范鐵舟直到深夜才回家，新年期間各種傷病特別多，每天都累得他筋疲力盡。
張三娘給丈夫脫去外套，關(guān)切地問道：“今天又出診了？”
范鐵舟點(diǎn)點(diǎn)頭，“橫塘鄉(xiāng)羅員外的父親中午不小心摔斷腿，我去給他接骨，人年紀(jì)大了，治傷就特別累。”
“那有沒有順便去看看老三的丈人？”張三娘又問道。
“本來想去的，時(shí)間太晚就沒去，哎！陸員外估計(jì)熬不了多久了�！�
范鐵牛的丈人陸員外大年三十族祭回家時(shí)，酒有點(diǎn)喝多了，不慎失足落入路邊水塘，第二天便一病不起，養(yǎng)病十幾天，病情非但沒有起色，反而越來越嚴(yán)重。
張三娘也吃了一驚，“有這么嚴(yán)重嗎？”
“我今天上午聽馬醫(yī)師說的，陸員外十天前就開始咳血，昨天居然還吐血，估計(jì)是肺出大問題了�！�
范鐵舟也是醫(yī)師，他很清楚肺出問題對病人意味著什么？
“不會(huì)是傷寒吧？”
“應(yīng)該不是，沒有傳染，不過既然已經(jīng)到吐血這一步，馬醫(yī)師就讓陸家準(zhǔn)備后事了�！�
范鐵舟嘆了口氣，他當(dāng)然知道陸員外準(zhǔn)備后事對老三意味著什么，一旦陸員外病逝，他身后那份豐厚家產(chǎn)怎么可能不讓人偷覷？
想到這件事，范鐵舟就有點(diǎn)心煩意亂，他擺擺手，“不說老三的事情了，寧兒呢？”
“估計(jì)已經(jīng)睡了吧！這么晚了。”
“那就算了，今天周員外又問我寧兒幫他兒子補(bǔ)課的事情，你有沒有和他談過？”
張三娘搖搖頭，“我和寧兒提過這件事，他說今年要參加科舉，沒有時(shí)間替別人補(bǔ)課，他建議可以插進(jìn)延英學(xué)堂上舍生旁聽�！�
“那好吧！明天我告訴周員外，確實(shí)沒辦法�！�
范鐵舟又去看了看女兒，這才燙腳休息了。
次日一早，范寧被一陣嘰嘰喳喳的鳥叫聲吵醒。
他住在側(cè)院，占地有一畝，一座小花園加上十幾間屋子，目前就只有他一個(gè)人住，顯得十分空曠。
這兩年的大部分時(shí)間范寧都是住在縣學(xué)，只有大的節(jié)假日他才會(huì)回家，平時(shí)這里都空關(guān)著。
這時(shí)，院子里傳來小丫鬟阿桃清脆的聲音，“小官人，大娘叫你去吃早飯！”
阿桃是阿梅的妹妹，因?yàn)榘⒚吩诜都易鍪古龊�，事情也輕松，阿梅的父母便將小女兒也送來范家當(dāng)丫鬟，主要負(fù)責(zé)給范寧的妹妹洗尿布，收拾房間之類。
北宋中期，在京城官宦人家做小使女，平均每月收入三貫錢，也就是每天百文錢左右。
普通人家稍低一點(diǎn)，每天八十文錢左右。
平江府則再低一點(diǎn)，各縣城大戶豪門的使女，每天收入大概七十文錢，到了下面各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，每天就只有五十文，而鄉(xiāng)下更是只有每天三十文。
張三娘待人比較厚道，都是按照木堵鎮(zhèn)的標(biāo)準(zhǔn)支付工錢，不但吃住和主人一樣，另外每年還會(huì)做兩套好衣服。
所以很多人家還想送女兒給范家做使女，但確實(shí)已經(jīng)不需要了。
范寧家還有個(gè)仆婦叫做羅嫂，本村人，她每天負(fù)責(zé)去給范寧的祖父祖母洗衣燒水做飯，晚上則回家照顧孩子。
范寧來到內(nèi)宅，使女阿桃給他端來洗臉?biāo)�，又笑道：“大娘讓我給小官人梳頭呢！”
他家的兩個(gè)小丫鬟只相差一歲，模樣兒長得很像，一樣的皮膚白皙，一樣的眉眼如畫，清秀可人，但兩人的性格卻完全不同。
阿梅性格靦腆內(nèi)向，足足過了一年才和范寧說話，而妹妹阿桃卻性格外向大方，范寧第一天回家，她便和范寧有說有笑了。
范寧洗了臉，又坐下把發(fā)梢解開，阿桃一邊給他梳頭，一邊委屈地訴說道：“今天是上元節(jié)，大娘給我們放假回家，但爹娘不肯，說我們回家也是吃閑飯，還不如多賺幾天錢�！�
范寧也知道，一般冬至、旦日和上元三大節(jié)日，仆人都可以放假回家團(tuán)聚，主家還要照付工錢。
當(dāng)然，主人也可以不讓家仆回去，但這幾天就得付雙倍的工錢。
阿梅和阿桃的父母不讓她們回家，顯然就是在打這個(gè)主意。
范寧笑問道：“聽說你們家姊妹很多？”
“我們家生了五個(gè)小娘呢！我是小四娘，阿姐是小三娘，我們下面還有個(gè)七歲的小五娘。
