待長(zhǎng)安和南煙離去后，太后屏退了四周，長(zhǎng)嘆一口氣，向皇后沉聲道，“這些日子，你也受了不少委屈。”

    皇后聞言忍不住眼圈一紅，“姑母哪里的話。”

    “你這個(gè)樣子，騙騙別人也就罷了。”太后喟然嘆息道，“對(duì)著哀家，你大可說(shuō)說(shuō)心里話。哀家知道，是皇帝委屈你了。”

    皇后緊緊抿著唇，秀美的面孔上閃過(guò)一絲掙扎的痛楚。

    “賢妃那孩子，雖然性子是急了性，卻也沒(méi)什么壞心思。哀家今日就想給她一個(gè)教訓(xùn)，讓她知道，就算皇帝再怎么寵著她，后宮也不是只她一個(gè)人的。至于那趙美人，出身是低微了些，左不過(guò)有個(gè)孩子，皇帝也顧及些情分……”

    皇后勉強(qiáng)含了一抹笑，心下亦是有些心酸，“賢妃……皇上是極寵愛(ài)她的……”

    太后聞言冷笑，向皇后揚(yáng)一揚(yáng)手，道，“孩子，你坐到哀家身邊。”皇后徑直走過(guò)去，她將一雙布滿細(xì)紋的手覆在皇后手上，溫聲道，“哀家活了大半輩子，也是見(jiàn)慣了這后宮中的生死殊榮了。圣意難測(cè)，任誰(shuí)坐上這個(gè)位子都是一樣，恩寵只是一時(shí)，卻保不了一世。你是我們李家最聰明的孩子，哀家相信，你會(huì)明白這個(gè)道理的。”

    她只是低首不語(yǔ)，靜默之間竟感受到太后的雙手也是蒼老了許多，她抬頭望一眼她的姑母，那樣美艷的女人，終究也是敵不過(guò)歲月的變遷，她也是要老去的，竟也是老得這樣快。她默然頷首，太后的話，她聽(tīng)在耳中，亦是刺在了心上，人人都說(shuō)風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，可已經(jīng)是整整六年了，楚洛的心從來(lái)也沒(méi)有轉(zhuǎn)到她這里來(lái)過(guò)。

    太后看著皇后，眸中亦滿是憐惜之情，“洛兒是哀家的兒子，哀家自然是最了解他，他不比洵兒，他沒(méi)有那樣大的野心，又不是自愿坐上這皇位的。現(xiàn)在前朝紛爭(zhēng)得那樣厲害，有那么多的政事要處理，哀家只是怕他逍遙慣了，又寄心兒女私情，會(huì)誤了先帝爭(zhēng)下的這大好江山啊……”

    太后談至先帝和楚洵，竟已是泣不成聲，皇后趕緊拿了帕子給她拭去淚水，太后卻渾然不覺(jué)，思及她的兒子，嘴角竟也微微有了些弧度，“洵兒還在的時(shí)候，就說(shuō)為了哀家，將來(lái)也一定要爭(zhēng)下這一片國(guó)土。后來(lái)他成了皇帝，第一件事就是來(lái)到哀家面前，就那樣跪在這里，含著淚對(duì)哀家說(shuō)‘母后，兒臣終于為您爭(zhēng)得天下了。’他說(shuō)這話的時(shí)候，哀家心里是有多歡喜啊……唉……眾人皆知他狼子野心，是弒兄奪位，可在哀家這里，他也不過(guò)只是一個(gè)孝子……和普通的孩子沒(méi)什么兩樣……”說(shuō)到此處，她忍了淚，輕輕拍了拍皇后的手背，輕聲道，“還是你有福氣，先前人家就說(shuō)，你這孩子是有福相的，將來(lái)定能母儀天下。起先你嫁給洛兒時(shí)，哀家還只當(dāng)是那人相錯(cuò)了，如今看來(lái)，這都是天命啊……”

