“我們追尋我們應(yīng)當(dāng)維護(hù)的信念，與別人無(wú)關(guān)。也許將來(lái)有一天人們會(huì)說(shuō)，新選組選擇的舊時(shí)代即使終結(jié)了也沒(méi)什么好遺憾的，新選組選擇的是錯(cuò)誤的方向真是可惜……但是總有一天，人們也會(huì)說(shuō)，啊，新選組為了自己的信仰和士道奮戰(zhàn)到底的姿態(tài)，才是真正令人景仰的武士啊。”
“人們總有一天不會(huì)再去在意究竟誰(shuí)是誰(shuí)非。到了那個(gè)時(shí)候，只有信念和精神會(huì)永遠(yuǎn)流傳下來(lái)……到了那個(gè)時(shí)候，新選組的閃光會(huì)被人永恒銘記。”
土方吃驚地盯著她。
許久之后，他突然緩慢地笑了出來(lái)。
他那張也熬得有些憔悴的臉上綻開(kāi)一個(gè)無(wú)聲的笑容，柔和了他從開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)就一直嚴(yán)厲繃緊著的線條。
“你總是在說(shuō)著這樣的話。”
他輕聲低語(yǔ)道。
“一直到了現(xiàn)在，自己的生命險(xiǎn)些終結(jié)的時(shí)候……還是在說(shuō)著這種頑強(qiáng)的話。”
“明明連自己的力氣也都消失了，但還拼命地掙扎著起身，想要跟隨我一起前進(jìn)。想要推動(dòng)著我繼續(xù)努力下去……”
“這樣的你，我說(shuō)什么也不愿意失去。”
他撫摸著她沾滿塵土和血跡、又在墜馬的時(shí)候被地上的沙礫和碎石蹭出一道道血痕的臉。他的撫觸溫柔而惆悵。
“大概……我是真的愛(ài)上你了吧。”
“所以，你今后也一直在我身邊吧。……要給我做好這樣的覺(jué)悟啊！”
柳泉感到一瞬間心臟傳來(lái)一陣尖銳的刺痛。
不，那不是受傷所帶來(lái)的疼痛。
那是因?yàn)闃O度的、不可置信的、絕處逢生的狂喜所帶來(lái)的痛楚，提醒著她自己走過(guò)了一條多么漫長(zhǎng)、多么艱辛、多么黑暗的路程才終于來(lái)到了這里，提醒著她這一切犧牲都不是全無(wú)價(jià)值；她所追求的目標(biāo)，在這一刻終于獲得了至高的回報(bào)。
清原雪葉，即使還是受了幾乎送命的重傷，即使險(xiǎn)些重演了殘酷慘烈的史實(shí)，即使要以放棄身為人類(lèi)來(lái)作為代價(jià)，變成羅剎來(lái)交換他的生存——
你也，仍然贏了。
最終贏了。
大顆的眼淚不知不覺(jué)涌出眼眶，在她的臉上肆意奔流。
“土方先生……”她的聲音抖得簡(jiǎn)直讓人聽(tīng)不清楚。
“啊。”他輕聲應(yīng)道，小心翼翼似的將她攬進(jìn)自己的懷里，找了一棵樹(shù)，背靠著樹(shù)干攬著她就那樣坐下來(lái)，讓她靠在自己懷里稍作休息。
不知道過(guò)了多久，柳泉在大量失血與繼而喝下變?nèi)羲兂闪_剎的雙重折磨之下，身體已經(jīng)變得十分虛弱且疲憊，就快要陷入睡眠中的時(shí)候，她在恍惚中似乎聽(tīng)見(jiàn)土方輕聲的自言自語(yǔ)。
“近藤君……你是因?yàn)橄胱屛一钕聛?lái)，當(dāng)初才讓我離開(kāi)金子宅邸，獨(dú)自逃走的嗎。”
“……你也是因?yàn)橄胱屛一钕聛?lái)——并且是心甘情愿地活下來(lái)，當(dāng)初才會(huì)在那種時(shí)候也要把我拜托給她來(lái)照顧的嗎……？”
