wed sep 07 06:00:00 cst 2016

    甲子年三月初十，榞州布霧縣施迷鎮一如往日，游人覽客觀花賞擂。此日乃是桃花擂定甲之期。待桃花三鼎甲與桃花十盛員脫穎而出。與擂相關人員方才各自卸負松弦。桃花擂畢，彥初與支可不約而同，親筆手書，派人飛馬送往榞州刺史府。

    木縱因桃花擂乃其父王親命而設，又因對彥初能否于桃花擂上奪魁甚為在意，因此特留支可于施迷鎮，為己耳目聞觀諸事。此時，木縱正于刺史府內，靜待定甲之后，佳音來傳。

    恰巧三月十一，彥初與支可的信客，相繼來至榞州刺史府，將書信轉交府內執事，代呈本州刺史木縱。彥初之信，唯將奪魁之訊敬告木縱，并致以謝詞。支可之信，除將彥初奪魁之訊稟告木縱外，又將杜謝阻撓彥初奪魁，陷害彥初匿盜等事，盡告木縱知曉。木縱見彥初已然奪魁實是欣喜非常。當得知杜謝阻撓陷害彥初之事，實對杜謝惱恨不已。

    待戈戎來至榞州刺史府，杜謝亦隨行而至。木縱與戈戎行畢官禮，各自就坐。二人互致問候，各道奉公盡忠之官堂言語。杜謝則視機尋隙，近前向木縱行畢官禮，躬身道：“下官奉使君之命隨監桃花擂畢，就此復命！”木縱面色淡然向其言道：“杜都尉勞苦！你此番隨監桃花擂事，甚是費心用意，本官已然知曉。望你日后勤勉公事，為本官分憂。”杜謝聞言，雖心內雜味翻騰，卻面不露色，躬身應喏。木縱賜座與杜謝，偶爾詢問一二言語，亦屬正常官屬禮遇，未現疏冷之意。

    此晚，木縱于刺史府設宴，為戈戎接風洗塵，戈戎甚覺榮光。宴罷，木縱將戈戎請至客廳，先向其慰問了一番路長途遠，辛苦勞累等言。而后木縱唯與戈戎談論國都至榞州一路風光景色，與朝中人事相關言語，可謂只字未詢。戈戎乃是行伍出身，對那山山水水實無心意。談論片刻便沒了興致，以至后來接言無詞。

    沒奈何，戈戎只好自轉話題，向木縱道：“殿下奉國王之命，出任榞州刺史已有數載。如今朝中時局，殿下可詳知否？”木縱道：“我遠在榞州，豈能詳知朝中時局！再者，我本職乃是治理榞州。本州公務已令我朝忙暮碌，實是無暇旁顧。”戈戎道：“殿下唯專心治理榞州，無意朝中政局。可大殿下與三殿下卻于朝中自豐羽翼，謀權攬政。長此以往，殿下豈不誤時失機么？”木縱面現笑意道：“我奉父王之命治理榞州，理應恪盡職守，豈可心有旁念！”戈戎道：“國王圣明！審人無誤！”木縱道：“將軍怎突出此言？”戈戎道：“此番我奉國王圣命出都，一則督監桃花擂為國選材；二則巡查棪州邊塞防務；三則言傳圣意于殿下！”木縱道：“我父王有何旨意？為何以口諭傳之？”戈戎道：“國王本欲親筆御書以達圣意，但慮之路途長遠，恐有泄露，引繁生亂，故而命末將言傳圣意。”言畢，戈戎正襟危坐向木縱道：“國王圣意，大王子糾喜武勇，但近專橫，偏暴戾；三王子縟好文智，但近古怪，偏狹隘，此二人雖位列朝班，但實非國儲人選。其余眾王子皆碌碌無為，難委重任。唯九王子縱寬厚仁德，慧睿智慜，國王意欲頒旨召九王子縱回朝輔政，施才展華。”木縱訝道：“父王美譽令我汗顏，唯加倍勤勉方無愧父王厚愛。至于回朝輔政，我尚無此念。還望將軍代為上奏！”戈戎訝異道：“殿下無意回返國都么？”木縱面現憂思之色，緩緩言道：“念之父王母后皆居遠都，多年不曾面見親顏，未盡人子之孝。我豈能無意回返國都！”戈戎道：“那此前，殿下為何不呈本入朝告知國王，以便奉旨回都？”木縱道：“我奉父王之命治理榞州，乃是國事；我思父王母后乃是家事。我豈能將家事凌駕于國事之上！”戈戎道：“殿下為臣，勤勉奉主；為子，存孝于心。實令末將欽佩之致！”戈戎感慨已畢，忽想起一事，旋即笑道：“末將此番出都，為殿下帶來一則好消息！賁將軍由森焱邊境返回都城了！”木縱聞訊，喜道：“我舅父業已返回都城了！”戈戎笑顏稱是。轉而木縱惑道：“我舅父若返國都，榞州乃是必經之地，我怎不知？”戈戎道：“國王欲讓大將軍速返國都，故而命大將軍由椬州乘海船抵達杰州，再由杰州回返國都，因此大將軍返都未曾經過榞州。”木縱聞言方知原委。戈戎又道：“大將軍返回都城可謂威震朝野。大殿下與三殿下心甚慌惶。”木縱靜聞其談，未以言語評論。戈戎言及此位賁將軍，實是難掩心中喜悅，繼而慨嘆道：“想當年，我在大將軍麾下馳騁疆場何其快意！如今思之，亦覺熱血沸騰，豪情萬丈！”言畢，戈戎不禁朗聲而笑。