    皇后聽(tīng)得這話，也是唏噓不已。當(dāng)年她哪里想過(guò)能不能做皇后呢，嫁給楚洛，不過(guò)都是她一廂情愿罷了。

    太后見(jiàn)她久不作聲，便也不再談及往事，輕輕拿了帕子拭一拭淚，方道，“哀家安排了下月大選，也需著你來(lái)幫忙鋪襯鋪襯。”

    皇后回過(guò)神來(lái)，淡然含笑，“姑母有事吩咐便是。”

    太后溫然頷首，“哀家想著，戶部鐘家的女兒也該到了出閣之齡吧，哀家前些年見(jiàn)了一回，那孩子是極機(jī)靈乖巧的……”

    皇后心下一動(dòng)，已然明了太后言中所指是戶部尚書鐘平的大女兒鐘毓秀，淑慎出閣之前與她極其相熟，此番太后要她入宮也是在意料之中，便緩緩道，“鐘家女兒是好面相，善音律通四書，自然是不錯(cuò)的人選。”

    太后仰面閉目，沉吟道，“鐘家姑娘那股子機(jī)靈勁兒倒是跟賢妃有幾分相似，再加上她的花容之貌，想必也會(huì)討得皇帝歡喜。”

    皇后亦是含笑，那笑中卻帶了幾分凄冷的意味，“姑母所言極是。”

    太后眉頭松了一松，意態(tài)舒然，望向皇后道，“哀家安排她進(jìn)宮，也是要她陪在你身邊，和你做個(gè)伴，凡事也能幫忙出個(gè)對(duì)策，再者她也能分走賢妃的寵愛(ài)，于你，于這后宮，都是件好事。”

    皇后面上笑著，內(nèi)心卻有別樣的凄楚。她嫁與楚洛之時(shí)，就想著能與他一生一世一雙人，后來(lái)有了趙南煙，她沒(méi)曾放在心上，再后來(lái)又是沈長(zhǎng)安，如今又要再加上一個(gè)鐘毓秀，想要取得夫君寵愛(ài)居然還要借他人之手。皇后在心中冷笑連連，她李淑慎何以走到如此地步。

    “哀家年紀(jì)大了，有些事情也是力不從心了，大選的事情，你與皇帝兩人定奪便是。”太后伸手扶額，略有幾分倦意，“皇后，你也回去吧。”

    “是，姑母。”皇后溫然垂首，回頭喚了妙春，徑直離去了。

    走至永福宮門前，她又回首望了一眼這瓊樓玉宇，日上三竿，給高墻內(nèi)灑下一片朦朧昏黃的光影，云白光潔的大殿倒映在李淑慎的清淚之中，閃著清澈的水晶珠光，空靈虛幻，美景如花隔云端，讓人分辨不清何處是實(shí)景何處為倒影。那飛檐上的兩條金鳳凰，金鱗金甲，活靈活現(xiàn)，似欲騰空飛去。更有花樹(shù)十六株，株株挺拔俊秀，風(fēng)動(dòng)花落，千朵萬(wàn)朵，鋪地?cái)?shù)層，琉璃瓦的重檐屋頂，朱漆門，由此可見(jiàn)一斑。永福宮依舊保持著原來(lái)的樣子，正如它的主人一般，不曾變過(guò)。淑慎年幼時(shí)就到這里來(lái)拜見(jiàn)剛做了貴妃的姑母，如今再來(lái)，已然是換作另一身份。宮內(nèi)幾十年來(lái)常然保持它的華麗與尊貴，也定是深得皇帝恩寵的女子才能獲得此等殊榮，而她李淑慎，卻再難指望得上了。

    “娘娘……”妙春見(jiàn)皇后微微有些失神，門口的鳳攆也已經(jīng)停了好一會(huì)兒，便開(kāi)口輕聲喚道。

    皇后收回目光，隱去眼角淚痕，溫婉一笑，道，“走吧。”

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