“這是東湖幫的寶局，你們也敢撒野……”
“去你媽的，砸的就是你東湖幫！”
二月初二正午，潁川城西的東湖賭坊正是生意最為紅火的時(shí)辰，突然闖來(lái)一群不速之客，這些人身手不俗，三下五除二便將賭坊內(nèi)的十幾個(gè)打手撂翻在地。而后他們揮舞著刀槍棍棒，將烏煙瘴氣的賭坊砸的稀爛，其中不少賭客因?yàn)殚W避不及，也憑白挨了幾記拳腳。
一時(shí)間，哀嚎四起，人們無(wú)不驚慌逃竄。
賭坊的掌柜火急火燎地從后院沖來(lái)，可不等他看清局勢(shì)，便被迎面而來(lái)的一名彪形大漢一腳踹翻在地。
打砸過(guò)后，廖川拎著鋼刀走上近前，抬腳踩在掌柜臉上，用冰冷的刀鋒輕輕拍打著他的臉頰，冷聲道：“你是管事的？”
“大爺，誤會(huì)了！誤會(huì)了……”掌柜見(jiàn)風(fēng)使舵，也不敢再嘴硬，連連求饒道，“各位大爺，可認(rèn)識(shí)東湖幫的李幫主？這間賭坊是他的，今天肯定是大水沖了龍王廟，誤會(huì)了……”
“沒(méi)誤會(huì)！”
話音未落，廖川已將刀鋒猛地一挑，鋒利的刀尖登時(shí)將掌柜的右眼珠挖了出來(lái)。霎時(shí)間，殷紅的鮮血從駭人的窟窿中“汩汩”冒出，掌柜更是疼的發(fā)出陣陣如殺豬般的嘶吼。
“聽(tīng)著！”廖川的刀尖緊緊抵在掌柜太陽(yáng)穴上，嚇的他強(qiáng)忍著撕心裂肺的劇痛，迅速閉上嘴巴，用僅剩的一只眼惶恐地望著廖川。
見(jiàn)狀，廖川冷哼一聲，又道：“回去告訴李老虎，他得罪了不該得罪的人，這兩天趁早洗干凈脖子，等著老子去砍！”
“你……”
“記住沒(méi)有？”不等掌柜開(kāi)口，廖川突然將刀向下一壓，鋒利的刀尖瞬間刺破肌膚，險(xiǎn)些扎穿掌柜的腦袋，嚇的他連忙應(yīng)道：“記下了！小的記下了！”
“行了！”廖川回身望著已成一片狼藉的賭坊，轉(zhuǎn)而對(duì)十幾個(gè)驚門(mén)弟子說(shuō)道，“把錢(qián)收走，把這兒放把火點(diǎn)了。”
“是！”
熊熊烈焰沖天而起，廖川則率人快步離開(kāi)賭坊。路上行人紛紛驚恐閃避，唯恐惹禍上身。
半個(gè)時(shí)辰不到，剛剛還人滿(mǎn)為患、興奮喊叫的賭坊，此刻已變成一片廢墟灰燼。
……
從初二正午，至初五傍晚。短短三天，潁川城中烽煙四起，禍?zhǔn)虏粩啵瑬|湖幫麾下的六間賭坊、三間青樓、十七間鋪?zhàn)印⑷幩懘a頭，全部遭逢滅頂之災(zāi)。
柳尋衣下令驚門(mén)弟子，以迅雷不及掩耳之勢(shì)將東湖幫的家業(yè)一一搗毀，甚至就連許多受東湖幫庇佑的其他商號(hào)，也不同程度的遭逢噩運(yùn)。
不少人前去報(bào)官，可官府上下早已收到何善嚴(yán)令，凡與東湖幫有關(guān)的事，一律不管。
那些向東湖幫交了不菲供奉的商號(hào)，頓時(shí)怨聲四起，紛紛跑去東湖幫，向李老虎討要說(shuō)法。
柳尋衣向潁川大大小小數(shù)千商家，下達(dá)江湖禁令。
潁川地界內(nèi)，所有面鋪、米鋪、綢緞莊、鐵匠鋪、水庫(kù)、肉鋪、菜販等等，一縷不許做東湖幫的生意，凡有擅自勾結(jié)東湖幫者，一律視為與賢王府作對(duì)。
留守在各處的東湖幫眾，輕則鼻青臉腫，重則斷胳膊斷腿。全部被驚門(mén)弟子連轟帶打地趕回東湖幫，不得不向李老虎求助。
一時(shí)間，正座潁川城，除了東湖幫的老巢外，其他地方幾乎再也尋不到東湖幫弟子，就連每日熱鬧非凡的碼頭上，也再找不出東湖幫眾欺行霸市的身影。
被奪走一半的潘淮船商，自然回歸潘家所有，李老虎安插的親信全被驅(qū)趕。這三天與潘淮船商有著相同經(jīng)歷的商號(hào)，少說(shuō)也有二三十家。
東湖幫在潁川猖獗了這么多年，頭一次遭逢此劫，不少平日里被欺壓的潁川百姓，歡欣鼓舞，直呼大快人心。
更有一些東湖幫之外的勢(shì)力，好似守得云開(kāi)見(jiàn)月明一般，早已按耐不住的蠢蠢欲動(dòng)，借機(jī)迅速蠶食，甚至瓜分東湖幫的地盤(pán)。