我爹爹一心想生兒子，可今年生了一個(gè)是招弟，明年生一個(gè)又是招弟，后年生一個(gè)還是招弟，一連生了五個(gè)招弟。
我爹爹逢年過節(jié)就沖我們發(fā)火，喝了兩杯老酒就哭著喊著說香煙斷絕，對不起祖宗，我娘則整天唉聲嘆氣，我們從小就看爹爹臉色過日子�！�
小桃口齒伶俐，說得繪聲繪色，范寧又笑問道：“那你大姐出嫁沒有？”
“說起大姐出嫁，我們姐妹都是一肚子氣，明明大姐和水根哥從小青梅竹馬，情投意合，我爹爹非嫌水根哥家窮，一心想把大姐嫁到城里去”
阿桃越說越氣，用篦子往范寧頭上重重一敲，范寧痛得一咧嘴，“阿桃，你要是剃臉匠，還不得把剃刀插在我頭上？”
阿桃嚇得連忙道歉，“小官人，我不是故意的，你別生氣�。 �
范寧擺擺手，“阿桃，我給你大姐出個(gè)主意吧！讓她心想事成�！�
“小官人，你有什么好辦法？”
阿桃知道范寧是神童大賽魁首，是縣學(xué)讀書的秀才，比村里的教書先生還有學(xué)問，聽他給自己大姐出主意，她心中頓時(shí)燃起希望。
范寧微微一笑，“我給你大姐出兩個(gè)主意，第一是跟著情郎私奔去外地，等生了孩子后再回來，生米做成熟飯，你爹爹也沒辦法了。”
阿桃搖搖頭，“這個(gè)辦法恐怕不行，我爹爹早就說過，大姐膽敢私奔，水根哥鐵定要吃官司。”
“這個(gè)辦法若不行，那就要你大姐的情郎付出代價(jià)。”
“可他家那么窮！”
范寧擺擺手，“我說的不是錢，只要你大姐生下一個(gè)兒子，跟你爹爹姓，你爹爹肯定就會(huì)答應(yīng)這門婚事了�！�
“小官人的意思是說，讓水根哥當(dāng)我家上門女婿？”
“不是上門女婿，就是讓一個(gè)兒子跟外祖父姓，你爹爹做夢都想生兒子，等他有了孫子，這個(gè)難題不就解決了嗎？”
阿桃眼睛一亮，“對啊！我們怎么都沒想到這個(gè)好辦法？我今天就回去給大姐說一說�！�
范寧和小丫鬟聊了半天，這才吃早飯。
吃罷早飯，他便動(dòng)身去縣里看燈了。
范寧坐的烏篷客船客船路過木堵鎮(zhèn)，搖搖晃晃向岸邊駛?cè)ィ诎哆呥h(yuǎn)遠(yuǎn)蹲著兩個(gè)身材瘦高的家伙，穿著完全一樣的衣服，相貌也是一模一樣。
“這邊！”范寧向兩人揮手。
“阿寧！”
明仁和明禮跑了過來，其中一人焦急對范寧道：“今天恐怕沒法去縣城看燈了�！�
“三叔來了，好像被打得蠻慘的�！�
“又出了什么事？”范寧眉頭一皺問道。
“好像他老丈人昨晚死了，天還沒亮，陸家人就過來搶家產(chǎn)，把三叔從陸家趕出來�！�
陸員外死了？這個(gè)消息著實(shí)讓范寧感到意外，他還記得兩年多以前，為三叔的事情和陸員外斗了一番，沒想到才兩年，陸員外就死了。
范寧連忙摸出一把錢，遞給船夫道：“這艘船我租一天，你就在這里等著！”
范寧跳上岸問道：“三叔現(xiàn)在在哪里？”
“在家里呢！”
“走！我們看看去�！�
范寧家在木堵鎮(zhèn)的老宅借給二叔一家居住，范鐵舟中午也會(huì)過來搭個(gè)伙。
此時(shí)在大院里，范鐵牛蹲在地上生悶氣，他眼角有一塊淤青，混亂中被人用石塊砸的。
他老丈人昨晚一更時(shí)分病逝，天還沒亮，一大群陸家人便涌上門來，他還以為是來給岳父守靈，結(jié)果這群人是來搶家產(chǎn)。
混亂中眾人一陣撕打，范鐵牛寡不敵眾，直接被趕出陸家，他只好抱著女兒阿巧來木堵鎮(zhèn)找兩位兄長商量。
范鐵舟安慰他道：“陸家人再橫蠻無禮，也不敢做得太過分，畢竟你丈母和娘子還在，何況你還有兒子，他可姓陸�！�
范鐵牛嘆了口氣，“我那個(gè)丈母娘平時(shí)罵我兇，其實(shí)也是個(gè)沒主見的婦人，她娘家的兩個(gè)兄弟前幾天慫恿她把地契捏在手上，說我岳丈去世后，吳家也能分一份家產(chǎn)。”
范鐵戈比較精明，他沉思片刻問道：“今天凌晨來搶家產(chǎn)的人有沒有吳家的人？”
“有！”
范鐵�？隙ǖ卣f道：“我丈母娘的兩個(gè)兄弟都在，我娘子的大舅爹還打了我一拳。”
范鐵戈點(diǎn)點(diǎn)頭，對兄長道：“很明顯，陸家和張家已經(jīng)勾結(jié)在一起，他們首先是聯(lián)手把三弟趕出去，再考慮怎么分家產(chǎn)�！�
這時(shí)，外面?zhèn)鱽矸秾幍男β暎骸岸�，這是好事情啊，我們應(yīng)該去擺酒慶祝！”
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