顧三實是不放心讓半醒半醉的薛海娘一人獨自回去乾坤宮，便提議著送她一程，卻被薛海娘義正言辭地回絕。

    道是，若是途中叫人瞧見，二人皆會擔上私相授受的罪責。

    聞此，顧三方才收了心思，且見薛海娘雖面色酡紅，可尚且神志清明，便也安了些心，是而二人便于槭樹亭分道揚鑣。

    清幽曲徑蜿蜒曲折，薛海娘生怕途中叫旁人察覺引起非議，是以便擇了一平日極少人走的林間小道，路上的積雪因著近幾日宮中忙著除夕與皇上誕辰的事兒，已是多日未清，薛海娘邁著厚重的步伐每走一步都會在上頭留下深深的腳印。

    依著光禿的樹梢以及瞧著尚且稱得上碩大的枝干，薛海娘約莫能想象得到初春時此處必定也是一片郁郁蔥蔥、生意盎然。

    林間好似眺望不到盡頭般，她已記不清走了多久，可估摸著已有半個時辰。

    正當她走得有些無望正欲要往回走時，終是瞅見前方一處空曠之處屹立著一座殿宇。

    月光熹微，是以薛海娘未能瞧清那殿宇是何規模，待走近一看，方才瞧清，映入眼簾內的居所何止是氣派一詞得以闡述。

    窮工極麗、華奢富麗加以冠之皆是難以詮釋其十分之一的華貴。

    正紅朱漆大門頂端懸著上等黑楠木鐫刻的匾額，上頭鎏金大字正以行云流水的筆鋒題著‘儷水閣’，饒是已積著塵灰，可憑借著皎潔月色，薛海娘依舊辨別了出來。

    儷水閣——

    聽著像是女兒家的宮所。

    夜涼如水，冷風凄蔌，卻愈發顯得被雪藏于此的華奢殿宇愈發孤寂清冷。

    如斯巧奪天工的建筑，想來昔年定是住著一位舉足輕重之人。

    許是酒勁上頭，薛海娘倒是比往昔放縱肆意了些，若換做以往以她穩妥謹慎的性子，必然避而遠之，生怕惹上禍端，而今的她卻是撥開光禿枝丫，借著熹微月華往宮所而去。

    正紅朱漆大門并未上鎖，上頭沾染了些沙土塵埃，薛海娘輕輕一推便入了殿內，她原是已有些心理準備，饒是再奢靡的宮所，久未住人，且未有人打理，必然是破敗至極。

    然，跨過門檻走至庭院處，所見卻與她的預想迥然不同。

    一眼望去，天地間好似著上銀裝般，因連日有雪的緣故，庭前已是積了厚重積雪，而那迎風而立的殷紅花苞便如胭脂般恰到好處地點綴其間。

    薛海娘難免心頭有些訝異，若此處真真是久未有人居住，此處的紅梅又是何人栽下？

    “又是你？”

    正當她心存狐疑，欲要轉身離去，身后一道清淺薄涼的聲線傳入耳際。

    薛海娘今兒已不是第一回遭到這等驚嚇捶楚，許是酒勁上頭的緣故，倒是不似方才巧遇顧三那般驚惶，頗為淡定地側身將來人收入眼底。

    那人有著有些雄雌莫辨的清雋容顏，琥珀般的眸蘊著旁人窺探不明的眸華，薄唇抿成一線，倒是襯得他眼角淚痣也似是染上些許寒霜。

    薛海娘步伐微踉，昔日遭他欺凌折辱的一幕迅速掠過，雖已是過了些許時日，可昔日那惶恐、憤懣與羞赧仍是揮之不去，她真真疑心，南叔珂莫非真真是她前世所欠下的債？前世她與南久禧聯手將其羽翼鏟除，使得昔日威風凜凜的三軍將帥落魄地回了西北，雖說是鎮守西北，卻是連兵權都已全被架空。

    而今，自己幾番遭他揪著把柄，莫非真真是應了那一句，‘風水輪流轉’？

    “奴婢見過清惠王殿下。”薛海娘兢兢戰戰地福身行禮，見后者并非出聲喚她起身，是以唯有屈著身子任由雙腿打顫。

    “今兒乃是除夕，且是皇上誕辰，你怎的不到跟前去伺候著，許是皇上高興了，賞你些物什，亦是好過你上趕著去獻媚貴妃。”他好似整暇地歪著頭，覷著垂首斂眸作恭敬狀的人兒，琥珀石般的眸愈發涼了幾分。

    薛海娘豈會聽不出他言語間的諷刺與不屑，火氣瞬間涌上心頭，她原是性子剛烈、傲骨錚錚之人，如今卑躬屈膝地俯在他人身前已是她讓步，而今見南叔珂不僅沒有收斂且愈發得寸進尺，她饒是不敢違逆，可又怎會忍氣吞聲，任其羞辱。

    “奴婢原是喜靜之人，那地兒過于喧囂，實在是與奴婢性子不合。”

    南叔珂興致盎然地輕揚唇際，嗤笑了聲，“我自詡看人的眼光極準，先前與你也有幾面之緣，我瞧著薛姑娘既是自請入乾坤宮侍奉，而乾坤宮素來門庭若市，是以我斗膽猜度，薛姑娘應是那喜歡往熱鬧地兒鉆的人，怎的在薛姑娘口中，卻是與那喜慶之地不合？”

    薛海娘心神一晃，怔了怔不知如何應答，一時間卻是連屈膝時腿肚子的酸楚也忘卻，愣愣地瞅著視野所觸及之地的一片皓白。

    他如此道來，想必是前段時日去過軒閣，見了北辰旭與林焱……

    熟稔的名字驀地映現腦海，勾起了薛海娘強抑著不去回想的過往。

    腿肚上的酸楚倏地刺了下她的神經，喚回她神游多時的思緒，薛海娘斂下心神，抬眸絲毫不見畏懼的與那凜寒視線相對，單薄的唇往上揚了揚，勾起一抹意味不明的笑，“俗話道，知人知面難知心，許是殿下昔日所瞧見的不過表面之象。”

    道罷，頓了頓，還未等南叔珂開口，繼而又道：“殿下，奴婢雖愚鈍蠢笨，卻也能將宮規倒背如流，宮規上好似未有一條明示，主子可讓無錯的侍人行禮長達一刻鐘吧？奴婢這雙腿實在是酸得很，懇請殿下稍稍憐惜。”

    薛海娘敢如此直白地點出，倒是在南叔珂意料之中，他瞧著這丫頭約莫是喝了些酒，正所謂酒可壯膽，她上回神色清明便已是膽大包天，如今酒勁上來已是發揮了作用，以她桀驁的性子，自是會拼死反抗一番。

    可，他又怎會允她輕易便得了便宜？

    “……倒背如流？既是如此，那便請薛姑娘好生將宮規倒背一番，好佐證你方才之言。”

    “……”薛海娘眨了下眼，卻是無言。

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