周一了，又和大伙見面，周末險些受臺風影響，吹到千里之外，好在自身噸位上百，房屋上鋼筋，這才免于其難，這里不免要替深受臺風傷害的廣東朋友，送一句祝福。
……
時已三更，帳外四下寂靜，除了巡邏放哨處燃放著篝火，其余一片漆黑，到了子時空氣愈發寒冷，曹操營帳里還點著蠟燭，兩道被拉大的黑影映在帳布上，如風擺如自動。
帳內等候曹操歸來的程昱，見到曹操掀簾而入，急忙站起身，在原地向他作揖一禮，問道：“主公如何？大將軍可曾答允？”
面對謀士的詢問，曹操卻沒有立刻回答，悶氣沉沉地坐到位置上，視線略略一挑，看著燭火燃芯的中央，冷冷道：“仲德，你猜我在大將軍帳外遇到誰？”
“莫非是袁紹？”程昱瞇了瞇眼，半信半疑道。
“不錯！”曹操坦然道：“瞧他那樣子多半也收到風聲，去大將軍帳內只怕所請之事，與我不謀而合。”
“依主公分析，應當會有錯，”程昱在帳內踱了幾步，站在中央，凜然道：“主公，決不能讓袁紹捷足先登，云襄此役恐難如當日大破黃巾賊般順利，袁紹是想趁機奪其功勞，不勞而獲。”
“什么！”曹操猛地站起來，“好歹他也是名門之后，不想著斬將立功，竟想著靠旁門左道搶奪他人功勞，真叫人不恥。”
“主公息怒，”程昱安撫道：“主公有意交好云襄，請命前線與他共同抗敵，但袁紹畢竟不是主公，他豈能容忍云襄奪其功勞，蓋其榮耀呢？”
曹操默然頷首，雙手抱胸，臉上掛滿焦慮，不一會兒，走下臺往帳外直徑走去，剛到帳前又突然停住，轉過身來走到程昱身邊，幽幽嘆了口氣。
這會再去大將軍的營帳恐怕還是見不上面，即便見面也難保不觸怒于他，得不償失。忍不住為自己的無能為力狠狠地甩了一下袖子，接連長嘆了一聲。
程昱沉吟了一下，準備說幾句寬慰的話，安撫自己主公的心情。曹操卻突然問道：“仲德，袁紹比云襄如何？”
程昱心頭一跳，之前以為他交好云襄全權是道義，沒想到心里卻是自有打算，“袁紹背后有整個汝南袁氏，四世三公的美名自然遠遠勝過云襄百倍，但是為人色厲而膽薄，實在難看大任，縱使坐擁百萬雄師，大好河山于他手上，沒個三五年也會敗光。”
“哦？”曹操有些驚訝，作為自小玩伴，旁人長輩中的佼佼者，在程昱眼中居然如此不堪。
“反觀云襄，雖然眼下無官無勢，但假以時日定是超袁紹等諸侯，成為主公最大的敵手。”
“嗯，”對于程昱的浪濤駭言，曹操只是平平地應了一聲，“云襄的確難得，再未成為敵人前，我倒想與他永修秦晉之好。”
“主公英明，”程昱拱手贊道：“眼下主公勢力尚弱，不論是南陽的袁術，還是袁紹勢力都遠在主公之上，主公只有聯合云襄徐徐圖進，日后方能成一方霸業。”
“那就要有勞仲德多多相助啦，”曹操拍著程昱的肩膀，笑道：“昨日子孝來信，許昌老家有一人名叫樊子昭前來投靠，想必是仲德的功勞吧。”
“主公過獎，”程昱快速道：“此人是我舊識，文采斐然，相信日后定能助主公一臂之力。”
“只可惜……”曹操突然松開手，語氣變得低沉，“未能得他相助。”
“主公說得可是洛陽城里的荀彧？”
“正是！”曹操眉尖一挑，幽幽道：“怕是我緣薄未能得他親睞。”
“主公莫急，我認識一人，他或許能替主公游說此人。”
“哦？仲德所說之人，是誰？”
“荀攸！”
“他是何人？”曹操挑了挑眉，問道：“能游說荀彧？”
“主公有所不知，荀攸乃荀彝之子，荀彝乃荀彧同族兄弟。”程昱為曹操細細道明。
“如此說來，這荀攸是荀彧的親侄子？”曹操有些驚訝，他對穎陰荀氏八龍雖稍有了解，但是其中關系就知之甚少。荀攸有過幾次照面，瞧年紀也有三十，那么荀彧作為他的叔叔豈不是榮登不惑之年？
“正是，”程昱看著曹操臉上的表情，知道他一定是被表面稱呼所迷惑，忙笑著解釋道：“主公莫要驚訝，說起這對叔侄，是侄老叔少，荀彧不過年過二十，正值年少。”