李老虎屢次三番地派人去官府，求何善出兵相助，但何善卻總以各種理由閉門(mén)謝客，對(duì)東湖幫的劫難，以及潁川城的亂局視而不見(jiàn)。此舉，更令李老虎心亂如麻，頓感危機(jī)四伏，晝夜難安。
……
二月初五，傍晚。東湖幫議事堂內(nèi)燈火通明，人聲鼎沸，嘈雜而凌亂。
李老虎陰沉著臉坐于首位，幫內(nèi)各大管事則如熱鍋上的螞蟻般坐立不安，或是左顧右盼、或是交頭接耳、或是激烈爭(zhēng)論、或是愁眉不語(yǔ)。
雖形態(tài)各異，但神色卻無(wú)不滿(mǎn)含焦慮，堂中的氣氛也一改往日的輕松愜意，變的壓抑無(wú)比。
“回稟幫主，西山幫老大說(shuō)這幾日身體抱怨，所以不能應(yīng)邀前來(lái)。”
“回稟幫主，龍頭山大當(dāng)家的娘死了，龍頭山上上下下都在服喪，所以也不能前來(lái)。”
“回稟幫主，萬(wàn)源鹽鋪的掌柜閉門(mén)不見(jiàn)，無(wú)論我如何敲門(mén)都無(wú)人應(yīng)答……”
“幫主，碼頭上那些船商聯(lián)合起來(lái)，都不再給咱們交份子。兄弟們前去要賬，他們說(shuō)不交錢(qián)還沒(méi)麻煩，交了錢(qián)反而要遭殃，甚至還有人打了咱們兄弟幾個(gè)耳光……”
“幫主，今天又有一百二十三個(gè)兄弟偷偷跑了，加上之前偷跑的人，咱們?cè)谌炖镆呀舆B損失了近三百人。再這樣下去，莫說(shuō)搶回地盤(pán)，就連咱們的老巢只怕都快保不住了……”
一個(gè)個(gè)壞消息紛至沓來(lái)，絡(luò)繹不絕。
李老虎臉色鐵青，怒斥道：“夠了！夠了！這些王八蛋，以前沒(méi)事的時(shí)候都巴結(jié)著老子，與我稱(chēng)兄道弟。現(xiàn)在見(jiàn)老子有難，便都像躲著瘟神一樣躲著老子，更有甚者還他媽落井下石，恨不能推我去死。遲早有一天，我要讓他們生不如死，叫天不應(yīng)叫地不靈！哼！潘初八、柳尋衣，他們這是要把我往絕路上逼，還真當(dāng)我怕你們不成？”
“幫主，劉三回來(lái)了！”
伴隨著一道興奮的呼喊聲，但見(jiàn)兩個(gè)小廝架著氣喘吁吁的劉三，一路小跑進(jìn)議事堂。
一見(jiàn)劉三，堂中頓時(shí)安靜下來(lái)，眾人滿(mǎn)含熱切的目光，早已不約而同地投在他身上。
“劉三，怎么樣？”李老虎迅速起身，兩步?jīng)_到劉三面前，急聲問(wèn)道，“銀子送去了？”
“送……送去了……”劉三連喝了幾大碗清水，這才稍稍舒緩幾分，趕忙回道，“回稟幫主，十萬(wàn)兩銀子，一個(gè)子兒不少，都送去了。”
“何善收了沒(méi)有？”李老虎又問(wèn)。
“收了！”劉三拼命點(diǎn)頭道，可還不等李老虎開(kāi)口，便又補(bǔ)充道，“收是收了，可結(jié)果還是跟前幾次一樣，收了錢(qián)后，就把我打發(fā)回來(lái)了。”
“什么？”
劉三此言，令眾人頓時(shí)一驚。李老虎更是氣的咬牙切齒，喝問(wèn)道：“那你這次去，有沒(méi)有親眼見(jiàn)到何善？”
“見(jiàn)到了！”劉三道，“官府的人收錢(qián)后，本想轟我出去，可我當(dāng)場(chǎng)撒潑，逼的他們沒(méi)辦法，只能請(qǐng)何善出來(lái)見(jiàn)我。”
“然后呢？”
“然后我問(wèn)何善，這三天，你前前后后收了我們好幾撥銀子，為什么還不替我們解決麻煩？”劉三道。
“問(wèn)的好！”李老虎稱(chēng)贊道，“他怎么說(shuō)？”
“何善滿(mǎn)口推脫，說(shuō)這回咱們得罪的是賢王府，此事非同小可，必須從長(zhǎng)計(jì)議。”劉三憤憤不平地說(shuō)道，“然后我又問(wèn)他打算如何從長(zhǎng)計(jì)議？何善卻沉吟不語(yǔ)。我再三追問(wèn)，說(shuō)既然要從長(zhǎng)計(jì)議，又為何要收我們的銀子？三天時(shí)間，我們前后加在一起，已送出十八萬(wàn)兩白銀。就算把這十八萬(wàn)兩扔到水里，也應(yīng)該聽(tīng)個(gè)響兒吧？”
