不……近藤先生，你不知道，總司其實(shí)沒有說(shuō)錯(cuò)，我原本就只是一個(gè)可悲的騙子姑娘而已啊……
雖然我也并不是原先的那個(gè)受命潛入新選組刺探情報(bào)的“清原雪葉”……不，“九條則子”，然而我同樣也是懷著不可告人之目的的。我對(duì)于新選組、對(duì)于您，甚至對(duì)于副長(zhǎng)所表現(xiàn)出來(lái)的仰慕和信賴，從一開始就統(tǒng)統(tǒng)都是打了折扣的。
雖然我并不打算真的去完成九條道清那個(gè)鬼畜尼桑布置給則子的任務(wù)，然而我自己原本就有自己的任務(wù)要完成。這樣的我……您還這么信賴、這么寬容，甚至現(xiàn)在還打算像當(dāng)初維護(hù)有如自己的手足一般的好友那樣，豁出自己的性命去維護(hù)我，這到底是為什么呢。這樣做并不值得啊——
然而這一切都是無(wú)法說(shuō)出來(lái)的。柳泉感到軟弱的淚水涌上了自己的眼眶。
“很抱歉……局長(zhǎng)，我、我辜負(fù)了土方先生的期待……也辜負(fù)了您一直以來(lái)……對(duì)我的包容和信任……”
“……不�！苯偻蝗挥檬譁睾投届o的口吻，輕輕打斷了她。他站在那條死巷的正中，面朝著小巷的入口方向，似乎正在警戒著隨時(shí)有可能追上來(lái)的那些追兵，厚實(shí)的肩背看上去仍然像一座山那般沉穩(wěn)可靠。
“請(qǐng)不要這么說(shuō)，雪葉君。我確信你能為我做的事情，都已經(jīng)好好地完成了。本來(lái)，這件事太嚴(yán)酷了，就不應(yīng)該全部壓在你一人的肩上……這是連那些幕府的大人們都辦不到的事情，怎么能因此責(zé)怪你呢。”近藤安詳?shù)卣f(shuō)道，語(yǔ)氣里帶著一絲笑意。
“雪葉君從以前開始就一直以女子之身為新選組奮戰(zhàn)，事到如今也毫不動(dòng)搖……這真是以前在試衛(wèi)館時(shí)的我，完全不曾想到過(guò)的事情。”
“雪葉君這樣守護(hù)了新選組這么長(zhǎng)時(shí)間……我作為新選組的局長(zhǎng)，十分感謝。”
近藤?gòu)淖约旱那敖罄锬贸鲆粡堈鄣谜R齊的紙，從容地遞給柳泉。
“所以，可以最后再交給你一個(gè)任務(wù)嗎？……請(qǐng)把這個(gè)帶回去吧。這就是我最后想要說(shuō)的話�！�
柳泉：��？
她接過(guò)來(lái)飛快展開一看，立刻什么都明白了。
……是辭世詩(shī)吧。
紙上是近藤的字跡。
【孤軍援絕作囚俘，顧念君恩淚更流。
一片丹衷能殉節(jié)，睢陽(yáng)千古是吾儔。
靡他今日復(fù)何言，取義舍生吾所尊。
快受電光三尺劍，只將一死報(bào)君恩�！�
柳泉：�。。�
看著她一句話都說(shuō)不出來(lái)的樣子，近藤突然微微笑了。
……可以放心吧？把阿歲拜托給這個(gè)姑娘？
是從什么時(shí)候開始的呢，阿歲和這個(gè)姑娘之間好像氣氛有點(diǎn)……有點(diǎn)微妙啊？
他想到在甲府城外的勝沼，當(dāng)他們忙于布陣的時(shí)候，原田那小子卻主動(dòng)讓這個(gè)姑娘去送要立即趕回江戶帶回援兵的阿歲。那個(gè)時(shí)候，面對(duì)他一臉的問(wèn)號(hào)，原田卻笑得很神秘地說(shuō)：嘛，近藤先生，相信我，我這可是在做好事啊。
……說(shuō)起來(lái)，他以前也并沒有注意到這姑娘對(duì)阿歲的心意啊。要不是慶應(yīng)二年那次夏日祭……
