肖寅和肖徹來到舒州，一陣寒暄過后，鄧元覺就說出了讓他們鎮(zhèn)守舒州和柴桑的想法。
兩人聽完心中都略感驚訝，本來按他們最初的想法是跟著鄧元覺征戰(zhàn)沙場，也積累一些軍功，為將來爭儲做準備。
這三年來在大陸五國的皇子中，風頭最盛的無疑是齊國的四皇子姜桓楚。姜桓楚憑借著自己的戰(zhàn)功，現在獨領一軍，麾下也有十萬將士，成為齊國儲位的有力爭奪者，他們二人也想要效仿。
但是他們清楚的知道肖道成派他們來的目的不是建功沙場，而是監(jiān)督和限制鄧元覺。現在鄧元覺主動把后方的兩座重鎮(zhèn)交給他們管理，就相當于把整個宋軍的性命托付給他們，這讓肖寅和肖徹無法拒絕。
鄧元覺見二人答應，又笑著道：“兩人皇子都沒有意見的話，明日我就帶著大軍去攻打徽城。我走之后，除了大軍所需的物資補給之外，還有一件事需要兩位皇子多多費心，那就是正在攻打襄陽城的田無忌”
肖徹試探的問道：“大將軍是覺得項楚守不了多久了？”
鄧元覺點了點頭：“不錯，項楚面對田無忌能堅守三年已經很了不起了。隨著柴桑和舒州的相繼失守，田無忌肯定會擔心我搶先攻下壽春，他一定會不惜代價拿下襄陽，襄陽一旦失守，項楚就只能退守隨州。”
肖徹聽懂了鄧元覺的言外之意：“隨州離我們的夏口城不遠，大將軍的意思是一旦襄陽失守，我就去夏口鎮(zhèn)守？”
鄧元覺面帶憂慮：“正是如此，我還擔心項楚要是連隨州也守不住，田無忌會直接帶兵過來打夏口，夏口一旦有失，我們伐楚的整個戰(zhàn)略都得重新調整。”
肖徹這才恍然大悟，心中暗想：“原來大將軍派我去柴桑只不過是一個幌子，他的真實意圖是讓我去守夏口，替他擋住齊、楚大軍。不過只要舒州還在大哥手上，一樣能限制住他。”
肖徹隨即答應：“大將軍放心，如果田無忌真攻下襄陽，我會第一時間趕去夏口駐守，絕對不會讓齊軍或者楚軍有可趁之機。”
鄧元覺面露喜色：“三殿下肯去駐守夏口，那我就放心了。殿下是燕兄的關門弟子，除了一身武藝已得燕兄真?zhèn)髦猓氡剡@行軍打仗的本事，燕兄平時也是傾囊相授吧。”
肖徹心中又是一驚，燕赤行出山的消息是保密的，他回來之后也沒公開露過面，更別說去上早朝了。除了還在建鄴城的幾大世家可能知道之外，其他人是不會知道的。現在鄧元覺突然這么說，就是暗示他已經知道燕赤行回來了。
肖寅見氣氛有些尷尬，趕緊打了個圓場：“大將軍放心吧，有三弟在，夏口肯定會萬無一失的。明天大將軍也要帶兵去取徽城，我們預祝大將軍旗開得勝。”
次日一早，肖徹和鄧元覺分別趕往徽城和柴桑，肖寅則留在了舒州駐守。
徽城現在是一片亂象，誰也沒想到高克恭會臨陣脫逃，而舒州的陳世鐸又這么快投降了宋軍，徽城一下就成了最前線的戰(zhàn)場。
城內百姓從出生以來就沒有經歷過戰(zhàn)爭，現在戰(zhàn)火燒到眼前，自然是一片恐慌。這幾天悄悄逃走的人不計其數，就連一些守城的士兵也在家人的煽動下棄城逃跑。
這讓原本已經備戰(zhàn)兩年的太守劉漢盛有些手足無措，他本不想阻止百姓出逃，因為擔心會引起更大的混亂。但現在一看不阻止也不行了，百姓自己跑也就算了，還煽動著守城官兵一起跑，再這么下去，徽城就要成空城了。
劉漢盛讓自己幾個心腹帶著家丁日夜守在四個城門，不準任何人進出。這么做雖然暫時解決了出逃問題，但是城內蔓延的恐慌情緒卻越來越盛。
鄧元覺帶著大軍抵達城下，立即就發(fā)現了這個問題，于是讓吳騰、鄧文豪、荀玉清各帶兩萬人圍著東南西三個城門日夜攻打，單單留下北門不攻。
這樣城內的守軍和百姓都覺得自己還有一條退路，守城時也不會全力以赴。
這幾天一到晚上就會有百姓偷偷地從北門的城樓上放吊籃逃走，劉漢盛知道后又派人去阻止。
剛開始還好，后來隨著這么做的人越來越多，百姓和守軍之間的沖突也越來越大，甚至出現了百姓毆打官兵的情況。
劉漢盛把城內的屬官都召集到了一起，希望他們能想一個好辦法，誰知道身旁的陳主簿一開口就試探道：“大人，在這么下去我們恐怕也守不了多久，不如也學陳世鐸開城投降吧？”
要知道在一個月前，劉漢盛知道陳世鐸獻城投降的事情后，可是當著眾人的面大罵過他貪生怕死，辜負圣恩的。現在陳主簿也讓他學陳世鐸，這面子哪擱的下來。