“是啊，現(xiàn)在就算我一個(gè)人闖進(jìn)弁天臺(tái)場(chǎng)也是沒(méi)有用的……一起來(lái)的隊(duì)士們，現(xiàn)在一定都失散在各處了……”
他好像是在說(shuō)服著自己，又好像只是在說(shuō)給自己聽(tīng)，抒發(fā)自己那種自從鳥(niǎo)羽伏見(jiàn)之戰(zhàn)以來(lái)，就一直壓抑著的心情似的。
“我們……也終于走到了這一天啊。”
“近藤君……你我所拼命建立起來(lái)的新選組，很快就會(huì)消失了吧。”
“現(xiàn)在回想起來(lái)，以前的一切都像一場(chǎng)夢(mèng)一樣……試衛(wèi)館也好、壬生村也好……那個(gè)時(shí)候日子過(guò)得很清苦，也沒(méi)有多少人認(rèn)可我們，可是大家都在，并且都相信著我們共同的目標(biāo)一定能夠?qū)崿F(xiàn)，我們所結(jié)成的浪士組一定會(huì)變成真正的武士所欽佩和信仰的路標(biāo)——”
“然后，大家就在這一路上慢慢地走散了……源桑，山南君，平助，總司，新八，原田，齋藤，還有你……”
他疲憊的聲線之中隱約帶上了一點(diǎn)喑啞。
當(dāng)他一個(gè)個(gè)念出那些溫暖的、令人追念和牽掛的名字之時(shí)，他一瞬間似乎又重新沉浸在了他們年輕青澀的時(shí)代里。
此刻他仿佛并不是坐在通往炮聲震天的弁天臺(tái)場(chǎng)的樹(shù)林里，而是坐在試衛(wèi)館陳舊斑駁的長(zhǎng)廊上，望著院子里打打鬧鬧著的總司、平助和新八；望著姿態(tài)悠閑地坐在臺(tái)階上笑嘻嘻旁觀的原田；望著一臉嚴(yán)肅、按著自己的太刀站在旁邊，偶爾會(huì)評(píng)價(jià)幾句諸如“平助，你腳步不穩(wěn)，要注意！”或者“總司，你那一招太冒險(xiǎn)了！”之類(lèi)的齋藤……源桑在廚間忙碌著，山南坐在大廳里寫(xiě)寫(xiě)算算，然后近藤會(huì)從大門(mén)方向一路豪邁地大笑著走進(jìn)來(lái)，興沖沖地走到他身邊放下一個(gè)不小的油紙包，招呼著大家“欸，今天我給大家?guī)Я藞F(tuán)子回來(lái)！都來(lái)吃吧！”——
在追逐夢(mèng)想、成為武士的道路上，大家到底都是什么時(shí)候慢慢從自己身邊消失了的呢。
夕陽(yáng)努力地發(fā)出最后的耀眼光線，晚風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢發(fā)出呼啦啦的輕響；在枝葉搖曳間，有一束橙紅色的光芒猛然從樹(shù)葉的間隙照了下來(lái)，投在土方臉上，迫使他不得不瞇起了眼睛。
恍惚間，他又仿佛置身于夜間的島原角屋中，坐在廊下，聽(tīng)著自己身后的房間里傳來(lái)大家的笑語(yǔ)聲——新八在大叫“來(lái)來(lái)，左之，來(lái)表演那個(gè)，肚臍舞！”，平助則喊著“大姐，快拿筆墨來(lái)！少了這個(gè)就不像是在跟左之喝酒了！”，總司一邊拍手一邊大笑，只有齋藤還能保持冷靜穩(wěn)重的態(tài)度、不動(dòng)聲色地在慢慢飲酒——而她就坐在他的身邊，用一種溫柔而認(rèn)真的語(yǔ)氣說(shuō)道“在自己活著的時(shí)候，要好好地、認(rèn)真地去爭(zhēng)取你最想要的東西，這樣即使明天就會(huì)死去的話，自己也不會(huì)有一絲遺憾”。
土方微微仰起臉，閉上眼睛，感受到夕陽(yáng)落在自己臉上所帶來(lái)的那一絲燒灼感，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出了一口氣。
