這一刻的會(huì)津, 已經(jīng)是遍地烽煙。
第一次聯(lián)合出戰(zhàn), 柳泉謹(jǐn)慎地選擇了組合型的隊(duì)伍。
鑒于本來(lái)的會(huì)津戰(zhàn)役地圖是日戰(zhàn)，這支隊(duì)伍里以太刀和大太刀為主——螢丸, 三日月宗近, 一期一振以及燭臺(tái)切光忠都在列。
在她所處的這個(gè)世界里，時(shí)之政府剛剛開(kāi)放極化這一功能沒(méi)多久。當(dāng)然，奇怪的是, 短刀和打刀的極化幾乎是同時(shí)開(kāi)放的，也因此才有當(dāng)初的兼桑為了出陣而用極化這個(gè)理由鬧了她好幾天。
不過(guò)，柳泉看了看在會(huì)津城下傳送點(diǎn)會(huì)合而來(lái)的神無(wú)凜音身后的隊(duì)伍, 感到了一陣釋然（？）。
她這邊只帶了極化修行歸來(lái)的本丸唯二（？）的兩把短刀——平野和博多。她本來(lái)還覺(jué)得這座本丸因?yàn)閷徤裾哳l繁易手的情形而延誤了極化的進(jìn)度, 不過(guò)一看對(duì)面的神無(wú)凜音也只帶了四把極短, 就感覺(jué)自己的進(jìn)度還不是太落后（咦）。
在會(huì)津城外一處無(wú)人的山丘上會(huì)合之后, 神無(wú)凜音朝著柳泉露出了一如既往的微笑。
“你家才練了兩把極短嗎？我就是考慮到這次萬(wàn)一耗費(fèi)的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)、把戰(zhàn)斗拖入夜戰(zhàn), 才把我這里的極短小寶貝們都帶出來(lái)了～”她笑著寒暄似的說(shuō)道。
柳泉也笑了笑。
“我這邊本丸的情形你又不是不知道……之前光是換審神者都動(dòng)蕩得不行了，就現(xiàn)在這兩位還是我突擊送出去修行的呢, 兼桑想出門(mén)都被我按住了～”
神無(wú)凜音哈哈大笑。
“那怎么行～兼桑的心靈會(huì)受傷的吧？畢竟聽(tīng)說(shuō)你是新選組出身的, 兼桑說(shuō)不定在那個(gè)時(shí)候就已經(jīng)很欣賞你了啊？”
柳泉微微一挑眉。
“根本沒(méi)有那種事吧？”她若無(wú)其事地回答道，“我雖然出身自新選組，但副長(zhǎng)可是大人物啊，平常看見(jiàn)他都嚇?biāo)懒? 哪里還顧得上注意他的愛(ài)刀呢。——何況, 見(jiàn)識(shí)過(guò)新選組副長(zhǎng)那種一時(shí)之豪杰, 哪里還會(huì)把我這種小卒子放在眼里啊～”
神無(wú)凜音：“……呵呵呵呵。”
她擺出一副“你吹, 你繼續(xù)吹”的表情。柳泉假裝沒(méi)看見(jiàn)。
兩個(gè)人似乎都覺(jué)得這種你來(lái)我往寒暄到這個(gè)份上已經(jīng)足夠了，于是幾乎同時(shí)表情一正，開(kāi)始談起正事來(lái)。
神無(wú)凜音：“說(shuō)起來(lái)，現(xiàn)在是慶應(yīng)四年的九月四日吧。”
柳泉：“……？是的。”
她本能地覺(jué)得神無(wú)凜音說(shuō)出這個(gè)日期的時(shí)候瞥過(guò)來(lái)的一眼有點(diǎn)意味深長(zhǎng)。然而這個(gè)日期發(fā)生過(guò)什么重要的事情呢？一時(shí)間卻完全記不起來(lái)。
