次日，蘇小滿和夏婉柔一早到了店鋪，還沒來客人，江家的小廝便又來了。

    小廝十分恭敬，“兩位掌柜的，這一年一次的比賽馬上就要開始，因為今年滿柔成衣鋪也在邀請之列，所以今天特地來請兩位掌柜的去參加此次比賽的商議。”

    小滿下意識的看向夏婉柔，但見對方也是一臉疑惑，想來應(yīng)該也不知道這其中的門道。

    故此，她問道：“敢問這位小哥，今天要商議什么？必須兩位掌柜的都去嗎？我們之前沒參加過，還望小哥給我們講一講。”

    這小廝也是大戶人家出來的，身份比那些窮苦人家的孩子還要高上一些，再加上他經(jīng)常隨主子出席各種大的宴席，所以這談吐氣韻也自然與普通人不同。

    在加上小滿態(tài)度又好，也沒把他當(dāng)成下人看，所以這小廝臉上也沒出現(xiàn)半點不悅，反而十分耐心的跟她們解釋了一遍。

    這一年一度的比賽原是皇商們無聊弄起來的，原本是為了考核家里聘請來的繡娘和師傅們的功底，但因著頗受皇上關(guān)注，所以這參加比賽的人也漸漸多了起來。

    人多了，那偷奸耍滑的人也不免多了起來，更有甚者在往年的比賽上惡意作亂，偷偷摸摸的弄壞對手的繡線、織布的機子等等，那被陷害的人自然心生不滿，也想著要報復(fù)回去。一來二去的，這比賽漸漸變了意味，事情鬧得大了，傳入皇上的耳中，這天子自然震怒。

    那一年，不光是互相搗亂的商鋪都受到影響，就連舉辦比賽的黃商都被皇上好一通責(zé)罵。

    所以，近幾年每逢比賽開始，所有參加比賽的商家都要參與商議，說是商議，其實也就是提前給他們個警告，好讓他們摒棄這樣下流的獲勝手法。

    聽完之后，蘇小滿若有所思的點點頭，“原來如此。”

    “兩位展柜的，不知您二位今天方便與否？”小廝作揖，“比賽馬上開始，今天就要開始商議具體內(nèi)容了。”

    夏婉柔起身笑道：“自然是有時間的，還煩請小哥前面帶路，我們隨您一同去。”

    “好。”

    這次的比賽頗受關(guān)注，再加上又是皇商舉辦，所以十分大手筆。

    小滿剛出門就被停在門口的馬車驚艷到，她好奇的左瞧右瞧，然后悄悄跟夏婉柔說悄悄話，“婉柔姐，這馬車好大好豪華啊。”

    不怪小滿沒見識，只是這馬車實在豪華，就連夏婉柔都有些驚訝。

    她雖是上京內(nèi)大家族的嫡出小姐，家境殷實又身份不凡，但因著家訓(xùn)家規(guī)，還有家中長輩從小的教導(dǎo)，這夏婉柔向來以簡樸為主，從未如此奢侈過。

    這馬車比他們往日乘坐的要大上一倍，兩人在婢女的攙扶下進了馬車，小滿不免再次發(fā)出一聲驚呼。

    這馬車內(nèi)部又是軟塌又是矮桌的，且這軟塌足足占了馬車內(nèi)部大半，就算是平日里在這兒睡覺也是足夠，根本不用擔(dān)心會在翻身的時候掉下來。

    矮桌上放著茶壺和各色點心，因著上京內(nèi)道路平穩(wěn)，所以一直到了商議比賽內(nèi)容的地方，這桌上的物件都沒移動過半分。

    小滿和夏婉柔再次在婢女的攙扶下下車，然后隨著小廝一路到了議事廳。

    議事廳是一間挺大的屋子，正中間放了三把太師椅，左右的椅子各一字排開，足足有三四排，每兩把椅子中間放著一張小桌，這些椅子林林總總加起來至少有上百張。

    議事廳內(nèi)已經(jīng)坐了幾位上京內(nèi)大店鋪的掌柜，他們大多都是四五十歲的年紀(jì)，年紀(jì)都和小滿二人的長輩差不多，所以小滿和夏婉柔十分乖順的行了禮，這才挑了個最不起眼的地方坐下。

    “你們聽說了沒，今年的比賽的最終獲勝者，不僅能得到大筆的賞銀，還能得到皇上的親筆題字呢！”

    “嗐，咱們這種參加了好幾屆都沒撈著名次的，這次更是想都不要想，省的到時候心里難受。”

    “今年有好多商鋪都沒參加比賽呢，趙兄，你可不要太過灰心啊！萬一能得到陛下親筆，那店里的生意可就不用愁了！”

    聽著幾人的對話，小滿心中一動，她悄悄的戳了戳夏婉柔，壓低聲音說道：“婉柔姐，你聽到他們說的了嗎？贏的人可以拿到皇上的親筆題字呢！”

    這可就相當(dāng)于一塊活招牌，若是拿到了這塊招牌，那可就不用愁上京內(nèi)沒人知道自家的成衣鋪了。

    夏婉柔聽完后卻笑著點了下她的額頭，“小滿呀，咱們才開張多長時間，能參加這次的比賽就已經(jīng)很不容易的，千萬別太貪心。”

