wed sep 21 06:00:00 cst 2016

    督總管聞聽彥初之語，并未急于回言，略思一時，方道：“莊主若知詳實，不妨派出內守信客探查仔細。”彥初納意，即刻起身前往內廳。

    彥初將信客總管召至內廳，向其言道：“我欲動用內守信客探查兩索玉刺客信息。你吩咐內守信客督管向外游信客督管詢明而今兩索玉刺客何在？并命令內守信客接替外游信客探明兩索玉刺客一切信息。切記，盡詳勿疏！”信客總管道：“可還需外游信客參與么？”彥初道：“外游信客可監視兩刺客行蹤，詳細信息不必探查。”彥初稍頓片刻道：“兩索玉刺客或與故土有關。如有必要，你可通知故土信客督管，并告知內守信客如有所需，可與故土信客聯絡。”信客總管聞明彥初之命，旋即應喏，躬身退出廳去。彥初命令已畢，靜坐于廳，不禁思緒萬千。

    彥初靜思之時，督總管似又想起何事，匆匆來至內廳，向彥初道：“莊主，此番老仆入駐森都期間，亦有外游信客稟報，故土似有異動。”彥初道：“是何異動？”督總管道：“故土之內，似有徹查故賢之策。”彥初聞言，不禁雙眉緊蹙，暗自思忖。督總管又進言道：“只因尚未有故土信客前來傳信，老仆難斷此信虛實，故而未曾向莊主貿然稟報。但老仆方才聯想玉鳶之事，莫非故土果然有變？”彥初道：“我方才已告知究明，如有必要，可命內守信客與故土信客聯絡。”督總管道：“莊主果然睿智，思前慮后，盡密無疏！”

    彥初原以為兩刺客離開豐羽莊后，會視機來莊盜取玉鳶。豈料一連五日，莊內不見絲毫異動。彥初唯盼內守信客速將兩刺客全部信息盡快傳來。

    一日，尤追命一內侍小廝攜帶各式香糕蜜果，馨茶醇酒，與自己前往泰梓縣衙。當值吏役見尤追前來，甚是親熱，眾人談官論民，講公道私，可謂夸夸其談，毫無芥蒂。尤追在縣衙內，闊談覓聞，得知泰梓縣因戈戎于雀眷山遇刺一事，已接到棪州府三道催捕公文。衙內眾捕快為緝捕雀眷山刺客，日夜奔波探查，卻無絲毫訊息。縣令與諸輔官皆惱火非常。

    尤追離開縣衙，又在外訪朋望友，品茶飲酒，近晚方與隨行小廝乘馬悠緩回返。二人行至一片樹林邊，突有十多個蒙面人驅馬躍出樹林，截阻二人前行道路。尤追見狀，心內一掠，悄聲告訴隨行小廝道：“我至前應對歹徒，你尋隙速返主莊，稟告莊主刺客前來尋釁！”言畢，尤追驅馬緩迎向前。

    眾蒙面人見尤追不慌不亂，不逃不跑，甚覺意外。為首蒙面人持刀指點尤追道：“你是豐羽莊總管尤追么？我有要事相告！切莫謊言瞞騙，耽誤大事！”尤追面不更色，向為首蒙面人拱手道：“這位英雄，您認錯人了！小民乃是過路的商人，不是英雄所言的，什么追啊、跑啊的！”為首蒙面人聞聽尤追之言，向右側胖蒙面人道：“你這笨蛋！人都認不準！”胖蒙面人仔細看了看尤追，繼而問道：“你不是尤追？那你報出姓名來！”尤追隨口道：“小民姓尨（méng）名逆，尨逆是也！”為首蒙面人見尤追將姓名脫口而出，便向胖蒙面人道：“他若是尤追，怎能將尨逆這個名字隨口說出！”胖蒙面人狠狠瞪了尤追一眼，厭道：“晦氣！”轉而指著尤追罵道：“你這癩蛤蟆，來此攪什么渾水！快滾遠遠的！”尤追躬身應是，驅馬繞開眾蒙面人，向前行去。

    尤追的隨行小廝遵尤追之命，準備尋隙逃脫，回返主莊。怎奈前面十多個蒙面人皆手持利刃，將前行之路阻斷。小廝戰兢兢，怎敢驅馬前行。幸好尤追胡蒙一氣，得以繞過眾蒙面人，繼續前行。