    待戈戎笑罷，木縱道：“我舅父如今可以在家靜享悠閑時光了！”戈戎道：“大將軍乃國之砥柱，豈可靜閑于側！如今國王已命大將軍督管都城禁衛，并兼管衛城四營兵馬。末將出都前，大將軍已舉薦末將擔任都城禁衛統領。此番回返，末將便要奉國王御旨，就職繼任了！”木縱道：“恭賀將軍獲此殊榮！翌日展才施能，定然顯耀朝野！由將軍統領都城禁衛，我可安心在榞州任職，無憂于都城矣！”戈戎聞言朗聲而笑，繼而言道：“多謝殿下吉言美譽！戈戎唯盡忠報效，方不負知遇恩典！”

    戈戎言罷此事，又向木縱道：“此番大殿下舉薦區區杜謝為桃花擂副考官，足見杜謝與大殿下私交非比尋常。”木縱略微點了一下頭，卻未言語。戈戎又道：“杜謝這廝好生可惡！他于施迷鎮時，曾攪擾桃花擂，欲加罪于彥初，為其外甥掃除障礙。幸有殿下幕內參事支可提醒與我，否則被杜謝這廝得逞，我豈不辜負了國王對我的一番信賴么！”

    戈戎稍頓片刻，向木縱進言道：“杜謝這廝可惡至極！殿下何不將其逐出榞州，除累去贅，靜享心安神寧之日。”木縱道：“當年我方任榞州刺史，我大王兄便舉薦杜謝來此任職。我若將杜謝逐出榞州，豈不有損我大王兄顏面么？”戈戎道：“末將本不應參言眾王子間事務，但大將軍對我有恩，出于此源，我唯有唐突進言。大殿下既然特派杜謝監視您，您還顧及大殿下顏面何來？杜謝這廝好比大殿下施放于您身邊的惡犬，留于榞州越久越對您不利。”木縱道：“將軍好意，我心自明。怎奈此中牽系繁亂，無法立斬！”此晚，二人談至更深，方才各自就寢。

    杜謝回歸都尉府，槷引與其弟前來問安。槷引向杜謝道：“舅父，今日面見木縱，可有異常狀況么？”杜謝道：“你所指為何？”槷引道：“彥初乃是木縱的要客。外甥擔心施迷鎮捕盜一事，若被木縱知曉，恐對舅父生怨！”杜謝道：“什么‘若被木縱知曉’！此刻他已然知曉了！”槷引聞言，急問道：“木縱可曾為難舅父？”杜謝略現不悅道：“木縱城府頗深，豈能當面批斥于我。不過我在其言詞之內，已覺出惱意。看來木縱對彥初頗為看重。將來彥初定為木縱臂膀。”槷引道：“那我豈不要位居彥初之下了么？”杜謝道：“你與彥初誰居高位，要看誰的依主權重勢大。彥初的依主是九王子，你的依主是大王子。九王子遠在榞州，無意朝堂，不豐羽翼。可大王子卻是羽翼豐滿，朝權持重。我乃大王子近幕親賓。只要我傳書入都，拜求大王子為你謀取佳職，彥初豈能與你匹敵。”槷引聞聽此言，實是欣喜非常。