好在神無(wú)凜音并沒(méi)有讓她解答這個(gè)問(wèn)題再繼續(xù)。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“得到的通知，是在慶應(yīng)四年九月四日到五日白天之間，會(huì)有大批時(shí)間溯行軍出現(xiàn)在會(huì)津城及其周?chē)灰驗(yàn)榉秶^(guò)大、單獨(dú)一隊(duì)難以進(jìn)行有效警戒，故此特派兩位審神者率隊(duì)出陣。”
柳泉頷首。
神無(wú)凜音笑了笑，目光從柳泉身上轉(zhuǎn)開(kāi)，往不遠(yuǎn)處的會(huì)津城一飄，打了個(gè)彎又轉(zhuǎn)了回來(lái)，重新落在柳泉的臉上。
“所以說(shuō)……現(xiàn)在，怎么分配任務(wù)范圍？嘛，你要去會(huì)津城內(nèi)的話我也沒(méi)意見(jiàn)……”她曖昧地笑了笑，“畢竟，當(dāng)初作為新選組的一份子，應(yīng)該是在會(huì)津城里逗留過(guò)一段時(shí)間，對(duì)城里的狀況也有些了解的吧……”
柳泉不動(dòng)聲色地回視著她，表現(xiàn)得有點(diǎn)無(wú)奈似的嘆了一口氣。
“怎么我以前的背景已經(jīng)成為一個(gè)梗了嗎……”
……不，當(dāng)然不是一個(gè)大家耳熟能詳?shù)墓！?br />
雖然她本人并沒(méi)有強(qiáng)行掩蓋這種背景的意圖，但也并沒(méi)有大肆宣揚(yáng)過(guò)。而且，盡管最近她為了調(diào)查而在審神者中狠狠地刷了一遍親切友善的人設(shè)，這種背景也無(wú)助于這種人設(shè)的形成，所以她一般是不會(huì)把這個(gè)詞掛在嘴邊的；那么神無(wú)凜音現(xiàn)在居然隨口就能說(shuō)出她在這里獲得審神者資格的時(shí)候履歷上最閃亮的一筆，只能說(shuō)明——
從一開(kāi)始，她就是有備而來(lái)的吧？
不知道她是如何鎖定這座本丸的三日月宗近才是那個(gè)拒絕神隱神無(wú)響子的付喪神，但作為取代神無(wú)響子地位的后來(lái)人——而且，還是三日月宗近所效忠的現(xiàn)任主人——柳泉自認(rèn)自己就是最好的、神無(wú)凜音怒氣指向的箭靶。
想要讓這個(gè)三日月宗近碎刀并不容易，因?yàn)槿魏我粋�(gè)審神者都不會(huì)輕易讓別的審神者來(lái)破壞自己本丸的刀劍吧？！那么，礙事之人就只剩下她，是不是？
柳泉并沒(méi)有表現(xiàn)出任何對(duì)神無(wú)凜音意圖的戒備，就仿佛她根本沒(méi)有發(fā)覺(jué)這其中復(fù)雜的關(guān)聯(lián)一樣，笑著抬起手來(lái)，掠了掠被秋風(fēng)吹得有點(diǎn)凌亂的額角碎發(fā)。
“嘛，那么我就去城里瞧瞧吧。”她輕描淡寫(xiě)地說(shuō)著，十分自然地越過(guò)神無(wú)凜音的肩頭，張望了一下會(huì)津城高聳的城墻。
“假如需要互相聯(lián)絡(luò)的話——”
神無(wú)凜音拍了拍自己的衣袋。
“狐之助出品的煙花彈，非常好用啊～”她半是玩笑、半是調(diào)侃似的說(shuō)道。
