觥籌交錯，酒杯碰撞，洋溢著聚會共餐的喜意，但是單純吃喝終究不是晚宴的主題，賓客矜持有禮地吃完餐盤食物，便交頭接耳地低聲談論。
站立在恩特旁邊的沃爾管家俯瞰全場，發覺時機差不多了，便抬起右手下壓，示意眾人安靜等待聆聽。
“我們應該舉杯向代表前線軍隊的騎士們敬酒，感謝他們的浴血奮戰，重挫來犯的敵人，保衛了我們后方的安寧！”
略微沙啞卻沉厚的聲音回蕩在大廳中，清晰地傳入每個人耳中。
看到恩特舉起酒杯，眾人也紛紛效仿，遙遙敬向中間長桌的騎士們，他們都是在這一年戰爭中立下大功的人。
騎士們昂首挺胸地回敬，自有一股凌然傲氣，少數從未經歷過這種場面的侍從騎士臉色則是漲得通紅，但也為自己的榮譽感到自豪。
“另外還有一事需要慶祝，入冬之后超過上千名敵人滲透防線，匯聚成勢，企圖攻陷我們三個軍事重鎮.....”
“我們重挫了他們的陰謀，俘虜斬殺敵人八百余，今后數年冬季邊患將大大減輕.....”
恩特將冬季之事娓娓道來，雖然語氣平緩，但是眾人還是能察覺其中的驚心動魄。
“負責冬季戰事的大部分騎士馳騁在寒風凜冽的野外，搜捕漏網之魚，沒機會回來共慶榮耀日....”
“他們不在這里，可是我們的掌聲不能缺席，我的兒子參與過前中期戰斗，暫且就讓他作為代表，替這些還在奮戰的英雄接受這份榮譽！”
聽恩特這么說，眾人紛紛將目光望向氣宇軒昂的列得，這位天才少爺參軍多年，沒想到這次又在功勛薄上添上濃重的一筆。
然而令他們愕然的是，從座位站起來的人并不是他們所認為的列得，而是家主大人旁邊面生的年輕人。
明凈的金色頭發，暗紅色的眼眸，不少人心中掠過信息，加上先前若有若無的猜測，很快就反應過來這位是德爾家的次子。
沒想到這位小少爺多年沒在公共場合出現，如今也準備嶄露頭角了，看上去氣質不錯，但是沒有令人心折的氣場，比起早就成名的列得少爺應該有不小的差距。
知曉部分真相的老資歷人員更是詫異，這位明明已經被德爾家放棄了，現在這種情況莫非意味著家主大人改變主意了？
不管心中翻涌的想法多復雜，眾人表面上還是笑意盈盈地舉杯。
卡戎神色平靜，與眾人隔空相敬，仰首將香醇的酒水一飲而盡。
“奮勇作戰，抗擊強敵，勇于犧牲，我們是矗立寒冬的長城，承載托爾斯南方的榮譽！”
所有參與冬季搏殺的騎士，接受訓練時都會聽到這句話，這是對他們的要求，也是向世人的宣言。
說完這句話，他就沒有再說其它客套話，朝眾人以及家主恩特點頭致意，便寵辱不驚地坐下來。
這番表現算不得優異，卻也自然得體，找不出什么明顯瑕疵，給不少有心人留下淡淡的印象。
隨著豎琴表演、弦樂四重奏等音樂表演，以及各式舞蹈表演的進行，晚宴上半場漸漸步入尾聲，賓客們隨著德爾家主起身，前往外面更為寬敞的綠坪廣場。
這里很自由，德爾家主與幾位重要部門的執政官遠離這邊談話，其他人可以隨意走動，拓展自己的人脈交際圈，確認過眼神的騎士和淑女也可以進入舞池共舞。
當然，最令人期待的還是接下來騎士們的切磋決斗。
駐扎在城堡這邊的騎士和前線回來的那撥，已經在皮笑肉不笑的交談中已經約了七八場。
雖說大家都是效忠德爾家，但是現在無疑是分屬不同派系的競爭對手。
城堡這邊的騎士從少年時期就接受正統規范訓練，多是從各地精挑細選出來的優秀人才，平時無論走到哪里都是受人矚目的對象，但是今晚風頭都被搶了，自然想借機向賓客證明自己的實力，凸顯存在感。
而前線的人則自詡實戰派，在這些安穩待在后方、很少經歷生死廝殺的騎士面前，總會表現出一種莫名的優越感。
因此每次雙方湊在一起的時候，就會出現類似的爭鋒相對，不過出現在年輕的侍從騎士身上，他們都有很強的好勝心。
只有少數理智的騎士知曉這種事爭不出結果，前線騎士經驗豐富，城堡這邊的騎士則天賦出眾，輸贏主要看個人，沒有一方能真正壓倒另一方。
