范寧連忙走到大門外，一名斜背著紅色包袱，穿著褐色短衣，扎著綁腿，腳穿布靴的年輕男子站在門口，他手中拿著一個搖鈴，這種裝扮，一看就是急腳遞的送信人。
“我找一個姓范的官人，請問是住在這里嗎？”
“我姓范！”范寧連忙上前道。
“請問小官人尊姓大名？”送信人極有禮貌地問道。
這是行規，得說對收信人的名字才能收到信，范寧道：“我是范寧，可對？”
“那就沒錯了！”
送信人將手中的信交給范寧，并請范寧在留單上畫了押，這才行一禮匆匆走了。
范寧看了看手中信，居然是兩封，而且看筆跡就知道，一封是歐陽倩寫來的，另一封是朱佩寫來的，這兩個小娘子居然同時也自己寫信。
“范寧，沒我的信嗎？”蘇亮探頭問道。
“沒有，都是我的信。”
“是誰寫來的，歐陽倩？”蘇亮涎臉上前問道。
“一邊去！”
范寧推開他，又對他道：“還不快出去買點泉水，這種事情還要我提醒嗎？”
蘇亮這才醒悟，連忙跑回屋拿著兩只大水壺出門了。
就在舊曹門瓦子門口便有一個賣水的流動小販，每天趕著驢車從京城南面三十里外灌泉水進城來賣，雖然很辛苦，但收入還不錯，每月能賺到四五貫錢。
范寧拿著信回了房間，他先看了歐陽倩的信，居然是歐陽倩早上寫的信。
歐陽倩的信很短，是倉促寫下的，信說她父親已被初步定為主考官，父親已經約束她，不再準她出門，也不準任何人來拜訪，連信也不能寫，防止被人非議，這種半軟禁狀態要一直延續到科舉結束，歐陽倩對之前和范寧約好去百崗觀雪之事表示歉意。
后面歐陽倩似乎還想寫點什么，估計已經來不及，只得匆匆收筆，連祝他金榜高中的話也只寫了一半。
范寧將歐陽倩的信收好，隨即又打開朱佩的信，朱佩的信更短，只有一句話，后天來訪，十月初三。
范寧笑著搖搖頭，朱佩幾次前來找自己，自己都不在，這次她索性先預約了。
這時，院子里傳來程圓圓的說話聲，范寧慢慢走到窗前，只見程圓圓在院中石桌上煎茶，蘇亮坐在石凳上，托著腮望著程圓圓熟練的煎茶，兩人不時低聲說笑兩句。
范寧心中頗為感概，人和人之間還是真是有緣分，蘇亮相親了多少個小娘都看不上，就不知他怎么和程圓圓對上眼了。
天剛亮，范寧便被一陣咚咚的錘門聲驚醒，他昨晚看書有點晚，被窩里又那么溫暖，困得他眼睛皮都睜不開，咚咚的敲門聲令他惱火不已。
“范寧，朱佩來了，你還不快起來！”
聽說朱佩來了，范寧這才強打精神起身，他打開窗，一股寒風撲面而來，冷得他一個激靈，連忙鉆回被窩，可瞌睡已經沒有了。
“朱佩，你到我書房坐一會兒，我收拾一下！”范寧一邊說，一邊打了一個大大的哈欠。
院子里卻沒有朱佩的聲音，范寧有點奇怪，連忙穿上軟絨羊皮比甲，下身也穿兩件厚實的緊身褲，這才套上士子服。
他打開門，院子門沒有朱佩的影子，這時，蘇亮從他房中探頭出來，指了指對面的程圓圓屋子。
隨即，朱佩的笑聲從程圓圓房間里傳來。
范寧松了口氣，這才端著銅盆去井邊打水，忍著冰冷刺骨的井水，他草草洗了把臉，又用砂鹽刷了牙。
這時，穿著一件狐皮大衣的朱佩走了出來，見范寧手和臉都凍得通紅，她想了想道：“范寧，你們還是請一個仆婦吧！至少幫你們燒點熱水，做點雜事之類。”
“我們也考慮過，就是住在一起不方便，想要熱水我們就去買一點，舊曹門客棧內就賣熱水，只是我們懶得跑，用冷水洗習慣了其實也無所謂。”
“那晚上呢？用熱水燙燙腳睡覺更舒服一點。”
程圓圓笑著走出來，“以后讓杜鵑負責燒水，這樣大家都有熱水用了，今天晚上就開始，回頭我讓兄長把爐子和大水壺買回來，再買些木材和石炭。”
話音剛落，只見程澤端著幾袋包子從外面跑了進來，“剛出籠的包子，還熱著呢！大家快趁熱吃。”
他一抬頭，正好看見朱佩，驚得他包子都差點扔掉，天下居然還有這么精致的小娘子？
如果說歐陽倩的美是溫婉俏麗，而朱佩的美就是精致大氣，她是典型的江南大戶人家女子，有一種水韻的靈氣，肌膚晶瑩雪白，紅潤的小嘴和高挺的鼻梁就像是在畫中勾勒出來一樣，一雙秋水般靈動的雙眸，閃爍著寶石般的光澤。
程澤雖然是揚州大戶子弟，也沒有見過朱佩這樣美的女子，一時間他竟看得呆住了。
程圓圓見兄長丑態畢露，她有些惱火地瞪了兄長一眼，給他介紹道：“大哥，這是朱姑娘，是來找范寧的！”
她特地把找范寧三個字咬得重一點，暗示兄長不要有非分之念。
程澤這才醒悟，連忙干笑一聲，“大家先吃早飯，吃完早飯就出發。”
他一轉身，卻差點撞上剛走進院子的劍梅子，他慢慢抬起頭，不由倒吸一口冷氣，這是誰啊！怎么高像母夜叉一樣。
劍梅子沒有理睬他，直接站在朱佩身后，嚇得程圓圓也臉色微變，她雖然猜到這個女子是朱佩的護衛，但也長得太高了一點吧！
象身材瘦小的丫鬟杜鵑，個頭更是只齊劍梅子腰部，她嚇得躲在屋里不敢出來。
既然程澤要跟著妹妹一起去探水源，范寧便不想去了，今天正好有萬姓交易，他正好想去逛逛。
范寧正在床前疊被子，這時，朱佩走到門口小聲道：“阿呆，我也想去探探水源，你陪我一起好不好？”
“你叫我什么？”范寧驀地回頭。
“叫你阿呆呀！我以前不是一直叫你阿呆嗎？”朱佩笑嘻嘻道。
范寧連忙拱拱手，“小姑奶奶，這次我是真誠地拜托您，這個稱呼您老人家還是忘了吧！這個稱呼已經沒有人叫我了，連蘇亮都不知度，還是給我留點面子，傳出去，要被天下舉人笑話的。”
朱佩想了想道：“那你答應陪我去看水源，我就保證不在他們面前叫你阿呆。”
“你還是叫我阿寧吧！家里人都叫我阿寧呢。”
朱佩撇了撇嘴，她本來想說，歐陽倩也叫你阿寧，但想到范寧父母也叫他阿寧，她決定這個阿寧不能讓歐陽倩專用。
“好吧！叫你阿寧也行，那你必須答應陪我去探水源。”
范寧見她興致不錯，便點頭答應了。
“既然你想去，我就陪你去。”
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