波光浩渺的海面上，一支由八十艘萬石大船組成的船隊(duì)正劈波斬浪航行，船隊(duì)已經(jīng)在海面上航行了近三十天，在呂宋城和犀角城分別補(bǔ)給了焦炭和淡水，現(xiàn)在即將抵達(dá)第三處補(bǔ)給點(diǎn)，努阿美島。
這支船隊(duì)除了搭載范寧的家人和行李外，還搭載了一千匹鯤州馬，以及一千三百戶大宋各地前往北島落戶的百姓，共計(jì)六千人左右。
另外在呂宋府還采辦了五萬擔(dān)木綿和一萬桶糖漿。
范寧出海的時(shí)間正好是風(fēng)暴平息期，海面上比較平靜，但這種平靜也只是相對狂風(fēng)巨浪而言，海面上依舊波浪起伏，顛簸讓很多體質(zhì)較差的人吐得昏天黑地。
范寧負(fù)手站在二層甲板上，目光注視著前方，他的坐船是一艘兩萬石巨船，裝了兩臺蒸汽機(jī)，兩只螺旋槳，經(jīng)過近一個(gè)月的航行，他清晰地感受到了螺旋槳的優(yōu)缺點(diǎn)。
螺旋槳最大的優(yōu)點(diǎn)當(dāng)然是節(jié)省能源，比明輪幾乎可以節(jié)省一半的焦炭，極大降低遠(yuǎn)航成本，這對商船至關(guān)重要，速度倒提升不大，這不是螺旋槳的問題，而是蒸汽機(jī)功率不夠。
不過對于乘客來說，最大的優(yōu)點(diǎn)卻是轟隆隆的噪音沒有了，明輪的轉(zhuǎn)動就像打雷一樣，令乘客們難以忍受，沒有了這種噪音，旅途也變得輕松起來。
這時(shí)，朱佩走到范寧身邊，和他并肩而立，范寧看了她一眼，問道：“歐陽大哥一家怎么樣？”
范寧說的歐陽大哥就是歐陽修長子歐陽華，他已辭去官職，帶著家人跟隨范寧去北島，范寧決定任命他為楚王府長史，總領(lǐng)北島政務(wù)。
這個(gè)職務(wù)本來是留給蘇亮，但蘇亮現(xiàn)在是正五品平江知府，他的家族堅(jiān)決反對他辭職跟隨范寧去海外，范寧也只得罷了，另外一個(gè)好友李大壽出任河西路安撫使，已經(jīng)是從四品高官，前途無量，他們留在大宋，對范寧還是有好處。
朱佩道：“歐陽大哥有點(diǎn)暈船，妻兒還好，孩子們都在一起讀書寫字呢！”
說到暈船，范寧忽然想到了曹秀，連忙問道：“阿秀好點(diǎn)了嗎？”
曹秀嚴(yán)重暈船，被起伏的海浪折磨得痛不欲生，范寧本想讓她在呂宋府修養(yǎng)一段時(shí)間，但曹秀堅(jiān)決不肯，只得讓她隨船繼續(xù)南下。
朱佩點(diǎn)點(diǎn)頭，“從昨天開始，她就有點(diǎn)適應(yīng)了，喝了點(diǎn)米湯，已經(jīng)不再嘔吐，只是臉色還是很蒼白。”
“到北島后，至少要調(diào)養(yǎng)半個(gè)月才能恢復(fù)。”
朱佩又笑道：“孩子們倒很開心，一路說說笑笑，一點(diǎn)事都沒有，我兄長也很安靜，但最讓我驚訝是母親，居然還能坐在窗前穿針引線，我最初還很擔(dān)心她。”
范寧啞然失笑道：“我爹爹就是太湖漁夫，她怎么可能暈船，像我祖母，快八十歲了還能乘船出海，別看她后背都佝僂了，但她年輕時(shí)是漁娘，早已習(xí)慣了太湖上的風(fēng)浪，孩子的適應(yīng)能力也快，不用擔(dān)心，所有人中，我最擔(dān)心就是倩姐和阿秀。”
“倩姐還好，只是剛開始有點(diǎn)暈船，到呂宋休息兩天后就好了，阿秀先天體質(zhì)稍弱，容易暈船，以后恐怕她不能再長途奔波了。”
范寧淡淡道：“那她以后就在北島生活下去吧！”
“夫君，我們以后真的不回大宋了？”朱佩低聲問道。
范寧輕輕攬住妻子削瘦的肩膀，笑道：“怎么說呢？如果不怕旅途顛簸，每年都可以去大宋度假，我們在泉州、吳縣和京城都有宅子，還有錢鋪產(chǎn)業(yè)，另外，我還想等楚兒十六歲時(shí)去投奔純?nèi)侍米妫x書并參加科舉，我必須要在大宋本土留一條根脈。”
朱佩當(dāng)然知道長子范景是要繼承父業(yè)的，她沒有問，但其他兩個(gè)兒子呢？
“琦兒和周兒你怎么考慮？”
“琦兒跟隨明仁大伯經(jīng)商，也會常返大宋，京城錢鋪就由他負(fù)責(zé)打理，周兒我打算讓他習(xí)武，將來執(zhí)掌水軍，他是曹家的外孫，會和南島關(guān)系密切一點(diǎn)。”
“說不定夫君還會有兒子。”朱佩略有點(diǎn)羞澀地笑道。
范寧一怔，一臉驚喜地注視妻子，“你是說，你懷身孕了......”