    話雖這樣說，但夏婉柔堅信小滿是有這樣的本事的，不過樹大招風(fēng)，且上京內(nèi)高手如云，若小滿現(xiàn)在對第一名太過執(zhí)念，她只怕到時候萬一失敗，小滿會對此失去興趣，從而又恢復(fù)之前那副對什么都毫無興致的樣子。

    “我就是說說嘛。”小滿調(diào)皮的吐了吐舌頭，沒在揪著這件事繼續(xù)說下去。

    兩人說話的功夫，議事廳內(nèi)已經(jīng)坐滿了人，大家都三三兩兩的湊頭議論著什么，氣氛雖說不上融洽，但好歹也算和諧。

    “咳咳！”

    隨著幾聲輕咳，三位穿戴不俗的男人從議事廳后走出來，他們先是威嚴(yán)的掃視了一眼屋內(nèi)，看著所有椅子上都坐滿了人，這才滿意的點頭坐下。

    小滿眨巴著眼睛看著遠(yuǎn)處的三位，輕聲問了句：“這就是三位皇商的主事人嗎？”

    “沒錯。”夏婉柔輕聲回應(yīng)：“最左邊的那位叫姚悅，他家的胭脂都是送去皇宮，給各宮娘娘們用的，中間的那位叫江啟明，也是這次比賽最大的承辦人，他家是專門供給皇宮衣裳的，右邊的那位名叫韓東城，是上京內(nèi)有名的布商，和江家的合作密切，兩家關(guān)系也最好。”

    小滿似懂非懂的點點頭，剛想再問些什么，遠(yuǎn)處的江啟明就發(fā)話了，她忙住嘴，專心聽著對方講話。

    一開始，江啟明當(dāng)然要說一些十分客氣的場面話，其內(nèi)容大概就是讓大家相親相愛，專注比賽之類。

    “這次的比賽共分五場，第一場就在后天舉辦，地點仍舊是在這里，大家只需要帶著自己的作品來即可。”江啟明頓了頓，再次環(huán)視屋內(nèi)，語氣陡然間變得嚴(yán)肅起來：“不過，若是被我們發(fā)現(xiàn)這作品是剽竊、偷盜來的，或者被人舉報有人惡意毀壞他人的作品，那我們必將嚴(yán)懲！”

    隨后，江啟明又將這次比賽的規(guī)定說了一遍，解答了幾個今年才參賽的新人的問題，眼看著已是正午，江啟明才宣布可以散了。

    屋內(nèi)的百十余人起身離開，小滿和夏婉柔因為在門口的位置，所以率先出了門。

    兩人是被江家的小廝送來的，所以離開的時候自然也會被送回去，珍珠和紅玉身為婢女不能參加，故而一直在門外等候，看著自家主子出來了，都忙小跑著上前。

    “夫人，里面都說什么了，怎么這么久？”

    蘇小滿揉揉脖子，被珍珠扶著上了馬車，嘆了口氣，“哎，講了好多呢，我只恨自己沒能拿著筆和紙來，還真怕過兩天忘了比賽的規(guī)矩。”

    夏婉柔聽后不由得笑了笑，“我都記著呢，你問我即可。”

    小滿軟泥一般靠在夏婉柔身上，撒嬌：“還是婉柔姐好。”

    回到滿柔成衣鋪時，蘇小滿剛下車就看到了百味齋的掌柜正在門口等著，他的手中還拿著個挺大的食盒，看起來似是在等人。

    對于昨晚的事情，小滿很是感激，所以忙上前請他進屋上樓，“杜掌柜？您怎么來了？快請進。”

    夏婉柔也隨著進屋，累極了的被紅玉扶著上了樓，她剛坐下就看到杜掌柜手中的食盒。

    “杜掌柜，這......”蘇小滿出聲問道。

    杜掌柜憨憨一笑，“昨天蘇掌柜留下的銀票我看到了，那頓餐飯遠(yuǎn)遠(yuǎn)不值那么多錢，今日來也是為了賠罪，也是為了還錢。”

    說著，他將手中拎著的食盒放到桌上打開，一邊將食盒中的飯菜往外端一邊解釋：“這些都是這些日子我剛研發(fā)的新菜式，特地送來給兩位掌柜的嘗一嘗。”

    小滿和夏婉柔相識而笑，旋即夏婉柔輕聲道：“杜掌柜，那日還多謝你出手相救，那些錢就當(dāng)是我們賠您的碗碟錢，您千萬不要太客氣。”

    現(xiàn)在回想起來，小滿也覺得自己當(dāng)時行事過于莽撞了些，雖說那些人說話的確過分粗鄙，但這里是上京，她的一言一行都代表著陸離，若萬一當(dāng)時掌柜的向著那伙人，那自己當(dāng)時可要徹底下不來臺。

    所以，小滿對杜掌柜心存感激，也不后悔自己留下了一張那么大的銀票。

    故而，小滿也跟著勸道：“杜掌柜，那天的事情也是我太沖動了，您卻還來向我們賠罪，我們實在受之有愧。”

    面對兩人的推辭和感謝，杜掌柜恍若未聞，他將放在食盒最底層的筷子拿上來，“蘇掌柜先嘗嘗，就當(dāng)是為我試菜了，可好？”

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