永福宮內，表面上的安靜祥和卻依然掩蓋不住暗里的波濤涌動。人人自危，都在等待著這后宮的老主子爆發的一刻。
連一向伺候慣太后的惠芝也是心驚膽戰，奉上茶盞的手都在一個勁兒地打顫。彼時大殿之中一片死寂，銀針落地成聲。
太后沉靜了雙目，倏然開口道，“你們真是愈發大膽了，居然只敢往永福宮里報喜，卻一點也不報憂啊。”
惠芝深深俯身下去，卑躬屈膝道，“皇太后近日一心禮佛，奴才們哪敢擾了太后的清凈。”
太后抬起眸來，淡淡地瞥她一眼，不怒自威道，“哦？那照你這么說，是不是要等到哀家被趕出這永福宮的那一日，才有人來告訴哀家呢？”
太后言辭犀利，眾人惶恐，一時間齊齊跪了一地，惠芝也跟著在前頭立刻跪了下去，“奴婢不敢，奴婢不敢……”
“你們有什么不敢的？”皇太后的聲線脆薄，卻是笑語凌厲，“閩浙總督沈圖南殉職，皇上倒是趕著把前朝換了一批人，陸崇源、沈長平、胡交榮，都入了朝，這么大的事兒，你們居然都能給瞞住了！”
眾人哀哀低首，縱是一句也不敢再言。
惠芝是幾十年來伴在太后身邊的老人，這個時候當然懂得分寸，立刻擺手示意四周宮人退下，低聲向太后道，“皇太后息怒，這不是奴才們刻意瞞下的，是明德宮吩咐了，不讓人往永福宮里傳的……”
太后的怒色冷卻少許，但眸中的清冷之色卻愈加濃烈，“皇帝懂事了，凡事都開始自己做主了。他把洵兒在位時的幾個大臣調離中央，又換了一批年輕的官員，為的還不就是脫離哀家的掌控。”說罷，太后抿了一口清茶，輕嗤一聲，“皇帝剛剛登基的時候，哀家還當他是不情愿坐上這個位置的，現在來看，倒不是完全如此了。”
惠芝低首道，“先帝在位的時候，中意的兒子一直都是二皇子和咱們的三皇子，不過因為三皇子去的早，這太子之位才到了二皇子的手里。皇帝年少的時候不爭不搶，先帝自然也就沒有留心他。”
太后冷冷失笑，面上冷漠的沒有一絲表情，“他不爭不搶，不代表沒有這個心思。哀家的兒子，哀家自然了解。先帝立二皇子為太子，而不立哀家的四皇子和六皇子，不過是為了防著哀家謀權罷了。哀家與先帝夫妻數十載，還不是都在互相算計？”
惠芝宛然嘆一口氣，不欲再言。
太后合目須臾，再睜開眼來，目中是一片了然與惋惜，她沉沉道，“罷了，前朝的事，到了哀家這個年紀，也不欲再管。只是你方才所說，聽雪堂那邊有了動靜？”
惠芝恭敬道，“是，魏美人誕下了皇子。按了她的意思，已經交給鐘昭媛撫養了。”
太后聞言，忽而笑道，“這事皇上居然也肯了，看來他實在是不把哀家放在眼里啊。”
惠芝陡然一怔，“太后……這……”
“哀家老了，自從洵兒去了以后，哀家也無暇去管前朝的是非了。既然朝中事宜自由皇上定奪，那么后宮的事兒，皇上便是不能擅自做主了。”太后的眼里閃過一絲冷意，語調卻平靜得毫無波瀾，“賜她一杯鴆酒，一了百了。”
惠芝聞言大震，眸中驚痛不已，止不住出聲道，“太后，魏氏在后宮中一直并無過錯啊……”
“有了皇子便是她最大的過錯。”太后薄唇微啟，聲音卻是徹骨的寒冷，“皇后重用她，卻沒承想她一次侍寢便有了身孕，這也是她的福分。可依她的身份和地位，必然是不配撫育皇子的，所以她也很聰明地把皇子早早交予鐘昭媛撫養。可她是孩子的生母，這必然是一大禍患。留子去母，是再好不過。”
說罷，她淡然地望了惠芝一眼，似是不經意道，“你找人去把宋昭儀叫來，讓她在邊上看著。”
惠芝渾身驟然一凜，卻也不敢不應下。過了許久，她似是忽然想到了什么，立刻進言道，“太后，魏美人去了以后，那二皇子……”
“必然不能留在漪瀾殿里了，皇后是嫡母，交予皇后撫養。”
“可是皇后膝下已有一兒一女，恐怕……”
“恐怕什么？”太后神色間甚是冷峻，冷然望向惠芝，緩緩開口道，“月容帝姬又不是皇后所出，有了皇子，還要帝姬作甚？便把月容帝姬交還給鐘昭媛，讓她們母女團聚吧。”
惠芝低首答了聲，默默嘆了一口氣，無聲離去了。
不過一個時辰，惠芝便帶著一個小太監，端了鴆酒進了聽雪堂。待兩人進去時，宋燕姬已經坐在殿內了。
魏青蕓尚且躺在床上，見了惠芝進來，面色突然發白，宋燕姬由著宮女扶了站起身來，謙遜地喚了一聲，“惠芝姑姑。”
