五月初一，上午。
前途失意的狄陌獨自一人來到洛陽城南，在一間名曰“金鳴苑”的鐵匠鋪前停下腳步。
此處打造農具堪稱一絕，結實耐用，物美價廉，因而深得洛陽一帶百姓的垂青。除農具外，金鳴苑也打造兵刃，只不過價格奇高，遠超其他鐵鋪，故而客人寥寥無幾。
站在門外已能聽到金鳴苑內“乒乒乓乓”的打鐵聲，以及伙計們七嘴八舌的呼號聲。
“大爺里面請！”
門口的伙計一見狄陌，立即笑臉相迎，畢恭畢敬地將其讓入苑內。
“大爺想要什么？”伙計一邊走一邊殷勤介紹，“犁刀、鋤頭……”
“掌柜何在？”狄陌頗為不耐地打斷道，“我來取劍。”
“取劍？”伙計一愣，狐疑道，“取什么劍？”
狄陌目光不善地朝伙計輕輕一瞥，冷漠道：“殺人的劍。”
伙計面露古怪，再問道：“大爺要殺誰？”
“神擋殺神，佛擋殺佛。”
聞言，伙計的臉色陡然一正，朝狄陌拱手拜道：“大爺茶廳稍歇，小的這就去通傳。”
說罷，伙計將狄陌引入茶廳，自己一溜煙地朝內院跑去。
約莫半柱香的功夫，一位身寬體胖，油光滿面的中年男人快步朝茶廳走來，手中拎著一把銀光璀璨的寶劍。
“老賈，別來無恙？”
狄陌似乎與金鳴苑的掌柜頗為熟絡，見他進來并未起身寒暄，而是極為隨意的打聲招呼。
“托狄兄的福，一切……”
老賈的笑聲戛然而止，他滿眼震驚地望著只剩一臂的狄陌，臉上登時涌現出一抹說不出的復雜之色。
“看什么？”狄陌滿不在乎地笑道，“洛陽城有任何風吹草動，你皆了然于胸。我的事……你不可能不知道。”
“略有耳聞，本以為是謠傳，卻沒想到……”
老賈的笑容變的有些不太自然，他快步上前，在狄陌古井不波的眼神下，伸出顫顫巍巍的雙手，在空蕩蕩的袖管上來回摸索一番，眼中不禁閃過一抹苦澀之意。
“狄兄，你的胳膊……”
“無妨！斷的是左臂，不妨礙我用劍。”談笑間，狄陌的眼睛已死死盯住老賈手中的銀劍，好奇道，“給我的？”
“正是。”老賈收斂心情，匆忙將劍遞于狄陌，含笑道，“試試看趁不趁手。”
“不必了！你打造的兵刃，沒有不趁手的。呵呵……”說罷，狄陌從懷中掏出一個鼓鼓囊囊的錢袋，隨手扔在桌上，而后接過寶劍，起身欲要離開。
“狄兄！”
老賈望著狄陌瀟灑的背影，突然開口道：“你我相識已逾十載，不知今日一別……此生還有沒有機會再見？”
“已逾十載？”狄陌頭也不回地輕笑道，“是嗎？我為何覺的你我好像從未相識似的？”
“這些年，你每次都是匆匆而來，匆匆而走，我們說過的話加在一起只怕也不超過百句。”老賈苦笑道，“狄兄，行走江湖如同刀口舔血，我每次見到你時，都會暗自慶幸。而每次與你分別時，又會心生擔憂。”
“你擔憂什么？”
“擔憂你這次走出去，還能不能再回來？”
“回來也好，不回來也罷，都是我自己的選擇，與你無關。”狄陌自嘲道，“這次被人砍下一條胳膊，尚能回來見你。下次若被人砍掉腦袋，只怕你我唯有來世再見了。”
“既然如此，不如今日你我痛飲一場如何？”老賈激動地說道，“如此一來，即使永別，你我亦無怨無悔。”
“從我來到洛陽城的第一天，便已是無怨無悔。”狄陌輕蔑道，“老賈，你今天為何如此啰嗦？不像以前的你，倒像是個娘們兒。”
“管他呢？”老賈不以為意地大手一揮，追問道，“這酒……”
“不喝了！”狄陌直言不諱，“眼下，我只剩一只手，酒和劍只能拿一樣。相比于你的酒，我更喜歡你的劍。”
“狄兄……”
“自己保重，我走了！”
不等老賈支支吾吾地開口，狄陌突然將寶劍高高舉起，頭也不回地朝老賈晃動幾下，算是告別，隨之大步流星地離開金鳴苑。
望著狄陌孤寂的背影，老賈不禁發出一聲無奈的嘆息。
離開金鳴苑，狄陌并未趕回賢王府，而是飛馬出城，一路行至洛水河畔。
尋一處僻靜無人之地，神情冷峻的狄陌忽然抽劍出鞘，伴隨著一聲輕響，銀光疾閃，寒芒乍泄。
狄陌單手持劍，將劍尖抵在一塊巨大的卵石上，突然眼神一狠，暗運內力，同時手腕向下一壓，伴隨著“咔嚓”一聲脆響，卵石瞬間四分五裂。與此同時，鋒芒畢露的寶劍竟和碎裂的卵石一起，應聲而斷。
劍分兩截，赫然發現劍身并非實心，而是空心。
狄陌目無表情，似乎對此見怪不怪。他撿起半截斷劍，在地上輕輕磕動幾下，一張卷曲的字條緩緩從劍身中滑落而出。
見狀，狄陌的眼神驟然一凝，迅速展開字條，見上面工工整整地寫著一行娟秀小字。
“十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。”
……
下午，洛陽城，東海茶樓。
“江三爺，您來了……”
“廢話少說，人在哪兒？”
“樓上請！”
沒有多余的寒暄，也無需伙計引路，神色匆匆的江一葦快步穿過大堂，輕車熟路般直奔樓上雅間。