    翌日，杜謝親筆手書，向大王子木糾報告榞州近況，及木縱行舉往來。其末附帶其外甥槷引得獲桃花榜眼一事，并拜求木糾為其外甥謀取佳職。修書完畢，杜謝吩咐兩名親信飛馬疾馳，前往都城傳書去了。

    戈戎在榞州刺史府盤桓數日，意欲登程前往棪州。臨行前，木縱委托戈戎傳遞親筆家書兩封。一封家書寫與其父王母后，另一封家書寫與其舅父賁奡。信內皆是慰問之言，報安之語。與朝中政事相關言語，則是只字未提。

    槷引與其弟在榞州居住數日，每天吃喝玩樂，放情縱性，毫無忌憚。杜謝聽聞此訊，恐其二人有失檢點，在榞州曝污露濁，落入敵系禁網。杜謝將兩個外甥訓教一番，勸返棦州。

    槷氏兄弟帶著眾家仆出離榞州迤邐而行。這日正午，來至一座高山之下。槷引見山高林密，遠近不現人煙，向身邊的瘦仆問道：“你可記得此地有無客棧旅店？”瘦仆道：“如果小仆記得不錯，這附近不僅沒有客棧旅店，而且連民宅農舍皆無。大公子辛苦些，往前再行十里，便可見到村落了。”話音方落，槷引之弟手指前方道：“有人！”槷引與眾仆依指望去，只見兩個樵夫由山林內負薪而出。槷引之弟向胖仆道：“這兩個窮夫定是附近之人。去問問，何處可以駐歇。”胖仆應喏而去。

    兩個樵夫出離山林，比比劃劃，談笑前行，忽聞身后有人高聲喊道：“喂！前面的，別走了，我有話問你們。”兩樵夫相視一笑，足未停，步未止，依舊輕健前行。胖仆見狀，甚覺失顏，驅馬疾行，繞至兩樵夫前面，高聲喝道：“你們這兩個蠢夫，為何聞喚不應！”瘦樵夫看了看胖仆，高聲道：“你是在說話么？”胖仆聞言，險些氣炸腦殼。隨即高聲喝道：“大爺不是在說話，難道是在唱戲么？”瘦樵夫搖了搖頭，嘆了口氣道：“原來是個啞巴！”胖仆心胸火起，口鼻生煙，向瘦樵夫怒罵道：“拾柴猴，你在爺爺面前裝聾，是與不是？”胖樵夫將柴薪放下，沖著瘦樵夫比比劃劃，口內“啊哇！啊哇！”叫個不停。瘦樵夫見胖樵夫如此，頓時怒起，轉向胖仆怒道：“你為何罵你祖宗！”胖仆吼道：“拾柴猴，爺爺說話，你聽不見。啞巴叫喚，你倒聽見了！你還在此裝聾！”那胖樵夫聞聽“啞巴叫喚”四字，頓時怒目而視，指點著胖仆，“啊哇！啊哇！”叫了幾聲。隨后縱身一躍，落在胖仆馬側，將胖仆硬生生扯下馬來。

    此刻，槷引等人已來至兩樵夫近前，見胖樵夫閃速將胖仆扯落馬下，實出意外。槷引之弟見狀，舉起馬鞭向胖樵夫臉面狠狠抽去。瘦樵夫縱身奪取馬鞭，險些將槷引之弟帶下馬來。槷引見狀，急忙厲聲道：“呔！你二人要在此劫掠錢財么？”胖樵夫聞言，向瘦樵夫又是一番比劃。瘦樵夫點了一下頭，轉向槷引高聲道：“你方才放屁了么？怎這般嘔人！”

    槷引等人此時已觀察明白，瘦樵夫是失聰之人，胖樵夫是失噫之人。槷引見是如此，便對其弟及眾家仆道：“這兩個蠢夫，一個是聾子，一個是啞巴。別再與他們糾纏了。”言畢，槷引驅馬向前行去。胖樵夫聞言，面現惱怒之色，俯身在地上抓了一把小石子，旋即一揚，槷引數仆慘叫落馬。槷引與其弟見狀，皆利刃出鞘，驅馬向胖樵夫沖去。

    不待槷氏兄弟接近胖樵夫，瘦樵夫先將身一縱，躍上槷引馬背，于槷引身后狠擊一掌，隨即縱身躍離。槷引見瘦樵夫躍上馬背，急忙狐腰扭轉，舉劍后刺。怎奈瘦樵夫身靈體活，劍刺未中。槷引急忙轉馬，欲尋瘦樵夫。忽然瘦樵夫再次躍上馬背，在槷引右肩狠擊一拳。槷引再次轉身刺劍，可此番依舊劍至人去，空施其技。槷引轉馬戰樵夫，好似瞎驢拉磨——盲目亂轉。斗罷多時，瘦樵夫一掌擊在槷引腦后，槷引頓時頭暈目眩，落于馬下。另一邊，胖樵夫見槷引之弟持刀來襲，撒腿就跑，徑直鉆入林內。

