汜水關以西就是虎牢關隘。

    這虎牢關隘，又名古崤關，因傳聞周穆王曾將進獻的猛虎圈養于此而名虎牢。這里秦時置關、南連嵩岳，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。大有一夫當關，萬夫莫開之勢，為歷代兵家必爭之地。更重要的是，這虎牢關離洛陽五十里，若占得虎牢關，洛陽就如撕去衣裳的少女一般，盡皆裸露矣。

    兩萬不到西涼殘兵丟盔棄甲的向西逃至了虎牢關。虎牢守將收攏得殘兵敗將，慌忙寫了告急文書，讓斥候快馬加鞭送至洛陽。

    時董卓正在大宴群臣，絲竹靡靡，歌舞菲菲，酒宴正酣，見得斥候慌慌張張跑將進來，不由得惱怒異常，拉下臉皮吼道：“慌張個鳥！何事速速報來！”

    斥候慌忙拜倒，不敢直說，只戰戰兢兢地遞上文書。

    一旁的董卓女婿同時也是謀士李儒見狀，起身拿過文書，雙手遞由董卓。

    董卓大叫：“哎，文優呀，你看便是，遞與老夫若何？”

    李儒笑道：“小婿如何僭越了得。”說罷，打開文書一看，卻是面色劇變。

    董卓見狀，忙問道：“文優，如何了？”

    李儒閉眼搖頭，哀嘆道：“華雄被斬，汜水關已失矣！”

    “甚？”董卓聽罷，一把擲了酒盅，猛的一腳踹開幾案，登時，幾案傾覆，瓜果菜肴酒漿傾灑一地，吼道，“給俺撤了酒宴，議事！議事！”

    席中舞姬慌忙的退了出去，帳下文武也是急急的停了飲酒嬉樂。

    董卓環視文武群臣，說道：“今損了上將華雄，失了汜水關隘，賊勢浩大，將直奔虎牢關矣。我等該如何，諸位議上一議罷。”

    眾臣駭然。

    唯有右首武將席第一個位置有一將猛然站起，振聲喝道：“此又有何懼，虎牢關未失，我西涼鐵騎猶在，有我呂布在此，自去驅趕了關東賊子便是。”此將便是呂布呂奉先，身高一丈，戴三叉束發紫金冠，體掛西川紅綿百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰系勒甲玲瓏獅蠻帶，背后扎八背護旗，說話間，威風凜凜，睥睨八方。

    左首李儒拱手說道：“奉先將軍說的正是，我虎牢關隘未失，何懼之有。我有呂布將軍之勇，西涼鐵騎之威，請丞相親領大軍奔赴虎牢，關東群兇自可平矣。”

    “好!”董卓大笑：“老夫就去會會那些不知好歹的賊子們。”

    于是董卓遂親自率領二十萬西涼馬步兵，同李儒、呂布、樊稠、張濟等一道奔赴了虎牢關。軍馬到關，董卓令呂布領五萬去關前扎住大寨，自己領十五萬在關上屯住，兩軍互成犄角之勢。

    話說這廂袁紹聯軍占得了汜水雄關，更是士氣大振。稍作休整后，留下冀州刺史韓馥及本部鎮守汜水關，其余十九鎮盡起大軍趕赴虎牢關。

    宋時江不欲再參與廝殺，增加己方本部人馬傷亡。他推諉汜水關一戰本部人馬死傷太甚，須得休整一番才是。

    袁紹不肯，說宋部勇猛，攻打虎牢不可或缺。于是，特許汜水關物資宋江一鎮先行補給取用，同時兩萬多降兵先撥一萬補充宋江一鎮，余者再撥予長沙太守孫堅平原縣令劉備與其余各鎮，以示對宋時江和其余諸鎮功勞的獎勵。

    宋時江方而勉強同意繼續西進，內心已是暗自興奮不已。急忙令林沖帶領黃信孫立及帳下軍官訓練營前去挑揀訓練西涼降卒，特別是鐵騎降卒；又令吳用攜帶關勝秦明董平幾個馬軍營前去挑揀戰馬及裝備物資，萬幸一切降卒物資俱是自己一戰拿下更有盟主袁紹肯許，挑揀工作順利異常，只是忙得諸營諸將沒日沒夜無得休息。