“……說(shuō)不定，我一直在做著一個(gè)漫長(zhǎng)而又幸福的夢(mèng)吧。”他輕聲自言自語(yǔ)似的說(shuō)道。
從那一晚大家為了慶祝原田率領(lǐng)的十番組成功保護(hù)三條大橋旁豎立的制札而去島原喝酒以來(lái)，至今為止僅僅過(guò)去了兩年多時(shí)間而已。
然而卻已經(jīng)漫長(zhǎng)得像是一輩子了。
那一晚在島原與他一起笑著、與他一起喝下那些昂貴美酒的人們，到了今天，卻只剩下了她一個(gè)人，仍然留在他的身邊。
大家都一個(gè)一個(gè)地離去，一個(gè)一個(gè)地消失了啊……
最后，終于輪到了他自己。
假如不是她假扮成他的樣子來(lái)到這里的話，那么今天被迫喝下變?nèi)羲笊娜耍褪撬约骸?br />
在被將軍大人、被幕府的那些高高在上的大人物們一次次拋棄、一次次算計(jì)、一次次犧牲之后，現(xiàn)在，又輪到了這里，這個(gè)他親手建立起來(lái)的新的國(guó)家……
這個(gè)新的國(guó)家，也要拋棄他，犧牲他了，是嗎。
這個(gè)動(dòng)蕩而無(wú)理的時(shí)世，到底還有哪里是可以作為一個(gè)武士而堂堂正正立足的地方啊……
不，已經(jīng)沒(méi)有那樣的地方了。
他慢慢睜開(kāi)了眼睛，然后支撐著她的身軀，兩個(gè)人一起慢慢地站了起來(lái)。
即使有變?nèi)羲耐Γ酒饋?lái)的時(shí)候還是有些搖搖晃晃，一臉莫名地望著他，身上披著的那件和他一模一樣的外套上沾滿了塵土和血跡。
他終于下定了決心，一揮手把她那件已經(jīng)臟污得不成樣子的外套拂落于地，再單手把自己那件外套脫下來(lái)，披在她身上。
“……就這樣吧。”他沉聲說(shuō)道。
“把這件外套留在這里……讓那些有心人去猜想他們是不是已經(jīng)得到了他們想要的結(jié)果……”
他說(shuō)出每一個(gè)字都艱澀費(fèi)力，面容晦暗。
“五棱郭也不安全了……那么接下來(lái)我們要去哪里才好呢。”
他帶著點(diǎn)微微的苦澀和自嘲似的，這么說(shuō)道。
“……還想，見(jiàn)證一下大家夢(mèng)想的終結(jié)啊。”
他輕聲地自言自語(yǔ)道。
“代替大家的腳步走到最后的自己……腳下的路，看來(lái)只能走到這里了……”
他微微仰起了頭，朝向西邊天空里的一輪落日的方向。一瞬間，那種凜然而孤獨(dú)的身姿，仿佛和柳泉記憶中站在流山郊外的小山坡上的他重合了。
“近藤君，我真的已經(jīng)盡力了……”他嘆息似的沖著夕陽(yáng)的方向這樣說(shuō)道。
“我有好好地延續(xù)你的信念嗎，有繼承你的志向、把大家的夢(mèng)想好好地傳遞下去嗎——”
“即使一定會(huì)被控制了朝廷的薩長(zhǎng)那些人誣陷為賊寇，今后又會(huì)不會(huì)有人肯定新選組的信仰和道義，肯定我們的夢(mèng)想，將我們視作是真正值得尊敬的武士呢。”
“……這些問(wèn)題的答案，我也想要見(jiàn)證。總覺(jué)得應(yīng)該得到了確切的答案之后，才能夠堂堂正正地去見(jiàn)你啊。”
他的手臂環(huán)繞過(guò)她的肩頭，然后微微用力撐持起她的身軀，仿佛終于得出了最后的結(jié)論一樣。
“我們走吧，雪葉。”
“和我一起走到最后，見(jiàn)證新選組的信念，究竟能夠走得多遠(yuǎn)吧。”
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