從外面進(jìn)來(lái)一名中年男子，也是幽州漢人，姓柳，來(lái)京城后改名叫柳隨風(fēng)，他是周掌柜最得力的左膀右臂，柳隨風(fēng)的眼睛很毒，能認(rèn)出很多穿著常服來(lái)酒樓吃飯的官員，然后他會(huì)慢慢套近乎，再想方設(shè)法搞到有用的情報(bào)。
柳隨風(fēng)前幾天認(rèn)識(shí)一名軍器監(jiān)火藥司的官員，他花費(fèi)了很大的本錢(qián)才和這名稱兄道弟。
“怎么樣，打聽(tīng)到鐵火雷的情報(bào)了嗎？”柳隨風(fēng)一進(jìn)門(mén)，周掌柜便急切地問(wèn)道。
周掌柜這兩年最主要的任務(wù)就是搞到鐵火雷的配方和制造方法，這是遼國(guó)從宋朝高層打聽(tīng)到的一個(gè)秘密，宋朝已經(jīng)研制出一種威力強(qiáng)大的火器，叫做鐵火雷。
遼國(guó)的火器工匠們一聽(tīng)便明白了，他們也造出木殼火雷、瓷殼火雷，也想研制出鐵殼火雷，但研制了二十余年，始終沒(méi)有成功，不料宋朝居然先一步研制出來(lái)了，讓遼國(guó)工匠們既緊張又期待，他們搞不出來(lái)，就指望著情報(bào)機(jī)構(gòu)立功了。
這是遼國(guó)皇帝耶律洪基親自下的任務(wù)，讓周掌柜壓力山大。
柳隨風(fēng)也不客氣，進(jìn)來(lái)坐下道：“搞到這個(gè)火器配方?jīng)]那么容易，得再下點(diǎn)精力和本錢(qián)。”
“王勇已經(jīng)是軍器司的副管事了，他還不搞不到？”
“他知道這個(gè)鐵火雷，但這鐵火雷根本不在京城制造，而是海外鯤州制造，運(yùn)來(lái)后放在軍器監(jiān)特殊倉(cāng)庫(kù)內(nèi)，每顆鐵火雷都有編號(hào)，就算過(guò)期失效銷毀，也必須運(yùn)回鯤州去銷毀，火藥司的工匠們都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)鐵火雷什么樣子。”
周掌柜臉上頓時(shí)露出失望的神情，“那還有什么辦法？”
“我也不知道行不行，王勇拿了我們的好處，又辦不了事，他很愧疚，他正好有個(gè)堂兄在海外經(jīng)略府負(fù)責(zé)鯤州事務(wù)，他可以把這個(gè)堂兄介紹給我認(rèn)識(shí)。”
“鯤州的事情早就不歸海外經(jīng)略府管了，這應(yīng)該找三司下面的海外司曹才對(duì)嘛！”
“掌柜，你糊涂了，今年海外經(jīng)略府又并給知政堂了，你忘記了？”
周掌柜頓時(shí)想起來(lái)，鯤州雖然好幾年前就劃給知政堂，但今年范寧去職后，知政堂又重新接管了海外經(jīng)略府，并將它分拆成北衙和南衙，北衙負(fù)責(zé)鯤州、耽州和琉球府，南衙負(fù)責(zé)南洋和南大陸，南衙在泉州，而北衙則在京城。
“配方這種絕密的情報(bào)，北衙的人能搞到嗎？”周掌柜懷疑地問(wèn)道。
柳隨風(fēng)道：“要搞到配方估計(jì)不太可能，我在想，能不能搞到一顆失效的鐵火雷，失效的鐵火雷送回鯤州時(shí)，就沒(méi)有那么嚴(yán)格，或許他能偷偷搞到一顆。”
周掌柜一拍大腿，這是個(gè)好辦法，送顆真玩意過(guò)去，讓那些火藥匠自己去研究，自己也能完成任務(wù)了。
“這個(gè)官員有什么弱點(diǎn)？”他急忙追問(wèn)道。
