“這傷都沒好，怎么就要走，不許不許！”
老祖宗直搖頭，不肯放他三人走。小乙道，
“我這已經可以自己走了，老祖宗你看！”
小乙拄拐走來走去，老祖宗又道，
“你這小小年紀就斷了雙腿，現如今和我這老太婆一樣，哎，我這心里啊，真是過意不去！”
小乙回她道，
“老祖宗可不能這樣說，唐門無事，也就是最大的好事了！”
老祖宗叫白青過去，拉著她手道，
“你們三個都是好娃娃，若是走了，老祖宗還不得天天念想啊！”
小乙回道，
“我們也舍不得老祖宗！不過在這里久待下去也多有不是，我現在腿剛好些，正好活動一下！”
老祖宗又看了看他雙腿，皺起眉來，
“這山路艱險，你這樣只怕不行。我看還是讓人抬你下去才好！不對，還是再休養一兩個月才是！”
童陸笑道，
“老祖宗，你就別再擔心了！二哥的藥確有奇效，加上我們白青妙手這么一攪和，真是藥道病除。你看他用起拐來，已經熟練得很，與常人相比，也差不了多少了！”
老祖宗無奈搖頭，道，
“那好，我讓人準備些干糧錢財，你們帶在身上。若是有閑功夫，定要回來看看老祖宗！”
三人當然說好，于是侍女下去吩咐，老祖宗和三人又說了一陣。小乙輕聲問老祖宗道，
“老祖宗，心姨她，她沒事吧？！”
老祖宗嘆了口氣道，
“她不敢見人，哎，誰能受得了那樣侮辱！再給她一些時間吧！你們先去吧，我自會跟她解釋的！”
又說一會，小乙三人這才告辭去了。
出了房門，三人十分輕松，又去跟熟人道別，不過四長老外出釣魚去了，未能見到他一面。出得堡來，卻剛巧碰到了小毛兒。小毛兒又是那匆忙模樣，還是童陸先打招呼，
“嘿嘿，小毛兒！老祖宗什么事都讓你去做，飛黃騰達指日可待��！”
小毛兒低頭回話，
“哪有哪有！”
童陸拍拍他肩頭，笑道，
“你這也太低調了吧！我們啊，就先走了，你有空跟四長老說上一聲，我們有空再來看他！你呀，以后厲害了，可別忘了我們呀！”
小毛兒很是客氣，
“怎么會呢！我還要仰仗幾位呢！你們這就要走了？”
童陸回他道，
“對呀，老祖宗還讓人備下了人轎，卻被他無情拒絕，我真是命苦啊，這包里東西可不是一般的沉！”
小毛兒道，
“小乙哥，你這腿可經不住這般折騰，我看還是讓人送你們下去才好！”
小乙趕緊婉拒道，
“不用不用！你呀，還是去忙你的事吧！我看你這忙活起來，沒日沒夜的，怎會有這么多事情要辦！”
童陸道，
“人家受重用了唄！你看四長老那樣子，一點事也沒有，不也只就相當于了掛個虛職么！”
小毛兒急忙道，
“長老年輕時候忙得太多，這年紀大了，也是時候放下一切頤養天年了�！�
小乙嘆道，
“我這養傷一月，本想尋他一同釣魚，可死活尋他不得。對了，他到哪里釣魚去了？”
小毛兒回道，
“老祖宗身子好了些，長老便呆不住了。我本跟他一起，要去往蜀南竹水釣魚。他不知從何處聽說，那里能釣到醉魚，那魚兒每日都似喝醉一般，游起水來搖搖晃晃。走至半路，我便被他趕了回來，說是要取些清酒過去喂魚。我這一回來，就一直沒能回去，若是再見到他，也不知會如何教訓我！”
小乙笑道，
“你這可是整個唐門的救星，他又怎會再說你！看你這么忙，就不打擾你了，你快些去吧！”
小毛兒向三人辭行，三人慢慢往山下行去。剛行不遠，一隊人馬回來，其中有一十來歲小孩，雖然年紀小，卻是異常老成，正是那小九兒！小九兒一見三人，趕緊奔了過來。童陸迎上前去，跟他來了個滿懷，
