太后坐在上首，目光清冷地看向鐘毓秀，微微啟唇道，“你來(lái)找哀家，可就是為了沈貴妃之事？”
鐘毓秀眉目恭敬，低低頷首，“是。皇上有意要立沈貴妃為后，可臣妾認(rèn)為，貴妃當(dāng)不得皇后。”
“哦？”太后輕輕一嗤，饒有興致地看著毓秀，“你且說(shuō)說(shuō)，她有哪里當(dāng)不得的。”
毓秀眸中寒冷如深淵，帶著不豫的語(yǔ)氣道，“大楚的皇后不僅是后宮之主，也是一國(guó)之母，單憑貴妃與王爺私通，有損皇家顏面這一點(diǎn)，就不足以被立為皇后。”
太后撫了撫衣襟處刺繡紋樣，含了一抹笑道，“私通這事兒，說(shuō)起來(lái)也過(guò)了好些年了，貴妃是被姜氏陷害，解釋清楚了自然也就無(wú)事了。”
毓秀聞言，眼底立刻添了幾分焦灼之色，“可是臣妾不信，雖說(shuō)姜氏有心栽臟貴妃，掩蓋自己的罪行。可玉佩畢竟是在貴妃自己手里，臣妾就不信偏偏有那么巧的事兒。”
太后冷然一笑，“貴妃與江陵王有染，你信了，哀家信了，可是偏偏皇上不信。那這事兒，就是沒(méi)有發(fā)生過(guò)。”
毓秀別過(guò)臉去，亦多了幾分沉郁之色，“皇上只是還沒(méi)看到確鑿的證據(jù)，如果有了這一樣，皇上必然會(huì)信的。”
太后微微蹙眉，“難道你有什么證據(jù)？”
毓秀一聽(tīng)這話，在心底長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，“臣妾沒(méi)有。”
“既然沒(méi)有，就不要再生非議了。”太后的神色淡得如一抹云煙，良久，她忽然輕輕開(kāi)口道，“淑妃，你既然說(shuō)貴妃當(dāng)不得皇后，那么在你的眼里，誰(shuí)可以當(dāng)?shù)眠@大楚的皇后？”
這一句話立刻把鐘毓秀給問(wèn)住了，她咬了咬牙，話語(yǔ)到嘴邊卻戛然而止，過(guò)了半晌，她才出聲道，“臣妾以為，沒(méi)人比得淑慎姐姐更識(shí)大體，顧大局。”
“簡(jiǎn)直是空話。”太后冷冷一嗤，疲倦地閉上眼睛，“李皇后已經(jīng)不在了，后位不能總是空著，早晚都是要立新后的，淑妃你既然沒(méi)有中意的人選，就不要在這里說(shuō)話了。”
平白受了太后一頓的數(shù)落，鐘毓秀心里自然是咽不下氣去，她試探性地望著太后的神色，大了膽子問(wèn)道，“那皇太后心目中，可有中意的人選嗎？”
太后微微睜眸，唇邊含了一縷隱秘的笑意，“哀家以為，德妃性子寡淡，倒是個(gè)不錯(cuò)的人選。”
一聽(tīng)這話，鐘毓秀幾乎是如臨大敵，冷汗直下。她盡力按捺下心中的情緒，咬著牙一笑，“原來(lái)太后早有打算，是臣妾多慮了。太后好生歇息，臣妾先告退了。”
毓秀剛一退下，惠芝便從簾后走出。
她執(zhí)了茶壺，往太后的盞中添了幾許茶水，方幽幽開(kāi)口道，“太后之前，不是也挺中意鐘淑妃的嗎？鐘淑妃今日來(lái)求您，明兒里為了沈貴妃而來(lái)，可暗地里不就是想讓您舉薦她為皇后嗎？”
太后含了一縷氣定神閑，靜聲道，“這幾年下來(lái)，除了新晉的沈家女兒，也就是淑妃的恩寵最多了。可是以淑妃的性子，如果她當(dāng)了皇后，必然會(huì)讓她的親生兒子成為太子，到時(shí)候，哀家的云珂，還有立足之地嗎？”語(yǔ)畢，她頓了一頓，嘆了口氣道，“何況淑妃母家那樣大的勢(shì)力，鐘平又是三朝老臣，外戚專權(quán)，哀家不得不防啊。”