柳泉聳了聳肩，表示認(rèn)同。然后，她沖著神無(wú)凜音點(diǎn)了個(gè)頭，就率領(lǐng)自己的隊(duì)伍奔向了會(huì)津城。
在她身后，神無(wú)凜音揚(yáng)高了聲音，喊道：“喂～清原妹子～如果一切順利的話～記得明天日落時(shí)分回到這里來(lái)啊～”
柳泉奔跑之勢(shì)并未停下，只是聞言舉起了右手向后揮了揮，表示“知道了”。
不過(guò)在她身旁的三日月宗近，卻聽(tīng)到了她喘著氣的低聲吐槽：“哼，你會(huì)乖巧到在明天日落之前都不給我惹事嗎？！那還真是謝謝了啊～”
三日月宗近微微一笑。
當(dāng)他們抵達(dá)會(huì)津城的西門(mén)時(shí)，已經(jīng)是午后時(shí)分了。
經(jīng)過(guò)了新政府軍數(shù)日晝夜不停的大炮轟擊，原本雄偉壯觀的會(huì)津城已經(jīng)變得殘破不堪了。街道上、建筑物上到處是炮彈留下的坑坑洼洼，街道上碎磚瓦礫遍地，建筑物也沒(méi)多少完好無(wú)損的，加上到處飄蕩著的嗆人的火藥味和血腥味，面前的一幕幾乎就是“人間地獄”的寫(xiě)照。
由于新政府軍的主攻方向并不在西邊的緣故，西門(mén)這里的情形稍微好一些。但由于不知何時(shí)會(huì)出現(xiàn)的時(shí)間溯行軍即將介入的原因，歷史上的現(xiàn)實(shí)也隨時(shí)會(huì)被顛覆，因此即使是歷史上并非新政府軍的主攻方向，也不可掉以輕心。
柳泉并沒(méi)有率領(lǐng)付喪神去加入會(huì)津軍民守城的陣營(yíng)，而是選擇了西門(mén)附近一間已經(jīng)被炮火轟擊得半塌的房舍，藏身其間默默觀察。
而她混過(guò)負(fù)責(zé)西門(mén)守備的會(huì)津守將和戰(zhàn)士的方法非常簡(jiǎn)單粗暴——雖然她現(xiàn)在的無(wú)杖魔法已經(jīng)無(wú)力于支撐加上她之后的七個(gè)人同時(shí)使用幻身咒，不過(guò)她也有因應(yīng)之道：她先是將大家都恢復(fù)成了本體刀的模樣，拿一張包袱皮捆成一卷背在背上，然后給自己加了個(gè)幻身咒，就這么大模大樣地從城門(mén)走進(jìn)了會(huì)津城內(nèi)，找好了藏身之處，才重新把大家恢復(fù)成了付喪神的人形。
對(duì)于她這種神操作，重新恢復(fù)人形之后的付喪神們，都有短暫的一刻無(wú)言以對(duì)，不知道該擺出什么表情才好。
不過(guò)，他們很快就無(wú)暇再對(duì)女審神者的神操作表示無(wú)奈了。
因?yàn)榇笈臅r(shí)間溯行軍很快就向著西門(mén)襲來(lái)。
雖然柳泉和她率領(lǐng)的付喪神們已經(jīng)久經(jīng)戰(zhàn)陣，但七個(gè)人對(duì)上幾十名兇神惡煞的時(shí)間溯行軍，還是有些吃力的。
尤其是——還要搶在他們殘殺這里的居民之前，把他們消滅。
雖然還沒(méi)到日落的時(shí)刻，天空中卻翻滾起了層層疊疊的烏云。遮天蔽日，一時(shí)間會(huì)津城的上空如同黑夜一般可怖。
在翻滾的黑云之中，慢慢打開(kāi)了一個(gè)個(gè)缺口。從缺口中投射下來(lái)的，是不祥的黑影。那些黑影一觸及地面便迅速變幻為時(shí)間溯行軍的扭曲形態(tài)，并不直接尋找刀劍的付喪神進(jìn)行攻擊，而是向著旁邊走避不及的無(wú)辜居民揮起了刀劍。
