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在太陽移到軍營頭頂之前，云襄等人才從山麓回到軍營。天空放了些許陽光給大地，軍營里的人各忙各的，沒有一人因剛剛打了勝仗而有所松懈的樣子。
曹操在曹洪、劉備等人的陪同下巡視了波才遺留下來的營寨，前營里有不少尸體腐臭發脹，加上一夜的雨沖進營里，不少尸體已經開始潰爛，惡臭難擋。
曹操從一座剛剛巡視完的營帳中縮回身，回頭看了看身后一路走來，直至前營。這樣的營帳內置放黃巾賊尸首的共有十六座。他眉頭緊蹙微微嘆道：“黃巾賊就是這么對待赴死下屬的？真叫人痛心疾首。”
劉備神色凝重，同感道：“黃巾賊一路燒殺搶掠百姓成性，又豈會善待自己同伴。我家公子已命我等安排今天火葬了他們，免得他們成了這不著山地的孤魂野鬼。”
“云公子竟有如此想法，當真是難得的仁慈之心。”曹操首肯地點了點頭，兩眼投向對面的山體，幽幽道：“不過?為何要以火葬？”
一般下葬都已入土為安，若是要安葬他們大可挖坑隨便埋了就好，為何要采用聞所未聞的火葬。
劉備應道：“公子說如此可大大縮減時間，同時這樣處理尸體可以盡可能避免疾病傳染。不過，我也不大懂公子所說，只是照做罷了。”
“哦？避免疾病傳染？”曹操疑云濃稠地盤旋在眉頭，吃吃道：“你家公子還懂醫術不成？”
劉備道：“不滿曹校尉，我家公子真是一位讓人猜不透的人物。”
“竟會如此！”曹操微瞇起眼睛，嘴唇稍稍上下抿了一下，“我想云公子也該從山上回來了，曹某還有要事與你家公子商議，就先行一步，不妨礙劉將軍處理這余下的尸首。”
“那劉某就不送校尉及曹將軍各位了，告辭！”劉備抱拳作揖朝曹操及曹洪等人行禮之后，就帶著身邊的何刊等云軍離開，前往前營轅門下巡查是否還有遺留的尸首未抬入帳內。
劉備等人剛一走開，曹操身邊的曹洪就急不可耐的開口問道：“大哥，你覺得劉備此人如何？”
“唔？”曹操側耳望向曹洪，遲疑道：“怎么？此人不過涿縣一賣草履之人，有何不妥？”
曹洪低聲解釋道：“大哥有所不知，此人可是與盧植同門，宗親更是漢室血脈！算起來乃是當今天子的堂弟！”
“是嗎？”曹操聞言一怔，疑云不減的眉頭愈發緊鎖，厲眼斜斜地落在剛走不遠的劉備背后，“想不到劉玄德居然還是漢室宗親，看來日后此人必不會久居云襄帳下。”
“大哥的意思是？”曹洪錯愕地眨了眨眼睛，眼神也跟著游到了劉備身上，“劉備會背棄云襄不成？”
曹操厲眼精光未消，撩了撩下巴略長的山羊須，沒有回答曹洪的問題，改口道：“走吧，云公子應該已經回營了，昨夜未能與他暢談一宿本就遺憾，今天我可不想再錯過與當下處于風口浪尖之人的交涉。”
曹操并不比曹洪了解云襄多多少，如今在他們眼里云襄可能無足輕重，但是在不久的將來曹操比任何人都相信，此人將會叱咤風云，且是自己雄霸一方最大的勁敵，唯一的勁敵。有人曾今向他進言天下分勢，當屬袁氏袁紹、西涼馬氏、冀州韓馥、吳郡孫堅，但都被他一一否掉了。如今，認識不到一天云襄卻讓他覺得，如臨大敵。
離開曹操等人的視線之后，跟隨劉備的何刊也不由得發問道：“將軍，你說那位曹校尉為何對咱公子如此感興趣？”
劉備扶正掛在腰線上的兩股劍，停住腳步回身看了看同樣漸遠的曹操等人，眉梢微微一凝，輕聲道：“此人不簡單，來日只怕是咱一旅勁敵。”
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廣宗城，太守府議事廳門口。
一夜的未停的雨并未澆滅潘鳳心中桀驁不馴的妒火，一大早飯都沒有用的潘鳳就來到議事廳，剛要進門卻遇到行事匆匆的田豐，他怎么會放過這樣一個出氣筒呢？上前就堵住了田豐的去路。
“田大人，這急急忙忙是要去哪里？”潘鳳一擎手擋在田豐面前，粗壯的手臂擒在窗牖上，頓時嚇得田豐一動不動。
“潘???潘將軍???”田豐在潘鳳面前就如同小雞見了老鷹一樣，一瞬間就會被他那強健有力的爪子揪起，且無力反抗。
“怎么？又有事情要去與辛氏兄弟倆商量了？”潘鳳余光下瞄，發現田豐左手正握著一卷牛皮紙，上面有紅線、黃線、黑線組合而成，看上去像是一張地圖，潘鳳不會陌生，是冀州各郡縣的地勢圖。
