片刻的沉默之后，天霧和齋藤不約而同地一齊露出了驚訝的表情。
沒有再說什么，似乎為這樣堅(jiān)定而強(qiáng)大的決心而吃驚起來一樣，天霧微微向著柳泉和齋藤頷首致意，然后轉(zhuǎn)身離去。
而渾身浴血、氣喘吁吁，很明顯經(jīng)過了一天的激戰(zhàn)，已經(jīng)近乎脫力的齋藤，慢慢收起自己的刀，轉(zhuǎn)向柳泉。
有一瞬間他似乎想要對(duì)她說些什么。他那雙微微睜大了的深藍(lán)色眼眸里好像還殘留著驚異的目光。然而下一刻，那種支配他身體和精神的鎮(zhèn)定冷靜又全數(shù)回籠了，他微微斂下眼。
“回去吧。”他靜靜地說道，先前那種因?yàn)闊o法擊敗強(qiáng)敵、自己的體能又即將用罄而產(chǎn)生的、在他身上難得一見的焦躁和急迫感已經(jīng)消失了。他又恢復(fù)成之前那個(gè)沉穩(wěn)、強(qiáng)大而可靠的一君了。
“……無法攻下這里。事實(shí)上幕軍那邊已經(jīng)有人來下達(dá)了撤退的命令，只是在撤退的路上又遇見了那個(gè)男鬼……”他靜靜解釋道。
柳泉啊了一聲，對(duì)于事態(tài)的急速惡化似乎有點(diǎn)反應(yīng)不過來似的眨著眼睛。
“……已經(jīng)決定要放棄這里了嗎？那么事態(tài)對(duì)我們來說很不利啊。”她客觀地分析著，遙望著遠(yuǎn)處的山坡上，應(yīng)該是倒幕軍大炮陣地的地點(diǎn)。
“對(duì)方不可能停止炮擊。只憑血肉之軀的我們即使沖上去，也只能在連敵人都碰不到的地方白白送死……必須另想辦法才行。要跟幕軍那邊要來槍炮作戰(zhàn)才可以，或者在我們沖鋒的時(shí)候后面必須有槍炮作為掩護(hù)……”她摸著下巴竭力思考著，忽略了齋藤愈來愈驚異的表情。
起初齋藤似乎想要對(duì)她說些什么，然而他張了張嘴，卻好像把話咽了回去，轉(zhuǎn)而向她解釋目前的情形。
“薩長(zhǎng)那方的軍隊(duì)圍繞這里布置了一個(gè)半月形陣地，不但占據(jù)了制高點(diǎn)，而且從三面包圍著伏見奉行所。”
柳泉的眉頭皺得很緊。
“我聽說雙方的火力也差距太大，”她趁機(jī)把自己預(yù)知的那些消息當(dāng)作自己一路上聽來的情報(bào)說了出來，“薩長(zhǎng)那些家伙準(zhǔn)備了五百多門火炮……幕軍這邊又有多少？一百門？”
齋藤被這個(gè)數(shù)字震驚了。
“五百多門？！”他重復(fù)了一遍，然后臉上露出嚴(yán)峻的神色來，搖了搖頭。
“不……據(jù)稱幕府的大人們認(rèn)為一百門大炮足矣，所以……”
柳泉忍不住脫口而出：“愚蠢！！”
聽到她這么毫無敬意地評(píng)價(jià)著他們拼命要捍衛(wèi)的那些大人物，齋藤卻沒有嚴(yán)肅地講大道理，或?qū)λM(jìn)行說教。
這時(shí)他們已經(jīng)走到了那幾名倒在山路上的三番組隊(duì)士身旁。齋藤彎下腰去察看那幾人的情形，柳泉也跟在他身后幫忙。
“喂，還活著嗎？能走路嗎？”她喊道，扶起一個(gè)好像已經(jīng)疼昏過去的隊(duì)士。
猶豫了一下，她把那個(gè)人的右臂搭到自己肩上，努力撐著他站起來。
……幸好這個(gè)時(shí)代里身材矮小的男人們比比皆是，她那一六七的身高不但方便了她極有說服力地扮成男人、混跡于一群魯漢子中間，而且在這種時(shí)刻也不至于立刻被因?yàn)槭苤貍坏貌话焉眢w的重心壓在她肩上的那個(gè)隊(duì)士給壓垮。
