次日一早，范寧和二叔一同乘船前往縣城。
范寧今天穿了一身上好緞子面料的白色士子服，腰束革帶，腳穿一雙黑色的鹿皮靴，頭戴緞子方巾，手執一柄折扇，顯得格外的溫文爾雅，他站在船頭，儼如玉樹臨風。
他身后坐在船艙內的范鐵戈卻憂心忡忡，不斷自責，自己明明知道侄兒進城的意圖，卻幫他隱瞞父母，自己不是一個合格的二叔。
“寧兒，你不該隱瞞父親。”
范鐵戈輕輕嘆口氣，“你應該和父母把事情說清楚，相信他們能理解。”
范寧去縣城是借口拜訪學政，但范鐵戈心里清楚，自己侄子所謀甚深，絕不是進城拜訪學政那么簡單。
范寧笑了笑道：“既然父母都同意我進縣學讀書，我當然要向學政交代一聲，然后就要辦理各種入學手續，今天我進城，確實是要去找學政。”
范鐵戈搖搖頭，“你以為二叔看不懂你的心思？昨天晚上，你明明摸到了那塊石頭，你還任由李泉把它帶走，難道你不是想放長線釣大魚？”
范寧淡淡一笑道：“能不能釣上大魚，現在還不知道，但息事寧人，忍氣吞聲，絕不是我范寧做人的原則。”
“那你打算怎么辦？”范鐵戈關切地問道。
“當然是去找學政！”
范寧笑道：“讀書人不找學政撐腰，會去找誰？”
范鐵戈見侄兒態度十分堅決，這才相信兄長說的話，范寧年紀雖小，但極有主見，他認準的事情，沒有誰能勸得了他。
范鐵戈暗暗嘆息一聲，只得道：“好吧！你找完學政后，不管成與不成，你都來找二叔，千萬別忘記了。”
“二叔，我自己會回家。”
“不行！”
范鐵戈一口回絕，“這是我答應你父母的事情，你若不干，那我陪你去找學政。”
范寧無奈，只得答應了，“好吧！事情辦妥后，我來找二叔。”
船只進了城，叔侄二人在敬賢橋分了手，范寧上岸去找學政，而范鐵戈則繼續坐船回家。
但范寧并沒有去縣學，而是調頭來到了縣衙。
縣衙門口站著兩名手執水火棍差人，穿著皂服，頭戴八角差帽，身材很高，倒有點像守門的哼哈二將。
范寧走上前行一禮道：“我是木堵鎮的范寧，特來拜訪縣君，懇求公差大哥替我稟報。”
范寧前天奪得縣士選拔賽第一名，已經轟動了縣城，他的名字幾乎人人皆知。
公差聽說是縣士魁首來了，連忙笑道：“小官人請稍候，我們這就去稟報。”
一名公差飛奔進縣衙了，只片刻，又跑了回來，笑道：“縣君有請，小官人請隨我來。”
“多謝了！”
范寧跟隨公差來到縣衙后堂，這里是縣令辦公之地，陳設比較簡單，房間里只有一座屏風，一張桌子，兩邊各有一排書櫥，擺滿各種書籍和圖卷。
墻上掛著一幅憫農圖，上面是一幅中堂大字，寫著愛民如子四個大字，兩邊則是一幅對聯。
正是范寧送給李云那幅對聯：
處世無奇唯忠唯恕
治家有道克勤克儉。
只見縣令李云正坐在桌前批閱卷宗。
范寧連忙上前行一禮，“學生范寧，參見縣君大人！”
李云放下筆呵呵笑道：“我們的縣士魁首現在應該在家鄉接受鄉紳們盛情款待，怎么又來縣城了？”
范寧不慌不忙道：“昨晚家中失竊，事關重大，學生是特來向縣君報案。”
李云嚇了一跳，“你家里遭賊了？”
范寧點了點頭，李云又連忙道：“那有沒有通知耆長？”
“當時就通知了，抓住了其中一個小賊，另一個賊正在追捕，但這兩個賊是受人指使而來，耆長不敢得罪指使人。”
李云眉頭一皺，“是受誰指使？”
“是徐記奇石館的李掌柜，叫做李泉。”
李云也是愛石之人，他當然知道木堵奇石館是徐家的產業，這件事怎么會涉及到徐家，他心中便覺得有幾分蹊蹺。
