“人手不夠？！”索科夫盯著阿里泰和他身后幾名坦克兵，皺著眉頭問(wèn)道：“阿里泰中尉，你這是什么意思，什么叫人手不夠？”
“旅長(zhǎng)同志，”阿里泰哭喪著臉說(shuō)：“我接到通知，到這里來(lái)觀摩和友軍之間的軍事比武，想著肯定沒(méi)有我們坦克兵什么事，所以就只帶了八個(gè)人過(guò)來(lái)，其中駕駛員只有兩人。要知道，兩名駕駛員可沒(méi)法同時(shí)駕駛?cè)v坦克。如果要參加比賽的話，我立即派人去再回去叫一名駕駛員過(guò)來(lái)？”
對(duì)于阿里泰的請(qǐng)求，索科夫差點(diǎn)隨口就答應(yīng)了，但轉(zhuǎn)念一想，反正自己也會(huì)駕駛坦克，反正只是駕駛坦克比賽，自己完全有能力應(yīng)付。于是他沖阿里泰擺了擺手說(shuō)道：“不用了，中尉同志，你讓?xiě)?zhàn)士們登車(chē)吧，剩下的一輛坦克由我來(lái)駕駛。”
索科夫的話一出口，不光羅特米斯特羅夫大吃一驚，就連阿里泰的臉上也露出了難以置信的表情：“旅長(zhǎng)同志，您說(shuō)什么，您親自來(lái)駕駛坦克，我沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)吧？”
“是的，中尉同志，你沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)，我將親自駕駛坦克參加比賽。”索科夫說(shuō)著，沖阿里泰一揮手，吩咐道：“讓?xiě)?zhàn)士們等車(chē)，準(zhǔn)備出發(fā)。”
一旁的羅特米斯特羅夫連忙制止說(shuō)：“索科夫中校，不管你會(huì)不會(huì)開(kāi)坦克，我還是建議你不要冒這個(gè)險(xiǎn)，還是等這位坦克兵中尉再找一名駕駛員來(lái)吧。我們多等一會(huì)兒沒(méi)關(guān)系，要是你在比賽中發(fā)生什么意外，都是可就要出大問(wèn)題了。”
“放心吧，將軍同志。”索科夫沖羅特米斯特羅夫笑了笑，“我相信以自己的坦克駕駛技術(shù)，應(yīng)該不會(huì)發(fā)生什么意外。您就在臺(tái)上看著吧。”說(shuō)完，他跳下了觀禮臺(tái)，帶著阿里泰等人朝不遠(yuǎn)處的坦克走去。
在登車(chē)前，索科夫低聲地向阿里泰等人交代了一些注意事項(xiàng)，隨后接過(guò)了坦克軍戰(zhàn)士遞給自己的坦克兵帽，往頭上一戴，便鉆進(jìn)了中間那輛坦克。
而站在臺(tái)上的坦克軍參謀長(zhǎng)，有些擔(dān)心地問(wèn)羅特米斯特羅夫：“軍長(zhǎng)同志，讓索科夫中校親自駕駛坦克去參加比賽，是不是有點(diǎn)太冒險(xiǎn)了，要知道他可是步兵而不是坦克兵，不會(huì)出什么事情嗎？”
對(duì)于參謀長(zhǎng)的提問(wèn)，羅特米斯特羅夫沉默了片刻后說(shuō)道：“根據(jù)我對(duì)索科夫中校的了解，他不是一個(gè)魯莽的人，想必他真的會(huì)駕駛坦克，我們不妨就在這里看他表演吧。”
在場(chǎng)觀戰(zhàn)的指戰(zhàn)員們，知道索科夫會(huì)駕駛坦克的人數(shù)并不多，因此所有人的目光，都緊緊地盯著中間那輛坦克。特別是步兵旅的指戰(zhàn)員，看到坦克啟動(dòng)后在原地轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，快速地朝比賽的地段駛?cè)r(shí)，不少人的手心里都捏著一把冷汗。
但接下來(lái)所發(fā)生的一幕，讓眾人安心不少：三輛坦克齊頭并進(jìn)，時(shí)而在平原上疾馳，時(shí)而又翻越山丘。看到索科夫的坦克駕駛技術(shù)如此熟練，羅特米斯特羅夫不禁吃驚地張大了嘴巴，心說(shuō)這個(gè)索科夫不簡(jiǎn)單啊，駕駛技術(shù)一點(diǎn)都不必自己手下的坦克兵差。
