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保定的直隸總督署內(nèi),一個(gè)四十歲上下的中年人跪在地上,伏低著身子,額頭都快貼到了地上了。這個(gè)中年人對面的太師椅上端坐著一位年近七旬的老人,那花白的胡須微微地抖動(dòng)著,顯然是真動(dòng)了氣了。
這個(gè)跪在地上的中年人便是李鴻章的長子李經(jīng)方了,而那個(gè)端坐在他對面的老人就是當(dāng)今的直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章本人了。
看這場景就知道是老子剛剛訓(xùn)完兒子,而導(dǎo)致中堂大人大動(dòng)肝火的原因就是他那跪在堂下的“大兒”日前轟走了前來投書交涉的大宋信使。
李經(jīng)方并不是李鴻章的親生兒子,同治元年,已經(jīng)年過四十的李鴻章仍然膝下無子,乃由其胞弟昭慶過繼長子李經(jīng)方為嗣。兩年后李鴻章又喜得嫡子李經(jīng)述,不過仍以李經(jīng)方為嗣子,稱之為“大兒”。李經(jīng)方入仕后,李鴻章一直把他帶在身邊,協(xié)辦公務(wù)。
此時(shí)的直隸總督衙門事實(shí)上是有兩個(gè)的,一個(gè)是從順治年間就設(shè)在保定的直隸總督署。同治九年,清廷將天津、營口和煙臺(tái)三個(gè)口岸的通商事宜,劃歸直隸總督管理,并將北洋通商大臣一銜授與直隸總督李鴻章后,中堂大人多半是在天津辦公,故又在天津設(shè)了另一個(gè)直隸總督衙門。李鴻章是常駐天津的,按慣例只有在冬天貿(mào)易淡季,才會(huì)還駐保定的。
麻三先是給天津的直隸總督衙門投了帖子,門子倒是客氣,告知中堂大人不在衙門里,讓他改日再來。這其實(shí)也沒有什么不妥,中堂大人當(dāng)時(shí)的確是不在天津,而行款讓大宋炸沉日艦這種秘密的勾當(dāng),老狐貍是不可能讓太多人知曉的,勢必會(huì)交待下人自己不在的時(shí)候讓前來投貼的人改日再來的。
中堂大人的行蹤當(dāng)然是不能隨便亂道與外人知曉的,下人肯定不會(huì)告訴麻三中堂大人的去向了。不過作為打小就在京城長大旗人,麻三當(dāng)然知道直隸總督有在冬天還駐保定的慣例了,在請示了田布滋后,他又趕往了保定的直隸總督署投貼子了。
沒曾想李鴻章這個(gè)時(shí)候是去上京面圣了,也不在保定的直隸總督署里。作為中堂大人的“大兒”李經(jīng)方當(dāng)然是知道這個(gè)行款炸艦事件的,這個(gè)被中堂大人臨終下了“吾兒經(jīng)方,不堪重任”評語的中年男子,突然間腦子就抽風(fēng)了,覺得這兩百萬兩白銀的酬金答應(yīng)得太輕率了。覺得在自己的高超的斡旋手段之下,定能讓對方減少勒索款項(xiàng)的數(shù)額。【愛↑去△小↓說△網(wǎng) Qu 】
此時(shí)的李經(jīng)方已經(jīng)擔(dān)任過出使美國大臣的參贊官,還作為欽差出使過日本。他分析遼東半島上的局勢是清日宋三國鼎立,三國的利益糾結(jié)在一起,彼此相互牽制著,只要拖一拖,略施手段,那個(gè)伙自稱大宋的人必定會(huì)妥協(xié)的。所以在保定直隸總督署內(nèi)代中堂大人坐鎮(zhèn)的他,抽風(fēng)般地強(qiáng)硬了一把,讓人轟走了前來投貼的麻三。也幸好他是干過外交的,還算是把麻三這個(gè)叛變了的旗人當(dāng)成了大宋的外交人員,沒有多加為難。