他還記得，那天晚上，他心血來(lái)潮替新選組里生活著的兩位女性——雪葉和千鶴——準(zhǔn)備了浴衣，好讓她們有一晚能恢復(fù)女裝打扮出游；在他和山南君好不容易說(shuō)服了阿歲帶雪葉君一道出門之后，山南君轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，臉上掛著一個(gè)奇異的笑容。
【對(duì)清原君來(lái)說(shuō)，近藤先生可是做了一件大好事哪。】
他一時(shí)摸不著頭腦。
【啊啊，這個(gè)……只是準(zhǔn)備了一件浴衣……那個(gè)……算不上是什么大好事吧……】
山南君笑得很奇特，目光曖昧地飄向門口。
【不，清原君會(huì)因此而感謝近藤先生的事情，可不是為了浴衣哦�！�
這種露骨的暗示總算讓在家鄉(xiāng)娶了老婆、在京都還有個(gè)愛妾的近藤明白了過(guò)來(lái)。
【什、什、什么？！你你你是說(shuō)……阿歲？！】他記得自己驚嚇得聲音都變調(diào)了。
【雪葉君……對(duì)阿歲？！怎、怎么可能……？！】
他記得山南君的臉上似乎有陰影一閃而過(guò)，但那張臉上迅速就恢復(fù)了慣常的溫文爾雅的微笑。
【欸，當(dāng)然啊。這是我看出來(lái)的。】
他還記得山南下面那句聲音極輕的自言自語(yǔ)。他也不知道為什么，自己的耳朵當(dāng)時(shí)居然這么好。
【……只要花一點(diǎn)時(shí)間，認(rèn)真看看那女孩的眼神，就能夠明白了啊�！�
所以，他在最后可以放心把阿歲托付給擁有那樣真摯的眼神的一個(gè)姑娘吧？！
他若有所思地淡淡笑了。
“……想想看，當(dāng)年只是多摩鄉(xiāng)下一個(gè)貧窮的小道場(chǎng)主的我，和藥商之子的阿歲，已經(jīng)完成了多么不可思議之事啊�！�
他用一種懷念般的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“即使在離開多摩的那一天，自己心里也不曾想到過(guò)有一天會(huì)成為大名吧……雖然只是短短的一場(chǎng)夢(mèng)，但是大丈夫人生在世，已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了自己為國(guó)效力，博取功名的夢(mèng)想……”
“像這種故事，最后的結(jié)局一般都是要血染征袍的。我已經(jīng)做好了覺悟�！彼谷粠е唤z玩笑似的口吻，為自己的回顧前塵作了結(jié)論。
“現(xiàn)在，雪葉君，快走吧。”
穿梭在江戶城的大街小巷里的那一隊(duì)舉著火把、咋咋呼呼的家伙們，很快就會(huì)搜到這里來(lái)的吧。
其實(shí)今晚脫逃并不是問(wèn)題，問(wèn)題是，之后他們要藏匿在哪里？又怎樣才能藏匿很長(zhǎng)一段時(shí)間也不被發(fā)現(xiàn)？而且他們要藏到什么時(shí)候才能平安離開這里，去和阿歲會(huì)合？
想想看，這些都是不可能有答案的問(wèn)題啊。
新選組的局長(zhǎng)就這么在那些土佐的惡狼們的眼皮子底下脫逃了，那些瘋狂地想要他命的土佐人，以及也許會(huì)覺得丟了面子而同樣想要找到他、讓他死的薩摩人，到時(shí)候會(huì)做出什么事情來(lái)呢。而將軍大人以及勝安房守大人一直渴望著、策劃著的什么了不得的計(jì)劃，會(huì)不會(huì)因?yàn)樗拿撟叨蝗P破壞呢。那些土佐和薩摩人萬(wàn)一惱羞成怒而打算在江戶城里大肆破壞以作發(fā)泄，又該怎么辦呢。