很快，坦克就駛近了那道溝壑，架在溝壑上的圓木早已被撤去，索科夫他們所駕駛的坦克要想通過(guò)這里，就只能重新用圓木架橋。三輛坦克在距離溝壑十幾米遠(yuǎn)的地方停下，接著有坦克兵從坦克里鉆出來(lái)，卸下綁在坦克車(chē)身上的圓木，扛過(guò)去架橋。看著他們將所有的圓木都架在同一個(gè)地方時(shí)，軍參謀長(zhǎng)有些吃驚地對(duì)羅特米斯特羅夫說(shuō)：“軍長(zhǎng)同志，您瞧瞧，他們把所有的木頭都鋪在一個(gè)位置，難道打算讓所有的坦克，都從同一個(gè)地點(diǎn)通過(guò)嗎？”
羅特米斯特羅夫看著正在架橋的坦克兵，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“參謀長(zhǎng)同志，你不覺(jué)得他們的這種做法才是正確的嗎？”
“軍長(zhǎng)同志，”參謀長(zhǎng)望著羅特米斯特羅夫不解地問(wèn)：“我不太明白您的意思。”
“我們的坦克在通過(guò)溝壑時(shí)，每輛坦克都各用四根圓木在溝上架橋。”羅特米斯特羅夫指著前方向自己的參謀長(zhǎng)講解說(shuō)：“這樣所架設(shè)的簡(jiǎn)易橋梁，寬度必須和履帶的寬度一樣，否則再過(guò)溝時(shí)就有可能栽進(jìn)溝里。而他們把所有的圓木集中在一起架橋，等于就是一個(gè)平面，哪怕是駕駛技術(shù)一般的駕駛員，也能駕駛坦克順利地通過(guò)溝壑。”
說(shuō)到這里，羅特米斯特羅夫再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑著說(shuō)：“這個(gè)索科夫中校真是不簡(jiǎn)單啊，居然采用這種方式加強(qiáng)，看來(lái)這場(chǎng)比試，他們又贏了。”
“不會(huì)吧。”聽(tīng)到羅特米斯特羅夫這么說(shuō)，軍參謀長(zhǎng)心有不甘地說(shuō)：“畢竟他們?nèi)缃襁�沒(méi)有通過(guò)溝壑，誰(shuí)輸誰(shuí)贏還說(shuō)不清楚呢。”
但接下來(lái)所發(fā)生的一幕，證實(shí)了羅特米斯特羅夫的猜測(cè)是完全正確地。因?yàn)槭鶊A木所形成的寬闊平面，使駕駛員駕駛坦克通過(guò)橋梁時(shí)，不用反復(fù)地調(diào)整圓木的位置，以至于索科夫所指揮的坦克分隊(duì)，通過(guò)簡(jiǎn)易木橋上的速度，比剛剛的坦克軍戰(zhàn)士快了一倍都不止。
看到三輛坦克重新回到了觀禮臺(tái)前停下，羅特米斯特羅夫立即從臺(tái)上跳下來(lái)，快步地走了過(guò)去，和剛從坦克里鉆出來(lái)的索科夫握手說(shuō)：“索科夫中校，真是沒(méi)想到，你駕駛坦克的技術(shù)居然如此嫻熟。”
“我以前在集體農(nóng)莊時(shí)，曾經(jīng)開(kāi)過(guò)履帶式拖拉機(jī)。”聽(tīng)到羅特米斯特羅夫的夸獎(jiǎng)，索科夫?yàn)榱朔乐挂饘?duì)方的猜疑，又搬出了他常用的那套說(shuō)辭：“因此才能如此嫻熟地駕駛坦克。”
羅特米斯特羅夫等索科夫說(shuō)完后，苦笑著說(shuō)：“索科夫中校，射擊和拼刺輸給你們，我們還想得通。但如今連坦克駕駛比賽，都輸給了你們，真是讓我們趕到汗顏啊。”
“將軍同志，您過(guò)謙了。”索科夫雖說(shuō)在今天的比賽中連贏了三場(chǎng)，但為了不讓羅特米斯特羅夫感到太難堪，他還是笑著解釋說(shuō)：“假如沒(méi)有那道溝壑?jǐn)r路，在這場(chǎng)坦克駕駛的比賽中，我們肯定已經(jīng)輸了。”