    尤追方才繞過眾蒙面人，突然為首蒙面人左側的瘦蒙面人喊道：“尤追，你可以走！但你必須將隨行小廝留下來！”尤追聞言，心內一驚，不禁寄耳身后。隨行小廝聞聽蒙面人要將自己留在此處，心中萬分恐懼。小廝向尤追喊道：“總管，他們要害我！我先跑了！”小廝疾驅坐騎，超過尤追逃命去了。尤追聞聽小廝之言，心內怨道：“哪里是他們要害你啊！分明是你要害我啊！”眾蒙面人聞聽隨行小廝呼喊尤追為“總管”，登時齊驅坐騎圍住尤追。

    小廝回頭見眾蒙面人將尤追圍困在后，心內更是恐懼至極，急急鞭雨打馬，疾驅飛馳，返回豐羽莊。守門莊客見狀，急忙攔住奔馬，詢問小廝為何如此慌亂。小廝只喊了一句“刺客來啦！”慌亂間，小廝一頭栽落馬下，旋即爬起身來，無意疼痛徑直向宅內飛奔而去。

    小廝穿過外宅，方入內、外宅之間的隔巷，即被兩名內院侍衛按伏于地。侍衛慍道：“你慌什么？進入內院不得失態，你難道忘了么？虧你還是內宅侍仆。”小廝趴在地上，哭喊道：“快放開我！內總管被刺客擄去了！”兩侍衛聞言，皆大驚失色，急忙放開小廝，并囑咐道：“你稍微穩緩些，莫驚擾了莊主！否則咱們定受責罰！”小廝那理侍衛，徑直奔入內宅，跪在彥初面前，哭道：“莊主，內總管被刺客擄去了！”彥初急道：“何時？何地？”小廝慌張張將遇襲之事盡告彥初。彥初頓時怒起，即刻將武師總管傳喚至內廳。彥初向其言道：“內總管被刺客擄去，你速集人馬，與我同去營救！”此時，督總管已聞訊來至內廳。不待武師總管答言，督總管向彥初道：“莊主不可離開主莊！”彥初急道：“睿行被刺客擄去，我安能穩坐！”督總管道：“倘若這是刺客之計，莊主豈不是自入險境么！”督總管轉向武師總管道：“蕭總管，勞你指派一名武師督管帶領武師前往營救睿行！”彥初向督總管急道：“老令公！此刻睿行落入敵手，安危難測。我若不去營救，實難安坐莊內！”督總管向彥初道：“莊主勿急！”轉而，督總管將小廝喚至近前，問道：“你可曾見到刺客傷害內總管了么？”小廝見督總管相問，立即俯伏于地哭道：“督總管恕罪！卑末不是有意拋下內總管不理。而是刺客先為內總管讓路放行，隨后言說，要將我留下。我一時害怕，這才打馬逃離。誰知刺客們言而無信，又將內總管圍住，阻截回返之路。”督總管見小廝甚是慌亂，于是先讓小廝起身，繼而溫言道：“你別慌！我知道你是個好孩子！這事并不怪你！你告訴我，刺客們傷害內總管了么？”小廝搖頭道：“我沒看到刺客傷害內總管。”

    督總管向彥初道：“既然當時刺客不曾傷害睿行，老仆認為睿行定無大險。此刻派一名武師督管帶領武師前去營救睿行甚妥。”彥初既急于營救尤追，又難違駁督總管，只好應道：“事情緊急，就依老令公之意！”隨后，彥初吩咐武師總管依督總管之意，向其屬下傳達命令。

    豐羽莊一名武師督管奉命將屬下武師集結完畢，即刻疾驅坐騎馳離主莊，前往營救尤追。葉風三兄弟見豐羽莊內，人馬集結，相詢方知尤追被劫之事。旋即兄弟三人齊至內廳，先向督總管安慰一番，轉而向彥初道：“元良，我兄弟三人即刻前往事發之地，如若刺客還在原地，我兄弟三人定要將睿行救回。倘若刺客已脅持睿行離開事發之地。我兄弟三人便隨后追行，見機行事。”彥初向葉風三兄弟拱手道：“若得三位兄長相助，睿行定可安然回返。小弟多謝三位兄長好意！”葉風道：“睿行遇險，我兄弟三人理應前往施救！”督總管向葉風三兄弟謝道：“多謝三位義俠對鄙子如此關懷！”葉風向督總管道：“老令公不必言謝！我們與睿行相交頗厚，豈能旁觀睿行陷險！”督總管聞言，再次向葉風三兄弟道謝。眾人言畢，葉風三兄弟向彥初及督總管辭別，借月光追趕豐羽莊眾武師去了。