    槷引之弟見胖樵夫飛逃，猶如肥熊立奔，不禁哈哈大笑起來。豈料槷引之弟正在忘形之際，林內飛出一枚石子，正中其額頭，槷引之弟慘叫一聲，轉馬便逃。隨即林內又飛出一枚石子，擊中槷引之弟所乘馬匹前膝。登時奔馬沖倒路旁，站立不起。槷引之弟如箭飛出，撞在山石之上，頓時昏暈在地。

    待槷氏兄弟醒轉，身邊一仆皆無。二人俱被反剪雙臂，吊縛路旁大樹之上。只聞大樹下，瘦樵夫高聲道：“你說他們長的白白凈凈，正好當作美味，讓咱倆解解饞，是么？”胖樵夫連比帶劃“啊哇！啊哇！”笑個不停。瘦樵夫又高聲道：“你說將他們烤著吃啊？他們這么大個，怎么烤啊？”胖樵夫又是比劃，又是“啊哇！”瘦樵夫自會其意，高聲道：“你說象以前烤蛤蟆那樣，用木棍穿入后竅，架在火上烤啊？”胖樵夫連連點頭，歡喜得手舞足蹈起來。瘦樵夫朗聲笑道：“你先別歡喜。咱們還沒有穿人所需的木棍呢！先到林子里砍兩棵小樹，削去枝杈，再回來穿他們的后竅。”

    槷氏兄弟在樹上，聞聽瘦樵夫一番言語，嚇得屁滾尿流，慌忙向樹下哀呼道：“爺爺饒命！爺爺饒命啊！我們愿以金銀贖命！愿以金銀贖命啊！”胖樵夫聞言，面現疑惑之色，用手指了指樹上的槷氏兄弟，隨后“啊哇？啊哇？”好像在向瘦樵夫問話。不待瘦樵夫答話。胖樵夫抬頭仔細看了看槷氏兄弟，回過頭來又仔細看了看瘦樵夫，然后用手指了指瘦樵夫，突然大笑起來。笑罷多時，胖樵夫向著瘦樵夫既像在問話，又像在嘲笑，“啊哇？啊哇？啊哇……”叫個不停。瘦樵夫見胖樵夫如此，于是向胖樵夫吼道：“誰是他們的爺爺啊？他們這副狼狽像，配作我孫子么？你還說他們長的像我！你這不是在糟踐我么！”言畢，瘦樵夫也看了看樹上的槷氏兄弟，轉而向胖樵夫朗聲笑道：“莫非他們呼喚的‘爺爺’是你？他們定是你的孫子！哈哈……”胖樵夫見瘦樵夫大笑，亦隨之大笑起來。兩樵夫笑罷，歡歡喜喜疾步入林，不見了蹤影。

    此刻，兩個樵夫已不在近前，槷氏兄弟急忙大聲呼救。怎奈高山密林無人至，眾仆遠逃遁無形。兄弟倆鬼哭狼嚎，卻無一人前來施救。

    兩個樵夫進入林內，聞聽槷氏兄弟如此悲呼哀嚎，實是開懷不已。二人未行甚遠，來至兩匹駿馬近前，解開韁繩，各自縱身上馬，向槷氏兄弟所行相反方向揚鞭而去。

    兩個樵夫急馳數里之外，尋條小溪洗凈涂抹在臉上的灰土，露出本來面目。此二人原來是彥初好友崔絨與石晃。二人將臉上的溪水拭凈，隨后又各自更換衣裝，再次上馬，緩緩行入一座小鎮。

    二人來至一家小客店進入客房。崔絨向屋內的葉風笑道：“大哥，我們回來了！”葉風淡然道：“此刻痛快了！”崔絨與石晃相視一笑，但聽石晃道：“不甚痛快！”崔絨向葉風笑道：“我們將槷引眾仆打散，又將槷氏兄弟二人吊在樹上戲弄了一番。可石頭說，扒光了這兩個劣徒的衣褲，再吊在樹上方才痛快。如此輕懲實是便宜了他們。”言罷，崔絨指點著石晃哈哈大笑起來。

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