“嘿嘿，我的小九兒，你這十日不見，又長高了一頭�。 �
小九兒心中有話，卻不知如何表達，只是輕聲回他，
“沒有，沒有！”
童陸扶住他雙肩道，
“怎么，小公子，外邊好不好玩呀？”
小九兒半天只說一句，
“不是去玩的！”
童陸又道，
“你想不想去成都，不然跟我們一齊？我這正好缺個能搬能抬的，我看你呀，正合適！”
小九兒雙手擺個不停，
“我還有好多好多事情要做呢！”
這小九兒怪可愛的，童陸捏著他臉道，
“你若不愿幫我抬東西，那還不得表示表示？”
小九兒摸摸頭，回道，
“可我沒錢呀！”
童陸直搖頭，又道，
“好吧，把你這腰帶送我如何？”
小九兒解下腰帶遞給童陸，自己用雙手把褲子提住。小乙笑出聲來，
“他逗你玩呢！你快回去跟老祖宗復命吧！完事就趕緊歇著，出門這么長時間，肯定累壞了！”
小九兒道，
“我不累，你們，我……”
童陸笑問，
“你是想去送送我們？”
小九兒點點頭，童陸又道，
“好啊，好啊，直接把我們送到成都去吧！”
小九兒知道他在跟自己玩笑，閉嘴不言。白青過來拉住小九兒，溫柔道，
“好啦陸陸，你知道他不愛講話，就不要再逗他啦！小九兒，你呀，還是先去看看老祖宗才是，她可想你了！至于送我們嘛，有這心就可以了！”
童陸把那腰帶丟還給他，他綁好之后，辭了三人，然后回去稟報老祖宗去了。小乙看著這小九兒，滿心歡喜，
“我們剛認識的時候，也比他大不了多少吧，你看看他，這么能干，以后唐門就要靠他這一輩了！”
童陸笑出聲來，
“小乙哥，他可比那送藥的二哥還要長上一輩喲，咱們若是與二哥平輩，那可就要比他低上一輩了！”
小乙笑笑，
“這名門大族，當真混亂得很！咱們啊，還是快些下山去過普通人的日子吧！”
三人笑著再看那巨堡，雖然早想離去，可此時看來，又是不忍分別。小九兒在堡上朝三人招手，三人回禮，就此別過。
三日之后，老祖宗又招集眾掌柜議事，還是在那小廳之內。與上一次相比，多了小九兒，少了小乙三人。
“今日召集你們過來，是想聽聽你們的想法！”
眾人聽老祖宗說話，她眼中盡是溫柔，又道，
“我這身子越發難了，所以，打算把這指環交出來�！�
眾人大驚，二掌柜趕忙道，
“老祖宗，你這身子，再活個二十年也不成問題，這事，萬萬不可心急！”
六掌柜也道，
“二哥說的是，老祖宗，我們現在都離不開你的！”
“……”
眾人說個不停，都無法接受。老祖宗讓眾人歇下，又道，
“我已經過了百歲，還讓我管這么大家子事，真是嫌我活太久了么？再說了，若是我哪天去了，你們兄弟會不會為這東西爭個頭破血流？”
眾人不答，又聽老祖宗說話，
“你們私底下的明爭暗斗我都知曉，經過上一次危機，倒是收斂了不少，這點倒還讓我滿意。我若不在了，你們若是又還似以往那般，怎生了得！”
那六掌柜趕緊跪了下來，
“老祖宗放心，我們定當謹記，再不與他人為難�！�
眾掌柜看他這樣表示，也齊齊跪了下來，表示愿意一心一意只為唐門。老祖宗看眾人這般，也很欣慰，
“好了好了，我知道了。不過這指環，還得交付于一人，我才能放心�！�
六掌柜倒是大肚，回道，
“二哥沉穩老練，若是由他來率領大家，我唐家定會更上一層高峰！”
“老六，你千萬別推卸，我只懂些藥理，哪里會制造與經營，我看，還是你來比較合適！”
