蘭子義所經之路放眼望去滿目瘡痍，路邊橫七豎八躺著餓死在地，無人掩埋的死尸，天氣炎熱，這些尸體都已腐爛，碩大的蒼蠅追隨著惡臭到處飛舞，成群結隊都能擋住人的視線。路上情況已經至此，就更不要提路邊野地里那成片新添的墳頭了。

    河先遭兵亂，又遭旱災，蘭子義縱馬趕了一天的路，途中許多村鎮都已荒蕪，破敗的房舍向過往行人昭示著，這里已經變成了一片死地，再無生機。可就是這么一片已經絕望的土地，村鎮都破敗了的情況下，衙門的驛站居然還在正常工作。

    蘭子義跑馬半路，不見水草，本以為馬匹堅持不下去，他們只得棄馬步行，結果卻發現沿路的驛站還有人在把守。驛站不僅有人把手，還有水有糧。在災荒的情況下，有水有糧的地方便是沙漠中的綠洲，被饑渴折磨已久的災民們本應該瘋狂涌向這些驛站，而災民們的確也是這么做的。怎奈看守驛站的官差衙役各個都有飯吃有水喝，身強力壯還有驛站當中的弓矢火器防身，驛站周圍只留下一圈災民的尸體，其他人只能打消沖驛站的念頭。

    蘭子義趕往驛站時差點也遭到了官差們的攻擊，還好蘭子義他們錦衣玉袍，又有馬騎，一看便不是災民，同時月山間還將蘭子義的關內侯印隨身攜帶，官差們見了官印才將幾人放入驛站內。

    有驛站歇腳，蘭子義他們總算可以飲馬休息，只是這驛站里賣的干糧和水，其價格已經到了聳人聽聞的地步，一升水居然收三百文銅錢，要知道平時驛站的供水都是免費的。

    非常時刻蘭子義也只能非常對待，要想繼續趕路蘭子義就必須給馬匹喝水，貴也只能接受，好在蘭子義并不缺錢，飲馬的銀子蘭子義出得起。

    一行人就這樣借著驛站的補給，連續趕路，三日之后終于到達舊都。

    上次蘭子義來舊都時，是在剿匪之時，那是蘭子義來舊都求糧，卻被羅應民擋在城外。今次，沒有妖賊，還是白日當頭，可蘭子義來到舊都城下依舊被擋在門外。

    蘭子義勒馬城外，見城門晝閉，驚訝的說道：

    “難道二哥和孝直先生沒把事情談攏？羅應民還是要將我拒之門外？“

    桃逐虎隨在蘭子義一邊說道：

    “少爺莫慌，待我問清楚守軍再說。”

    然后桃逐虎便仰起頭對著城頭喊道：

    “大白天為什么不開城門？快開門！”

    城門樓上守軍本不愿搭理門外人，但蘭子義一行衣冠精致，弓馬俱備，看著不像一般客商，守軍不愿得罪貴人，于是便開口對城下喊道：

    “我等奉羅應民太守之命堅守城門，不能開門。”

    桃逐虎問道：

    “為何不開？這里又沒有妖賊作亂，為何不開城門”

    城上守軍答道：

    “與妖賊無關！現在天下大旱，流民四起，太守怕流民蜂擁入城，壞了城內治安，所以才緊閉城門的。你們要是客商便往其他府縣去投，莫來舊都！”

    蘭子義聞言看了看周圍，果然在城門周圍三三兩兩盡是餓斃的尸體。

    聽到守軍解釋，蘭子義自己主動開口對城頭喊道：

    “我不是過往客商，我乃是落雁關代公獨子，關內侯蘭子義是也。今日有事特來拜見羅太守，趕緊開門。”

    城門上的守軍一聽來的是蘭子義，頓時一陣騷亂，有人問道：

    “你說你是衛侯，可有證據？”

    月山間聞言掏出官印說道：

    “關內侯官印在此，你們下來看便知。”

    又過了一會之后才有軍官姍姍來遲，那個白戶模樣的軍官，先是對蘭子義他們說道：

    “原來是衛侯親臨，小人們有眼無珠，冒犯您了！”

    然后那百戶便趕忙催著軍士下樓打開城門，放蘭子義他們一行人進來。

    在百戶的引領下，蘭子義他們穿過甕城，進入城內。入城之后蘭子義宛如重回天堂，一道城墻相隔，城內城外居然是天壤之別，城外黃土一片，千里赤野，城內居然還是車水馬龍，植被蔥蔥。

    猛然看去蘭子義以為自己眼花，適應了眼前景象之后蘭子義也只能嘖嘖稱奇。不過全國遭災，北方旱情尤甚，區區一個舊都豈能幸免？蘭子義在城中沒走幾步便看出了城內的蹊蹺，街上不時走過拖車，如遇倒下行人便將人放上車拖走，某些小胡同當中更是堆滿尸體。

    進城之后迎接蘭子義的人便換成了太守府的文吏，那文吏騎馬伴在蘭子義一旁為眾人引路，他看著灰頭土臉的蘭子義問道：

    “衛侯好像沒什么精神？怎么，生病了？“

    蘭子義嘆道：

    “我一路快馬加鞭而來，目睹了河滿目瘡痍，千里無人的慘樣，心中震撼，身心俱疲，沒精神也是正常。“

    那文吏聽聞此言好像有些尷尬，他道：

    “太守沒能管好好些刁民，讓他們四處亂竄，污了衛侯眼睛，真是待客不周啊。”

    蘭子義聽著文吏這話，心中很不是滋味，他太守府身為一道總管，河陰父母官，討論起自己治下百姓的時候居然是一副無所謂的口吻，好像這些刁民活該去死，只要不礙著當官人的生活就好。

    蘭子義很想對著這個文吏發火，但聯想到之前羅應民那副草芥人命干下的事情，上梁不正下梁歪，羅應民手下有這種混蛋官吏好像也沒什么稀奇的。而且蘭子義這次來找羅應民是有求于人，多一事不如少一事，蘭子義也就壓下了火氣。

    跟著文吏走了半天，蘭子義忽然發現街上有一處店鋪前聚集了許多人，在一看那許多人都拿著口袋器皿圍在店鋪門前，熙熙攘攘只等前人出來，后面的好擠進店中去。

    文吏見狀對蘭子義說道：

    “這里是米鋪。”

    文吏剛把話說完，店鋪門前便掛起了關店的告示，店家打祥，那些沒有買到糧食的百姓只得悻悻而歸。

    蘭子義看著人群問文吏道：

    “米價多少錢？”

    文吏道：

    “一斗米一兩六角銀子。”

    蘭子義聞言驚呼道：

    “這么貴？這種糧價豈能有人買得起？內閣不是下文書，要求官倉售糧平抑物價么？怎么還賣這么貴？”

    文吏聞言撓頭道：

    “這不糧食都在平城倉，舊都城內沒有糧嘛。”

    蘭子義搖了搖頭道：

    “你還是趕緊待我去見羅太守吧，我有話要和他好好聊聊。”

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