“我向王勇打聽(tīng)過(guò)了，他這個(gè)堂兄想在京城買(mǎi)宅，但錢(qián)不夠，急得焦頭爛額，我們這個(gè)時(shí)候雪中送炭，一定能收買(mǎi)他。”
周掌柜頓時(shí)想起不久前剛剛接到的最新任務(wù)，朝廷令他立刻打聽(tīng)遼國(guó)船隊(duì)去鯤州的情報(bào)，正好可以通過(guò)這名北衙的官員打聽(tīng)。
周掌柜立刻拍板，“沒(méi)問(wèn)題，他要多少錢(qián)，我都給！”
海外經(jīng)略府在范寧離職后混得確實(shí)比較慘，不光軍權(quán)沒(méi)有了，而且還和三司下面的海外司曹合并，然后拆分為海外經(jīng)略府北衙和南衙，北衙就在京城，下面又分成三個(gè)司曹，其中負(fù)責(zé)鯤州司曹的官員叫做王勤英，皇佑五年進(jìn)士出身，三十多歲了，才混到一個(gè)從八品小官。
在保和酒樓的一間雅室內(nèi)，火器局副管事王勇將柳隨風(fēng)介紹給了堂兄王勤英。
“柳衙內(nèi)太高看我了！”
王勤英手忙腳亂地向柳隨風(fēng)解釋道：“我只是從八品小官，都事而已，負(fù)責(zé)和鯤州聯(lián)系，鯤州知州都是正六品官，我哪里能管得了他們。”
“一點(diǎn)點(diǎn)小誤會(huì)而已，不傷大雅，王都事請(qǐng)坐。”
柳隨風(fēng)很熱情地請(qǐng)王勤英坐下，王勇在一旁道：“柳衙內(nèi)家里可是大名府豪門(mén)，這座保和酒樓就是他家里，京城還有幾處產(chǎn)業(yè)，錢(qián)多得花不完，真正的闊衙內(nèi)！”
“老王這話就不厚道了，什么叫錢(qián)多得花不完，京城有錢(qián)人多得是，你這話傳出去，我還要不要在京城混了。”
“我就是個(gè)粗人，不會(huì)說(shuō)話，柳衙內(nèi)千萬(wàn)別生氣。”
“呵呵！我也是粗人，替家族在京城跑跑腿，不像王都事，人家可是進(jìn)士出身，前途無(wú)量啊！”
柳隨風(fēng)敬了王勤英一杯酒，又笑問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)王都事想在京城買(mǎi)宅？”
王勤英擺擺手，“什么買(mǎi)宅，就是想在外城買(mǎi)間小院子，七八分地大小足矣，把父母從鄉(xiāng)下接來(lái)，不想再租房子住了。”
柳隨風(fēng)想了想道：“王都事打算買(mǎi)多少錢(qián)的院子？”
“我看中了一間院子，一畝地大小，位于城東，房東開(kāi)價(jià)七百貫，這個(gè)價(jià)格真的很便宜，雖然靠近曹門(mén)，但畢竟是在外城，房東只給我五天時(shí)間，我到處借錢(qián)。”
“王都事還差多少？”
“還差三百貫，哎！明天就是在最后期限了，我都要愁死了。”
王勤英之所以來(lái)吃飯，就是堂弟王勇告訴他，這個(gè)柳隨風(fēng)愿意借錢(qián)給他，這是他唯一的希望了，說(shuō)完，他一臉期待地望著柳隨風(fēng)。
柳隨風(fēng)呵呵笑道：“進(jìn)士不是都挺有錢(qián)的嗎？”
“哎！那是攀了高枝，成了權(quán)貴女婿，我雖然是進(jìn)士，但早就成婚生子了，而且考中的名次也低，人家根本看不上，只能靠一點(diǎn)俸祿度日，好在去年去了一趟鯤州，人家送給我一顆珠子，回來(lái)賣(mài)了三百貫錢(qián)，這才算發(fā)了筆小財(cái)，有了買(mǎi)房之念。”