惠芝輕輕頷首，若有所思道，“可是皇上的意思，是要立沈貴妃為后。可這些日子過(guò)去了，卻還是沒(méi)有一點(diǎn)兒動(dòng)靜，可見(jiàn)皇上的心意，也是不定的啊。”
太后溫然一笑，神色卻是淡淡的，“江陵王的事，皇上表面上不動(dòng)聲色，心底里還是忌諱著的，就算把江陵王放到了嶺南去，這一重心結(jié)，還是在皇帝的心里。”
惠芝微微垂眸，沉了聲道，“那依太后所見(jiàn)，這件事兒該如何做？”
太后淡淡一笑，“那就看皇帝自己了。”
皇宮事端漸漸平息，而一樁大事卻又從嶺南地區(qū)傳入洛陽(yáng)。
永昌十二年八月，嶺南大疫。
這一日，皇帝正在明德宮中加急處理政事，忽然聽(tīng)得門外窸窸窣窣一片低語(yǔ)聲。楚洛心下立刻不悅，向外揚(yáng)聲道，“什么事？！”
聞聲進(jìn)來(lái)的人是成德海，他顫顫巍巍地走到皇帝面前，撲通一下就跪在了地上，“皇上……皇上萬(wàn)安……”
楚洛深深蹙眉，眼里閃過(guò)一絲冷厲的微光，“嶺南地區(qū)爆發(fā)大規(guī)模的瘟疫，你們是還嫌朕的事情不夠多嗎？吵吵鬧鬧的成何體統(tǒng)！”
成德海嚇得冷汗涔涔，一連磕了好幾個(gè)響頭，顫聲道，“皇上……方才嶺南那邊傳來(lái)了消息……說(shuō)……說(shuō)……”
楚洛的語(yǔ)氣徒得嚴(yán)厲，”說(shuō)什么？！”
成德海咬緊了牙關(guān)，肅然出聲道，“嶺南那邊的人說(shuō)，王爺染了瘟疫，病得厲害，快……快……不行了……”
話音未落，楚洛只覺(jué)得耳邊轟然乍響，大腦之間一片空白。
雖說(shuō)貶謫他的時(shí)候，楚洛自己也想到了這一重。但如今面臨生死關(guān)頭，畢竟是數(shù)十年的親兄弟，手足之情，何以忘懷。
想到此處，楚洛不由得深深嘆了口氣，沉聲問(wèn)道，“他病得厲害嗎？”
成德海恭順低眉，謙遜答道，“回皇上，江陵王雖然病得嚴(yán)重，卻也不是沒(méi)有治愈的可能，只是嶺南地區(qū)荒蕪，王爺?shù)牟∫彩且煌显偻希浴?br />
“把他接回洛陽(yáng)，朕會(huì)安排住處，命最好的太醫(yī)去醫(yī)治他。”
成德海聞言大震，“皇上方才說(shuō)什么？”
楚洛微微凝神，口吻平靜得沒(méi)有一絲波瀾，“朕說(shuō)了，將江陵王帶回洛陽(yáng)。”
成德海立刻頷首，恭謹(jǐn)?shù)溃笆牵噬稀！?br />
說(shuō)罷，成德海正要起身退下，卻忽然聽(tīng)得皇帝的聲音在身后肅然響起。
“把這個(gè)消息，傳到桃夭宮里去。”
成德海即刻一怔，旋即會(huì)意過(guò)來(lái)，躬身下去道，“奴才明白。”
成德海一出門，就望見(jiàn)沈長(zhǎng)平焦灼地立在廊下。
長(zhǎng)平方一見(jiàn)成德海，立刻疾步上前去，“海公公，皇上怎么說(shuō)？”
成德海望他一眼，斂容正色道，“皇上吩咐了，把王爺帶回洛陽(yáng)養(yǎng)病。”
沈長(zhǎng)平聽(tīng)到此處，正要長(zhǎng)長(zhǎng)地舒一口氣，卻又聽(tīng)得成德海繼續(xù)道，“不過(guò)皇上說(shuō)了，要把這個(gè)消息，知會(huì)一聲兒給貴妃娘娘。”
沈長(zhǎng)平即刻一怔，“這可是皇上說(shuō)的？”
“那還有假。”成德海正視著長(zhǎng)平，默然道，“雜家還要去傳旨，沈大人是貴妃娘娘的親弟，那這事兒，就勞煩沈大人去辦了。”說(shuō)罷，他又鄭重其事地補(bǔ)充一句，“請(qǐng)沈大人謹(jǐn)記，這個(gè)消息，務(wù)必要傳到貴妃娘娘的耳根子里。”