“沒(méi)錯(cuò)，將軍同志。”站在索科夫身旁的阿里泰及時(shí)地補(bǔ)充說(shuō)：“在我們登車(chē)前，旅長(zhǎng)同志曾經(jīng)專門(mén)交代過(guò)我們，架橋時(shí)要把所有的圓木集中使用，這樣架起的橋面寬闊，坦克可以直接駛過(guò)，而不必派人專門(mén)調(diào)整寬度。如果不是因?yàn)樵谶^(guò)橋的時(shí)候節(jié)約了大量的時(shí)間，這場(chǎng)比賽我們肯定輸了。”
“贏了就是贏了，輸了就是輸了。”羅特米斯特羅夫大度地沖著自己的參謀長(zhǎng)說(shuō)道：“參謀長(zhǎng)，向大家宣布比賽結(jié)果吧。”
參謀長(zhǎng)答應(yīng)一聲，爬到了其中一輛坦克車(chē)身上，環(huán)顧四周后，大聲地說(shuō)道：“指戰(zhàn)員同志們，我現(xiàn)在宣布，在剛剛結(jié)束的坦克駕駛比賽中，步兵第73旅獲勝！”
當(dāng)初聽(tīng)說(shuō)新增加了一項(xiàng)坦克駕駛比賽時(shí)，步兵旅的指戰(zhàn)員心里就覺(jué)得特別不公平：我們是步兵，你卻要和我們比駕駛坦克，你怎么不和我們比駕駛飛機(jī)呢？但當(dāng)他們看到自己旅長(zhǎng)所駕駛的坦克，在平原和山丘上飛馳時(shí)，心里稍稍趕到了安心，覺(jué)得就算輸了，也不會(huì)輸?shù)锰珣K。此刻聽(tīng)到坦克軍的參謀長(zhǎng)當(dāng)眾宣布步兵旅取勝時(shí)，戰(zhàn)士們立即發(fā)出了山呼海嘯般的歡呼聲，剛撿回來(lái)的軍帽又再次飛向了空中。
等雙方的部隊(duì)各自返回自己的駐地時(shí)，羅特米斯特羅夫?qū)λ骺品蛘f(shuō)：“中校同志，能聊幾句嗎？”
索科夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“可以。”
兩人讓到了路邊，免得擋住了正準(zhǔn)備回營(yíng)的指戰(zhàn)員們。羅特米斯特羅夫開(kāi)口說(shuō)道：“索科夫中校，謝謝你。”
“謝謝我？！”對(duì)于羅特米斯特羅夫忽然向自己道謝，索科夫有些不解地問(wèn)：“為什么？”
羅特米斯特羅夫先遞給索科夫一支香煙，隨后說(shuō)道：“你今天也看到了，我們的坦克在通過(guò)溝壑或反坦克壕時(shí)，都是用圓木架橋。為了讓橋的寬達(dá)和坦克兩側(cè)履帶的寬度一致，通常要浪費(fèi)不少的時(shí)間。但你們集中使用圓木架橋的方式，讓我們的戰(zhàn)士明白，采用這種方式通過(guò)障礙物，就節(jié)約不少的時(shí)間。”
搞清楚是怎么回事后，索科夫咧嘴笑了笑，隨后說(shuō)道：“將軍同志，這不過(guò)是小事，您真是太過(guò)獎(jiǎng)了。”
兩人又閑聊了幾句后，羅特米斯特羅夫?qū)λ骺品蛘f(shuō)道：“我昨晚接到了方面軍司令員發(fā)來(lái)的電報(bào)，說(shuō)是大本營(yíng)派出的援兵，大概這一兩天就能趕到。等他們一到，我們?cè)趲?kù)爾斯克城內(nèi)的防御力量就能大大地提高。到時(shí)你們旅就能搜索防線，集中精力防御一個(gè)方向了。”
得知大本營(yíng)的援兵要趕到了，索科夫不光沒(méi)有感到喜悅，臉上的表情反而變得凝重。看到索科夫的這個(gè)反應(yīng)，羅特米斯特羅夫不免有些好奇：“索科夫中校，聽(tīng)到援兵要到了，我看你不光沒(méi)有感到高興，反而是一臉擔(dān)憂的表情，到底是怎么回事啊？”
