wed jul 20 06:00:00 cst 2016
扈氏父子聞聽文應與伊喏所談兔子之事，不免一臉茫然，不知何意。碧蓮稟道：“稟老爺！今日午后，奴婢陪小姐在花園趣觀小玉于草叢玩耍。突然一只惡鷹飛進花園，將小玉捉了去。小姐忙命我帶人去救小玉。可惡鷹在天，誰能奈何？我只好喚了花匠，一同跑至宅院之外尋找。可巧遇到了兩位義士救了小玉回來！”扈北聞言，向文朔問道：“不知義士如何救下這只兔子的？”文應見問此事，便搶言道：“是我哥用弓箭射下來的！而且是我說要活的，才保住了這只小兔兒的性命！”扈北詫異道：“義士射鷹還可掌其生死么？”文朔道：“庸吾怎有此技。實是碰巧罷了！”扈北好像想起了什么，于是言道：“方才我在大門外確見義士手內提著一只活鷹。那鷹好像只有兩翅受傷。如此說來，義士果有絕技，實是不凡！”文朔謙遜一番，只道巧合而已。
此時有仆人入內稟道，宴席已然備好。于是扈父命伊喏與文朔拜別。隨后扈氏父子便請文朔、文應入席。文朔與文應盛情難卻，只好客隨主便，以盡其意。文朔與文應皆不飲酒，唯吃飯而已。因此宴席時延未久，便已結束。
眾人退席，返回廳堂。正在暢談之際，忽聽門外有人氣喘吁吁道：“小仆孟登……有事稟報……老爺！”扈父準進后，只見一個小廝滿面大汗，慌慌張張步入廳堂。扈父語氣平和地問道：“何事？”孟登苦著臉向扈父稟道：“老爺恕罪！小仆犯了大錯了！”扈父溫言道：“孟登不要慌張，慢慢講來。”孟登低著頭道：“小仆在大門外，待四公子與客人進入宅內，便想將客人的白馬拴在馬樁上。哪知那白馬見了小仆便向后退去。小仆只道那馬認生，于是慢跑去追。誰知俺慢跑，它也慢跑，俺快跑，它也快跑。最后小仆累得實在跑不動了。它便躍起前蹄向俺嘶鳴，就像個人站在那里嘲笑俺。小仆實在忍氣不得，便假意在地上摸石頭。哪知它非但不怕，反而瞪著雙眼向俺沖來。小仆哪兒見過這樣的牲口！俺沒命般往回奔命，鞋都跑丟了！”言畢，孟登看了看沾滿泥土的雙腳。扈北急道：“切莫說你的鞋！客人的馬呢？”孟登擦了擦鼻子，又提了提褲子，撅著嘴委屈地說道：“俺一口氣就跑進家里來了！白馬不知何處去了！”扈北好生氣惱，喝斥孟登道：“好蠢才！你還有臉在此言說！快與我尋馬去！”文朔忙阻道：“義方兄不必生急！小弟那匹白馬不會遠去！”繼而文朔與文應站起身來，向扈氏父子告辭。扈父深感抱歉，囑咐扈北定要尋到客人的白馬。隨后命人托了一盤錠銀贈與文朔。扈父道：“義士搭救小女，老夫實是感激不盡！微薄謝意還望笑納！”文朔見扈父以銀相謝，再三婉拒，執意不收。扈父見文朔無意錢財，若再強謝，反為不美。因此扈父暫存謝銀，待謀他途。
扈父將文朔、文應送至廳外，文朔道了討擾，便請扈父留步，拜別而出。扈北同文朔、文應來至宅院之外，眾人四下一望，果然不見白馬蹤影。扈北好生難堪，不免瞪了孟登一眼。孟登見狀，忙縮頸弓身，躲到門內去了。文朔則不慌不忙在懷里取出一枚竹哨，只吹得一聲，便聽見西南方的樹林內傳來一聲馬嘶。繼而一匹白馬飛奔而來。扈北見狀好生驚奇。文朔與文應向扈北再次告辭，隨后二人同乘雪獅沿花溪飛馳而去。
夕陽落山之前，文朔與文應來至一戶民宅的矮墻前下了馬。文應興沖沖提著黑鷹，推門進入院內。只見一老者正坐在板凳上，看著一個未滿三歲的男童在院中玩耍。文應躬身向老者道：“伯父，我回來了！”繼而向男童壞笑著喊道：“豆兒，老鷹捉你來了！”男童聞聲，看了文應一眼，旋即如雛雞避險，張開稚嫩雙臂，慌張張跑向老者，將頭深深地埋在老者懷里，并發出求救般“啊！啊！啊——”的尖叫聲。文朔先向老者道了“伯父安好”，繼而瞪了文應一眼道：“沒個長輩樣子！小侄兒見了你都要跑！”