昔日的東湖幫，早已被一場(chǎng)大火化為灰燼。因此，龍四在淮水江畔的水陸碼頭，臨時(shí)搭建起一座船塢，作為他東山再起的老巢。
龍四選擇船塢為巢，原因有二。其一，他不久前帶人搶占了潘淮船商，即是鳩占鵲巢，自當(dāng)日夜監(jiān)守，船塢與潘家碼頭近在咫尺，龍四近水樓臺(tái)，方便照應(yīng)。其二，龍四汲取李老虎覆滅的教訓(xùn)，為防有人突襲，生逢絕處，他提前給自己留好退路。一旦潁川有變，他可迅速?gòu)乃诽映錾欤疫�可以將自己搶來(lái)的金銀財(cái)寶，一并帶走。
龍四這招進(jìn)可攻、退可守，以保萬(wàn)無(wú)一失。
早在潘云離開潁川時(shí)，龍四便已猜到，他定是去向賢王府求援。因此，當(dāng)柳尋衣和洵溱踏入潘家還不足一個(gè)時(shí)辰，龍四便已收到消息，并立即召集手下弟兄齊聚船塢，商議對(duì)策。
經(jīng)過(guò)數(shù)日的沉悶天氣，今日的潁川城，就像一個(gè)巨大的蒸鍋，尤其到了晌午，天氣又悶熱又潮濕，令人燥熱難耐。因此，一向繁忙的水陸碼頭，此刻也難得出現(xiàn)一絲空閑。
當(dāng)龍四的手下，陸陸續(xù)續(xù)來(lái)到船塢時(shí)，卻見他們的老大，此刻正醉眼迷離地躺在一群嬌妻美妾之中，好不逍遙快活。
船塢內(nèi)，鐘鳴鼎食，滿桌饕餮。一群嬌滴滴的美嬌娘，嘰嘰喳喳地圍坐在龍四身邊，為他揉肩捏腿，好一派花團(tuán)錦簇，紙醉金迷的奢靡之景。
龍四是個(gè)徹頭徹尾的混人，屠戶出身，長(zhǎng)的其貌不揚(yáng)，滿臉橫肉，一身肥膩，斗大的字不識(shí)一筐，但卻頗有一些小聰明。
此人自幼無(wú)法無(wú)天，曾在菜市上欺行霸市，無(wú)人敢惹。后被李老虎相中，充當(dāng)打手，替東湖幫燒殺搶奪，奸淫擄掠，可謂壞事做盡。但他也因此受到李老虎的賞識(shí)，在東湖幫的地位一升再升。直至東湖幫覆滅前，龍四的在幫中的地位，僅次于李老虎、李豹。
龍四和劉三，曾被李老虎封為東湖幫的“文武二將”。
而后，隨著李豹、李老虎相繼出事，劉三一命嗚呼，龍四便喬裝改扮，混在東湖幫眾中，趁亂逃出潁川。
可不知為何？前些日子他竟又回到此地，并堂而皇之地豎起東湖幫的大旗，招募舊部，欲要重操舊業(yè)。
論心機(jī)和城府，十個(gè)龍四綁在一起，也抵不過(guò)一個(gè)李老虎。但也正因如此，龍四才敢冒天下之大不韙，做出一些曾經(jīng)李老虎都不敢做的混賬事。比如……帶人公然洗劫潘家，并強(qiáng)硬地霸占潘淮船商。
龍四篤信“今朝有酒今朝醉”，因此才剛剛得勢(shì)幾天，他便已迫不及待地貪圖享受起來(lái)。
“四爺。”
一個(gè)光頭大漢，悄悄走到似睡非睡的龍四身邊，低聲呼喚道：“弟兄們都到了！”
“嗯。”
許久之后，龍四方才睜開惺忪睡眼。在幾個(gè)嬌妻美妾的攙扶下，他緩緩坐起身來(lái)，慵懶地舒展著四肢，并伸手從果盤里摘下一個(gè)葡萄，胡亂塞進(jìn)嘴里，“吧唧吧唧”地咀嚼著，汁液流淌在他那蓬亂不堪的絡(luò)腮胡子上，吃相十分惡心。
“馬禿子，我讓你打聽的事，你打聽清楚了嗎？”龍四囫圇問道。
“打聽清楚了。”馬禿子陪笑道，“來(lái)的確實(shí)是賢王府的人，不過(guò)只有兩個(gè)。其中一個(gè)，就是曾經(jīng)害死虎爺?shù)摹鴮ひ隆！?br />
“咳咳……”
一聽到“柳尋衣”的三個(gè)字，龍四散漫的神色陡然一變，嘴里隨之嗆了一口。他一把揪住馬禿子的衣領(lǐng)，迅速將其拽至身前，謹(jǐn)慎地問道：“真是柳尋衣？”
“錯(cuò)不了。”馬禿子拼命點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而話鋒一轉(zhuǎn)，頗為忌憚地提議道，“四爺，這個(gè)柳尋衣……不久前可是放過(guò)話的，說(shuō)咱們東湖幫的弟兄，誰(shuí)再敢踏入潁川一步，殺無(wú)赦。你看咱們是不是……暫時(shí)避一避風(fēng)頭？”
