從第一次正式作為“追求者”登門到現(xiàn)在, 大約已經(jīng)過去了大半個(gè)月的時(shí)間。
這期間內(nèi)，只要下班后沒有其它事情, 藤田五郎就會按時(shí)到九條邸報(bào)到——作出認(rèn)真追求這家的小姐的姿態(tài), 他有時(shí)候會給她帶來和果子和其它小禮物, 也有時(shí)候會邀請她出門去茶屋坐坐，等等。
雖然這其中多一半的方法是出自于警視廳那些熱心愛八卦的同事們七嘴八舌的餿主意，但藤田五郎秉持著認(rèn)真的態(tài)度實(shí)行了以后, 居然也很不錯。
至少九條則子——就是原來的“清原雪葉”——每次看到他帶來的禮物或者聽到他出門的提議時(shí), 臉上都是笑意盈盈的，一副【這種追求的方式深得我心】的樣子。
雖然知道那種態(tài)度多少也有做戲給其他人看的成分, 藤田五郎還是感到臉上一陣發(fā)熱。
最近就連原先最熱心替他介紹相親的中津警部補(bǔ)都偃旗息鼓了, 今天下午他離開的時(shí)候還半開玩笑半認(rèn)真似的說“看起來美和子小姐是徹底沒希望啦。那么你那個(gè)約定好有朝一日要回去找她的青梅竹馬小姑娘呢？終于放棄了嗎？……這樣也對, 人都是要往前看的，像你這種單身漢找到一個(gè)合意的人也不容易, 要珍惜啊”。
那一刻藤田五郎其實(shí)很想說“不，其實(shí)這個(gè)人就是我要去找的那個(gè)人啊”。然而他想了想，終于還是竭力忍住, 只簡單地啊了一聲, 就匆匆走掉了。
他換了一身便裝，來到九條邸。
九條邸的侍女惠子這些時(shí)間以來已經(jīng)習(xí)慣了他的來訪。也許是清原雪葉……不, 她口中的“則子小姐”事先已經(jīng)叮囑過她的關(guān)系，每次她來開門的時(shí)候, 表情已經(jīng)從一開始的驚訝變成了習(xí)以為常, 最近還帶上了一點(diǎn)帶著歡迎意味的笑意盈盈。
“是藤田先生嗎, 快請進(jìn)。”她笑著說，“我正在猜您也是時(shí)候到了……”
藤田五郎有點(diǎn)尷尬，咳嗽了一聲，微側(cè)身走進(jìn)了大門，站在玄關(guān)處。
“我今天……咳，是來邀請九條小姐出門的。”他說得有點(diǎn)艱澀。
惠子笑著應(yīng)了一聲“好”，請他在玄關(guān)稍等，就轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。
沒過多久藤田五郎就看到清原雪葉從里面走了出來。大概是因?yàn)榛葑右呀?jīng)向她報(bào)告過藤田五郎說今天是來邀請她出門游覽的，她已經(jīng)換上了一身相對來說顏色和設(shè)計(jì)都比較低調(diào)的洋裝。
其實(shí)在政府大力推動洋化的生活方式的現(xiàn)在，路上的行人絕大多數(shù)還都穿著和服。一則是還不習(xí)慣，二來也是對于大多數(shù)平民來說，新置辦洋服的費(fèi)用難以負(fù)擔(dān)。所以穿著洋裝出門的人，多數(shù)都是年輕人，而且家里非富即貴。
所以每次和她出門的時(shí)候，藤田五郎注意到其實(shí)清原雪葉穿著洋服的姿態(tài)十分顯眼。除了意外地適合洋裝打扮的身高、氣質(zhì)和體態(tài)之外，她的外形也是眾人矚目的焦點(diǎn)——有的時(shí)候投注過來的目光甚至?xí)屪咴谒磉叺奶偬镂謇啥几械接悬c(diǎn)不自在，她本人卻泰然自若。
就這樣兩個(gè)人一同出了門，搭車來到了淺草。
下車之后，站在街市的入口處，清原雪葉打量著眼前繁華的街道。
“好多人啊。”她用一種愉快的聲調(diào)說道，“一君居然想到邀我來這里，真是絕妙的想法啊？”
她直白的夸贊讓藤田五郎感到一陣不自然。
其實(shí)他哪里想得到邀請她來淺草。對他來說，從前閑暇時(shí)間的娛樂就等于街邊小小的茶屋和居酒屋。也許在新選組時(shí)代他也跟隨著其他隊(duì)士出入過京都的島原以及江戶的吉原——也就是這附近延續(xù)了數(shù)百年的、著名的花街——然而他自己是沒有這樣的習(xí)慣的。
