曹秀第二天便見(jiàn)到了范家大名鼎鼎的精靈小古怪，范真兒病剛好了八分，便躺不住了，跑來(lái)找到她的新三娘，拉著曹秀上了山，給她介紹了一群松鼠弟弟，幾只梅花鹿大俠，刺猬弟弟不知躲哪里去了，沒(méi)有找到，不過(guò)還是見(jiàn)到了生活在自己世界里的朱哲。
正是范真兒的精靈可愛(ài)給曹秀極大的幫助，使她很快適應(yīng)且融入了這個(gè)家庭。
與此同時(shí)，范寧卻在陪同他的新丈人曹佾，日本那個(gè)丈人就不提了，不是一個(gè)世界，大宋的三個(gè)丈人中，他不太喜歡朱孝云，太嚴(yán)肅，一本正經(jīng)，讓他難以適應(yīng)。
歐陽(yáng)修則讓他有點(diǎn)畏懼，也有點(diǎn)慚愧，和歐陽(yáng)修接觸，總是談?wù)摯笫虑椋屓溯p松不起來(lái)，他也能不見(jiàn)盡量不見(jiàn)。
但第三個(gè)丈人曹佾他卻很喜歡，這位八仙中的曹國(guó)舅骨子里充滿浪漫主義精神，別人家族跟他出海，是要尋找一塊富饒的海島，但他不是，他想去海外尋找神仙。
婚后第三天，范寧陪同曹佾來(lái)到了曹氏商行，坐鎮(zhèn)泉州曹氏商行的是曹家子弟曹評(píng)，他也是曹家嫡子，在曹家地位十分重要，他前天也來(lái)參加了小妹曹秀的婚禮。
曹家之所以派嫡子來(lái)坐鎮(zhèn)泉州商行，是因?yàn)樯绦械娜蝿?wù)極為重要，它實(shí)際上擔(dān)負(fù)了曹家向海外開(kāi)拓的重任。
曹氏商行當(dāng)然也做海外貿(mào)易，它們的生意主要是兩塊，一是香料貿(mào)易，呂宋府的龍腦香，渤泥國(guó)的檀香，曹家大量運(yùn)入大宋，第二就是海外礦業(yè)，曹家在呂宋府有一座鐵礦和一座銅礦，雇傭了一萬(wàn)八千名日本勞工在礦山采礦，又雇傭了一千名大宋匠人負(fù)責(zé)冶煉，去年產(chǎn)優(yōu)質(zhì)生鐵七百萬(wàn)斤，粗銅錠兩百四十萬(wàn)斤。
曹氏商行的另一個(gè)重任是尋找合適的海島，這其實(shí)也是曹評(píng)的任務(wù)。
范寧已經(jīng)成為曹家之婿，曹評(píng)也沒(méi)有回避，而是當(dāng)著范寧的面，向曹佾匯報(bào)他們這幾年尋島的成果。
曹評(píng)掛出一幅地圖，范寧一眼便認(rèn)出來(lái)，這是呂宋島的地圖，曹評(píng)這幾年的考察重點(diǎn)就在呂宋島上。
“按照家族的想法，我們這幾年關(guān)注的重點(diǎn)是面積和琉球府相仿的島嶼，符合條件的島嶼一共找到四座，都在呂宋府南面，坦率地說(shuō)，這四座島嶼都不太理想，山地太多，平原過(guò)少，雖然被森林覆蓋，但開(kāi)發(fā)價(jià)值不大，比起呂宋島差得太遠(yuǎn)。”
曹評(píng)又掛出了四座島嶼的地圖，繪制得很不準(zhǔn)確，范寧也看不出它們?cè)谀睦铮坎贿^(guò)其中一座島嶼他認(rèn)出來(lái)了，是地形狹長(zhǎng)的巴拉望島。
范寧問(wèn)道：“一共有多少家族想購(gòu)島？”
曹佾想了想道：“據(jù)我們所知，目前一共有三十三個(gè)家族想購(gòu)島，但要求不一，大多數(shù)家族只想購(gòu)置一座像耽州或者小琉球一樣的中型島，只有極少數(shù)家族想購(gòu)大島，不超過(guò)五家。”
范寧明白了，大多數(shù)家族都只想要一座幾千平方公里的中型島嶼。
呂宋島雖然是所有人公認(rèn)的最好的島嶼，但它畢竟太大了，十萬(wàn)平方公里，相當(dāng)于后世一個(gè)省的面積。
鯤州也只比呂宋島略小一點(diǎn)，盡管很多家族都渴望得到這么大面積的土地，但考慮其中的政治風(fēng)險(xiǎn)，大家都不約而同選擇了低調(diào)。
“阿寧，你對(duì)呂宋府那邊很熟悉，你來(lái)評(píng)價(jià)一下這四座島！”曹佾對(duì)范寧道。
這也是曹佾把范寧帶到曹氏商行的主要目的，既然都是一家人了，那范寧就應(yīng)該對(duì)曹家坦率提議，拿出更有價(jià)值的方案。
范寧笑了笑道：“上次我在京城，給曹詩(shī)推薦了帝汶島，帝汶島的面積只比琉球府稍小一點(diǎn)，非常符合曹家的要求。”
曹評(píng)搖搖頭道：“范兄說(shuō)得帝汶島，我們沒(méi)有去過(guò)，太遙遠(yuǎn)了，我們初步考慮是在呂宋府諸島中選一座島嶼。”
“要是我，我不會(huì)選呂宋府的島嶼，其實(shí)不管呂宋府還是其他南洋地區(qū)，都太熱了，我寧愿選鯤州那樣，稍微寒冷一點(diǎn)的地方。”
曹佾猛然想起，太后暗示過(guò)自己，范家也要購(gòu)島，那么范家要購(gòu)哪里的島嶼？