然而當(dāng)齋藤抬起頭來看向她這邊的時(shí)候，他臉上的神色似乎變了一下，立刻站起身來。
“……我來。”他簡(jiǎn)短地說道，大步走過來從另一邊架起那個(gè)隊(duì)士，示意柳泉松手。
柳泉：？？？
總之，她在現(xiàn)場(chǎng)統(tǒng)計(jì)了一下，這一役三番組也傷亡慘重。
大家多數(shù)是中了槍或被炮彈的碎片炸傷，有些人已經(jīng)不行了；剩下的隊(duì)士也人人帶傷，互相攙扶著走得極慢，連隊(duì)形幾乎都難以保持起來了。
既然齋藤把她攙扶傷員的任務(wù)接了過去，柳泉就自行決定擔(dān)任戒護(hù)的任務(wù)。放眼望去，三番組整個(gè)隊(duì)伍里只有她一個(gè)人活蹦亂跳，不但沒有受傷、體能也幾乎沒有消耗，時(shí)間都花在了趕路而不是作戰(zhàn)上，趕到戰(zhàn)場(chǎng)之后又以自己的不科學(xué)外掛嚇退了敵方、免于自己動(dòng)手，可以算得上是吉星高照了。
經(jīng)過一番難以形容的艱難跋涉，柳泉一路上也確實(shí)擊退了三兩股偶然遇到的、數(shù)量極小的薩長(zhǎng)兵士，三番組終于在夜幕下回到了伏見奉行所。
然而他們剛剛進(jìn)門，就收到一個(gè)極大的壞消息。
山崎偵查到，薩長(zhǎng)的軍營(yíng)里升起了天皇賜給他們的錦旗。朝廷已經(jīng)宣布幕府為“朝敵”，決定討伐。薩長(zhǎng)的倒幕軍搖身一變，成了占據(jù)大義的官軍。
對(duì)這個(gè)結(jié)果，柳泉并不感到意外。然而對(duì)新選組的其他人來說，這無異于傷害值MAX的終極暴擊。
土方眉頭深鎖，新八暴跳如雷，原田一臉憤怒；齋藤則出神似的用一種生硬的語調(diào)低聲說道：“敵是官兵，我等則為賊寇……”
井上大叔露出憂慮的神情，把目光投向現(xiàn)在的新選組實(shí)際上的首領(lǐng)。
“阿歲先生……”
土方的面色極為嚴(yán)峻，慢慢地說道：“……這哪兒還有什么大義啊。”
他的語氣十分低沉，聲音里帶著一抹不易察覺的震驚、憤怒和沉痛。
在夜晚昏黃的燈光下，柳泉注意到他的目光有一瞬間似乎變深了，瞳孔微微縮小——那是內(nèi)心極度痛苦和矛盾之下所產(chǎn)生的反應(yīng)。
然后，土方吐出了那個(gè)關(guān)鍵的字眼。
“……撤退。”
一瞬間，大廳里除了大家齊齊倒抽一口氣的聲音之外，沒有任何人說話。
“但是我們并不是輸了！這筆賬遲早有一天必定奉還。”仿佛像是為了說服自己一樣，土方狠狠地說道。
沒有人有異議。于是土方開始下達(dá)一系列關(guān)于撤退的命令。
“帶著傷員先行離開前線。”他對(duì)井上大叔說道，然后似乎又想起了什么，重新轉(zhuǎn)向圍坐在他面前的那些新選組的干部們——其中包括一番組目下實(shí)際上的代組長(zhǎng)，柳泉。
“今天我們有著巨大的損失……傷員太多了。然而不能把他們?nèi)魏我粋�(gè)人丟下。只靠我們幾人和沒有受傷的隊(duì)士，也許不能保證當(dāng)再遇見薩長(zhǎng)那些人的時(shí)候大家都平安無事——”他思考著說道，臉色微微凝重了起來。
“誰去淀藩尋求增援？”
