待長安和南煙離去后，太后屏退了四周，長嘆一口氣，向皇后沉聲道，“這些日子，你也受了不少委屈。”

    皇后聞言忍不住眼圈一紅，“姑母哪里的話。”

    “你這個樣子，騙騙別人也就罷了。”太后喟然嘆息道，“對著哀家，你大可說說心里話。哀家知道，是皇帝委屈你了。”

    皇后緊緊抿著唇，秀美的面孔上閃過一絲掙扎的痛楚。

    “賢妃那孩子，雖然性子是急了性，卻也沒什么壞心思。哀家今日就想給她一個教訓，讓她知道，就算皇帝再怎么寵著她，后宮也不是只她一個人的。至于那趙美人，出身是低微了些，左不過有個孩子，皇帝也顧及些情分……”

    皇后勉強含了一抹笑，心下亦是有些心酸，“賢妃……皇上是極寵愛她的……”

    太后聞言冷笑，向皇后揚一揚手，道，“孩子，你坐到哀家身邊。”皇后徑直走過去，她將一雙布滿細紋的手覆在皇后手上，溫聲道，“哀家活了大半輩子，也是見慣了這后宮中的生死殊榮了。圣意難測，任誰坐上這個位子都是一樣，恩寵只是一時，卻保不了一世。你是我們李家最聰明的孩子，哀家相信，你會明白這個道理的。”

    她只是低首不語，靜默之間竟感受到太后的雙手也是蒼老了許多，她抬頭望一眼她的姑母，那樣美艷的女人，終究也是敵不過歲月的變遷，她也是要老去的，竟也是老得這樣快。她默然頷首，太后的話，她聽在耳中，亦是刺在了心上，人人都說風水輪流轉，可已經是整整六年了，楚洛的心從來也沒有轉到她這里來過。

    太后看著皇后，眸中亦滿是憐惜之情，“洛兒是哀家的兒子，哀家自然是最了解他，他不比洵兒，他沒有那樣大的野心，又不是自愿坐上這皇位的。現在前朝紛爭得那樣厲害，有那么多的政事要處理，哀家只是怕他逍遙慣了，又寄心兒女私情，會誤了先帝爭下的這大好江山啊……”

    太后談至先帝和楚洵，竟已是泣不成聲，皇后趕緊拿了帕子給她拭去淚水，太后卻渾然不覺，思及她的兒子，嘴角竟也微微有了些弧度，“洵兒還在的時候，就說為了哀家，將來也一定要爭下這一片國土。后來他成了皇帝，第一件事就是來到哀家面前，就那樣跪在這里，含著淚對哀家說‘母后，兒臣終于為您爭得天下了。’他說這話的時候，哀家心里是有多歡喜啊……唉……眾人皆知他狼子野心，是弒兄奪位，可在哀家這里，他也不過只是一個孝子……和普通的孩子沒什么兩樣……”說到此處，她忍了淚，輕輕拍了拍皇后的手背，輕聲道，“還是你有福氣，先前人家就說，你這孩子是有福相的，將來定能母儀天下。起先你嫁給洛兒時，哀家還只當是那人相錯了，如今看來，這都是天命啊……”

    皇后聽得這話，也是唏噓不已。當年她哪里想過能不能做皇后呢，嫁給楚洛，不過都是她一廂情愿罷了。

    太后見她久不作聲，便也不再談及往事，輕輕拿了帕子拭一拭淚，方道，“哀家安排了下月大選，也需著你來幫忙鋪襯鋪襯。”

    皇后回過神來，淡然含笑，“姑母有事吩咐便是。”

    太后溫然頷首，“哀家想著，戶部鐘家的女兒也該到了出閣之齡吧，哀家前些年見了一回，那孩子是極機靈乖巧的……”

    皇后心下一動，已然明了太后言中所指是戶部尚書鐘平的大女兒鐘毓秀，淑慎出閣之前與她極其相熟，此番太后要她入宮也是在意料之中，便緩緩道，“鐘家女兒是好面相，善音律通四書，自然是不錯的人選。”

    太后仰面閉目，沉吟道，“鐘家姑娘那股子機靈勁兒倒是跟賢妃有幾分相似，再加上她的花容之貌，想必也會討得皇帝歡喜。”

    皇后亦是含笑，那笑中卻帶了幾分凄冷的意味，“姑母所言極是。”

    太后眉頭松了一松，意態舒然，望向皇后道，“哀家安排她進宮，也是要她陪在你身邊，和你做個伴，凡事也能幫忙出個對策，再者她也能分走賢妃的寵愛，于你，于這后宮，都是件好事。”

    皇后面上笑著，內心卻有別樣的凄楚。她嫁與楚洛之時，就想著能與他一生一世一雙人，后來有了趙南煙，她沒曾放在心上，再后來又是沈長安，如今又要再加上一個鐘毓秀，想要取得夫君寵愛居然還要借他人之手。皇后在心中冷笑連連，她李淑慎何以走到如此地步。

    “哀家年紀大了，有些事情也是力不從心了，大選的事情，你與皇帝兩人定奪便是。”太后伸手扶額，略有幾分倦意，“皇后，你也回去吧。”

    “是，姑母。”皇后溫然垂首，回頭喚了妙春，徑直離去了。

    走至永福宮門前，她又回首望了一眼這瓊樓玉宇，日上三竿，給高墻內灑下一片朦朧昏黃的光影，云白光潔的大殿倒映在李淑慎的清淚之中，閃著清澈的水晶珠光，空靈虛幻，美景如花隔云端，讓人分辨不清何處是實景何處為倒影。那飛檐上的兩條金鳳凰，金鱗金甲，活靈活現，似欲騰空飛去。更有花樹十六株，株株挺拔俊秀，風動花落，千朵萬朵，鋪地數層，琉璃瓦的重檐屋頂，朱漆門，由此可見一斑。永福宮依舊保持著原來的樣子，正如它的主人一般，不曾變過。淑慎年幼時就到這里來拜見剛做了貴妃的姑母，如今再來，已然是換作另一身份。宮內幾十年來常然保持它的華麗與尊貴，也定是深得皇帝恩寵的女子才能獲得此等殊榮，而她李淑慎，卻再難指望得上了。

    “娘娘……”妙春見皇后微微有些失神，門口的鳳攆也已經停了好一會兒，便開口輕聲喚道。

    皇后收回目光，隱去眼角淚痕，溫婉一笑，道，“走吧。”

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