劉漢盛心中升起一股怒火，鐵青著臉又看了看其他幾個屬官，指著其中一人問道：“周統(tǒng)領，你是城防軍的統(tǒng)領，你來說說看，這徽城還能不能守得住？”
那周統(tǒng)領一臉無奈，咬了咬牙道：“大人，敵軍勢大也就算了，現在民心也不在我們這邊，就連城防軍都一個個士氣低落，哪里還守得住，卑職建議還是考慮一下陳主簿的意見吧。”
周統(tǒng)領話音剛落，其他屬官也紛紛附和，大家都心知肚明，楚國算是完了，就算現在能抵擋住宋軍，但境內還有二十五萬的齊軍，他們不得不為自己的將來和家人考慮。
劉漢盛氣結，其他屬官要投降他都可以無視，但連城防軍統(tǒng)領也想著投降，他就有些眾叛親離的感覺。
城內除了周統(tǒng)領，其他人都不諳軍事，周統(tǒng)領都沒信心，那其他士兵就可想而知了。
劉漢盛嘆了口氣：“人各有志，既然諸君都決定要投降，那我也不勉強諸君。但我深受陛下大恩，是斷不可能投降宋軍的。諸君放心，我不會因為我一人的決定而拖累諸君的前程。”說完劉漢盛丟下眾人，獨自一人回到了后堂。
陳主簿和周統(tǒng)領等人面面相覷，不知道劉漢盛最后一句話是什么意思。等了一炷香的功夫，還不見動靜，眾人都站起身來，打算離去。
這時劉漢盛的管家從后堂跑出來大喊道：“各位大人，不好了，老爺他懸梁自盡了。”
眾人皆驚，匆匆趕到后堂一看，劉漢盛已經氣絕身亡。
陳主簿率先回過神來：“太守大人不在了，我們除了要好好安葬大人之外，還要想辦法應對城外的宋軍。周統(tǒng)領，這里只有你懂軍事，不如你來牽個頭吧，是戰(zhàn)還是降，我們大伙全聽你的。”
陳主簿的話說的很雞賊，周統(tǒng)領是戰(zhàn)是降他們早就知道了，現在把周統(tǒng)領推出來，無非是防止以后楚軍卷土重來，他們可以說是周統(tǒng)領決定要投降的，人家手上有兵有權，他們這些手無縛雞之力的文官也阻止不了。
在場的這些屬官一聽就明白陳主簿的言下之意，紛紛表示贊同。只有周統(tǒng)領一介武夫，腦子沒轉過彎來，還以為眾人是真心推舉自己來牽頭，于是道：“既然眾位都推舉我來牽頭，那我也當仁不讓了。陳主簿，你現在就派人去宋軍大營給鄧元覺送信，告訴他劉太守的事情，讓他給我們三天時間為劉太守辦理后事，三天之后，我們一起獻城投降。”
眾人顧不上劉漢盛還尸骨未寒，個個面帶喜色，稱贊周統(tǒng)領順應民意。
繼柴桑、舒州失守之后，才不到一個月徽城又失守了，壽春城的熊煥也沒力氣發(fā)火，每天早朝看著朝臣七嘴八舌的爭吵，半天也拿不出一個對策，心中更是煩悶。
“陛下，我們還是遷都吧。”自柴桑失守，高克恭躲到臨安城之后，大司馬高義就天天躲在家中，不敢在熊煥面前出現，熊煥也顧忌高家的勢力，暫時沒有動他。現在朝中各大派系只剩下丞相吳世奇一家獨大。面對困境，吳世奇首先給出了自己的意見。
熊煥又掃了一眼群臣，原屬于高義和項通兩派的官員都不敢說話，自然也沒人敢提反對意見。
熊煥有些慍怒：“丞相是要讓朕把壽春城拱手讓給鄧元覺嗎？”
吳世奇感受到了熊煥的怒意：“臣當然不是這個意思，現在壽春還有五萬守軍，糧草也很充足，堅守個三五年問題不大。只是陛下不能留下來親自守城，一旦城池被宋軍圍住，那我大楚其他地方可就與陛下失去了聯系。”
熊煥心中更怒，要不是兩年前聽了吳世奇的建議，何至于淪落到今天這個地步。最近半年，熊煥下了無數命令讓其他郡縣去救援柴桑、襄陽和晉城，可是各地都陽奉陰違，找各種借口推辭。就算有答應出兵的，也是雷聲大雨點小，派出五百、一千的兵力走個形式。
熊煥強壓著怒火：“那依丞相之見留誰下來鎮(zhèn)守壽春，朕又該遷都何處？”
吳世奇見熊煥雖怒，但已經心動：“雖然要遷都，但壽春城也至關重要，不能丟失。臣建議在皇室宗親中選擇一位留守，太子殿下就是最合適的人選，陛下可任命太子為監(jiān)國，替陛下鎮(zhèn)守壽春。至于遷都何處，臣覺得江都是個不錯的選擇，那里遠離戰(zhàn)火，百姓生活富足，去那邊蟄伏幾年，以后未嘗不能卷土重來。”
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