土方其實(shí)并沒有特別想要指定柳泉來執(zhí)行這個(gè)任務(wù)的意思。他說話的時(shí)候甚至并沒有看向柳泉坐著的那個(gè)方向，然而已經(jīng)習(xí)慣了被副長(zhǎng)交付各種各樣史詩級(jí)的奇怪乃至艱難任務(wù)的柳泉，還是下意識(shí)條件反射一般地想要出聲——
“我去！”
一個(gè)女性的聲音在大廳里響起。大家齊刷刷看向聲音的來源。
剛剛還在照顧傷員的千鶴站在那里。似乎是已經(jīng)旁聽了一陣子，此刻臉上帶著某種下定了決心一般的光彩。
“請(qǐng)讓我也盡點(diǎn)力吧！”她用力地盯著土方，好像這樣就能夠把她心中的決意傳達(dá)到對(duì)方那里一樣。
土方的眉心又皺了起來，一時(shí)間并沒有說話。
被千鶴搶了臺(tái)詞的柳泉暗暗嘆了一口氣。
……所以說，擔(dān)任衛(wèi)護(hù)女主角這個(gè)職務(wù)的人，果然還是只有她這個(gè)配置逆天然而命運(yùn)可悲的炮灰女配來才行吧——
“我也一起去！”
這一次居然是井上大叔，搶在柳泉出聲報(bào)名之前開口了。
“這段時(shí)間，大家就盡量休息一下吧。由今天擔(dān)任伏見奉行所戒護(hù)任務(wù)的我去最合適。”源桑補(bǔ)充道。
土方只停頓了一霎那。
“我知道了。那么就拜托你們了。”他毅然決然地說道。
這可不是糾結(jié)于戰(zhàn)力或者性別之差的時(shí)候。可能的話，每一分戰(zhàn)力或人力都要用上才行。千鶴是鬼族，擁有超恐怖的瞬間自愈能力，即使真的沖入槍林彈雨之中，至少也能全身而退——大概這就是促使土方作出決定的原因。
再度被搶了臺(tái)詞的柳泉：“……”
當(dāng)千鶴和源桑急匆匆出了門之后，大家也紛紛站起身來，各自去忙自己的事情。
柳泉站在原地茫然了幾秒鐘。
不用自告奮勇出陣的幸福來得太突然，就像一陣風(fēng)啊……
突然，土方的聲音嚴(yán)厲地在她身后響起。
“你還有一番組要率領(lǐng)！真是的！就不能稍微有點(diǎn)身為代組長(zhǎng)的自覺嗎？！”
柳泉：？？？
看到她一臉問號(hào)，副長(zhǎng)一臉烏煙瘴氣。
“不要老是想著把一番組丟下，自己跑去做些冒險(xiǎn)的事！一個(gè)人出陣，聽上去倒是很英勇的事情……可這是你現(xiàn)在應(yīng)該三番兩次一再做的事情嗎？！就算是做好了覺悟，也不應(yīng)該依仗著自己……自己的那些能力而不加小心地隨隨便便到處亂跑！我任命你當(dāng)一番組伍長(zhǎng)的時(shí)候是希望有個(gè)人來率領(lǐng)這些隊(duì)士繼續(xù)前進(jìn)，好讓他們?cè)诳偹静辉诘臅r(shí)候也能得到良好的組織，而不是等著在重要決戰(zhàn)剛剛開始不久的時(shí)候又不得不指定另外一個(gè)人來領(lǐng)導(dǎo)一番組！”
柳泉：？！
咆哮似乎緩解了一些副長(zhǎng)情緒上的緊張和怒火，他稍微緩下了一點(diǎn)語氣說道：“……以前就說過了吧，不是沒有比你更有資格接任的人選。然而即使如此，任命了你之后，當(dāng)然也不想這么快就換人——”
副長(zhǎng)的聲音戛然而止。因?yàn)樗吹秸驹谧约好媲埃簧硌邸⑸形锤鼡Q衣服的一番組代組長(zhǎng)臉上露出一個(gè)若有所思的笑容。
那個(gè)笑容沒來由地讓他突然覺得一陣發(fā)毛，好像自己說錯(cuò)了什么話。然而自己說錯(cuò)了什么呢，完全沒有頭緒啊。
