘇軍占領后，他坐在床邊發了許久的呆，最后有氣無力地對副官說：“伯克校，你去傳達我的命令，讓停留在奧博揚地區的部隊，在天明后脫離和俄國人的接觸，沿著公路向別爾哥羅德轉移。”
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