惠芝微微頷首，方開口道，“昭儀娘娘先出去吧，奴婢奉太后之命，有些話要跟美人小主單獨說，昭儀娘娘就在外頭候著便是。”
燕姬心中既知惠芝姑姑在太后面前有著德高望重的地位，自然不敢多作分辯，只領了冷香悄悄退去了。
惠芝揚一揚臉，示意殿內的宮人盡數退下，隨后自己從小太監的手中接過鴆酒，端到了魏青蕓的面前。
“小主，請吧。”
青蕓何嘗不知道這是什么意思，立刻嚇得臉都白了，急忙從床上起來，跪在地下低低哀求道，“姑姑，姑姑不要，嬪妾去求皇太后，求她開恩啊……”
惠芝的面上閃過一絲動容，她別過臉去，鎮定了開口道，“已經沒有用了，奴婢不是沒有替小主求過情，太后的意思，沒人改變得了。”
青蕓突然安靜了下來，或許是自知再求也無用，便盡力維持了面上的溫和，沉沉出聲道，“姑姑，我只問一句，太后為何要這么做？”
惠芝合目不語，臉上卻仍是靜寂的哀痛，“孩子，既然進了皇家的大門，生死都由不得自己了。咱們都是踩在刀尖上活著，這一點，你總該明白的。”
“是不是因為云玢？是不是因為我的孩子？”青蕓頹然低首，哀慟不已，“我都已經把孩子交給昭媛娘娘撫養了，到底還要怎么樣……”
惠芝嘆了一口氣，這聲沉重的嘆息里帶了悠長的尾音，亦是有無限的唏噓，“昭媛娘娘也不能夠撫養二皇子，二皇子這個時候已經被送去鳳鸞宮中了。”
青蕓陡然一驚，抬起頭來，眼中噙滿了淚水，“那是為什么？我只是一個美人的位分，我沒害過任何人，更沒有得罪過太后，太后到底為什么要這么做？”
惠芝瞥一眼窗外，定定道，“小主，別喊了。昭儀娘娘還在外頭聽著呢。”
“宋昭儀？”青蕓回過神來，忽然冷冷失笑，“太后是要我死給宋昭儀看，皇上喜歡昭儀娘娘，太后必然不敢拿她如何，所以殺雞儆猴，做給她看罷了。”
惠芝聞言，不禁眉心一黯，“皇上在朝內重用后宮親信，將前朝官員分調地方，太后必然是生了心結。前朝已經動亂，如果后宮再不能太平，如此，太后定是不能允了。”
“這便是了。”青蕓惘然一笑，凄惶出聲道，“沈貴妃，鐘昭媛，甚至連宋昭儀，太后都不能拿她們如何，便是我，不得皇上的寵愛，即便是死了，也是無牽無掛……”
“小主別這么想。”惠芝刻意避開她的目光，語氣沉沉道，“二皇子既然交予皇后娘娘撫養，也就算是半個嫡子，小主應該高興才是啊。”
青蕓聞言，驀然睜大了雙眸，不可置信道，“所以便是用我這一命，去換云玢的身份？”
惠芝重重點頭，“嫡庶有別，在這皇家，更是天壤之別。太后已經是格外開恩了，讓小主沒有后顧之憂，可以安心上路。”
青蕓的神情冷冷落落，眼底卻閃出了疏星朗月般的微光，她突然抓住惠芝的衣袖，含淚哽咽道，“姑姑，你答應我，我死了以后，一定要保全我的云玢。”
惠芝謂然頷首，亦是不能再言，她將鴆酒遞到青蕓手中。青蕓只是注目看了一會兒，便一飲而盡。
惠芝再看不下去，轉身退了出去。
她走至屋外，聽到里頭掙扎了幾聲，很快便沒有了聲音。
惠芝年輕的時候，亦是見過許多人都是這樣的死去。鴆酒的毒性大，發作也很快，太后以鴆酒相賜，必然是格外開恩了。可是魏青蕓到底是可憐，也不過同許多人一樣，只是后宮中的犧牲品罷了。想到此處，她腳下的步伐不由得沉重了許多。
宋燕姬正坐在院中，臉色驚得慘白，見了惠芝出來，甚至連起身都忘了，只定定的坐在那里，神色間一片茫然。
“昭儀娘娘別在這里坐著了，風大，小心動了胎氣。”惠芝溫然囑咐一聲，便要從她身邊離去。
“太后到底對魏美人做了什么？她為什么要這么做！”燕姬赫然醒過神來，睜大了雙眸，滿腔怒意地盯著惠芝。
“昭儀，不準對太后不敬！”惠芝以淡然之色相對，緩緩出聲道，“昭儀娘娘不論今日看到了什么，聽到了什么，只當什么也沒看到，什么也沒聽到，自己心里有數便可，萬萬不可對皇上提起。”
“你們這是草菅人命！”
惠芝淡然瞥她一眼，不去管燕姬在身后的叫嚷聲，不復一言，便從她的身邊緩身離去。
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