今晚邀請她來淺草，也是警視廳的同事們建議的。
“喂藤田！你最近好像遇上了不錯的姑娘吧？淺草的戲棚據(jù)說今晚有新戲上演，你可以邀請她一起去看啊！”年輕的同事這么哈哈笑著對他說道。
此刻他們已經(jīng)走上了名為仲見世的商店街，瀏覽著參道兩旁的點(diǎn)心鋪和售賣土特產(chǎn)的小店鋪，看到她露出極為感興趣的表情，還興高采烈地認(rèn)真觀察那些點(diǎn)心鋪里陳列的商品，于是他也放下心來，誠實(shí)地回答她道：“是因?yàn)槁犝f今晚淺草的戲棚里有新戲上演……同事特意告知我，說可以邀請你一起來看……”
“哦，是嗎？”她收回了自己盯著路旁小攤子的視線，回過頭來，看起來有點(diǎn)驚奇的樣子，頓了一下才說道：“……一君，現(xiàn)在的同事，也是很關(guān)心你的呢。真好啊。”
藤田五郎沒想到她會這么說，稍微驚訝了一下，不知為何突然唇角微微一勾。
清原雪葉……哦，也就是柳泉——愣了一下。
“咦，一君為什么笑？”
誰知道當(dāng)事人看起來比她這個(gè)發(fā)問者還驚訝。
“欸……我笑了嗎？”他居然還呆呆地抬起手來摸了摸自己那似乎紋絲不動的臉頰，然后用一種很奇妙的語氣答道：“……我只是突然想到，雪葉君剛才說話的口吻……不知為何讓人覺得有點(diǎn)有趣呢。”
柳泉：“……有趣？！”
藤田五郎：“啊。……說起來，難道是我的錯覺嗎——總覺得雪葉君剛才說著‘你現(xiàn)在的同事也很關(guān)心你啊’的口吻，有點(diǎn)別扭呢。”
柳泉：！！！
也許是因?yàn)樗爤A了眼睛盯著他不放的緣故，他臉上先前因?yàn)檫@番談話而泛起的淡淡笑意慢慢消失了，一層不明顯的紅暈漸漸浮現(xiàn)了出來。他不自在地把視線調(diào)開了，口里結(jié)結(jié)巴巴地問道：“怎、怎么了？難道是我又說了什么趣話嗎……？”
柳泉撲哧一聲笑了出來。
“不不，”她搖了搖頭，也把目光轉(zhuǎn)向別處，借此解除了讓小一尷尬得快要冒煙的注視。
“我只是覺得，一君也難得有這種敏銳的時(shí)候啊。”她笑著說，坦率承認(rèn)了他的直覺正確。“你的感覺并沒有錯，我的確是因?yàn)橄氲搅艘痪F(xiàn)在已經(jīng)有了其他的友人和同伴，因此……稍微有點(diǎn)羨慕啊？”
藤田五郎看起來很震驚。
“啊……是這樣嗎？”他喃喃道，低下頭認(rèn)真思考了一下，才轉(zhuǎn)過臉去注視著她，嚴(yán)肅地說道：“也許我的確是新認(rèn)識了很多人……平時(shí)在工作方面也承蒙他們多方照顧。不過，要說起真正的同伴，在我心里，永遠(yuǎn)都是從前……在京都時(shí)的那些人。”
他的目光清澈而純正，說著話的時(shí)候，那種神情就如同許多年前他們在會津分別的時(shí)候一樣，充滿了純澈的、無法動搖的信念。
“……我不知道什么叫做‘追求’，我也不像原田那樣懂得怎樣才能讓女性感到開心……”他居然就這么直白地說了下去，就仿佛提起【從前在京都時(shí)的同伴】這個(gè)話題，拔開了他內(nèi)心的某個(gè)塞子一樣。那些從前沒能說出的話，那些時(shí)至今日都必須深藏起來的記憶，都源源不斷地從那里涌了出來，變成了語言，再說給她聽。
“以前……即使是在執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候，要假裝成戀人的樣子，我也不知道應(yīng)該怎么做……”
他有點(diǎn)礙口似的說著，有種困惑似的意味在他的語氣之中浮動。
“我曾經(jīng)想過那樣的話就全部聽你的吧……你一定不會做出對大家不利的決定，即使再困難的情況你也會以你的方式找出解決的方法……我是那樣相信著的。”
清原雪葉的眼睛睜得更大了，甚至低聲“哦？！”了一聲，顯得非常驚訝似的。
藤田五郎卻好像并沒有注意到她的錯愕似的，只是一邊思考著，一邊繼續(xù)認(rèn)真說道：