沈長(zhǎng)平走到桃夭宮，卻在殿門口躊躇良久，猶豫著該不該進(jìn)去。當(dāng)初長(zhǎng)姐因了什么緣故被幽禁重華殿，長(zhǎng)平心里不是不知道。可無(wú)風(fēng)不起浪，自從長(zhǎng)姐得知王爺貶謫嶺南后，一而再再而三地托自己去打聽(tīng)著王爺?shù)南ⅲ氡匾彩怯兴鶔鞈选?br />
正是這樣想著，身后卻忽然響起一個(gè)明朗的聲音。
“沈大人。”
長(zhǎng)平回身過(guò)去，見(jiàn)寒煙帶了幾個(gè)小宮女立在當(dāng)下。寒煙見(jiàn)了他，輕輕一福致意，“見(jiàn)過(guò)沈大人。”
沈長(zhǎng)平微微頷首，“貴妃娘娘可在里面？”
寒煙帶著溫和如風(fēng)的笑意，莞爾道，“貴妃娘娘在里頭歇息，待奴婢進(jìn)去通傳一聲。”說(shuō)罷，她一回身，閃過(guò)一條路來(lái)，“沈大人這邊請(qǐng)。”
還沒(méi)走進(jìn)殿內(nèi)，長(zhǎng)平便聞見(jiàn)了一陣幽幽的桃花香，他拱手作禮，恭敬向上首的長(zhǎng)安行禮道，“微臣沈長(zhǎng)平見(jiàn)過(guò)貴妃娘娘。”
長(zhǎng)安微微一笑，示意晚香上前去扶起他，靜一靜聲道，“長(zhǎng)平何須多禮？還是如同在家里的時(shí)候，喚我長(zhǎng)姐就好。”說(shuō)罷，她輕輕晃動(dòng)著手中的玉扇，口中不經(jīng)意道，“長(zhǎng)平是什么時(shí)候入宮里來(lái)的？可是已經(jīng)去看過(guò)長(zhǎng)樂(lè)了？”
沈長(zhǎng)平驀然頷首，鎮(zhèn)定了容色道，“微臣入宮前來(lái)，是有要事要告知皇上。方才已經(jīng)去過(guò)明德宮，請(qǐng)海公公稟告皇上了。只是皇上的意思，是想讓貴妃娘娘也知道。”
長(zhǎng)安心中一震，神色倒還算平靜，“什么事？”
“嶺南大疫，王爺染恙，照了皇上的意思，允了王爺回洛陽(yáng)來(lái)養(yǎng)病。”
長(zhǎng)安的臉色慢慢冷下來(lái)，手中的動(dòng)作倏然一滯，“怎么會(huì)這樣？”
沈長(zhǎng)平恭謹(jǐn)答道，“此次瘟疫肆虐，嶺南是重災(zāi)區(qū)，王爺心系百姓，常常親*問(wèn)，送之物資，一開(kāi)始，是王爺身邊的人兒先染了疫，后來(lái)就過(guò)給了王爺，嶺南地區(qū)暑熱潮濕，死亡人數(shù)眾多，王爺忙于治疫，自己的病又一拖再拖，到現(xiàn)在已經(jīng)是快不行了……”
長(zhǎng)平的話音未落，長(zhǎng)安已是心緒激蕩，她極力壓抑著自己平靜下來(lái)，淚水卻在眼眶里打轉(zhuǎn)，“為什么會(huì)這樣？皇上怎么那么狠心，王爺是他的親弟弟，他還有沒(méi)有一點(diǎn)人性？！”
“娘娘，王爺已經(jīng)在回洛陽(yáng)的路上，萬(wàn)事都有我們照應(yīng)著。”長(zhǎng)平直起身來(lái)，走至長(zhǎng)安身側(cè)，輕聲道，“皇上既然知道了這個(gè)消息，卻還要告之娘娘，其中用意，還請(qǐng)娘娘千萬(wàn)留心。”
長(zhǎng)安伸手狠狠抹了一把腮邊的淚水，臉色漸漸沉著，“皇上想看本宮的軟肋，本宮就定然不能如他所愿。”
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