“沒(méi)問(wèn)題，也不用借了，不就三百貫錢(qián)嘛！我送給王都事，就當(dāng)和王都事交個(gè)朋友。”
王勤英連忙擺手，“那怎么好意思，我可不能白要柳衙內(nèi)的錢(qián)！”
“是這樣的，我們家族也想投資鯤州的木材，但就怕不安全，王都事能不能告訴我，鯤州駐軍有多少？有沒(méi)有什么防御，我聽(tīng)說(shuō)遼國(guó)也有水軍，鯤州會(huì)不會(huì)被遼國(guó)水軍攻占，萬(wàn)一被攻占，我們家族的投資就完了，如果王都事能告訴我，這三百貫錢(qián)就當(dāng)是我的咨詢費(fèi)。”
王勤英有點(diǎn)猶豫，王勇在一旁鼓動(dòng)道：“大哥，明天就是最后期限，你不拿錢(qián)過(guò)去，房子會(huì)被別人買(mǎi)走了，你就后悔哭吧！”
王勤英心一橫，對(duì)柳隨風(fēng)道：“我告訴你一個(gè)絕密消息，你可千萬(wàn)不能說(shuō)出去。”
“你放心吧！我給誰(shuí)說(shuō)去？”
王勤英壓低聲音道：“遼國(guó)確實(shí)要攻打鯤州，但在半路遭遇了埋伏的宋軍水師，遼國(guó)六十艘海上運(yùn)兵船已全軍覆滅，你們家族就放心去投資吧！”
“宋軍水師是從哪里得到的情報(bào)？可靠嗎？”
“很抱歉，我也不知道，我的權(quán)力范圍接觸不到這個(gè)級(jí)別的情報(bào)，除非我能升為參事，我或許可以替柳衙內(nèi)打聽(tīng)到。”
“呵呵！既然是絕密情報(bào)就算了，我只是好奇，多謝王都事提供的消息，我馬上就和家族聯(lián)系。”
柳隨風(fēng)拿了三十兩黃金給王勤英，便告辭走了，王勇送柳隨風(fēng)出去。
王勤英手中把玩著三錠黃金，嘴角露出一絲難以察覺(jué)的冷笑。
客棧掌柜房里，周掌柜聽(tīng)完了柳隨風(fēng)的匯報(bào)，臉色十分難看，他嘆口氣道：“連六十艘運(yùn)兵船都說(shuō)出來(lái)了，他的情報(bào)應(yīng)該是真的，遼軍水師全軍覆滅了。”
周掌柜負(fù)手走了幾步，又問(wèn)道：“他說(shuō)宋軍是埋伏在半路？”
“是！我還特地問(wèn)他，宋軍怎么知道這個(gè)情報(bào)？”
“他說(shuō)了嗎？”
“他說(shuō)他的級(jí)別不知道這個(gè)情報(bào)，如果他能升一級(jí)為參事，他就能告訴我了。”
“他這話什么意思？”
“我覺(jué)得這個(gè)王勤英很貪，他在暗示我們，他想升官呢！其實(shí)就是想要錢(qián)去打點(diǎn)。”
周掌柜沉思片刻道：“如果這個(gè)王勤英可靠，培養(yǎng)他倒是可以，但必須要把他了解透，防止他出賣(mài)我們，這樣，派人跟蹤他三天，了解他的一舉一動(dòng)，要確定他只是一個(gè)普通不得志的官員。”
“我明白了！我會(huì)安排人盯住他。”
柳隨風(fēng)下去了，周掌柜眉頭緊鎖，他還沒(méi)辦法把六十艘船全軍覆滅的消息告訴遼國(guó)，那樣樞密院不會(huì)滿意，他必須要告訴遼國(guó)，宋軍是從哪里得到的情報(bào)，時(shí)間很緊急，他還真沒(méi)有辦法拖延太久。
“希望這個(gè)王勤英是個(gè)可靠之人。”周掌柜自言自語(yǔ)道。
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