想到這，他毫不猶豫對(duì)曹評(píng)道：“放棄在呂宋府附近選島，再考慮別處！”
曹評(píng)呆住了，他們花了三年的時(shí)間，五次前往呂宋府，每次都呆兩三個(gè)月，一個(gè)島一個(gè)島排除，終于找到四個(gè)比較合適的島嶼，現(xiàn)在卻被斷然否決，甚至還沒(méi)有去看一眼，就這么做出決定了。
曹評(píng)心中委屈之極，但他又爭(zhēng)不過(guò)曹佾，曹佾是他長(zhǎng)輩，在家族地位比他高得多。
他甚至有點(diǎn)恨起了范寧，一個(gè)帝汶島的提議，就讓自己幾年的心血付之流水。
這時(shí)，范寧也看出了曹評(píng)的不滿，他淡淡笑道：“這件事也不用急，先把申請(qǐng)批下來(lái)，然后再慢慢尋島。”
曹佾也意識(shí)到自己心急了，便不再提購(gòu)島之事，笑道：“確實(shí)不能著急，以后再說(shuō)吧！我們先去看看船隊(duì)。”
兩人離開(kāi)了商行，乘坐馬車前往海港，馬車上范寧直言不諱道：“岳父大人，我可以幫助曹家，但我不希望由此引發(fā)曹家內(nèi)部的矛盾，這一點(diǎn)希望岳父大人能和家主溝通好。”
曹佾嘆了口氣，“這件事還真不好辦，曹評(píng)目前是曹家全權(quán)負(fù)責(zé)海外的主管者，我雖然是他長(zhǎng)輩，但我明年出海更多是出于私人目的，最終決定權(quán)還是在曹評(píng)手上，曹家真不能為一塊海外島嶼而發(fā)生內(nèi)部矛盾，剛才我倉(cāng)促做出決定確實(shí)不妥。”
范寧沉吟一下道：“讓他看看別的島嶼，或許他的想法會(huì)有所改變。”
“或許吧！這件事只能從長(zhǎng)計(jì)議。”
范寧又問(wèn)道：“有家族申請(qǐng)購(gòu)島了嗎？”
“應(yīng)該有了，聽(tīng)說(shuō)第一批有十家左右，但嚴(yán)格保密，不對(duì)外公開(kāi)，曹家已經(jīng)申請(qǐng)了，阿寧，你們范家也提交了吧！”
范寧在這件事上不想隱瞞曹佾，他點(diǎn)點(diǎn)頭，“我應(yīng)該是第一個(gè)提交的，而且我提交的島嶼也已經(jīng)定下來(lái)了。”
曹佾頓時(shí)大感興趣，連忙道：“島在哪里？”
“很遙遠(yuǎn)，甚至比南大陸還要遙遠(yuǎn)，面積和呂宋島差不多，傳說(shuō)那是有神仙居住的地方。”
曹佾呵呵笑了起來(lái)，“既然有神仙，我不去看都不行了。”
范寧看中的島嶼便是后世新西蘭的北島，范寧最初是想讓朱家得到南島，但朱家條件不足，那也只能讓朱家依附范家。
現(xiàn)在范寧又有一個(gè)新的想法，讓曹家獲得南島，依靠曹家強(qiáng)大的軍方背景，將來(lái)北島的發(fā)展也能獲得很大便利，而且現(xiàn)在范曹聯(lián)姻，讓曹家得到南島，更加符合范家的利益了。
碼頭上停著一支剛從呂宋島返回的官船隊(duì)，清一色的萬(wàn)石福船，這種福船也是槳船的一種，它是真正的長(zhǎng)槳船，大船兩側(cè)各有一排窗口，每個(gè)窗口伸出一支長(zhǎng)達(dá)數(shù)丈的大槳，每支槳需要二十四人才能劃動(dòng)，一艘萬(wàn)石福船有十六支大槳，共需要三百八十四名槳手，所以這支二十艘福船組成的船隊(duì)，光槳手就需要七千余人，實(shí)在是耗費(fèi)了大量人力。
官船隊(duì)正在卸貨，都是從呂宋府運(yùn)來(lái)的稻米，足有三十余萬(wàn)石，泉州港碼頭上已堆成小山一樣，碼頭勞工正用獨(dú)輪車將這些稻米送去倉(cāng)庫(kù)。
“這支船隊(duì)既然不需要風(fēng)力，為何不把糧食直接送去揚(yáng)州，還要放在泉州倉(cāng)庫(kù)？”曹佾不解地問(wèn)道。
“這是遠(yuǎn)海船隊(duì)，用它們?cè)诮＿\(yùn)輸，太不合算了，近海有近海的船隊(duì)，明年開(kāi)春后就會(huì)北上，而且這支船隊(duì)馬上還要運(yùn)輸物資前往呂宋府。”
曹佾眼睛一亮，“那我也跟隨它們?nèi)嗡胃@幾個(gè)月我正好在呂宋府好好看一看，等你出海南下時(shí)，在呂宋府接我就是了。”
“這”
范寧有點(diǎn)頭大，自己這個(gè)岳父怎么說(shuō)風(fēng)就是雨，想走就走，不是說(shuō)好明年二月一起出海。
“岳父大人，要不回去和秀兒商量一下？”
曹佾一擺手，“不用和她商量，這是我的事情，就這么決定了，我跟這支船隊(duì)去呂宋府。”
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