正式騎士基本沒人準備湊熱鬧，他們動手不認真就很沒意思，認真的話又很容易收不住手，打出真火。
所以他們只管負責煽風點火，各種刺激挑撥，口頭上說是為了磨礪手底下的小子們，實際上只是為了吃瓜看戲。
在其它節目陸續結束之后，作為戰斗場地的花崗巖平臺轟隆隆地從地下升起一米高度，這個呈圓形的場地占地面積足有九百多平方米，纂刻在表面的刻紋釋放出瑩白色的光華，形成可以抵御沖擊的半透明防護罩。
兩撥即將上場的人馬戰意昂然，目光緊緊盯著自己的對手，對峙帶來的緊張氣氛不斷擴散，使得過來圍觀的人們不由收聲屏息。
一名身材極其高大的前線騎士睥睨地瞥著城堡這邊的人，用居高臨下的語氣問道：“對面的，可以開始了吧？”
“迫不及待！”
城堡這邊為首的林肯騎士沉穩有力地回應，隨后扭頭看向旁邊蓄勢待發的年輕人，“采尼小子，第一個上場得掙臉面，只許贏不許輸，否則.....哼，你懂的！”
對林肯騎士的威脅，二十余歲的騎士不以為意地擺擺手，神態輕松地走向高臺。
這不是傲慢，而是長期以來養成的自信。
雖然對手的年紀比自己大不少，戰斗經驗也比較豐富，但同樣是巔峰階侍從級，差距能大到哪里去？
以前也不是沒有手段老辣的敵人在自己面前秀，等他適應套路后，還不是輕松掀翻，這就是天賦強悟性高的優勢！
當兩名騎士穿透入場的時候，防護罩泛起大量漣漪，但是很快又恢復平靜。
通報完姓名，兩人便毫不客氣地拔出武器，悍然施展劍術攻向對方。
雙方都是精銳，交手也就沒有那么多預熱和花俏，他們當即爆發出絕對的強橫暴力。
兩道身影飛速騰挪交錯，劍影令人眼花繚亂，金屬撞擊的脆音不絕如縷，大量迸射的火星隨著氣勁激蕩不休。
能被邀請參加晚宴的賓客們不像市井平民那般沒見識，然而還是有部分執政官以及貴族小姐被這種程度的激烈戰斗所震驚，情不自禁地發出驚呼。
他們倒也不用捂嘴掩飾尷尬，因為見到這等精銳的對決，其他人也忍不住鼓掌叫好。
長期在尚武風氣的熏陶下，這些平時斯文優雅的人們，內心同樣潛藏著對強大力量的向往。
與他們的狂熱截然相反，正式騎士們表現得很淡定，饒有興趣地對場上兩人的破綻指指點點，進而嘲諷打擊競爭對手。
卡戎獨自一人站在不遠處，眼簾倒映著兩名侍從騎士的動作。
其實如果可以的話，他想離開宴會，今天已經浪費很多鍛煉時間。
不過這個想法不現實，他也只能保持耐心觀看，希望能從這些人的戰斗收獲一些靈感。
看了一會之后，他眉頭微動，已然知曉結果。
與不斷經歷戰爭洗禮的騎士比起來，城堡這邊的護衛在耐心、韌性、意志力這些方面確實要差上不少，被層出不窮的搏命招式折騰得手忙腳亂，加上久攻不下，節奏就越來越亂了。
在實力不足的人眼中，爭斗是越來越精彩，但明眼人已經看出不對。
果不其然，過了片刻形勢便急轉直下，侍從騎士采尼的騎士劍被斬得脫手飛出，對手一腳踹中他的胸膛，重錘般的力量使得他整個人接連倒退，直接撞上能量罩的內壁，口中噴出大量鮮血。
盡管他還是堅持站起來，但局勢已經十分明朗。
“我....輸了！”采尼攥緊拳頭，不知道用了多大力氣才將這句話說出口。
不過其他人根本沒空理會失敗者的落魄，勝利者神采飛揚地接受歡呼慶賀。
城堡這邊的騎士們神色陰沉，包括幾名原本不怎么在乎的正式騎士。
輸不可怕，可怕的是輸得難看，武器被打掉了，全程也沒給對手來幾下狠的，他們以前教的東西好像都被拿去喂狗了！
“你們這些人平時不是牛比哄哄嗎？”
林肯騎士面無表情，“其他的我就不說了，今晚要是我們都得親自下場挽回面子，你們就全部降職到外堡，換一批人來接受訓練�！�
侍從騎士們神色驟變，他們要是失去重點栽培的資格，不止要損失大量修行資源，還得獨自摸索道路晉升正式騎士的道路。
以他們的天賦這輩子十有五六能夠晉升，但是三十歲前成為正式騎士，和四五十歲完全是不同概念。
前者前途光明，后者則泯然眾人，萬萬不能接受！
“林肯大人，我們.....”