“放屁！”龍四小眼一瞪，一腳將馬禿子踹出一個(gè)跟頭，喝罵道，“上次是因?yàn)樗麕Я藥装賯�(gè)賢王府弟子，所以虎爺才一不小心，著了他的道。這次不一樣，他一個(gè)人來(lái)……”
“是兩個(gè)……”
“啪！”
不等馬禿子好心提醒，龍四卻突然沖上前去，狠狠扇了他一記耳光，訓(xùn)斥道：“兩個(gè)有屁用？和一個(gè)人有什么區(qū)別？”
馬禿子滿臉委屈，用手捂著紅腫的臉頰，哭喪道：“上次，他把幾百個(gè)人都藏了起來(lái)，這次會(huì)不會(huì)也……”
言至于此，馬禿子下意識(shí)地后退一步，以防龍四再賞他一巴掌。待看到龍四若有所思的模樣后，馬禿子方才鼓足勇氣，小聲補(bǔ)充道：“這次他會(huì)不會(huì)也把人藏了起來(lái)？”
“這還像句人話！”龍四的大手，拼命搓動(dòng)著自己的下巴，琢磨道，“聽你這么一說(shuō)，我還真得小心提防這個(gè)柳尋衣，他可不是什么省油的燈。”
馬禿子見龍四動(dòng)搖，登時(shí)面色一喜，湊上前去，試探道：“要不……咱們先躲躲……”
“啪！”
話音未落，又是一記響亮的耳光打在臉上，令馬禿子委屈的恨不能哭出聲來(lái)。但他卻敢怒不敢言，只能可憐巴巴地望著臉色凝重的龍四，再也不敢胡亂答腔。
周圍的幾人，皆是強(qiáng)忍笑意，一個(gè)個(gè)憋的臉色通紅。
“怕甚？潘初八已死，賢王府不可能再給潘家當(dāng)靠山，我看他們八成是來(lái)吊喪的，過(guò)兩天就走了。”龍四沉吟道，“你們趕快去打探清楚，看看柳尋衣這次究竟有沒有帶人來(lái)？”
“四爺，那……咱們到底避不避？”另一個(gè)人高馬大的壯漢小心詢問道。
“怎么避？”龍四撇嘴道，“咱們剛奪下潘家的生意和碼頭，好不容易嘗點(diǎn)甜頭，要是現(xiàn)在離開，明天它們就會(huì)被其他幫派搶走瓜分，日后咱們?cè)傧胍貋?lái)，可就難嘍！千辛萬(wàn)苦，才剛剛有點(diǎn)起色，老子可不想白忙活一場(chǎng)。”
畢竟，龍四曾做過(guò)豬肉生意，因此他懂得利用潘淮船商繼續(xù)為自己賺錢。
“萬(wàn)一柳尋衣又像上次那樣，突然襲擊怎么辦？”馬禿子低聲問道。
“不怕！咱們現(xiàn)在有一百多兄弟，地盤卻只有這一個(gè)碼頭，我就不信守不住它。”龍四目光猙獰地冷聲道，“更何況，咱們還有船塢！萬(wàn)一事有不妙，那咱們就帶著錢跑……”
突然，龍四眼神一動(dòng)，幽幽地思量道：“不過(guò)……你們剛才說(shuō)的也有道理，不能不防。不如這樣，我先將大船行到江中，你們來(lái)往乘坐小船。柳尋衣不是神仙，絕不可能從天而降，如此一來(lái)，我也能徹底放心了。”
聽到龍四的話，馬禿子幾人不禁相視一眼，眼中皆是一抹難以名狀的復(fù)雜之色。
龍四此舉，無(wú)疑是將他們推到風(fēng)口浪尖，自己卻先遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲了起來(lái)。
“四爺，可是……”
“報(bào)！”
不等馬禿子開口，外邊突然傳來(lái)一道急促的呼喊聲。緊接著，一個(gè)漢子火急火燎地跑進(jìn)船塢，向龍四回稟道：“四爺，何大人來(lái)了！”
“哪個(gè)何大人？”此刻，龍四心煩意亂，語(yǔ)氣難免有些生硬。
“潁川還能有幾個(gè)何大人？”
不等漢子回話，船塢外陡然傳來(lái)一聲冷笑。轉(zhuǎn)眼間，潁川“知州”何善，已出現(xiàn)在眾人面前。
一見何善，龍四稍稍一愣，繼而迅速換上一副諂媚姿態(tài)，揮手蠻橫地推開擋在身前的馬禿子幾人，滿臉堆笑地迎上前去，賠笑道：“哎呦！原來(lái)是何大人，失禮失禮！之前來(lái)的都是何安‘何大人’，萬(wàn)沒料到今日何善‘何大人’竟親臨大駕，我實(shí)在是……實(shí)在是沒想到。嘿嘿……”
龍四本想拽些雅詞，只可惜他粗人一個(gè)。憋了半天，也沒能想出“蓬蓽生輝、榮幸之至”這樣的詞，只能朝何善訕訕一笑，算是恭敬。