“……”
二人推讓一陣，老祖宗笑道，
“你倆若是都不愿，那我就把它交給小毛兒了！”
眾人一聽這話，似是被五雷轟頂一般，人人驚掉了下巴。小毛兒跪倒下來，不敢說上一句。老祖宗看眾人模樣，開懷大笑，
“小毛兒救了我們大家，他雖然資歷淺，但有仁心、有擔當。這一月以來，我把部分家族事務交于他來處理，倒也干得不錯。比起你倆，要細致太多，分寸拿捏也是恰到好處。我一直想要尋個接班人，看他的表現，倒算得上個好苗子！你們，怎么看？”
眾掌柜雖然驚疑，但小毛兒畢竟救過自己，這些時日門中辦事，多少也有些接觸，為人也確實不錯，因而他們也不好多說些什么。更何況，現如今大家只為唐門利益考慮，誰來當這掌門，還真是沒有太多意見。
二掌柜并不反對，只道，
“老祖宗眼力好，他確實是個好胚子！不過還需要一翻考驗才行！”
老祖宗回道，
“這是自然，我唐門上下數千人，我也得多為他們著想！”
她轉向那小毛兒，輕聲道，
“小毛兒，老祖宗的意思你明白么？”
小毛兒戰戰兢兢回道，
“回老祖宗，我知曉的！”
老祖宗又道，
“那好，從今日開始，以三年為期，你要經歷無數艱險，為我唐家四處打拼，可有信心？”
小毛兒把頭重重磕在地上，大聲回答，
“我有信心！”
老祖宗難得嚴肅，正色道，
“眾掌柜都在此，便由他們來監督，若通過考驗，你，便是我唐家之主！”
小毛兒把頭都嗑出血來，
“定不負老祖宗信任！”
就這般，大事就此定下。小毛兒身份地位一下變得與眾不同，做事說話也變得謹小慎微，身怕一不小心出了岔子。
這歷練便從處理后山守備開始，他頗有天賦，只是三日，這處守備便煥然一新，各處要地皆照顧到，竟然還少用了二三十人，訓練輪崗一個不少，眾弟子精氣神都比之前好了幾分。老祖宗看在眼中，十分欣喜。
這日，小毛兒正在安排事務，卻聽得老祖宗傳喚，他趕忙跟去，卻聽到了不好的消息。三長老在門口走來走去，不住嘆氣，看到小毛兒過來，一把將他拉住，
“老祖宗快不行了！說要見見你！”
小毛兒眼淚直流，奔進屋去，撲通跪倒在老祖宗床邊，唐心擦淚讓開，聽他大哭道，
“老祖宗福壽萬代，定會無恙的！”
老祖宗躺在床上，有氣無力回道，
“我不行了，可還是放心不下我這子子孫孫啊！小毛兒，你知道老祖宗的意思么？”
小毛兒哭了好一會方才止住，回老祖宗道，
“老祖宗，我知曉的，你是要我將唐門發展壯大，更勝今日�！�
老祖宗欣慰道，
“你是個好孩子，這東西，就交于你吧！”
三長老大驚，道，
“老姑，這萬萬不可！他尚未經受過考驗，實在難以服眾！”
一旁二掌柜也跪下磕頭，
“老祖宗，這……那個……小毛兒他只……哎！”
他極力表達，卻始終無法說出口來。
小毛兒顫抖著回道，
“老祖宗，這不可操之過急，小毛兒自知難以扛下如此重擔，還請老祖宗三思！”
老祖宗咳嗽起來，待到取下那捂嘴絲巾，盡是鮮血。三長老又道，
“老姑，你若實在想要交付，便把指環給小二子，待到三年考驗期滿，再轉交于小毛兒，你看可好？”
老祖宗思索片刻，道，
“這樣也好，小老三，你就做個鑒證！束兒，你過來接下指環。”
二掌柜上前接下那意義非凡之物，只覺這翠色越發鮮活，握在手心，沉重非常。
轉過天來，老祖宗便與世長辭了。眾人悲痛不已，二掌柜召回眾人，連小乙三人也都聽到消息回來奔喪。弟子們傷心至極，只顧流淚，二掌柜對眾人道，