文應撇嘴道：“豆兒最喜歡我了！看著啊！”言畢，文應將鷹放在一旁，來到男童身邊輕輕地晃著拳頭道：“豆兒，吃糖不？”男童警惕地露出一只眼來，看了看文應的拳頭，又看了看文應的臉。文應見狀，一本正經地又晃了晃拳頭道：“豆兒，你要是不吃糖，我可自己吃了！”說完，文應便將拳頭慢慢地往回收。男童見狀，急忙轉過身來，伸出兩只小手抱住了文應的拳頭。然后用力去扒文應的拳頭，找糖吃。男童費盡了全身的力氣，終于扒開了文應的拳頭。可當看到文應手里什么都沒有的時候，男童“哇”的一聲，大哭起來。文應見逗哭了男童，笑嘻嘻從挎包里取出一個紙包來，然后將紙包打開遞給男童。男童立刻停止了哭聲，并用那還帶著淚花的小眼睛，好奇地看著紙包里的各式糖果。文應蹲下身，將男童攬入懷中，哄著男童道：“豆兒最乖了！這些糖都是豆兒的！誰也不給！”男童嘟著嘴，點了點頭，拿了一顆糖果放在口內，繼而咧開小嘴，開心地笑了。
文朔見文應逗哭了小侄兒，于是用手敲了一下文應的頭，訓道：“連小侄兒，你也要作弄一番！”文應揉了揉頭，撅著嘴向文朔道：“哥還總欺負我呢！”老者坐在板凳上，看著晚輩們在那里廝鬧，臉上現出欣慰的笑容。
晚飯過后，一家人坐在炕上閑聊。老者向文朔問道：“你那朋友可去參加比擂了么？”文朔見伯父相問，便將陪同唐古參擂的經過詳述了一遍。老者道：“你能勸阻唐古爭斗，并為其證理，如此行事甚好！”文朔道：“我二哥在候舍見我與唐古在一起，似乎有些不悅！過幾日回家來，定要訓我！”老者道：“此番錯不在你。你二哥怎會訓你！”文應在一旁笑道：“哥只知自己去玩。這回惹禍了，看二哥回來怎么教訓你！”
話音未落，忽聽大門外有人叫門。文應在炕上拍手笑道：“二哥回來了！”隨即文應穿了鞋子跑出屋去。待文應返回之時，身旁隨進一青年。那青年進屋，先向其父親及兄嫂躬身道了“安好”之后，方才規規矩矩坐在其父身旁。老者向青年道：“衡舉，你不是說要待桃花擂結束，方可回家的么！怎今日便回來了？”青年道：“天保可曾將今日在督擂公廨所行之事，與爹說了？”老者道：“天保盡說了！”青年又道：“兒擔心厄危那廝暗中尋唐古報復，已至連累天保。故而在縣尉處告假，回家一望。”文朔待青年言畢，向青年道：“小弟讓二哥勞神，實是過意不去！”青年道：“自家兄弟何談及此！只望你無事便好！”文應聽得眾人言語，甚是不屑地在旁言道：“那個厄危有多大能耐，還敢與咱家兄弟為敵！”青年微現肅容向文應道：“小孩子莫要胡說！”
老者略思片刻，向青年問道：“厄危是何出身，此時身在何處，你可盡知？”青年回道：“據兒所知，厄危乃是柮州一富商子弟。其親族尚未有居官之人。此時厄危應已離開施迷鎮了！”青年頓了一下，又向老者道：“今日，兒特命兩名步快監察厄危多半日。那兩名步快回報，曾見豐羽莊莊主彥初的一名近侍前往厄危的住處。不久，厄危便帶著十多名隨從離開了此地。不知其內有何玄機？”文應聽到彥初之名，便插言問道：“二哥，你說的彥初，可是一身赤服么？”青年道：“正是！你如何知曉？”文應道：“我和我哥在施迷山見過他。他還特意與我哥結識呢！”青年向文朔問道：“天保，這是何故？”文朔見問，便道：“前日在施迷山，小應非纏繞著我作一首《桃花》詩。我實是解脫不開，便敷衍了幾句。不料被彥初聽到，贊了小弟一個‘妙’字。僅此而已！”青年聽罷，似有詫異之色，繼而又向文朔問道：“你今日怎會隨同唐古前往候舍？我見其與你甚是親近！是何原故？”