“將軍同志，城里的部隊(duì)多了，自然是一件好事。”聽(tīng)到羅特米斯特羅夫的提問(wèn)，索科夫沒(méi)有隱瞞，而是如實(shí)地回答說(shuō)：“但如果沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的指揮，那么在面對(duì)敵人進(jìn)攻時(shí)，城里的部隊(duì)就有會(huì)各自為戰(zhàn)。一旦德軍的實(shí)力過(guò)于強(qiáng)大，我們就有被各個(gè)擊破的危險(xiǎn)。”
索科夫的話給羅特米斯特羅夫提了個(gè)醒，他清楚來(lái)增援的部隊(duì)里除了步兵師，還有坦克旅和炮兵團(tuán)。如果這些部隊(duì)是來(lái)自布良斯克方面軍，沒(méi)準(zhǔn)上級(jí)還有可能將部隊(duì)交給讓自己統(tǒng)一指揮，可如今這些部隊(duì)卻是來(lái)自大本營(yíng)預(yù)備隊(duì)，別說(shuō)自己，恐怕就算是司令員羅科索夫斯基將軍，也沒(méi)權(quán)指揮。
想到這里，他對(duì)索科夫說(shuō)道：“中校同志，你的擔(dān)心是非常正確的。待會(huì)兒我回到指揮部，會(huì)把此事向羅科索夫斯基將軍匯報(bào)的。”
索科夫回到指揮部時(shí)，留守在這里的別爾金立即迎了出來(lái)。雖然他已經(jīng)從別的戰(zhàn)士那里，知道步兵旅在三場(chǎng)比試中，都取得了勝利。但看到索科夫出現(xiàn)在自己的面前時(shí)，他還是忍不住問(wèn)：“旅長(zhǎng)同志，我們?cè)诮裉斓谋荣愔汹A得了所有的勝利？”
“是的，政委同志。”由于其中的一場(chǎng)勝利是由自己親自指揮的，因此索科夫有些激動(dòng)地說(shuō)：“不光射擊和拼刺兩項(xiàng)比賽，我們?nèi)〉昧藙倮＞瓦B羅特米斯特羅夫?qū)④娕R時(shí)加賽的坦克駕駛比賽，我們也取得了勝利。”
“這真是太不公平了。”雖說(shuō)比賽已經(jīng)贏了，但別爾金在索科夫的面前，還是要發(fā)幾句有關(guān)于羅特米斯特羅夫的牢騷：“我們明明是步兵旅，羅特米斯特羅夫?qū)④妳s要和我們比坦克駕駛技術(shù)，這不是強(qiáng)人所難么？”
索科夫呵呵地干笑了兩聲，開(kāi)口說(shuō)道：“不管怎么說(shuō)，我們還是最后的勝利者。政委同志，你到地圖這里來(lái)，我還有別的話要對(duì)你說(shuō)。”
索科夫指著掛在墻上的地圖，對(duì)別爾金說(shuō)道：“聽(tīng)羅特米斯特羅夫?qū)④娬f(shuō)，大本營(yíng)給我們的增援部隊(duì)很快就要趕到庫(kù)爾斯克了。等他們一來(lái)，我們旅的防區(qū)就會(huì)收縮，由原來(lái)的兩個(gè)防御方向變成一個(gè)。你說(shuō)說(shuō)，我們應(yīng)該選擇哪個(gè)方向進(jìn)行防御？”
“這還用說(shuō)么，”別爾金走到墻邊，用手在地圖的下方拍了拍，自信地說(shuō)道：“當(dāng)然是負(fù)責(zé)城南方向的防御，這里有特涅勃拉河的阻隔，德軍無(wú)法在這個(gè)方向投入重兵，以我們的實(shí)力守住這里，是沒(méi)有絲毫問(wèn)題的。”
索科夫想到二營(yíng)一連所取得那場(chǎng)勝利，覺(jué)得城南的地形的確是易守難攻，假如可以自由選擇的話，自己肯定要選擇城南。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“政委同志，你說(shuō)得對(duì)。等援兵趕到之后，我就向上級(jí)提出請(qǐng)求，將我們旅調(diào)到城南，負(fù)責(zé)這個(gè)方向的防御。”
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