“老祖宗嬪天之前，將掌門指環交付于我，讓我轉交給小毛兒！”
有人提出疑問，
“老祖宗不是說需要考驗他三年么？”
一旁三長老回道，
“老祖宗等不了三年了，這小毛兒大家都知根知底，再加上近些日子他的表現，大家應該也都滿意的吧！這掌門之位，交于他來處理，再好不過！老祖宗的遺愿，你們不會反對吧！”
三長老雖然不管事，可他的話，倒也有幾分分量，他這般說來，應該是老祖宗的意思了。看眾人沒了異意，二掌柜鄭重宣布，
“從今往后，小毛兒便是咱們唐家新門主！”
此令一發，便要震動整個江湖！小毛兒從二掌柜手中接過掌門指環，戴在拇指之上，他舉起手來，莊嚴宣誓。剛說幾句，卻是有人大聲質疑，
“我說小毛兒，你這就當上掌門了？不知是老祖宗心急，還是你心急？！”
眾人回頭一看，說話之人細胳膊細腿，膚色白晰，這抿嘴一笑之間倒似個女子，不是童陸又會是誰！
小毛兒并未回話，三長老開口回話，
“確實是老祖宗的意思，你們回來，正好能幫上些忙！”
童陸又問，
“老祖宗本來已經大有好轉，為何病情會突然惡化，真是讓人不敢相信！”
四長老回他道，
“這些時日，老祖宗總覺疲憊得很，應該也是太老的緣故。她自知沒幾日可活了，因而把這指環交出，要給能夠帶領唐家弟子更上一層樓的人，那人就是小毛兒！”
小毛兒把手握得極緊，堅毅非常。眾弟子雖然仍有疑問，但四長老和二掌柜一同這般說來，疑云也大都消去，更多的，只有對老祖宗的離世之痛。眾弟子一時無法平靜，低聲哭泣起來，哭得人太多，竟成悲嚎。
老祖宗的葬禮由小毛兒主持，各項事宜安排得井井有條，倒讓小乙三人大感意外。葬禮極其豪華繁復，不過老祖宗執掌掌門大位數十載，有這樣的待遇，絕對不會有人提出質疑。
這葬禮整整三日，整個唐門陷入無限悲痛之中，三日之期一過，唐門新的主人便集合眾人安排今后事宜。小毛兒大聲說話，
“老祖宗雖然去了，但咱們絕對不能就此沉淪，為了我唐家，辛苦各位了！”
眾人正聽他安排，廳后有人大聲叫喚，
“看把他能耐的，一個月不見，竟然代替了老祖宗？”
說話之人不是別人，正是好長日子沒見的四長老，小毛兒本常伴他左右，可門中出事耽擱，便無人再知他行蹤，此時回來，也當真不是時候。小毛兒臉色一變，不敢作聲。四長老大步進來，指著小毛兒鼻子大罵，
“你個狗雜碎，怎么搖身一變，竟成了我唐家掌門？你把那指環給我取下來！”
這話一點不留情面，眾人駭然。
小毛兒看起來猶豫不絕，四長老卻是上前一把將他拉住，大喊，
“快點取下來！就你這樣子還想當掌門？”
四長老說著說著，臉色由紅轉白，又由白轉黑，他哇的一聲，往廳后飛奔出去。小毛兒大聲喊道，
“四長老暫時不能接受這事實，你們先聽二掌柜安排，我去去就來�！�
小毛兒追了進去，眾人不知發生何事，議論紛紛。二掌柜開口發話，穩定住了大家情緒。
四長老邊跑邊喊，可這兒哪里有他人。他一時慌亂，竟然跑到死路上來。沒有前路，身后一陣風吹來，一冰冷匕首已然到了眼前。四長老嚇得雙腿動彈不得，大氣都不敢出一聲。
廳內眾人聽得里邊有些動靜，派人進去探查，不一會兒幾人出來，大聲驚呼，
“掌門人，掌門人死了！”
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