北辰旭循著青衫男子視線望去，怔了怔，復又將視線移至掌中話本，“宮中之人向來趨炎附勢，拜高踩低，豈會理會這等荒涼之地，這茶是今兒一名舉止怪異的宮婢所贈。”

    青衫男子略顯驚愕，“宮婢？”舉止怪異？！

    “恩——尋個時機處理掉。”北辰旭眉眼淡淡，答非所問。

    “嘖，別呀，美人一片芳心難能可貴，即便公子心存疑慮大不了隨處尋個地兒擱著便是。”青衫男子眨了眨狐貍眸，眸光流轉間盡是狡黠之色。

    “阿焱——”北辰旭微擰劍眉，正欲出言輕呵。

    ‘吱呀’一聲響起后，緊接著便是一道清脆婉轉如風間銀鈴般的女聲傳入。

    “什么美人兒不美人兒的，你們主仆二人說得什么悄悄話，不妨也說給本公主聽聽。”

    一身披妃色貂絨斗篷，內著湘妃色流光蜀錦曲裾的女子款步而來，她面若桃花，笑沐春風，嘴角梨渦輕陷。

    “給公主殿下請安。”阿焱拱手作揖，算是見禮。

    平陽公主一甩水袖便朝北辰旭直直走來，“我瞧著你院子里的梨花開得越發清麗嬌艷，真真是賽過御花園姣梨院。”

    北辰旭斂眸垂首，謙遜一笑，“區區陋室不過養些花花草草平添些樂趣罷了，怎能與御花園相媲美。”

    “咦。”平陽公主好似未曾留意到北辰旭所言，反倒是叫茶幾上那包裝精密的茶葉吸引了去，她取在手中細細掂量，“我記著你原是不愛喝茶的，怎的今兒倒是多了一包碧螺春？”

    北辰旭絲毫不打草稿便脫口而出，“我自是不喜喝茶，倒是阿焱近日來多犯春困，我便求了宮婢替我去內務府取來的。”

    被提名的阿焱嘴角一抽，暗自翻了翻白眼，如此順溜，想來公子已是提前在心下思慮多回。

    舉止怪異的宮婢……

    平陽公主笑容溫婉可人，她瞅著碧螺春半晌，方才輕輕將其擱置在茶幾上，笑道：“如此說來那婢子倒也侍奉得宜。”

    北辰旭垂了垂首，微斂的眉眼好似染上一層秋霜，薄唇輕啟，聲音醇和而低沉，“全因公主多加眷顧。”

    平陽公主粲然一笑岔開話題，“如此良辰美景，若是浪費在區區一包茶葉上豈非可惜。”她朝外抬了抬手，隨身侍奉的宮婢宮人忙奉上畫軸，“近日我作了幅畫，今兒特意帶來，我素來曉得你丹青精湛，不知能否指點一二？”

    北辰旭微微抬眼，皎如月色的眸蘊著縷縷笑意，“是。”

    ——

    薛海娘被蕭貴妃遣去質子閣伺候，名義上雖是懲處，可實則卻比先前留在鐘粹宮伺候要閑上幾分，以往未免招人非議，她與梁白柔私底下雖并未主仆相稱，可眾人跟前該盡的禮數與本分薛海娘一樣不缺。

    如今她被遣去質子閣，自是不比以往待在鐘粹宮空閑，梁白柔又生怕她辛苦，待她回到鐘粹宮，可謂是好茶好點心的伺候著，真真是將她視作真正的主子。

    “那地兒雖是偏僻不吉利，可我卻是聽聞北辰質子性子倒是和善，只是你進進出出可要當心著平陽公主。她素來傾慕北辰質子，且仗著自個兒是皇上的嫡親皇妹，傲慢蠻橫，乖張任性，便是蕭貴妃見著也得禮讓三分。”

    二人已是臥在軟榻上，中間有茶幾相隔，茶幾上擱著小廚房新制的藕粉馬蹄糕、云片糕以及剛剛沏好的龍井，皆是薛海娘素來喜愛。梁白柔一瞧薛海娘回來，便吩咐小廚房端來備下的點心，品嘗之余不忘囑咐。

    “我不過每日送去三膳，閑暇之余打掃一下庭院罷了，那公主殿下高高在上，身份尊貴，豈會注意到我這個宮女。”薛海娘莞爾一笑，瀲滟鳳眸顧盼生輝，晃得人心神蕩漾。

    梁白柔瞧著，柳眉卻是越發緊了，“那公主殿下雖是常往質子閣去，可聽聞每每前去都未曾帶上自幼與她相伴的貼身宮女，其間緣由便是那宮女模樣可人，因著自幼侍奉在側是以也稱得上氣質清華，若是海娘生得平凡些也便罷了，我是怕那公主殿下瞧著你頗有姿色會遷怒于你。”

    埋葬深宮里頭的冤魂多了去了，其中宮女更是命如草芥，平陽公主若是起了殺念，處死薛海娘便如同碾死一只螻蟻般輕而易舉。

    薛海娘連連頷首，“我小心行事便是，再者那公主殿下總不會青天白日便往質子閣去，晚些時辰我已是不在那兒，豈會與她碰面。姐姐莫要擔心了。”

    梁白柔輕嘆一聲，想著多說無益，海娘向來心思聰穎，行事謹慎，想來也有分寸，便岔了話題，“那日殿選，薛巧玲亦是未能入選，你可曉得她如今身在何處？”

    薛海娘困惑搖頭。

    梁白柔美眸輕眨，笑道：“她與馬棗繡面和心不和這一點你也曉得，卻不想此回竟是馬棗繡懇求貴妃娘娘將她留在自個兒身邊伺候……”

    薛海娘端起茶盞輕抿一口，垂下的眼瞼掩住眸底稍縱即逝的流光，“憑借著馬棗繡太后侄女的身份，專寵是遲早的事兒，薛巧玲向來心比天高，此番若是留在馬棗繡身邊伺候，于她而言，倒是一個好去處。”

    “你的話在理。可馬棗繡從前便輕視于她，如今她未能入選，地位一落千丈，再加上她與你那一層關系，只怕馬棗繡此舉便是為著更好的羞辱她，想來她日后定是不好過的。”梁白柔唇角揚起一抹笑弧，“若她能爭氣些，得皇上寵幸，以她二人昔日恩怨……局勢便是于你我有利。”

    薛海娘略有恍惚，卻也是稍縱即逝，鳳眸倒映著梁白柔艷麗冠絕、粉黛薄施的容顏，卻是禁不住下意識與那日馬家家宴上，羞赧靦腆、不染鉛華的她相重疊——

    “梁姐姐心思縝密、冰雪聰慧更甚從前。”

    梁白柔垂了垂眼，紅唇翕動，聲音卻是宛若云浮，隨風輕散，“你瞧那長孫御女……海娘，我當真是不愿做她那樣的人。”

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