曹操聞言正當說話，突然又頓住，看向程昱忍不住一笑：“真是奇聞樂事一件哈，哈哈哈。”
……
……
翌日一早，遠處隱隱聽到雞鳴狼嚎的聲音，孫堅與云襄的人馬就已經穿過弘農城，抵達靈寶縣，遠遠能用肉眼辨析到華山的山尖，和連綿起伏的山川。
一路上，再無探馬來報，也許是孫堅派人捎去的法子派上用場，也許是前線忙著增援無暇派出人馬，往后遞送消息，平靜整整維持了一個上午。
大軍幾乎是一口氣橫穿華山與太華山兩處山脈，到了午時才拖著疲憊的皮囊，在太華山西面陰涼的山腳下暫歇整頓。每到生火做飯的時候，符伯就是主角最忙碌的人，他一方面要專門為云襄等人烹飪一鍋伙食，一方面還要督促培訓出來伙頭兵燒火做飯，好在云福和云振都是好吃也好做的人，不至于讓他左右無源忙手忙腳的。
趁著飯菜未熟之際，孫堅突然興致勃勃地邀請云襄同他到半山腰走一遭，云襄也沒推辭二話不說，連馬匹也未騎，向著微陡的山上徐徐上爬。
片刻之后，清風拂面，一股隨風而至的炊煙涌入鼻息，二人已經爬到山腰一處平崖邊上。
“妙杰，昨夜我苦思一夜，此去涼州兇險難料，我卻拉著你做了先鋒隊伍，”看著一覽無余的遠方，孫堅突然感概道：“我甚是后悔啊，早知道當日就不該替你討了這差事。”
云襄負手而立，站在孫堅身邊靜靜道：“叔父，你我之間就不必言此，再說這本就我自愿之事，何況如叔父所言未戰豈能先言敗呢？”
“再往前就是京兆郡的范圍，”孫堅神色凝重地道：“要不，你和你的人馬就在那歇腳止步吧。”
“叔父，這是什么話！”云襄有些驚訝，很明顯孫堅的話在他意料之外，但語氣上仍保持鎮定道：“叔父當知妙杰和文仕他們絕不是貪生怕死之輩。”
孫堅深深地看了云襄一眼，面露感激道：“也不知我孫堅何來的運氣，能結識到你，從今以后，長沙孫家永遠都是你的家！”
云襄一抱拳，躬身一禮勝過此時千言萬語。
二人背后冒著綠尖牙的樹梢，被風輕輕搖曳著，陽光直射在樹隙間，斑駁地影子貼合在后背，在無知無覺的情況下移到頸部上。就在此時，一陣突如其來的西北風橫掃太華山腳，強風中有蹬蹬地馬蹄聲下。
孫堅虎眉一翹，像是嗅到獵物的猛虎，低吟一聲“走”后，大步流星地往山下跑去，云襄沒有那么火急火燎地跟下去，而是先望向遠端，那翻著魚白肚的地方，興許在那下面已是一片戰后的焦土。
來報的探子和昨夜的無異，垂頭喪氣地向眾人稟告了隴西戰事，馬騰先一步抵達戰場，無奈叛軍聲勢浩大，馬騰和守將守了不到半日，就略顯不敵，叛軍倒也不急于求成，鳴金收兵，這才給了送出消息的機會。
隴西是保不住了，馬騰不日便會敗下陣來。這個結論并非云襄托大，而是逐漸就會成為板上釘釘的事實。孫堅即氣憤又苦惱，恨不得背上長了翅膀，能立刻飛到前線增援。
但壞中有好，叛軍一股分支意圖繞過隴西直取漢陽，卻被右扶風守將袁滂的故造聲勢給嚇退了。眾人還未稱贊云襄計謀前，云襄便先開了口：“叔父，眼下叛軍自視無敵，分兵而戰實乃天賜良機，還請叔父快些派人去漢陽，讓張溫主動出擊，將來犯的叛軍在主力部隊未抵達之前，斬落馬下，消耗敵軍兵力。”
孫堅微微一愣，他沒想到云襄反應如此迅速，遲疑道：“這辦法可靠嗎？萬一……”
“叛軍主力還在隴西，之所以派兵繞路攻打漢陽，就是看中漢陽守將無能倘若此時出擊，恰好能讓敵軍大失方寸，定能全勝！”云襄不容孫堅考慮，決然道。
孫堅抿了抿嘴，自己平日總稱自己身近百戰，可偏偏遇事再三猶豫的毛病，還不如一個不滿二十的少年來得利索，忙向黃蓋道：“公覆，張溫認識你，此事就交由你去辦理，速速騎上我的快馬，帶上幾名將士隨你同去。”
“末將遵命！”
“其余人，火速用飯，稍后即刻出發！”
……
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