范寧又平靜地說道：“縣君怎么不問問被偷走了什么東西？”
李云這才反應過來，連忙問道：“被偷走了什么？”
范寧不慌不道：“被偷走兩樣東西，一件是一塊極品太湖石，另一件是一枚扇墜，太湖石丟就丟了，也不過幾百兩銀子，但扇墜卻非同小可。”
“為什么要這樣說？”李云有點糊涂了，價值幾百兩銀子的太湖石不在意，一枚小小的扇墜卻非同小可。
范寧從懷中取出一只錦盒，遞給李云，“縣君看看這個就知道了。”
李云打開盒子，見盒子里竟然是一串極品的紫翡翠手串，他倒吸一口冷氣。
他娘子的陪嫁飾品中也有一枚上品翡翠簪子，居然價值數千貫，品相卻比這串紫翡翠差得遠，這件紫翡翠手串簡直太貴重了。
“縣君大人，這是學生在龐相公府中給天子獻詩，天子賜給學生的手串。”
“什么！”
李云就像就被火燙了一般，連忙將錦盒放在桌上，驚訝萬分問道：“這這是天子御賜之物？”
“正是！”
李云又仔細看了看紫翡翠手串，岳父給他的信中提到過天子喜愛范寧之事，好像也說起有重賞，難道這就是天子的重賞？
不過這么貴重的珠寶也能皇室才能擁有，范寧的家境李云很清楚，自己妻子都沒有這么好的陪嫁，更不用說范寧家了
這時，范寧又緩緩道：“當時天子賜我兩件物品，一件就是這串紫翡翠手串，另一件是一枚白玉扇墜。”
李云眼睛驀地瞪大了，“你是說，天子賜你的白云扇墜昨晚被偷走了？”
范寧點點頭，指著手中扇子道：“那塊白玉扇墜原本掛在這支扇子上，但我嫌扇子不配，便解下來放在抽屜里，打算在縣城買一柄上好折扇配對，結果昨晚回家，房間里一片狼藉，扇子還在，但扇墜卻沒有了。”
李云額頭上出汗了，天子所賜之物被盜，這無論如何是一件大案，要是消息傳到京城，令天子震怒，自己這個縣令就休想再做下去。
他心中十分緊張，沉思片刻又問道：“剛才你說抓到了一名小賊？”
范寧點點頭，“共有兩名蟊賊，逃走一人，被抓到一人。”
李云當即喝令：“來人！”
一名差人進屋行禮，“卑職在！”
“立刻讓陸都頭來見我！”
差人轉身出去了，李云又安慰范寧道：“你盡管放心，這樁案子我接了，給你特事特辦，不過你暫時不要聲張，以免打草驚蛇。”
范寧之所以敢憑空生出一塊白玉扇墜，就是因為他心里很清楚，這個李縣令保官心切，絕不會把這件事向上匯報。
就看現在，李縣令連書面立案都不肯做，便可知他的自保心態。
至于徐家，更不敢聲張丑聞。
既然他有一串天子御賜的紫翡翠手串，誰又敢說他沒有另一塊天子所賜的白玉扇墜？
范寧躬身行一禮，“一切憑縣君做主！”
這時，一名三十余歲的虬須大漢快步走進內堂，他體格彪悍，聲如洪鐘，躬身施禮道：“卑職陸有根參見縣君！”
這位彪形大漢就是吳縣都頭陸有根，他是長洲縣陸墓鄉人，武藝高強，做了三年都頭，抓賊無數。
李云吩咐他道：“范寧家昨晚被盜，抓住一個小賊，目前在木堵鎮耆長手中，你帶幾個弓手把這個小賊押到縣里來，最好再把另一個逃跑的小賊抓住，這是大案，你不可懈怠！”
“卑職明白了，這就出發！”
陸有根行一禮，轉身走了。
李云又笑著對范寧道：“辦案要一步步來，總之你放心，三天內，我一定會給你一個公道。”
范寧躬身施禮，“縣君大人對學生的厚愛，學生感激不盡！”
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