不待文朔答言，文應在旁搶言道：“二哥，這里的緣故，我知道！”青年道：“唐古，你也認得？”文應點了點頭，繼而微閉雙眼，搖頭晃腦，食指劃圓，如吟誦詩文般抑揚頓挫道：“此乃呆和尚撞到傻和尚，陶缽盂撞到瓷缽盂，熱面湯撞到熱米湯，燙了我的手摸摸你的頭，燙了你的手摸摸我的頭，好大的緣份呦——”最后文應故意將“呦”字拉得長長的，又繞了幾個彎兒。引得屋內眾人開懷不已。文朔窘笑過后，舉起拳頭來，沖著文應唬道：“我先敲敲你的頭！”文應急忙躲到老者身后，向老者告狀般言道：“伯父，我哥又要打我了！”老者笑道：“好了！好了！都不要鬧了！”文應見文朔收了拳頭，便坐在老者身旁，一本正經地言道：“前幾日，我和我哥去施迷山游玩，途經鎮上鬧市。突然街道上竄出一匹驚馬來。那馬在街上橫沖直撞，嚇得眾人四散奔逃。唯有一行乞的老叟領著小孫兒嚇得呆在街道正中。此時我哥方要去救那祖孫倆，誰知唐古跳了出來，將那驚馬制服。恰好馬的主人追趕而來，將馬索了。那馬主感激唐古制服驚馬，避免闖禍傷人，繼而贈銀相謝。”說道此處，文應搖頭笑道：“這個黑大個原來是個傻大個！”青年疑道：“這是從何說起？”文應道：“那唐古身上的衣服，補丁上面補著補丁。寒……”那“酸”字不曾出口，文應瞄見文朔已現不悅。文應只好轉言道：“若是我，便要了那馬主人的贈銀。可他非但不要，還將自己那幾粒散碎銀子，分出一半，給了那行乞的祖孫倆。到了夜晚，自己卻偎在街角露宿。”言及至此，文應向青年問道：“二哥，你說他是不是傻啊？”青年向文應笑道：“這世上只有你一個小猴精！”文應甚覺得意，嘻嘻地笑了起來。
青年轉而向文朔問道：“小應方才只說唐古將驚馬制服，卻不曾細言。不知唐古如何制服驚馬的？”文朔看了一眼文應，無奈道：“乖嘴不夸人！”文應撅著嘴，歪著頭，甚是不以為然。
文朔轉而向青年講道：“當時唐古沖向驚馬，左手捉住馬鬃，右手猛地一拳將那驚馬生生打倒在地。旋即唐古單膝壓住驚馬的肩胛。那驚馬掙扎數下，卻怎地也站不起來。在場眾人見狀，無不喝彩。小弟亦是佩服之致！”青年聞聽唐古“一拳倒馬”，甚為驚訝，繼而自言自語道：“如此說來，唐古兩招便將厄危打成重傷，亦非虛妄。此人頗有俠肝義膽，日間我在候舍斥其為刁民，倒是有些言重了！”文朔向青年道：“二哥見我在候舍為唐古作證，為何不在縣尉面前為唐古求情呢？”青年道：“此桃花擂乃森王親命而設，當時刺史大人就在督擂公廨，此事倘若泄露，刺史大人必將深究失職之責，縣令大人亦難承擔。誰敢為其求情？”文朔見青年如此言說，方知此中權責重大，候舍爭斗非同小可。青年見文朔垂首默語，便舒緩語氣向文朔道：“且向為兄說說，你們如何知曉唐古露宿街頭的吧！”文朔見問，便將事情始末向青年詳述了一番。
原來那日午后，文朔與文應在鬧市巧遇唐古倒馬救人之后，便徑往施迷山游玩去了。二人直至施迷山上彩燈映路，方才返程。待行至鎮郊一座名曰“落英”的小客店門前時，恰巧唐古由內而出。只見唐古愁眉緊鎖，重重地嘆了口氣，怏怏而去。
文朔與落英客店店主甚是相熟，于是步入客店欲向店主尋問唐古來此的始末。客店店主華集見文朔進入客棧，立時面帶笑容向文朔拱手道：“天保，你幾時來施迷鎮的？曾刑書怎沒同來賞光？”文朔拱手笑道：“華大哥生意興隆！我前幾日方到此地。近些時我二哥正忙于‘桃花擂’上的公務，尚未得閑，因此未曾同來。”二人寒喧已畢，文朔即向華集問道：“方才離開客店的壯漢，何故咳聲嘆氣地走了？”華集見問，便略帶埋怨道：“誰人不知我家落英客店的宿費是施迷鎮內最公道的。可那人卻嫌我這里的宿費太貴，不愿在此住宿。實不知他要住何等客店！”文朔料知唐古盤纏不足，故而嫌此處宿費價高。于是文朔取出一錠銀子遞與華集道：“小弟有錠小銀欲作那壯漢這幾日的餐宿之資。倘若不足，小弟來日再補。”華集一臉茫然地問道：“天保與那壯漢相熟么？”文朔道：“小弟尚不知其姓名，何談相熟！”華集又道：“這五兩銀子足夠他在此住宿半月之久。天保何故如此待他？”文朔恐唐古走遠，再難尋覓，故而對華集言道：“此中緣由非一語可明。待小弟來日細述。”轉而文朔向華集道：“小弟即刻去尋那壯漢來此。華大哥再見小弟時，只當小弟是客店伙計。小弟為那壯漢定下的客房，只道是小弟平日住宿的房間。一會兒還煩華大哥與小弟這般應和一番。”不待華集問明緣由，文朔已向門外行去了。