    如此獎勵，千金買骨，極大刺激了其余諸鎮，俱是兩眼通紅的盯著了宋時江。特別是劉備，憑斬殺華雄之功，卻因為袁術等作祟，只分得兩千降兵，雖神色不動，但那羨慕不已的眼神早已出賣了他的內心。

    第五鎮河內太守王匡暗自思忖：“汜水關一戰而下，西涼人馬早已魂飛魄散了，不若先行到達虎牢，不定也搶個功勞。”如此一想，本部麾下人馬于是快馬加鞭，先行一步到了虎牢關下。

    人呀，千不該萬不該，不該有個貪功的想法。王匡率著本部人馬急匆匆地趕到了虎牢關，哪知道這關下呂布正率著萬余西涼鐵騎列成陣勢，以逸待勞矣。

    呂布見得東方數千上萬人馬洶涌而至，不足四五里，朗聲大喝一聲，“殺！”。當先高舉方天畫戟，縱起嘶風赤兔馬就沖了出去。

    “西涼鐵騎，天下無敵！殺！殺！”身后西涼鐵騎齊聲高吼著，在最前面兩位全身戰甲的將軍指揮下，開始有節奏的踏步，繼而加速，如那鋼鐵洪流一般呼嘯著席卷了過去。

    “咚咚咚……”戰鼓聲起。“嗚嗚嗚……”號角聲起。

    呂布赤兔馬如風似電，瞬間已是與王匡先頭大將接觸。

    那大將身高體壯，駕馬直奔，手持一桿長槍，威風凜凜喊道：“河內方悅在此，來將通名受死！”

    呂布虎目一撇，輕蔑一笑，懶得答話，挺起方天畫戟策馬繼續直沖。

    方悅也算是河內名將，見得呂布如此，大怒，也是挺起長槍，驅起勁馬，與那呂布對沖。

    “砰”，兩馬對沖，狠狠的對撞在了一起，兩將兵刃相撞，發出鐵石驚鳴之聲。一瞬之后，兩馬分離，卻只見大將方悅手中鋼槍已是扭曲成奇怪的模樣，上身連環鎧甲鎧甲破碎，現出一道貫穿胸膛的戟痕。方悅不敢相信的低頭望了一眼，發出凄厲的慘叫聲，登時后仰墜下馬來，不復有任何聲息。

    呂布森然一笑，并不降馬速，繼續單馬挺戟直直沖進了王匡大軍。如此一沖，卻是猶如熱刀插進油脂里，王匡軍登時大亂起來，殘肢斷臂，頭顱血肉，瞬間漫天亂飛；紅的鮮血，白的腦漿，花綠的內臟肚腸，拋灑一地；士卒慘叫，戰馬悲鳴，單單一將已是攪得王匡大軍天翻地覆。

    緊接著后面萬余西涼鐵騎業已席卷而至，“轟”，黑色的鐵騎若餓狼般吞噬著土黃色服飾的王匡軍隊。鋒利的長槍借著馬勢狠狠的沖刺進了對方的身體，縱有團牌和鎧甲保護并無多大用處，長槍沖刺到者莫不是牌裂鎧碎，慘叫著向后飛起。

    王匡軍隊已是大敗，士卒們膽顫心裂，抱頭鼠竄，四散奔走。陣后那河內太守王匡早也是嚇得臉色煞白，不住的顫抖，掉轉馬頭，死命的向后逃竄。西涼騎兵緊追不舍，欲得全功。

    所幸后面其余幾鎮軍馬此時也已趕到，袁遺、孔融等諸侯望見王匡被追，急急派著大軍來救王匡。呂布見得關東人馬眾多，自家軍馬追趕太快，陣列已散，于是停止了追擊，原路返回。光是回來路上，隨手砍殺，也又斬了上千人馬。

