息媯看著品相極佳的贊皇大棗，不由伸手揀起兩顆握在手中，腦海里不禁想起了自己的家鄉，父王和母后，想起了息侯……

    短暫的失神，息媯輕拂一下臉龐，眼里閃動著淚花，微笑著哽咽道：“贊皇大棗和石門核桃清秋從小吃到大，來到楚國便再也吃不上，還真是怪想念的，貴妃娘娘您太有心了，這是家鄉的味道，清秋怎能不喜歡！”

    姜儷見機，親熱地挽著息媯的胳膊套近乎。

    “妹妹喜歡就好，姐姐改日再托人帶些來便是！”

    息媯放下大棗，只見一個精致的木匣子里鋪著淡黃色錦緞，上面放了一些打磨精細的小木棍，一臉不解地問：“還有這海鹽，清秋知道是很珍貴的東西，只是這個涉縣花椒木刷牙棒，還請恕清秋孤陋寡聞，確實不知其為何物。”

    姜儷咯咯一笑，拿起一只小木棍，用一只手掩住嘴做剔牙狀。

    “妹妹吃了東西過后，是不是難免牙齒上會沾上一些，尤其是這大棗更壞牙齒，妹妹吃完以后，用這花椒木剔剔牙，牙齒不會生蟲，膳后再用齊國的海鹽漱口，便可使唇齒留香，那樣大王會更加寵愛妹妹。”

    息媯本就是個單純的人，見姜儷并非如想像中送那些俗物，而是送了這樣貼心的禮物，頓時替自己先前以小人之心度君子之腹感到害臊，也感覺與姜儷的關系近了一步，連稱呼也隨之改了口。

    “姐姐太貼心了，您的禮物非常合清秋的心意，那清秋便恭敬不如從命，多謝姐姐啦！哈哈！”

    息媯自從來到楚國，幾乎從來就沒笑過，而這難得的美人一笑，楚文王豈能錯過？

    息媯難得的發出一串銀鈴般的笑聲，恰巧被楚文王遇見，他聽著心為之一顫，頓時產生一種疑惑，她竟然也會笑？還笑得如此動人，楚文王朝不遠處正笑意盈盈的息媯走過去。

    “什么事令夫人這樣開懷，說來不轂一起聽聽，也好同樂一番。”

    “臣妾參見大王！”

    姜儷與息媯見楚文王來了，趕緊施禮。

    對于息媯在稱謂上的改變，姜儷這樣敏感的女子，豈有覺察不出來之理，剛剛在博得美人一笑時正好讓大王瞧見，她知道她這趟來得極有意義。

    “是貴妃姐姐給臣妾送來一些清秋家鄉的土特產，清秋很久沒有嘗到家鄉的味道，確實挺開心。”

    “噢？姜愛妃有心了！”

    楚文王一聽，先是極為真誠地看著姜儷贊賞了她一句，然后轉臉去瞧那禮盒。

    “讓不轂瞧瞧是些什么土特產，能讓不轂的桃花夫人紅顏一笑呢！”

    姜儷連忙從盒子里取出兩顆大棗分別遞給楚文王和息媯。

    魏公公瞥了姜儷一眼。

    “大王稍候！”

    說著從盒子里挑出一顆漂亮的大棗，掏出一直在懷里揣著不離身的銀針盒子，取出銀針對著大棗刺去。

    在他還沒拔出銀針之前，只聽“嘎嘣”一聲，息媯咬了一口大棗在嘴里細細嚼著。

    “嗯，這大棗個兒大皮薄，核小肉厚味甜，實屬上品！”

    聽到息媯的夸贊，楚文王也咬了一口，當然在這之前魏公公已經拔出那根銀針，沒有變色，可放心食用。

    “只要清秋妹妹喜歡，能讓妹妹開懷一笑，姐姐的心思也就沒有白費！”

    從小失去父母的姜儷太會察顏觀色，知道楚文王不想被人打擾到他與息媯的二人世界，便格外識趣地說：“臣妾這就告退，不妨礙大王與妹妹恩愛了。”

    以息媯的冰雪聰明，自然明白什么是無事不登三寶殿，她知道身為貴妃的姜儷，這番低姿態來找她，絕對不僅僅只是沒事竄竄門那么簡單，她一定是有求于自己，而自己又有什么值得她求的呢？

    細想之下，那就只有圣寵了，她是想通過自己引起大王的注意，于是溫柔一笑道：“姐姐說哪里話，今日難得來這桃花塢一趟，何不陪著大王一道去欣賞這塢中桃花？”

    息媯說完，又看著楚文王說：“讓貴妃娘娘與臣妾一道陪大王賞花，大王意下如何？”

    “愛妃如此美意，又有兩位如花似玉的美人相伴，不轂當然喜不自勝。”

    姜儷沒想到息媯這樣好說話，抑制不住內心一陣狂喜。

    “多謝大王與妹妹的盛情，自從大王修建了這四季花開不斷的桃花塢，臣妾早就想來游覽一番，卻又不好意思打攪妹妹的清悠，那今日姜儷就卻之不恭了！”

    也正是從此日起，姜儷便三天兩頭往桃花塢跑，與息媯的關系也相處的越發親密，有好吃的同吃，有好玩的同玩。

    單純的息媯自從離開息國，與心上人姬麟分開以后，心里總是空落落的，心情也長期處在憂郁當中，雖然后來與楚文王的關系緩和了些，但與之的隔閡始終沒能消除。

    姜儷的主動示好，加之本就是個察顏觀色能力極強的人，在息媯面前表現得極為真誠，常陪她說說心里話。

    息媯來到楚國后本就孤寂，而姜儷還和她講了自己只是齊王宗親，很小的時候親生父母被殺害而成為孤兒，后被太后收為養女的身世，她當然是隱瞞了假齊國貴族的身份。

    她對善良的息媯說：“曾經有太多的傷害，我都不想提起，也不敢和別人說起過，只是和妹妹你太過投緣，不由自主地說了出來。”

    息媯覺得姜儷是把自己當成最親的人，才對她說出如此掏心窩子的話，感動地捧著她的手說：“想不到姐姐也有這般的傷心事，過去的都隨風而去，不要放在心底，也感謝姐姐的信任，姐姐的話妹妹也絕不對外人透露半個字”。

    在息媯看來，能與人共守同一個秘密，證明自己在別人心中的位置極高，因此她對姜儷也是充分的信任，把她當親生姐妹一樣看待，從此兩人幾乎形影不離。

    更令姜儷激動的是，楚文王偶爾還會去甘露殿寵幸她，她知道這是息媯在大王耳邊吹的枕頭風起了作用。

    姜儷心中暗自得意，一切努力終究沒有白費，她終于又贏回了大王的愛。

    可是沒過多久，一向身體健康的息媯，突然感到身子發沉、全身乏力、食欲不振，整天困倦，只想躺在床上不愿走動，難道生病了？

    與姬麟在一起還沒生育過的她哪里知道這是有孕的癥狀，而楚文王卻在心里暗自竊喜，趕緊傳太醫來檢查。

    經太醫確認，息媯懷上了楚文王的孩子，這對人到中年還膝下無子的楚文王來說，真是天大的恩賜，狠不得把息媯含在嘴里，卻又怕化了，頂在頭上怕摔了，此時應是楚文王人生中最幸福的時光。

    而對于這突出其來的好消息，并不是所有人都為之興奮，有人就因此而慌了神。

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