文應見文朔出門，便迎上前來，告知唐古所去的方向。文朔讓文應入客店向店主華集問明自己所定客房位于何處。自己則大步流星，追趕唐古去了。
文朔沿著文應告知的方向，尋街覓巷，終于在一處僻靜的街角發現了唐古。只見唐古此時正偎在一座草垛的背風側打盹。文朔故意避開唐古，邊走邊喊：“小應，你躲到哪兒去了？你再不出來，我可要走了！”繼而轉了一個小圈返回草垛附近。
此時唐古已聞聲站起身來。文朔見唐古正在看著自己，便近前向唐古拱手問道：“兄臺可曾見到一個少年從這里經過么？”唐古拱手回道：“不曾見到。兄弟在尋人么？”文朔道：“正是！小弟是落英客店的伙計，方才與舍弟逗嘴，他賭氣從客店跑了出去。想必是回家去了。”言畢，文朔故現意外之色向唐古問道：“兄臺可是日間在鬧市倒馬救人的義士么？”唐古道：“舉手之勞稱不得救人。”文朔聞聽唐古如此言說，深表敬慕，轉而向唐古道：“兄臺可愿舍步，與小弟到前面一敘么？”唐古正在愁悶之時，見文朔至誠相邀，便爽快地答應了。二人于路上，互通了姓名，相報了家鄉。言語未盡，文朔已進入落英客店向華集道：“店主，我與朋友到房內談些事情，稍候便來！”華集應道：“你今日未曾得閑，此時無事，回房休息去吧！”
此時文應一手拿著燭臺，一手提著茶壺，由文朔身旁經過。文朔知其用意，便帶著唐古隨后而行。待行至一間客房門前，文應停下腳步，將茶壺與燭臺換了下手。然后又向前走過幾間客房，轉了個彎，便不見了。
文朔來至文應停留過的客房前，只見房門上插著一支七彩羽毛。文朔拔下羽毛，先行進入屋內。借著搖曳的燈光，文朔向這陌生的房間內掃視了一眼，然后向唐古讓了座位。二人便漫談開來。
約至三刻之時，文應等候文朔甚覺心煩。于是來至文朔屋外喊道：“客棧理銀，閑客移步！”文朔聞聽喊聲，方才想到文應已在外等候多時了。文朔向唐古道：“此屋供客店伙計歇宿之用，小弟因常在伯父家住宿，故而此屋時常空閑，兄長若不嫌棄，盡可長住。”唐古正為無處棲身，而愁悶非常。此刻聞聽文朔之言，好比雪中送炭。唐古未及多想，拱手道：“多謝兄弟盛情！愚兄愧受了！”文朔見解了唐古之困，心內甚是高興，繼而向唐古道：“時候不早了！小弟此刻便要回伯父家了！明日再來此與兄相會！”
二人道別后，文朔行至客棧門外，文應悄悄跟上前來，氣乎乎地埋怨道：“那傻大個比我還重要么？讓我等了這么久！”文朔自知文應深感委屈，只好一路上賠笑相哄。至此，文朔與唐古每日相見，談天說地，言古道今，甚是義氣相投。
青年將此事聽罷，向文朔道：“此乃剔憂剝困之舉。難怪唐古與你甚是親近。”言畢，青年滿意地點了點頭，繼而又與家人閑聊一陣，便回督擂公廨去了。
翌日早飯后，文朔起身前往豐羽商棧。行至商棧前，只見商棧兩個側門皆開，許多人出出進進，忙個不停。此時尤追正在正門之前與人交談，看到文朔前來，便面帶笑容迎上前來，向文朔躬身道：“文大爺來了！快里面請！我家莊主一早便念叨您呢！”文朔拱手道：“尤兄怎這般稱呼小弟！實令文朔卻步！”尤追笑道：“您不必客氣！這是我們豐羽莊的規矩。”繼而尤追喚來一個仆人引領文朔前去書房。
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