當(dāng)麻三在保定吃癟的時(shí)候,中堂大人正在京城和帝黨打嘴皮子官司討要軍費(fèi)呢。中堂大人當(dāng)然是把那兩艘被穿越眾擊沉的日本軍艦算到了北洋水師的功勞薄上了,那可是他老人家花了大價(jià)錢買來的,從這個(gè)角度上看,算到北洋身上也沒有什么不妥。
日本第一軍在華夏東北的攻勢由于補(bǔ)給線過長,加上現(xiàn)在又是寒冬季節(jié),已經(jīng)前進(jìn)無力被清軍擋在了海城一線。而其第二軍在遼東半島的登陸作戰(zhàn),也由于穿越眾的強(qiáng)勢介入,沒有取得什么實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。
清軍從開戰(zhàn)以來,從海軍到陸軍一直被腳盆雞痛毆的局面終于有所改觀了。中堂大人趕緊趁著擊沉日軍兩艘軍艦這個(gè)機(jī)會(huì)上京去報(bào)喜討要軍費(fèi),順便扭轉(zhuǎn)一下開戰(zhàn)以來一直不利于自己的輿論風(fēng)向。
中堂大人還在為從鐵公雞翁同酥的戶部拔了幾根毛沾沾自喜的時(shí)候,一份有英國人轉(zhuǎn)交來的大宋的外交照會(huì)讓他如墜迷霧中。
照會(huì)上告知清政府,日前有數(shù)艘隸屬大清北洋艦隊(duì)的魚雷艇,不顧大宋皇帝陛下和議會(huì)關(guān)于在大連灣設(shè)置中立港的命令,公然攜帶武器進(jìn)入劃定的非軍事海域,現(xiàn)已被大宋皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)查扣。
怎么回事?中堂大人收到這個(gè)照會(huì)時(shí)就懵圈了。大連灣的守將趙懷業(yè)被軟禁,他防區(qū)內(nèi)的所有炮臺(tái)都落入了大宋的掌控中,這些事情盡管還是瞞著京城里的那些帝黨后黨們,但是中堂大人是心知肚明的。
為什么留在旅順的那些魚雷艇要去沖擊大連灣呢?說他們要收復(fù)大連灣,中堂大人是不信的。仗打到了這個(gè)份上,他手下的人有幾斤幾兩他算是看清楚了,那些在旅順的渣渣們自己不打起群架來,中堂大人就燒高香了,哪里會(huì)信他們有這個(gè)膽量去撩撥在遼東半島稱王稱霸的大宋啊。
一定是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了什么岔子,才會(huì)有這份照會(huì)出現(xiàn)的,中堂大人心想。很快老狐貍就猜得一定是自己這里出了什么問題了,按理說遞交給清政府的外交照會(huì)應(yīng)該是送到總理各國事務(wù)衙門的,老于外交事務(wù)的英國人怎么會(huì)犯這種低級錯(cuò)誤呢?
就算知道涉及北洋事務(wù)的外交事件最后還是要交給我來處理,英國人頂多是提前知會(huì)一下,不會(huì)直接把外交照會(huì)送到我手里的呀,這是外交照會(huì)啊,遞交有嚴(yán)格的程序的啊,李鴻章心想。
中堂大人趕緊詢問那些在天津和保定的屬下,搞清楚最近有什么特別的事情發(fā)生過。結(jié)果還真讓老狐貍猜中了,問題就出在了自己身上,確切地說是出在了自己那個(gè)自作聰明的“大兒”身上。
中堂大人也顧不得在京城和帝黨打口水仗了,趕緊回保定去滅“大兒”李經(jīng)方在后院給他放的火吧,老子在京城辛辛苦苦地在鐵公雞身上拔毛籌款,兒子卻在保定把債主給轟出了門,這叫什么事啊。
中堂大人覺得自己是遇上坑爹的事了,自己這是遇到了假的兒子嗎?話說回來,李經(jīng)方是過繼的,這可不就是假兒子坑爹嘛。閱讀,更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。
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