薛海娘素來不信宮中諸多流言蜚語，令她真正察覺到一絲危機襲上心頭，是她親自奉著云南邊陲小國新進貢的普洱準備上御前烹煮時，簾外親耳所聞。

    御前侍奉多時，她早已記不真切前世所發生之許多事。若非今兒駐足簾外，這一幕似曾相識，她真真是想不起來有這么一出。

    她與那馬家嫡子，朝堂新貴馬崇樾前世也是有過一面之緣。

    只是昔日她忙著打理養心殿瑣碎事宜，久而久之也便忘了此事。

    那時南久禧有意提拔朝堂新貴的心思昭然若揭，一來為削弱朝堂擁護南叔珂一派之勢力，二來也為削弱南叔珂兵權以及威望，三來，便是昔日南久禧初登基時，朝堂諸多太后眼線，他有意一一斬草除根。

    馬家乃外戚之家，與銅雀殿勢力盤根錯節，按理說絕非南久禧所中意之人選。

    薛海娘猜度，叫南久禧愿提拔馬崇樾之故，多半是馬太后與南久禧在削弱南叔珂兵權一事上同仇敵愾。

    再者，馬家雖是名門望族，可朝中卻有梁氏一族與之抗衡。

    收回思緒。

    她如往常般呈上水鄉之地上貢的雨前龍井，上等明黃綢緞拂過她光潔明麗的頰側，攜起她鬢間青絲輕掩眉眼。

    頷首低眸、謹小慎微地入殿。

    許是殿內僅剩下南久禧與馬崇樾二人，是而這突然出現的第三人便成了目光所駐留之處。

    馬崇樾淡淡瞟了她一眼，見是奉命烹茶的宮女便不再留意。倒是南久禧，見她呈上之物乃是雨前龍井，不由多問一番。

    “朕記著，現下并非進貢雨前龍井之時，怎的你手中還有這般新鮮的茶葉？”南久禧輕抿一口，又示意薛海娘替馬崇樾沏上一盞。

    薛海娘照做，又不忘回話，“皇上喝的茶葉，茶水間上上下下自是妥帖保管。如今乃朝堂多事之秋，總管大人吩咐，皇上因朝政一事煩憂時當沏上雨前龍井，有清人心脾之效。若到了夜間值班，奴婢當奉上普洱，有修身養心之效。”弦外之音便是，此番如此精道的安排，皆是總管大人一手安排，無她半點心思在內。

    處事上她秉承著一貫的謹慎妥帖，正是因此，她才能在此次御前侍奉的宮女中脫穎而出，一躍晉為御前女官。

    馬崇樾似是有些詫異，“真不愧是侍奉皇上的人，心思果然勝過旁人。如此細微之事也能謹記于心。”

    誰人不希望旁人夸贊自己的下屬。南久禧笑了笑，卻是順著馬崇樾的話在這一話題上逗留了些許，“薛氏乃此次侍奉的宮女中最得朕心意的，寥寥半載，已是晉為茶水間眾婢女之首。”

    馬崇樾不禁多打量了她幾眼，爽朗一笑，“不僅心思細膩，八面玲瓏，便是模樣也水靈得很——”

    若非此刻薛海娘低眉垂首，只怕那一嘴兒夸贊她水靈的馬崇樾定是能瞧見她微抽的嘴角。

    據傳馬家嫡子馬崇樾頗有武將風范，之所以言武將風范，并非夸其行兵作戰，而是此人素來耿直憨厚，說白了些便是出口之言不經大腦，通常禍從口出。

    不料這馬屁倒是拍對了地方，南久禧抬眼瞟了一眼低眸垂首的薛海娘，笑著并未作答。

    薛海娘自是不敢久留于此，免得被扣上覬覦朝政的罪責，將烹煮好的雨前龍井擱下后，便默默退下。

    薛海娘再次端著普洱以及配套茶具過來時，馬崇樾早已離開，內里卻是有德安的聲音傳來，薛海娘正待進去卻聽到了一句讓她頗為愕然的話語。

    “爺，您當真要將薛氏許給馬家那嫡子為侍妾？”

    細膩溫潤的聲喉傳入耳際。

    薛海娘原是抬起的足又輕輕安置下，退至一側，傾耳聆聽。

    “德老莫非也是看中了那丫頭，想著多留些年好生栽培？”南久禧似是揶揄一笑。

    德安失笑，“爺可莫打趣老奴，一來，這養心殿上上下下的女官八面玲瓏者有，謹小慎微者有，蕙質蘭心者更有，那薛氏稱不上出類拔萃者；二來，這宮女若是到了二十五的年紀，便可自由出宮嫁人，那薛氏頗有門第，又頗有姿色，老奴即便是有意栽培也不會選這么一個人的。”

    南久禧道：“既是如此，德老的何故有此一問。”

    德安輕嘆一聲，“那薛氏若出身微賤便罷了，爺您許下的這一門親事也是抬舉了她。可老奴想著那薛氏乃尚書之女，下嫁馬家為侍妾，難免委屈了些。”

    “出身再如何矜貴，如今入宮為婢，以往榮華便如前世過往。”

    ——“皇上，該奉茶了。”薛海娘輕聲道。

    清麗脫俗的面容瞧不出一絲乍聞這霹靂事件的驚駭，她仍是眉眼彎彎，唇際噙著一抹清淺笑靨。

    “進來。”不知是否是薛海娘錯覺，方才那一聲‘進來’好似主人停頓后所言。

    薛海娘信步入殿，一如往常般來至茶幾前將茶具一一擱好，熟稔地洗凈、擦干，再如往常般將鮮嫩的茶葉一一擱好烹煮。

    德安不知何時已是退下。

    偌大的勤政殿登時便只剩下這一主一仆二人。

    “方才，朕與德老所言你聽了多少？”那上位者有些突兀地來了這么一句。

    薛海娘搗鼓著普洱的手一滯，隨后默默走上殿前福了福身道：“奴婢并未聽到……”

    南久禧倏然打斷了她，“朕恕你無罪。朕乃習武之人，五感比旁人更甚，你方才錯愕間的呼吸聲朕早已了然。事已至此，朕給你說出來的機會，你無須害怕。”

    薛海娘眉一抖，下意識地竟是十指絞在了一塊，這乃是她緊張之時的表現。

    前世，她作為南久禧的枕邊人，猜不透徹他南久禧的心思，如今她僅僅是他身邊伺候茶水的侍女，更是捉摸不透。

    “奴婢，聽了些。”薛海娘強扯出一抹牽強的笑，如實道來，“奴婢不愿下嫁馬府為妾，奴婢愿留在養心殿侍奉。”

    南久禧揶揄一笑，犀利黝黑的眸映襯著身前人兒略顯無措的模樣。“自然。你留在養心殿侍奉，待二十五歲之后便可被放出宮去，你宮外的身份不低，自是不愿如今以婢女的身份嫁人。”

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