行至門前，江一葦突然放緩腳步，將臉上的急迫之色迅速收斂，同時深吸一口氣，似是努力平復內心的波動，而后輕輕叩門，低聲喚道：“江一葦求見。”
“進來吧！”
一道女子的聲音自雅間傳出，語氣平淡如水，卻又參雜著一絲不怒自威之意。
“吱！”
一聲輕響，門分左右。江一葦四下顧盼，閃身入房，而后又將房門緊緊關上。
雅間內，一名雍容華貴的婦人正襟危坐，面色凝重，似是心有憂慮。桌上的茶水早已變的溫涼，卻一滴未動。
此女，竟是洛天瑾的夫人，凌瀟瀟。
“見過夫人！”
在凌瀟瀟面前，江一葦不敢有絲毫造次，恭恭敬敬地站在桌前，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，始終不敢直視凌瀟瀟的眼睛。
“我本該早些找你，但近來府主心情不暢，需要我常伴左右，無暇旁顧。”凌瀟瀟幽幽開口道，“然而，我不去找你，你竟也不來找我。你以為那些陳年舊事，我統統忘了嗎？”
“在下不敢！”江一葦臉色驟變，忙道，“我只是不敢冒然打擾……”
“罷了！”凌瀟瀟打斷道，“言歸正傳，有關絕情谷主的種種傳聞，想必你應該知曉？”
“是。”
“既然知道，為何不及時向我回稟？”凌瀟瀟慍怒道，“我若不問，你還想瞞我到什么時候？”
“并非在下故意隱瞞，實在是……”江一葦欲言又止，一臉為難。
凌瀟瀟柳眉一挑，追問道：“實在是什么？”
“實在是此事難辨真假，多半只是江湖流言，蕭芷柔不可能是當年的滕柔。”江一葦閃爍其詞，吞吞吐吐，“因此，我才沒有驚擾夫人……”
“借口！”凌瀟瀟嗔怒道，“明明是你當年辦事不利，今日竟恬不知恥地找些幼稚借口來搪塞我？”
“冤枉！”江一葦“噗通”一聲跪倒在地，戰戰兢兢地說道，“誰也沒有親眼見過絕情谷主，豈能料定她是滕柔？此事確有蹊蹺，八成是金復羽故意放出的流言，目的是中傷府主，污蔑賢王府與絕情谷有染……”
“夠了！”凌瀟瀟美目一瞪，冷聲道，“既然你分辨不出蕭芷柔的真假，那便由我來告訴你，此事千真萬確，絕情谷主正是昔日的騰族大小姐，如假包換！”
江一葦錯愕道：“夫人為何如此肯定？”
“因為府主已將當年發生的一切全部告訴我。”凌瀟瀟沉聲道，“他已親口承認，蕭芷柔便是滕柔。這種事外人無法辨明真偽，但府主與滕柔何等親密？豈能認錯？”
“這……”
“當年你是如何向我保證的？而今你又作何解釋？”凌瀟瀟咄咄逼問道，“滕柔在江湖上銷聲匿跡二十幾年，就連我都對她的死深信不疑。如今她卻突然冒出來，再次與府主扯上關系。你告訴我，這究竟是怎么回事？她和府主又是何時舊情復燃？又或者……這些年她一直和府主在暗中來往，從未真正消失過？”
“不可能！”江一葦篤定道，“若府主知曉蕭芷柔是滕柔，絕不會讓賢王府與絕情谷勢不兩立。昔日，府主對絕情谷只有仇視，從未表露過半分憐憫。我敢斷言，府主以前一定不知道滕柔還活著……”
言至于此，江一葦的腦中突然靈光一閃，若有所思道：“我知道了，是柳尋衣告訴府主的！”
“柳尋衣？”
“不錯！府主曾派柳尋衣前往絕情谷打探虛實，而柳尋衣回來后不久，府主便將唐阿富幾人安然無恙地放走。亦是從那時開始，府主變的對絕情谷格外關照。只要我們提及此事，他便會極不耐煩，并嚴禁我們插手。”江一葦沉吟道，“如今想來，那時的府主應該已猜破蕭芷柔的真正身份。”
“又是柳尋衣！”凌瀟瀟惱道，“難怪府主對他如此偏袒，原來他竟在暗中替府主辦了這么多好事。蕭芷柔只要一出現，賢王府必遭厄運，絕不能讓她滋擾府主，更不能讓她與府主糾纏不清。”
“夫人所言極是！”江一葦附和道，“昔日的恩怨暫且不提，今時今日的她已是惡名昭著的異教魔頭，一旦纏上府主，北賢王勢必名聲掃地，賢王府辛苦積累下來的基業也將毀于一旦。”
凌瀟瀟冷聲道：“此禍因你而起，便由你去收拾殘局。蕭芷柔也好，滕柔也罷。總而言之，我不希望瑾哥身邊出現除我以外的第二個女人！”
“夫人，蕭芷柔今非昔比，只憑我恐怕……”
“那是你的問題！”
凌瀟瀟心生不悅，驀然起身離去。行至門前，卻又忽然駐足，頭也不回地提醒道：“當年那件事，除你之外，其他人皆已不在人世。如果你不希望自己步他們的后塵，便趕在東窗事發前妥善解決此事，如若不然……你好自為之！”
話音未落，凌瀟瀟已然打開房門，快步朝樓下走去。
雅間內，膽戰心驚，神湛骨寒的江一葦瞬間癱軟在地，六神無主，手足無措，久久緩不過神來。
……
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