“說(shuō)的好！”李老虎連連點(diǎn)頭道，“如果不幫我們，那就把銀子還回來(lái)。天下哪有收人錢(qián)財(cái)，卻不替人消災(zāi)的事？”
劉三忙道：“不錯(cuò)，我依照府主吩咐這么問(wèn)他，可何善卻罵我人微言輕，是無(wú)名小卒，沒(méi)資格和他討價(jià)還價(jià)。而后還不等我再說(shuō)，他便命人將我亂棍轟了出來(lái)。”
“媽的，我看著何善分明就是在敲我們竹杠。”一個(gè)黑臉漢子怒聲道，“我們送的金銀珠寶他來(lái)者不拒，照單全收。可對(duì)我們的懇求卻置若罔聞，視而不見(jiàn)。好個(gè)卑鄙無(wú)恥的賊子！”
“何善這么做，是不想得罪賢王府。”另一名年紀(jì)稍長(zhǎng)的長(zhǎng)須老者說(shuō)道，“我們與何善打了這么多年交道，深知此人一向是無(wú)利不起早，遇事必先自保。昔日他對(duì)我們有求必應(yīng)，一是因?yàn)槲覀兘o了他足夠多的好處，二是因?yàn)槲覀兯蟮氖拢加|碰不到他的身家性命，故而他自然樂(lè)的從中牟利，大賺一筆。但今時(shí)今日卻迥然不同，賢王府的怒火已蔓延至整座潁川，外邊人人自危，何善也是一樣。他又豈會(huì)為了救我們，而把自己置于險(xiǎn)境呢？”
“幫主，依我之見(jiàn)……不如向河西秦氏求助吧？”劉三沉吟道，“咱們之所以得罪潘家，根源就是河西秦氏。我們替他們做了那么多事，如今我們有難，秦家又豈能置之不理？”
“你出的去嗎？”李老虎怒哼道，“如今，賢王府的人已將潁川城封鎖的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連只蒼蠅都休想飛出去。再者，就算我們的消息能送出去，河西秦氏又真會(huì)派人來(lái)幫我們嗎？鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹，這個(gè)道理誰(shuí)都明白。如今在潁川地界，能幫我們的人只有何善。一者，他是官府的人，賢王府再如何放肆，也斷不敢和蒙古朝廷公然作對(duì)。二者，何善手中握有兵馬，若由他出面助我們搶回地盤(pán)，實(shí)在易如反掌。”
“可我看何善的態(tài)度，似乎不會(huì)幫我們對(duì)付賢王府。”劉三遲疑道。
“那是因?yàn)槲覀兘o他的好處還不夠多，不足以讓他為此而拼命。”李老虎氣的渾身顫抖，一字一句地說(shuō)道，“何善是想趁機(jī)狠敲我一筆，他在等著我親自去求他。”
今日的李老虎又氣又悔，氣的是樹(shù)倒猢猻散，屋漏偏逢連夜雨。悔的是當(dāng)初得知潘初八與賢王府的關(guān)系后，自己就不該再去招惹潘家，否則也斷不會(huì)有今日之禍。
說(shuō)到底，還是因?yàn)樗呢澬模植坏脛e人。
“幫主的意思是……”
“你替我轉(zhuǎn)告何善，告訴他我愿拿出東湖幫幾十年所積攢的所有金銀，換他助我一臂之力。至少也有……黃金三萬(wàn)兩……”李老虎顫顫巍巍地說(shuō)道，“待他空閑時(shí)，我會(huì)先拿出三分之一，親自給他送去。剩下的……等此事過(guò)后一并交付。”在說(shuō)這番話時(shí)，李老虎的心都在滴血。
“幫主，這可是咱們兄弟拼死拼活幾十年攢下來(lái)的……”
“無(wú)妨！”李老虎瞪著一雙血紅的眼睛，惡狠狠地說(shuō)道，“留得青山在，不怕沒(méi)柴燒！今日我所失去的一切，他日必會(huì)從這些落井下石的人身上，再如數(shù)地討要回來(lái)……不！到時(shí)我要讓他們加倍奉還，以雪今日之恥！”
……
(本章完)
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