坐在那個任公子旁邊的幾個人立馬問道：
“北方怎么樣了？難道已經沒飯吃了？”
任公子擺擺手，連聲說“何止”。然后任公子皺起鼻子，繃緊了上嘴唇，真張嘴扯得好像要把天給吞下去，他道：
“北方早就沒飯吃了，現在已經遍地人吃人，我爹管漕運，北方有多缺糧食他可清楚。要說這群窮鬼吧，平日里坐吃山空不積蓄，稍微遇到點災就要餓死人，這也就罷了，你們可知這些刁民有多么無恥？”
那幾人問道：
“怎么個無恥法？”
任公子道：
“這些刁民自己沒得吃也就算了，他們還要惦記別人手里的糧。你說當地士紳，富賈商家，人家平日里懂得經營，有積蓄，遇到災年勉強可以養活一大家人，就這么點糧食自己吃都還嫌不夠，可那些饑民還要聚到大戶門前要糧食，哪有糧給他們嘛？可你們知道那些拿不到糧食的刁民想出什么餿主意來要糧？他們把街上、地里那些死人的人頭割下來扔到士紳院里去，好端端的宅子被弄得又臭又腥！那些人頭可都是刁民們的親朋好友啊，刁民不想著把人埋了，反倒辱沒死人，處心積慮的想要騙得糧食，不勞而獲！說實話，這些刁民就該被餓死！”
桌上其他幾人聽著任公子的話不住點頭符合，只有一人不應，那人想了想后試探道：
“可是任公子，當地士紳手里的糧食都是從百姓們的手里收上來的，百姓們沒了糧吃去問大戶們借點也是沒辦法的事，您這么說是不是有失偏頗？”
任公子聞言連著哼了好幾聲，他雙目如炬充滿了不可思議的正義感，嘴角上揚顯示出他對說話人的極度鄙視，他教訓那人道：
“我這么說可不是偏頗，我是替當地士紳們說公道話。
我大正賦稅從來都是效法先古，十一而稅，一年糧食只收一成，剩下九成全是那些刁民的，他們有什么不夠的？就算是那些佃戶，每年收成也只不過有一半交租，剩下一半還不夠他們吃的？
我跟你們講，這些刁民一點也不可憐，他們就是懶，就是貪，游手好閑，平日里寅吃卯糧，周轉不開，到了年末活不下去就向士紳借錢，士紳們好心把錢糧借給他們救他們渡難，可他們借了錢卻不按時還，到了災年還要逼著士紳免除他們的債務，真是豈有此理。
你不要去可憐那些刁民，北方，還有大正其他地方的那些刁民都一個德行，不服教化，不學無術，窮鄉惡水出刁民！我曾隨我爹往北方幾個縣里去過，當時我還年輕，以為天下子民都一樣，于是我便去鄉間私塾里看了看，我當時想領著私塾里的那些小刁民去名勝古跡看看，開開眼界，結果你猜怎么著？這些刁民每一個愿去，全都跟我說什么家里牛還沒有喂，豬還餓著肚子，田間草還沒有拔。我生氣的問私塾先生怎么你的學生都是這個德行？那私塾先生居然對我說，他的學生得回去忙農活，沒時間出去瞎逛。瞎逛？我帶他們去開眼界怎么就成瞎逛了？
要說還得是我江東子弟，京城子弟有悟性，有才華，還是私塾學生，我曾經帶著一隊角總少年游覽太學，當時我問了他們一個問題，我問北宋亡國之后，下一個是哪個朝代。結果有一學子當場便作答道‘偽齊’，我都沒記得有這朝代。于是我問他‘為何是偽齊啊’，那學子道‘金人破汴梁后于中原建立偽齊，當時趙構尚未南下稱帝，所以此時代宋的應當是偽齊’。我聽到這話真是冷汗直冒，這等史料我都不記得，這學子居然記得。什么叫后生可畏？這才叫后生可畏！什么叫大正的未來？這才是大正的未來！你所說的那些刁民活在這世上就是在浪費大正的糧食，他們這次活該餓死，餓死算了，要他們有何用？“
同坐的其他人聽到任公子這番高論，無不心服口服，拍手贊同，就連剛才稍稍抗議的那人也都不住點頭，佩服的五體投地。那人說道：