柳泉：！！！
事到如今她再也無(wú)法隱蔽自己和付喪神的身形。幸好她今天出陣之前記得把上次在宇都宮出陣時(shí)帶去打算假扮新選組隊(duì)士的袖章也一起帶來(lái)了。
“大家快躲起來(lái)！由我來(lái)對(duì)付它們！！”她厲聲喝道，從那棟廢屋中沖了出來(lái)，徑直沖向一把暗墮的短刀，揮動(dòng)手中的刀，唰地一下將之?dāng)貫閮啥巍?br />
旁邊的平民——多數(shù)是老弱婦孺?zhèn)儭l(fā)出一陣驚呼，在倉(cāng)促之下慌慌張張地聽(tīng)從了她的呼喝，紛紛向沒(méi)有這些怪物的方向逃去。
然而此處距離西門(mén)很近，會(huì)津藩兵也發(fā)現(xiàn)了這里的異動(dòng)，趕過(guò)來(lái)救援。他們自然也看到了柳泉和幾位付喪神——當(dāng)然他們并不知道那幾位身手凌厲矯捷的青年和少年并不是凡人——戰(zhàn)斗的模樣。
柳泉來(lái)不及警告那些士兵，就聽(tīng)到他們之中有人發(fā)出了一聲慘呼。
“啊！！”
柳泉一凜，定睛看去，發(fā)現(xiàn)是一名士兵被時(shí)間溯行軍刺中，搖晃著倒下了。眼看他身旁的士兵還要繼續(xù)沖上去作戰(zhàn)，柳泉急得大吼道：“住手！你們對(duì)付不了這些怪物！由我來(lái)！！”
在她厲聲阻止那些會(huì)津藩兵的時(shí)候，正巧在那附近的一期一振已經(jīng)聞聲趕到，迅疾地閃身?yè)踉谀俏贿�不知深淺地打算勇猛沖上去的會(huì)津藩兵身前，一刀橫掠過(guò)去——對(duì)面的暗墮太刀就化作一陣黑霧消散了。
“你們……你們……到底是什么人？！”驚魂未定的那名會(huì)津藩兵，被一期一振以肩膀巧妙撞開(kāi)而倒退了幾步，眼看著奇形怪狀的敵人化作了黑煙散去，滿(mǎn)面的武勇化作了驚恐，顫抖著手指著一期一振喊道。
一期一振瞥了他一眼，并沒(méi)有多說(shuō)話，就繼續(xù)投入了戰(zhàn)斗。
那名會(huì)津藩兵左右為難了一下，仿佛不知道要不要就這么退下戰(zhàn)線。
就在這個(gè)時(shí)候，柳泉在不遠(yuǎn)處厲聲喝道：“愚蠢！快退下！這里由我們來(lái)料理！”
那聲大喝里仿佛充滿(mǎn)了魄力，雖然那聲線聽(tīng)上去像是屬于少年的清亮嗓音，但在少年英豪輩出的、現(xiàn)在的會(huì)津城內(nèi)，那名藩兵還是下意識(shí)聽(tīng)從了指令，慢慢向著身后的城門(mén)方向退去。
忽然，一道如同巨大蜘蛛般的黑影從那名會(huì)津藩兵頭頂躍過(guò)，那黑影仿佛長(zhǎng)著尖利的骨刺，行動(dòng)極為迅速，竄過(guò)他頭頂之后并不繼續(xù)向前，反而扭身朝著他又沖回來(lái)，一只骨爪中卷握著鋒利的短刀，沖著他后背直刺而入！
在那柄短刀幾乎插進(jìn)那個(gè)藩兵后背的一霎那——
唰的一聲！
幾乎是刀鋒加身的一瞬間，那名藩兵終于醒悟過(guò)來(lái)似的，往前一撲，狼狽不堪地伏倒在地上。但預(yù)期中將要刺入血肉的刀鋒并未降臨，他抖抖索索地在地上翻轉(zhuǎn)過(guò)身子來(lái)往后看，才發(fā)現(xiàn)一個(gè)穿著黑色洋服、額發(fā)略長(zhǎng)，發(fā)間卻戴著式樣奇怪、流蘇偏在右側(cè)的發(fā)帶的美男子，手中握著一柄寒光閃閃的太刀，就站在那里。