“來(lái)來(lái)來(lái)，何大人請(qǐng)上座。”龍四巴結(jié)著何善，將他請(qǐng)入主座。而后匆忙揮手，示意眾人退下，船塢中只留他們二人。
“何大人，我給你倒杯茶……”
“省省吧！本官找你，不是來(lái)喝茶的。”何善開門見山道，“賢王府派人來(lái)了潁川，早上已抵達(dá)潘府，這件事你應(yīng)該知道吧？”
“略有耳聞！略有耳聞！”龍四陪笑道，“不知大人有何指教？”
“廢話！”何善眼睛一瞪，一臉嫌棄地看著龍四，厭惡道，“你是豬腦子嗎？賢王府的人都到了，你竟然還有心情在這兒喝花酒？你呀！簡(jiǎn)直比李老虎，還要愚蠢！”
龍四心中不悅，卻又不敢表現(xiàn)出絲毫怒意，只能尷尬地笑道：“實(shí)不相瞞，剛剛我也在和弟兄們商量這件事，我想柳尋衣八成來(lái)者不善。”
“你們可否商量出什么對(duì)策？”何善不耐煩地追問道。
龍四眼珠一轉(zhuǎn)，煞有介事地說(shuō)道：“我想了又想，決定還是先躲一躲，暫避其鋒芒……”
“啪！”
這次輪到龍四挨打了。他話未說(shuō)完，何善已毫不留情地扇了他一巴掌，鄙夷道：“柳尋衣不過(guò)區(qū)區(qū)數(shù)人，你有這么多手下，竟然還想躲？”
“什么？”龍四顧不得臉上火辣辣的疼痛，急忙問道，“柳尋衣這次真的沒帶著幾百人？大人肯定？”
“當(dāng)然！”何善沒好氣地說(shuō)道，“我早已查清，柳尋衣的確帶人來(lái)了潁川，不過(guò)滿打滿算也不到十個(gè)人，你怕什么？一個(gè)小小的柳尋衣，就把你嚇成這副慫樣，當(dāng)初你還回來(lái)作甚？”
“我回來(lái)是因?yàn)椤?br />
龍四的話說(shuō)出一半，卻又戛然而止。他猶豫片刻，突然眼睛一瞪，胡亂搪塞道：“我不怕他！誰(shuí)說(shuō)我怕他？只要大人你一句話，我這就帶人去潘府做了他！”
聞言，何善臉色登時(shí)一變，怒聲道：“此事與我何干？別忘了，是你帶人搶的潘家，不是我！這件事與本官毫無(wú)關(guān)系，我能來(lái)這里提醒你，已算仁至義盡。龍四，我可告訴你，這一次，你就算把天捅個(gè)窟窿，我都可以睜一只眼、閉一只眼。但你若敢把我牽扯進(jìn)來(lái)，本官第一個(gè)取你狗命！”
“這……”龍四萬(wàn)沒料到何善竟會(huì)說(shuō)出這番話，不禁心中大驚，詫異道，“大人的意思是……想跟我撇清關(guān)系？”
“不是撇清關(guān)系，而是你我根本就毫無(wú)關(guān)系。”何善嚴(yán)詞厲色道，“這次是你和潘家、和柳尋衣的私人恩怨，輸贏成敗全看你自己的本事，與本官無(wú)礙。”
“可我從潘家搶來(lái)的錢，你也沒少拿……”
“正因如此，本官才會(huì)睜一只眼閉一只眼，否則我早就拿你問罪了！”何善沉聲道，“本官也不瞞你，其實(shí)今日上午，柳尋衣已經(jīng)找過(guò)我了。”
龍四眼神一稟，急聲道：“他找你作甚？難道他想讓你對(duì)付我？”
“非也！”何善搖頭道，“他只讓我給你傳句話。”
“什么話？”
“他要替潘家把名下的產(chǎn)業(yè)、商鋪、碼頭等等，全部變賣。并于三日之后，在英華書院舉行變賣大會(huì)，任何人有興趣皆可出價(jià)，并且價(jià)高者得！”何善說(shuō)道，“這個(gè)消息現(xiàn)已不脛而走，相信天黑之前就能傳出數(shù)百里。”
龍四眉頭緊皺，狐疑道：“可潘家的商號(hào)、船只、碼頭……如今都在我手上，他拿什么變賣？”
何善冷笑道：“這些東西只是你搶來(lái)的，卻并不是你的。柳尋衣敢公然變賣，一定有他的打算。”
說(shuō)罷，何善側(cè)目遙望著逐漸熱鬧起來(lái)的潘家碼頭，似笑非笑地說(shuō)道：“據(jù)我所知，如今已有不少人，盯上潘家碼頭這塊風(fēng)水寶地。至于你……好自為之！”
……
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