“是仆一時鬼迷心竅，說錯了話，幸得公子點撥我才能撥云見日，得問真言，公子于我真是恩同再造！來，任公子，我敬您一杯！”
說著那人便拿起酒杯，其他人見狀紛紛舉杯符合，而任公子則舉杯客氣的笑道：
“你們呀，可得記住，那些刁民根本就不是人，別替他們瞎操心。”
若是換作以前，就那個任公子說得這番話，蘭子義不上去和他動手也要跟他大吵一架，可是現在，蘭子義已經沒有那閑心思去淌渾水了，他只是嘬著茶在想，當時自己怎么就會和詩社里的這群“人上人”混在一起。
那邊任公子的桌上一輪飲罷后，有人便問道：
“任公子，你剛才提到季公子，他不是在京城科舉么？怎么會突然出現在運河上？還與你同船？”
任公子道：
“我并沒有與他同船，我只與他擦肩而過，我往北走，他往南去，我看船上那人像他，可他卻裝作沒看見，我還以為我看錯人了。“
另外一人道：
“我可聽說季公子惹了不小的麻煩，昨天京城晝閉城門就是為了捉他。“
那個任公子聞言點頭道：
“我也是登岸之后聽說到這消息。我從晉陵來，路上遇到他，我猜他是要南下回余杭去，可能要出海逃跑。“
聽到這里蘭子義已經得到了足夠的消息，他已經得知了季知年的動向，更重要的是蘭子義知道了季知年走的是水路。
在蘭子義凝神偷聽的這會功夫中，南宮微云一言都沒發，她只看了一眼蘭子義的臉，便明白了蘭子義的心思。在這段時間里南宮微云只是靜靜的吃菜，喝茶，觀看街上風景。直到蘭子義得知了季知年的去向舒展眉頭之后，南宮微云才開口問道：
“蘭公子是在追查那位季公子？“
南宮微云聲音壓得很低，只有對面蘭子義能聽到，而且她的表情沒有絲毫變化，周圍人就算看到她開口也難起疑心。
蘭子義被南宮微云點破心事，略顯吃驚，旋即他又靜下心來，他喝了一口茶，笑道：
“南宮姑娘很是凌厲，你怎么知道我對季公子感興趣的？”
南宮微云道：
“那一桌第一次說出季公子的名字后，蘭公子你便凝神靜氣，側耳傾聽，等到聽出季公子去向，你的臉上便冰消雪解，我正是從蘭公子的臉上看出你的心事的。”
蘭子義道：
“這么說來我還是有待歷練，這么容易就被人看破，總覺得有些不好意思。”
南宮微云道：
“這么說來是小女子逼得蘭公子窘迫了。”
蘭子義道：
“哪里哪里，姑娘你只是心思細膩罷了。”
南宮微云道：
“公子既然夸我心思細膩，那就容我再多說一句。我看公子剛才便一直沒有動筷，現在更是坐立不安，我猜那季公子很是重要吧？蘭公子你就不要耽擱了，快走吧。”
姑娘的善解人意溫柔了蘭子義的心，蘭子義低頭看了看，見到桌上菜肴被南宮微云吃掉不少，知道她應當已經飽腹，于是便拱手道：
“多謝姑娘成全，我的確有事要忙了。不過在你走之前，我還有一物相送。“
說著蘭子義便起身引南宮微云下樓。南宮微云跟上蘭子義，兩人下樓來到酒樓門口，卻見馬場伙計已經在門口恭候。那伙計牽著韁繩拱手說道：
“少爺，您要的馬已經送來了。“
蘭子義對著伙計點點頭，然后出門接過韁繩，他將南宮微云引到馬前，把韁繩親自放到她手里，南宮微云輕撫這馬兒說道：
“好馬，好馬，肩高體壯，毛色發亮，真是一匹好馬。公子你是要送給我嗎？“
蘭子義點頭道：
“姑娘一人怎能沒有畜力代步？鞍韉我都已經準備好了，姑娘請回吧。“
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