柳泉：……哦～原來如此～副長(zhǎng)你想要訓(xùn)斥我“不要總是想著單獨(dú)涉險(xiǎn)、萬一受傷的話怎么辦、我會(huì)擔(dān)心”的話就直說嘛，扯什么一番組～
然而這種話一說出來，副長(zhǎng)大概就會(huì)直接爆炸上天。于是她只好笑著換了一種說法。
“是的，我明白了！”她用一種和眼下彌漫在伏見奉行所內(nèi)的低迷氣氛截然不同的健氣語調(diào)應(yīng)道，“決不會(huì)給副長(zhǎng)這個(gè)機(jī)會(huì)，讓你任命我以外的其他人再來擔(dān)任這個(gè)重要職務(wù)的！”
土方：……總覺得我們?cè)谡f的是兩件事？！這是我的錯(cuò)覺嗎？！
然而副長(zhǎng)的心音吐槽還沒有說出來，負(fù)責(zé)打探消息的山崎就急匆匆從門外沖了進(jìn)來。
“副長(zhǎng)！”他喊道，“淀城……淀城已經(jīng)不可靠了！！”
土方和柳泉同時(shí)一驚，轉(zhuǎn)向山崎的方向。土方語調(diào)急迫地追問道：“你說什么？！”
山崎大概是奔波了很長(zhǎng)的路，現(xiàn)在還喘息未定。他一邊扯下自己罩在臉上的黑色圍巾，一邊急促地說道：“淀藩已經(jīng)斷然拒絕了先行撤回淀城的幕府軍入城！聽聞他們已經(jīng)決定要開城歡迎倒幕軍，因?yàn)椤驗(yàn)樗麄冋f，倒幕軍既然已經(jīng)得到了陛下的御賜錦旗和節(jié)刀，就、就是被陛下認(rèn)定的王軍……所以——”
土方的聲音里有著再度被重?fù)糁蟮恼痼@和不敢置信。
“……你說什么……？！怎么會(huì)……！！”
柳泉：……啊，還真是無情啊，這些德川家的家奴們。
淀藩是德川幕府的“譜代大名”，是第一代將軍德川家康成為將軍大人之前就已經(jīng)向他臣服的諸侯，是跟隨德川家最久的心腹之一；淀城就在三天前還是幕府軍的前線指揮部，然而友情的小船說翻就翻，幕府軍一敗退，這跟了他們幾百年的家奴就立刻翻臉無情，現(xiàn)實(shí)已經(jīng)開始狠狠地抽末代將軍慶喜公的臉了啊。
不過也難怪，現(xiàn)在的幕府軍已經(jīng)喪失了【正統(tǒng)王師】的大義，被人揪著名分這一點(diǎn)落井下石也是很自然之事。要怪就怪那位呆在京都的新任陛下不想做橡皮圖章，正好國內(nèi)也有那么一大群人想嘗嘗德川家已經(jīng)把持了幾百年的【挾天子以令諸侯】的快感，德川家又已頭腦僵化、腐朽不堪，導(dǎo)致事情到了如此地步而無法挽救。
然而這一切站在客觀角度上的吐槽都是絕對(duì)不能說出來的。看著土方又震驚又憤怒又無法置信的表情，柳泉突然感到一陣不忍。
“總之……先往那個(gè)方向撤退，追上將軍的軍隊(duì)，合流以后再作打算，怎么樣？”她勉強(qiáng)提議道。
然而土方眉頭深鎖，似乎正在思考著什么。片刻之后，他突然問道：“你從淀城方向來？”
被他突然問到的山崎一瞬間似乎有點(diǎn)驚愕。
“不，得知了這一消息之后我就去另外打探其它的情況……得知的消息是，朝廷已經(jīng)給京畿各藩下了密書，將薩長(zhǎng)的軍隊(duì)稱為勤王之師，現(xiàn)在……幕府的軍隊(duì)可視為叛逆——”
土方呆呆地站著。片刻之后，他突然按住刀柄，轉(zhuǎn)身向著門外大步?jīng)_去。
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