那名藩兵蠕動(dòng)嘴唇，似乎想要道謝；但一瞬間也許是因?yàn)槭荏@過(guò)度、或是別的什么原因，他竟然沒(méi)有發(fā)出聲音來(lái)。
那位美男子似乎也并未期待著能從他那里得到什么回應(yīng)。
他輕輕一抖腕，甩去刀鋒上的血滴，那雙在遮天蔽日的黑霾里顯得格外明亮懾人的眼眸在那位兩度死里逃生的藩兵臉上一轉(zhuǎn)，就漠然地調(diào)到了一旁。
“呵呵，姑且還是珍惜一下自己的生命吧。”他用一種極為好聽(tīng)的聲線以及極其平淡的語(yǔ)調(diào)這樣說(shuō)道。
然后，在那名會(huì)津藩兵還沒(méi)能作出反應(yīng)之前，他就移動(dòng)腳步，沖回那群怪物堆里去了。
當(dāng)然，即使是在快速移動(dòng)（？）之中，他的姿態(tài)也十分優(yōu)雅瀟灑。在此刻已經(jīng)幾乎人人都被多日來(lái)的激戰(zhàn)拖到精疲力竭、狼狽不堪的會(huì)津城中，這樣的戰(zhàn)斗姿態(tài)十分引人注目。
不，不如說(shuō)是在堅(jiān)持了這么久之后，會(huì)津城中大概不可能再有人擁有這種從容的姿態(tài)了吧。
……所以說(shuō)，這個(gè)人是誰(shuí)？！他到底是從哪里來(lái)的？！
這名精疲力竭、只有精神上還下意識(shí)地保持著一絲警覺(jué)的會(huì)津藩兵，還沒(méi)有把心中的疑問(wèn)說(shuō)出口，就聽(tīng)到自己身后，有人代替他把這個(gè)疑問(wèn)大聲喝問(wèn)了出來(lái)。
“承蒙援手，多謝了。……但是，你們是什么人？！從哪里來(lái)的？！”
……然而，沒(méi)有人回答他。
那些看上去衣著光鮮、戰(zhàn)斗姿態(tài)英勇而從容的人們，似乎都全神貫注于戰(zhàn)斗之中。
在解決了足足數(shù)倍于他們?nèi)藬?shù)的那些怪物之后，終于有一個(gè)人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，并且徑直走到那個(gè)發(fā)問(wèn)的人面前。
那人看上去極為年輕，年齡似乎介于青年和少年之間；雖然穿著一身洋服，但并沒(méi)有相應(yīng)地把頭發(fā)學(xué)著洋人剃短，而是在腦后綁起了馬尾。經(jīng)過(guò)了剛才的一番激斗，他的臉上似乎染有幾道塵灰，但目光仍然極為明亮。
他注視著發(fā)問(wèn)的那個(gè)人，然后微微一笑，側(cè)過(guò)身來(lái)將自己的左臂亮在那人面前。
他的衣袖上，一枚白底、繪有紅色山形紋，寫(xiě)著“誠(chéng)”字的袖章就別在那里。
然后，他開(kāi)口了。
“我是新選組一番組的隊(duì)士清原。之前因?yàn)樵谟疃紝m之戰(zhàn)中負(fù)傷而離隊(duì)，現(xiàn)在來(lái)與本隊(duì)合流。”
說(shuō)到這里，他微微頓了一下。
“土方副長(zhǎng)在哪里？……齋藤組長(zhǎng)又在哪里？”
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