斯大林對索科夫的評價，雖說讓貝利亞不得不放棄了對索科夫的追查，不過他卻始終心有不甘。一回到自己的辦公室，他就叫過一名副手，吩咐對方：“告訴我們在斯大林格勒的人，把索科夫給我盯緊了，一旦他有什么問題，立即直接向我報告。”

    聽到貝利亞這么說，那名部下不禁楞了片刻，隨后反問道：“既然發現他有問題，為什么不立即把他抓起來，反而只是繼續監視呢？”

    貝利亞瞪了多嘴的部下一眼，用嚴厲的語氣說：“我叫你怎么做，就怎么做。難道你不知道，不該問的問題，不能問嗎？快去執行命令吧。”

    部下慌忙答應一聲，隨后悄沒聲息地離開了貝利亞的辦公室。

    與此同時，斯大林拿著煙斗在自己的辦公室里來回地走動著，別看他剛剛在會議上，稱贊索科夫是一個軍事天才，從而否定貝利亞對索科夫的懷疑，但貝利亞所說的那些事情，還是不可避免地讓他在心中產生了疑惑。他在腦子里逐一地回顧完索科夫的所有戰例后，發現貝利亞說的也并非全無道理，索科夫對局勢的分析，對戰機的把握，簡直可以用完美來形容。

    也許會有人說，索科夫能取得這樣巨大的戰果，完全是因為他指揮著一支戰斗力出眾的部隊，換成別人，也能取得同樣的戰果。但斯大林清楚地記得，索科夫送負傷的羅科索夫斯基到莫斯科治療時，曾離開過部隊一段時間，那支部隊就在一次戰斗損失慘重，以至于索科夫回去后做的第一件事，就是將部隊進行縮編。

    斯大林回到辦公桌后坐下，將煙斗放在桌上，拿起了高頻電話，撥了一個號碼，當里面傳出克里姆林宮總機的接線員聲音后，他慢吞吞地說：“我是斯大林，給我接斯大林格勒方面軍司令部，找赫魯曉夫同志。”

    電話接通后，斯大林開門見山地問：“赫魯曉夫同志，戈爾多夫在什么地方？”

    “德軍正在向我們發起猛烈的攻擊，”赫魯曉夫不知斯大林此刻打電話問戈爾多夫的目地，但還是如實地回答說：“司令員同志親自到前沿去了。”

    聽到赫魯曉夫的回答，斯大林不禁皺了皺眉頭：“見鬼，他是方面軍司令員，指揮位置應該在司令部，為什么要跑到前沿去？”說這話時，斯大林心里在暗自嘀咕：自己任命戈爾多夫擔任斯大林格勒方面軍司令員一職的決定，是不是錯了？

    赫魯曉夫也在尋思：斯大林同志為什么要這么問，難道他不知道那些上了年紀的指揮員，聽說敵人在某些地段發起了攻擊，通常的做法，就是帶著幾名警衛員，乘上小汽車，急匆匆地趕往戰斗最激烈的地方嗎？戈爾多夫的這種說法，又有什么不對的地方嗎？

    斯大林似乎猜到了赫魯曉夫的心思，又在電話里說道：“赫魯曉夫同志，等戈爾多夫回來，請你轉告他，他是方面軍司令員，而不是營長連長，我們用不著他去沖鋒陷陣，他的指揮位置在司令部里。他沒有權利，用自己的生命去冒險。”

    “明白了，斯大林同志。”對于斯大林所說的這番話，赫魯曉夫連忙回答道：“我會將您的意思轉達給他的。”

    “還有，”斯大林遲疑了片刻，決定還是將目前的整體局勢告訴赫魯曉夫，以便讓他有個心理準備：“從目前的形勢來分析，德軍沖到斯大林格勒城下，甚至沖進城里都是有可能的，因此你們要有這方面的心理準備……”

    “斯大林同志，請您放心。”斯大林的話讓赫魯曉夫吃了一驚，他連忙表態說：“我們的指戰員一定會堅決擋住敵人，絕對不讓他們靠近斯大林格勒。”

    “赫魯曉夫同志，你們的想法非常好。”對于赫魯曉夫這番表態，斯大林滿臉苦澀地說：“我相信我們的指戰員面對兇殘的敵人時，能表現出極大的勇氣和頑強的戰斗精神。但同時我們也應該清楚地認識到，敵人的實力遠比我們想象的更加強大，以我們現有的實力，要想擋住他們是非常困難的。”

    赫魯曉夫作為斯大林格勒方面軍的軍事委員，面對不利的戰局，心里早有做好了最壞的打算，但此刻聽到斯大林親口說出這樣的話，他的心里還是覺得很難受的。他等斯大林說完后，才小心翼翼地問：“斯大林同志，我們接下來應該做些什么？”

    “你抽時間回斯大林格勒一趟，以方面軍軍事委員的身份，了解城內防御工事的修筑情況。”說到這里，斯大林停頓了片刻，又接著說：“記住，回到城里，你首先去馬馬耶夫崗看看，步兵第73旅就駐扎在那里。你和該旅旅長索科夫中校好好聊聊，然后再把你們所說的內容向我詳細匯報。”

    “索科夫中校？”赫魯曉夫不明白斯大林為什么會讓自己去見一名步兵旅長，甚至還要將彼此間的談話上報。他不解問道：“斯大林同志，我能問問，您讓我去見的這位中校，有什么特別的地方嗎？”

    “他是米哈伊爾?伊萬諾維奇?索科夫的兒子。”

    經斯大林這么一提醒，赫魯曉夫頓時想起了索科夫是誰了：“我想起來了，在我們制定哈爾科夫進攻戰役計劃時，他曾經也參加了會議。現在想起來，他當時提出的意見，是完全正確的。”

    赫魯曉夫的話引起了斯大林極大的好奇心：“他當時提了什么意見？”

    “是這樣的，斯大林同志。”赫魯曉夫既然知道了索科夫身份，也知道老索科夫和斯大林之前的交情，有些事就能暢所欲言了：“他當時在會上提出，要想取得哈爾科夫進攻戰役的勝利，在戰役開始的初期，就首先必須消除德軍占據巴爾文科沃突出部，否則等戰役開始后，德軍就將從這一地區發起反擊。令人遺憾的是，不管是我還是鐵木辛哥元帥，對他的說法都嗤之以

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