……所有的這些問(wèn)題，都是他不得不去考慮和顧忌的。并不是逃出一個(gè)近藤勇，這些糟糕的事情就都會(huì)全盤不存在了啊。不，其實(shí)，相反地，逃了一個(gè)近藤勇，這些糟糕的事情就會(huì)十倍百倍、無(wú)法預(yù)測(cè)地增殖上去，直到導(dǎo)致什么毀滅江戶或者妨礙了將軍大人大計(jì)的惡劣后果發(fā)生。
他不能容許自己變成那樣一個(gè)給將軍大人和這座城池帶來(lái)禍患的存在啊。
所以，就這樣吧。慷慨就義，舍生取義……得有個(gè)大將的樣子和尊嚴(yán)啊，是不是？
所以——
“雪葉君，可以拜托你一件事嗎？……以后，新選組和阿歲，就拜托你了�！�
柳泉大吃一驚！
“欸？！”她發(fā)出一聲驚呼，難以置信地張大了嘴。
“局、局長(zhǎng)……！您……您到底在說(shuō)什么？！”
近藤卻露出很篤定的表情，開始解釋促使他說(shuō)出這個(gè)托付的原因。
“從以前開始，阿歲就是個(gè)頑固的人�！�
“有時(shí)候我會(huì)想，他大概一直到死都會(huì)是那種堅(jiān)持己見的人吧。不，應(yīng)該說(shuō)，他那種堅(jiān)持己見，搞不好會(huì)給他帶來(lái)死亡也說(shuō)不定�！�
“雖然不能這么任性地要求你一直跟隨他到那個(gè)時(shí)刻，但是……”
他忠厚的臉上露出為難的表情。
“總認(rèn)為你才能理解他所經(jīng)歷的那一切呢。”
“這樣一次又一次和友人與同伴們告別的時(shí)候，所承受的一切……你都會(huì)明白的吧�！�
“所以，能像以前一樣，繼續(xù)支持著他嗎？”
柳泉滿臉驚愕，好像完全不敢相信自己的耳朵一般地望著近藤。
近藤卻從容地繼續(xù)微笑著，好像從來(lái)沒有在她面前說(shuō)話這么流利、這么長(zhǎng)篇大論過(guò)。
“能答應(yīng)我一個(gè)任性的請(qǐng)求嗎？”
“請(qǐng)不要放棄阿歲。”
“一路上已經(jīng)有無(wú)數(shù)人先行離去了……我知道阿歲一定會(huì)為了新選組而堅(jiān)持到最后。在那種時(shí)刻，如果他是孤獨(dú)一人的話……哎，還真令人放心不下呢。”
近藤用一種近似于玩笑的語(yǔ)氣說(shuō)著沉重的話。
柳泉的眼中閃過(guò)一絲明亮的光芒。
然后，她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，簡(jiǎn)單地說(shuō)道：“我發(fā)誓我會(huì)追隨副長(zhǎng)，直至最后。”
“……并且必定會(huì)拼力維護(hù)新選組之名，讓它盡可能地持續(xù)得更長(zhǎng)久些�！彼肓艘幌�，又補(bǔ)充道。
近藤看起來(lái)有點(diǎn)驚奇，又有點(diǎn)措手不及。大概是沒有想到一個(gè)女流之輩真的可以毫不猶豫地答應(yīng)這種近乎于去送死一般的悲壯請(qǐng)求吧，他的臉有點(diǎn)紅了，咂了咂嘴。
“哎呀……你還真是說(shuō)出了令人放心的話哪�！彼缓靡馑妓频男ζ饋�(lái)。
“……那么，一切就都拜托了�！彼蛩钌罟碇乱�。再直起身來(lái)時(shí)，他臉上方才強(qiáng)迫似的請(qǐng)求一位女子十分為難之事的窘迫之情已經(jīng)全部消失了。
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