“閉嘴！輪到誰了，就給我滾上去！”
看到林肯騎士再無半分和氣，侍從騎士們便明白他是動了真怒，不敢再開口吱聲。
事實證明，潛力這種東西確實需要壓力逼迫。
沒有退路的侍從騎士們變得異常認真兇狠，使得對抗變得更加激烈，受傷流血的情況越來越多。
他們本來悟性就比較強，不再計較安全之后，熱衷搏命的前線騎士就沒有占到很大優勢，后者還因為招式太粗獷頻頻被抓住機會反擊，有的甚至被打成重傷。
后續幾場戰斗中，城堡這邊的侍從騎士有輸有贏，大比分基本持平。
林肯騎士等人頓時滿意了許多，漸漸輪到他們的對手不高興了。
尤其是最后五比四的結果出來，被壓了一頭的前線騎士臉色徹底黑如鍋底。
“科茲莫騎士，你們那邊還有人準備比劃嗎？”
林肯騎士嘴角帶著淡淡的笑意地走到，揶揄地說道。
這句話其實滿含惡意，矮個子中的高個子已經全挑出來了，除非他們這些正式騎士站出來，否則繼續下去就是自取其辱。
“有啊！”
甕聲甕氣的聲音傳來，一股沉甸甸的壓抑感緩緩傳來，騎士們紛紛扭頭望去。
“巴隆，你小子過來湊什么熱鬧？”科茲莫皺起眉頭。
雖然說兩邊切磋輸了他心里也不爽，但是正式騎士出手就完全沒必要了。
“我就是手癢了，想找人來場賭上榮譽的決斗�！�
騎士巴隆身材并不高大，笑起來很是憨厚老實，但知曉他名聲的人都知道他不簡單，德爾家少爺身邊的堅盾可不是誰都能當的。
林肯騎士自然知曉這一層，忌憚是有的，但也談不上害怕。
“口氣這么大，是把我們這邊的人都當作擺設？”
林肯騎士神色冰冷，城堡這邊的幾名正式騎士已然圍了過來。
一名擁有褐色長發的騎士滿臉不爽，惡聲惡氣地說道：“來啊，對手隨你挑！”
“挑自然是要挑的，不過我就怕有慫貨不敢應戰！”
巴隆提高自己的音量，似乎在故意吸引更多賓客的注意。
其實他這是多此一舉，先前這邊充滿火藥味的時候，大部分賓客們已經聚集到這邊。
科茲莫覺得事情不對勁，他還是第一次見到巴隆如此高調，必須先弄清楚緣由。
然而還沒等他出聲，城堡騎士這么已經被挑起怒火。
“廢話少說，趕緊挑選對手，然后好好品嘗失敗的滋味！”
“既然你們都這么說了，那我也不浪費時間了，我想要決斗的對手就是你——”
巴隆緩緩拔出自己的騎士劍，在眾人詫異的目光中，悍然指向旁側人群中的年輕人。
“卡戎少爺，你有勇氣接受我的決斗邀請嗎？”
極具挑釁的聲音飛速擴散，全場不禁嘩然....
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