“???沒什么???”田豐言辭閃爍，眼神一刻也不敢在潘鳳臉上逗留，“都是些無足輕重的事情。”
“是嗎？”潘鳳雙眸微瞇，像是在嚴刑拷打逼問犯人的樣子，眸珠里全是冰冷的刀刃。
“是???”田豐遲疑了半天，終于緩緩應了一聲。
潘鳳緩緩收回胳膊挺直身軀，以俯瞰之姿冷冷地瞪了他一眼，輕蔑道：“既然如此，本將軍就不留田大人了。”
田豐高懸已久的心隨著潘鳳這句，暗示放過自己的話，才緩緩有所松懈，忙拱手拜別：“那下官告退。”
言畢，田豐墊著腳尖快步下了臺階，揚長而去。
“哼！盡是些只會耍陰謀詭計的書皮囊，本將軍不過稍顯威嚴就能把你嚇成這樣，要是我擺出上陣殺敵時的那幅氣勢，還不將你等嚇得魂飛魄散！哈哈哈。”
“無雙，何事令你在門口如此高興？”潘鳳笑聲正酣。忽有一人從長廊緩緩而來，好奇道：“莫非有喜事？”
“永斁！”潘鳳臉色稍和，朗聲道：“你來啦！”
“怎么？就你我二人議事？”鞠義走到潘鳳身邊，才發現議事廳內空無一人，質問道。
“不錯！”潘鳳一邊跨過門檻，一邊直言不諱道：“請那幫只會磨嘴皮子的家伙，惹自己耳根不清凈嗎？”
“即便不邀辛評他們來議事，那總該請皇甫嵩他們吧。”鞠義跟著走進大廳，提醒道：“怎么說皇甫嵩也是當朝太常，你我乃至主公都得退讓三分。”
“哼！”潘鳳一屁股釘在椅子上，冷冷道：“那老匹夫自己兵敗如山倒，還有何顏面當位居太常要職，若我是他的話，定早早遞上辭書速速歸隱，省得回洛陽城丟盡臉。”
鞠義勸道：“無雙你這話與我說說無妨，萬萬不可到處言傳，以隔墻有耳引火燒身。”
“火？”潘鳳眸子一定睛，直勾勾地注視著鞠義，“老子還一肚子火無處發呢？功勞全讓云襄那個書生給搶了，你說說我這火該找誰出？”
“這???”鞠義不知如何安撫他這位性子爆如雷的伙計，凜然噤聲。目光徐徐朝潘鳳視線的方向投去，是城門方向，有依稀可見的雄偉城廓，上面揚著幾桿洋洋灑灑地血紅大字旗。再往遠處，就是腦海里須臾填涂的波才大營，眼下被云襄軍所占據。
云襄攻破波才大營已然是不爭的事實。
多日僵持的戰場。不曾想都叫突如其來的云襄所打破，這種諷刺將比肩的榮耀頃刻抹除，試問潘鳳如何不氣憤，如何不心生妒忌。
他拿皇甫嵩只能在嘴上說說事，但是對于云襄而言，指不定能做出點事來，鞠義一骨碌咽了口掐在喉頭半天的唾沫，但愿一切都只是他憑空想象的。潘鳳不會對有功之臣做出太過出格的事情才是。
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北海郡，平昌縣。
秋雨入山空，茅草屋檐時不時下泫著水珠，滴答打在窗牖上的瓦甕上，管寧赫然扭過頭看了一眼，手中的活卻沒有因此停下來。那滴答聲如同大戶人家里的銅漏壺一樣，無時無刻不在提醒管寧時候不早了。
管寧從雞鳴時分起身收拾，輾轉反復將僅有的兩件頗為嶄新的衣衫打包成行李，又解開剛剛系上疙瘩的包袱，就這么折騰了整整一個上午。
簡陋的床榻旁有一封揭封的書信，以及從邴原那里借過來的《三略》，管寧下意識地俯身伸手摸了摸書本封面，然后拾起那封書信。神色黯然，眉梢微愁。
這封信是邴原托下人昨夜送來的，信上內容不多，言辭甚簡，看得出來寫信人火急火燎寫下的。
“望君思慎，珍重，珍重！”管寧壓抑地念了最后一行祝語，他明白思慎二字的內在含義，亦是這點激怒了本就欲隱市的他。
邴原昨日接到朝廷征召，明面上是天子征召入洛陽，實則是覬覦他才華多時的袁氏一族，這一切一定是華韶在從中搞鬼，因為此時，昔日的好友華韶就任于袁逢門下。
“袁氏三公！當真好聽呀！”管寧深怕好友邴原深陷龍潭虎穴，這才準備行囊打算去洛陽拉他一把，但是又不想和袁氏攪在一起，這令他進退兩難了很久。
“冀州！”管寧俊眉一挑，整個人直起身來，捏著邴原贈予的《三略》，自言自語道：“云襄！？興許比起袁家那副妄自尊大的嘴臉，但愿你真會是個好的依托。”
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