“噓！小聲點(diǎn)，會被別人聽見的。”
范寧大喜，連忙將妻子摟得緊一點(diǎn)問道：“什么時(shí)候的事情？”
“剛剛有感覺，反應(yīng)很小，而且我口味清淡，怕油膩，恐怕又會是個(gè)小娘子。”
“呵呵！小娘子好啊，我最喜歡。”
朱佩白了他一眼，“家里兩個(gè)已經(jīng)被寵上天了，再生一個(gè)，恐怕家里都要翻天了。”
“女兒可以寵一點(diǎn)沒關(guān)系，但兒子要嚴(yán)管，走吧！外面風(fēng)大，我們回艙去。”
朱佩點(diǎn)點(diǎn)頭，挽著丈夫的胳膊，一起回了船艙。
..........
次日中午，船隊(duì)抵達(dá)了努阿美島，停泊在最南端的朱雀城，朱雀城便是北島在努阿美建造的一座補(bǔ)給軍城，有駐軍兩百人，軍城不大，周長十里，城內(nèi)建有軍營和數(shù)十座大倉庫，還有七八名來自日本國和三佛國的營妓。
另外還有一座驛館，可以同時(shí)住百余人，能吃飯洗澡，還能舒舒服服睡一晚，總之，是一處設(shè)施比較齊全的中轉(zhuǎn)補(bǔ)給站。
北島擁有的土地方圓約四百里，長滿了椰子樹，還有兩條溪河從山上流下，成為軍城的淡水資源。
離城數(shù)百步外便是碼頭，這里是一處海灣，風(fēng)平浪靜，大船便在海灣內(nèi)下錨。
軍城指揮使正是范寧從前的貼身侍衛(wèi)朱鷹，他聽說主公到來，連忙奔到碼頭來拜見。
范寧見到朱鷹，心中十分高興，詢問其他幾個(gè)手下的情況。
“我們幾個(gè)都很受重用，虎哥目前是都指揮使，島上的一千五百名士兵都由他統(tǒng)帥，老二是宋城指揮使，老三是越城指揮使，我去年來這里擔(dān)任指揮使，城內(nèi)有三百弟兄。”
北島軍隊(duì)情況范寧是知道的，宋軍已經(jīng)撤到南大陸，他們成立了一千五百人的北島民兵，裝備極其精良，擁有蒸汽戰(zhàn)船、鐵火雷、精鋼弩炮等最先進(jìn)的武器，分為水軍和騎兵兩大兵種，而且訓(xùn)練有素，待遇也很高，戰(zhàn)斗力十分強(qiáng)悍。
這支軍隊(duì)聽令于范寧，但范寧不在北島，便由范明仁代管，軍隊(duì)的主要任務(wù)有兩個(gè)，一個(gè)是保衛(wèi)北島，一個(gè)便是隨船護(hù)衛(wèi)。
“和努阿美族人相處還不錯(cuò)吧！”
“還算不錯(cuò)，他們島上盛產(chǎn)椰子和檀香木，他們就用椰子和檀香木和我們換糧食和生鐵，北島的椰油都是從他們的椰子中煉出來的。”
“他們還和周圍部落作戰(zhàn)嗎？”
朱鷹點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們得到我們的皮甲、戰(zhàn)刀和弓箭后，戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，幾乎橫掃周圍島嶼，短短兩年時(shí)間就滅掉了一半部落。”
“那棚子里是什么？”
范寧指著碼頭上一座巨大的棚子問道。
“啟稟主公，里面是白銅礦石。”
白銅礦就是鎳礦，努阿美島的鎳礦儲量在后世是世界第一，白銅現(xiàn)在還是一種貴金屬，歐洲人尤其看重，價(jià)值堪比白銀，北島在這里開采白銅，主要就是用來和歐洲人貿(mào)易。
“為什么不就地冶煉，把粗錠運(yùn)回北島？”范寧不解地問道。
“是貿(mào)易行的意思，可能是怕當(dāng)?shù)赝寥藢W(xué)會冶煉，以后不好處理吧！”
范寧搖了搖頭，這種思想不對，永遠(yuǎn)讓土人處于原始狀態(tài)，那他們永遠(yuǎn)是威脅，要把他們慢慢融入漢民，進(jìn)化成農(nóng)耕民族，這才是正道，這件事他以后要和明仁好好談一談。
范寧讓家人進(jìn)城去休息，并讓其他百姓也上岸休息，他對朱鷹道：“帶我去他們部落看看。”
朱鷹帶著五十名士兵和范寧一起，騎馬來到了百里外的努阿美族部落。
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