“后來，我在……會津的時(shí)候，有一次偶然和別人提起了類似的話題。”
“原本，大概也只是因?yàn)橛行├Щ笾拢胍埥毯湍阋粯油瑸榕缘膶Ψ健?br />
“不過，卻被說了‘原來山口君一直以來都在向?qū)Ψ饺鰦蓡帷@種令人難以理解的言語。”
清原雪葉看起來更加吃驚了。
“哦？！竟然會有人這樣認(rèn)為嗎。……是誰這么說的？”
在說話和思考的時(shí)候一直注視著前方的藤田五郎，突然把目光重新投向她的臉上。
“是高木君。”他的目光炯炯有神地盯著她的臉，像是終于下定了決心，想要一直看進(jìn)她內(nèi)心最深處去。
“……也許，你也還對她有點(diǎn)印象。”他慢慢地說道。
“會津大目付高木家的長女……高木貞君。”
他緊緊地盯著她，不放過她臉上任何一點(diǎn)細(xì)小的表情變化。像是打定了主意要從她的臉上看出她試圖深藏的秘密一樣，他的試探簡直直白得和他這個(gè)人一樣完全沒有一點(diǎn)陰謀的成分，明晃晃得快要閃瞎她的眼睛。
她無可奈何地笑了一下。
高木貞女士啊，這個(gè)名字她當(dāng)然知道了。
原本在歷史里，這位高木女士會和一君結(jié)婚的啊。
不過她才不會把這種事說出來呢。她也不會在面對他的試探時(shí)就這么干脆地招認(rèn)一切。
所以她并不回答他的話，反而換了一種方向，發(fā)起了毫無預(yù)兆的反擊。
“那么，一君是嗎？”
也許這個(gè)回應(yīng)并不在藤田五郎的預(yù)期之中，他渾身緊繃得如同張滿弦的弓，如臨大敵般期待著她的答案，卻等來這么一句；他不由得露出完全摸不著頭腦的神色，呆然問了一句：“……什么？”
仿佛是得意于自己被將了一軍之后還能反殺對手，她轉(zhuǎn)過臉來，露出微妙的笑意。
“如同那位高木小姐所說，一直以來都在向我撒嬌啊？”
藤田五郎：！！！
他的臉一瞬間就漲得通紅。
“這、這個(gè)……！”
他尷尬不已，陡然站住了腳步，先前那種以高木貞這個(gè)名字來試探她的余裕忽然全部都消失了，他現(xiàn)在看上去仿佛剛剛意識到自己剛才為了試探她而無意中說出了何等不得了的話；就好像如果沒人幫他解圍的話，下一秒鐘他馬上就快要自爆了一樣。
“不……那個(gè)……我……”
他結(jié)結(jié)巴巴起來，好像一瞬間喪失了全部的語言技能一樣。
這副模樣不由得讓柳泉微微抿起了嘴唇，笑了起來。
“高木小姐，似乎說出了什么不得了的話呢。”她微笑著，淘氣似的微微偏過頭，彎起的眉眼流露出好笑的神采，像是那雙眼眸里再沒有其他人的身影一樣。
……下一秒鐘她卻猛地湊近他的臉，突如其來地伸出手來，摸了摸他的頭。
藤田五郎：？！
他腦海里那根弦險(xiǎn)些繃斷了。假如不是一直以來他都以無口而冷靜的面目出現(xiàn)，擁有堅(jiān)鐵一般的意志的話，他覺得自己幾乎馬上要一把抓住那只揉亂自己發(fā)頂?shù)睦w手，緊緊握在自己手里。
而那只手的主人仍然若無其事似的微笑著，一如既往地在他的面前露出愉快的神色，就好像她也很享受和他在一起的時(shí)光似的。
“一君想要對我撒嬌的話，我隨時(shí)歡迎哦？”她發(fā)表了這樣了不得的言論，微微踮起腳伸長了手，那只手從他的發(fā)頂又滑到腦后。
這、這個(gè)姿勢就有點(diǎn)危險(xiǎn)了啊——！！
藤田五郎覺得自己心中油然產(chǎn)生了某種慌張的情緒，心虛地轉(zhuǎn)動眼珠四下掃視了一眼。
雖然已經(jīng)時(shí)近黃昏，但參道上游覽的人群仍為數(shù)不少。即使他們看上去引人注目了一點(diǎn)，但好在并沒有人真的當(dāng)眾對他們指指點(diǎn)點(diǎn)地議論。
可是這種情況并不能使他放心。他呆呆地站著，覺得自己處于她那只手的控制之下，整個(gè)人簡直都要變成一尊泥塑木雕一樣僵硬而難以移動了。
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