    各鎮諸侯覷見呂布勇猛，哪敢再戰，后退了三十余里扎下營寨，等著盟軍大部到來。

    不兩日，十九鎮軍馬俱到，往前二十里離虎牢關十里處，合在一處安營扎寨。前置無數鹿角、馬障，后樹巨木欄柵，四方高立高塔瞭望臺。營內帳篷密密麻麻，緊緊挨挨；牙旗大纛，赤橙青黃，隨風獵獵，遮天蔽日；刀槍劍戟，斧鉞刀叉，森森寒意，迎日閃光。

    袁紹中軍大帳，各路諸侯已是匯聚一堂。

    王匡面色灰敗，心有余悸，大叫道：“呂布那廝太是勇武，無人可敵。”

    袁紹那英武雄闊的臉瞬時拉了下來，他撫著長須，不悅的說道：“公節，莫長他人士氣。若不是你貪得功勞，冒失突進，又豈有如此大敗。”

    王匡很是不服，爭辯道：“某帳下上將方悅武藝高強，有萬夫難擋之勇，竟不是那呂布一合之敵呀！”

    第十五鎮諸侯上黨太守張楊不屑王匡的貪功冒進，哪聽得進他的爭辯，冷笑道：“那方悅怕不是徒有虛名罷。”

    “你……”王匡怒了，狠狠地一甩儒袖，恨恨說道：“不聽我言，悔之晚亦！”

    正說間，有斥候進賬來報：“那呂布前來搦戰！”

    王匡聞報，冷冷大笑：“君等自可前去一戰，便可知曉。稚生兄，你如此雄壯，不若你部前去斬了那呂布，得一大功？”

    張楊乃是個直爽之人，哪受得了王匡如此嘲諷，大怒說道:“公節兄真欺我帳下無人不成？”他轉身朝向袁紹大叫道：“盟主，張楊愿與那西涼呂布決一死戰，不勝不歸。但請諸君出營一觀，那呂布可是天下無敵否？還是那王太守夸大其詞。”

    “你！”王匡氣得直哆嗦，伸出食指直直指著張楊，罵道，“張楊，莫說某不告訴你，你就等著悔去吧……”

    “好了。”袁紹也不是很服氣，他打斷了王匡的話語，說道：“那就許張楊太守率本部出戰，我等眾人陣后觀戰。”

    “諾！”張揚領命，赳赳走出中軍大帳，自去召集本部去也。

    宋時江搖搖頭，率著自家文武眾將，跟隨眾諸侯出了營寨。內心也是思量不已，要不要出來勸阻那上黨太守張楊一番。“人中呂布，馬中赤兔”，這呂布可是這漢末第一勇將呀。你張楊出擊純粹是自取滅亡。可他又是苦惱，如何勸阻？現在的局面下再去勸阻純粹是討人嫌棄，搞不好還會被記恨上，特別是現在各個諸侯俱是各有私心各自計算的情況下。

    “唉！”他不禁是嘆了口氣，暗暗思忖，唯只有候得危急時派部下相救，這樣可能最好了，也算對得起這些個無冤無仇的盟軍隊友了，可能還能收獲一些善意。

    一旁并行齊走的劉備一直對宋時江很是上心，他見得宋時江嘆氣，不禁頗有好奇，不動聲色，悄悄拉扯了一下宋時江說道：“公明兄，為何嘆氣？莫不是不看好張楊太守？”

    宋時江點點頭，回說道：“玄德兄，正是如此。兄長可曾聽說人中呂布、馬中赤兔一語？”

    劉備搖頭，說道：“備孤陋寡聞了，未曾聽說。如此說來，這呂布可是比那華雄還是雄壯幾分？”

    宋時江一想，也對，“人中呂布，馬中赤兔”這熟語怎么可能現在就出現。它很可能是那羅貫中創造的呀，而且就算是這漢時就流傳的，也最起碼要那呂布征戰天下，挑遍群豪，殺戮多人后才產生呀。

    他笑笑，說道：“今日之后，玄德兄就可知曉了。”

    “如此！”劉備聽了，雙目中精光一閃。

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