乞兒虎口脫逃,背著女道士,跌跌撞撞,奔了十里開(kāi)外,直到精疲力盡,再不能挪動(dòng)半步,這才停腳歇息。
此處地勢(shì)已然開(kāi)闊,山體漸趨緩和。山坡上植被繁茂,蒼翠欲滴,其間由紅花綠果點(diǎn)綴,更添豐美。數(shù)條溪流自山坡瀉下,匯聚到山谷中,形成一條大河,浩浩蕩蕩向遠(yuǎn)方而去。
乞兒見(jiàn)此美景,一掃心中陰霾,歇息片刻,先摘了些野果果腹,而后用樹(shù)葉包取了溪水來(lái)于女道者喝。然而女道者雙唇緊閉,乞兒又掰又掐,忙活了半天,女道者仍是滴水未進(jìn)。
女道者氣若游絲,時(shí)有時(shí)無(wú),有時(shí)一口氣間隔半刻鐘之久,隨時(shí)可能斷絕。乞兒萬(wàn)般焦急,卻是無(wú)計(jì)可施。沒(méi)奈何處,乞兒只好到山坡上采了些柴草、山茶根等草藥回來(lái),用石頭搗爛了喂女道士吃。
這些草藥都是乞兒患了傷風(fēng)感冒,或者跌打損傷時(shí),村中老人教于他的。女道者受了內(nèi)傷,原本癥候相差甚遠(yuǎn),但是乞兒自以為草藥有活血化瘀之效,說(shuō)不準(zhǔn)對(duì)她有些用處,便以醫(yī)者自居,擅自用藥,其實(shí)他心中是一點(diǎn)底沒(méi)有,不過(guò)自欺罷了。
草藥搗爛了,掰開(kāi)女道者嘴巴,硬塞進(jìn)去,卻不會(huì)下咽。乞兒道:“只有得罪仙姑了。”當(dāng)下學(xué)著村中大娘喂食嬰兒一般,四唇相抵,鼓起腮幫子,以氣相迫,硬是將藥汁藥骨全部逼入女道者腹中。之后又喂女道者吃了些野果充饑,這才背起女道者再次啟程。
行到天黑后,乞兒在山腳下找了處干爽地方露宿。只因這一日遭遇頗多,又幾多死里逃生,閉眼之后,便昏天黑地沉睡過(guò)去,怕是耳邊炸雷也難以蘇醒。
直到翌日中午,日光射在臉上,**難耐,這才悠悠醒轉(zhuǎn)。乞兒揉著惺忪的雙眼,猶自回味夢(mèng)中美味,余光所及,瞥了一眼左右,突然一個(gè)激靈,頓時(shí)清醒。扭頭細(xì)看,又是一驚。但見(jiàn)離女道者不遠(yuǎn)處不知何時(shí)盤踞了一條水桶粗細(xì)的墨綠色巨蚺,巨蚺伸縮著蛇信,正將注意力自女道者身上轉(zhuǎn)到自己身上來(lái)。
乞兒自小在山中過(guò)活,這般水蚺自然見(jiàn)了不少,但是在毫無(wú)防備的情狀下,猛然見(jiàn)之,也不由得驚出一身冷汗。水蚺皮滑肉厚、力大無(wú)窮,一般村民相隨三五人,手握利器,才敢和水蚺斗上一斗,如今他一個(gè)毛頭小子,如何敢挫其鋒芒。然而不容他過(guò)多思量,水蚺腦袋后仰,寒光直射,便欲撲過(guò)來(lái)。
此時(shí),乞兒如果爬起來(lái)就逃,水蚺在陸地爬行不甚靈活,定然拿他無(wú)法,但是女道者不免要做了水蚺的腹中餐。乞兒看了一眼女道者,雙目泛狠,操起女道者的護(hù)身長(zhǎng)劍,揮手便砍。
水蚺猝不及防,躲過(guò)了乞兒的當(dāng)頭一劍,卻被他回手一劍砍翻了皮肉。而乞兒也被水蚺的巨尾掃中,摔出三四米遠(yuǎn),正要翻身爬起,卻覺(jué)得雙腿一緊,被蚺尾纏上了,倒拖著向蚺頭靠近,而且蚺尾異常靈活,不待乞兒掙扎,瞬間又多繞了兩匝。乞兒發(fā)了一聲喊,回劍猛砍。
道家護(hù)身兵器豈同凡物,長(zhǎng)劍觸及水蚺滑鱗竟如切豆腐,使了兩次力,如人腰粗的蚺尾便斷成了兩節(jié)。水蚺吃痛,嘶鳴一聲,張口向乞兒腦袋咬來(lái),乞兒歪頭一閃,卻咬中乞兒右肩。乞兒咬牙切齒,劍交左手,抖手急砍。雖然左手力弱,卻也將蚺頸砍得皮開(kāi)肉綻。
水蚺也非蠢物,見(jiàn)乞兒如此勇猛,竟心生怯意,松開(kāi)巨口,扭身逃竄。乞兒跌坐在地,眼盯著水蚺的背影,大喘了兩口氣,突然福至心靈,想起一事,便爬將起來(lái),再次沖到水蚺身后,舉劍猛砍。
水蚺乃水中霸者,上了岸,威力自然要大大折扣,而且此時(shí)伸直了身軀爬行,如何來(lái)得及借力反擊。任乞兒劍落身斷,不消幾下,就身首異處、一命嗚呼了。
乞兒從斷成數(shù)節(jié)的水蚺體內(nèi)尋出膽來(lái),足有碗口大小,將膽汁擠到女道者口中,仍按以口度氣之法逼入女道者體內(nèi)。膽汁既苦且澀,乞兒粘了滿口,不由得撇嘴皺眉,一邊擠膽汁,一邊對(duì)女道者道:“仙姑快醒醒吧,你再不醒來(lái),我小叫花可沒(méi)轍了。”不知身膽汁是藥效靈驗(yàn),還是因?yàn)檫^(guò)于苦澀,在乞兒再次逼喂女道者時(shí),女道者卻嚶嚀一聲,緩緩睜開(kāi)了雙眼。
女道者目力回復(fù),看清此刻情形時(shí),頓時(shí)又驚又怒,不知那來(lái)的力氣,猛地推開(kāi)乞兒,一巴掌將他打翻在地,手指著乞兒,激動(dòng)道:“你,你……”一句話說(shuō)不完整就又暈厥過(guò)去。
乞兒手撫著面頰爬起身來(lái),嘆氣道:“哎,狗咬呂洞賓,不識(shí)好人心哪!不過(guò)這也好,仙姑還能打人,說(shuō)明死不了了。”又將女道者扶起,繼續(xù)喂膽汁。這次,女道者竟能自行吞咽,令乞兒欣慰不已。
之后數(shù)日,乞兒背著女道者穿行在大山之中,也不知行了多少路依然看不到盡頭。乞兒自小流浪,常在山中逗留,不以為怪,也不當(dāng)其苦,反倒覺(jué)得山中野果甚多,不用為一日三餐勞,還落得個(gè)舒心自在。而且女道者自服了膽汁之后,氣息漸趨平緩,面色也日轉(zhuǎn)紅潤(rùn),再不需為其性命擔(dān)憂,乞兒一顆心落地,總算踏實(shí)了許多。
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