    待眾人離開內廳，彥初將信客總管單獨傳喚至內廳，訓斥道：“你身為信客總管，怎能如此懈怠，以致內總管于泰梓縣境內被刺客阻劫之前，竟絲毫異常皆未察覺！”信客總管聞訓甚覺慚愧，唯向彥初垂首躬身認過道失。彥初又道：“你即刻傳令與外游信客督管，命棪州全境外游信客星夜追查內總管下落。如若內總管有何閃失，唯你是問！”信客總管心內慌惶，額頭不禁滲出豆大汗珠來。待領命后，急忙向外游信客督管傳令去了。

    此夜，武師督管與眾武師及葉風三兄弟無一回還。彥初實是肝火炙心，坐臥不安。

    翌日，天尚未明。內侍來至彥初寢室之外輕聲稟報，信客總管與外游信客督管有事稟報。彥初聞聽外游信客督管前來，急喚入內。二人進入寢室，信客總管命外游信客督管將所獲信息，向彥初速做稟報。外游信客督管單膝跪地，垂首道：“此番內總管遇險實是愚仆失職之過。愚仆愿受莊主責罰！”彥初未曾接言，唯問：“此刻可將內總管救出了么？”外游信客督管回道：“尚未救出內總管！但愚仆屬下信客正陸續向主莊及武師向督管回報內總管情況。”彥初問：“此眾刺客是何來歷？”外游信客督管回道：“愚仆屬下信客方才來報，此眾刺客可能來自森都！”彥初慍道：“可能？此信不準么？信客怎么探尋的信息？”外游信客督管惶恐道：“因為此眾刺客假扮客商，藏匿于泰梓縣郊農戶家中……屬下信客由農戶處探知此眾刺客來自森都！但農戶之言難辨確鑿與否，故而鄙眾不敢貿然定論！”彥初微蹙雙眉，自言自語道：“此眾刺客好生狡猾！竟然避過我棪州信客耳目！”外游信客督管聞聽此言，垂首道：“愚仆無能，刺客近在眼前，卻無知無覺。請莊主懲處！”彥初看了看外游信客督管，命其起身回話。

    待外游信客督管起身后，彥初續言道：“你可命外游信客追查此眾刺客行蹤了么？”外游信客督管道：“愚仆已吩咐屬下信客，逐夜追查刺客行蹤。并命本州外游信客傳命于鄰州外游信客，命他們警惕尋查出離棪州之人。”彥初詢明諸事，向二人訓教一番，便命二人各自回去謹守其位，勿生懈怠。

    返言前晚，武師總管蕭庭于內廳領命之后，指派武師督管向通帶領三十名武師，由小廝引路，疾往事發之地營救尤追。此番，小廝有豐羽莊眾多武藝高超之人隨行于后，心內恐懼盡消，唯有尋救尤追一念。眾人飛馬疾馳，來至樹林邊，旋即將周遭仔細搜尋一番。但未能發現尤追與眾刺客身影。武師督管向通尋人未見，甚是焦急。

    突然，遠處飛來一騎，待那人來至近前，只見其鬢插一羽，方布掩面，一身平民裝扮。向通待蒙面人近前，向其問道：“何事？”蒙面人并不言語，取出一支小竹管，雙手奉與向通，旋即驅馬飛離。

    此方之人方去，彼方之人方來。只見三匹快馬由蒙面人相反方向飛馳而至。向通見是葉風三兄弟，于是拱手相問，何故前來？葉風向武師督管向通告知，其兄弟三人欲與眾人同行尋救尤追，并言此事已與彥初言明。向通聞聽三人已將此事告知莊主，自是欣然拜迎三人參與其中。隨后向通將小竹管封蓋開啟，由內倒出一枚小紙卷來。只見小紙卷上寫了數行小字。向通看罷，將小紙卷撕的粉碎，揚入身邊小溪之內。崔絨見狀，向武師督管向通道：“信客傳信來了？”向通應是，并向葉風三兄弟告知，眾刺客已脅持尤追向柱州方向而去。眾人既知尤追所去方向，皆不顧困乏，穿夜疾追。

    連續三日，葉風三兄弟與武師督管向通及眾武師在數名信客探查指引下，晝夜尋沿眾刺客行途，追蹤疾馳來至一座小鎮內。向通已知眾刺客與尤追在此鎮駐留之處，便意欲與葉風先去探查尤追情況如何？其余眾人先入客棧歇息，以免人多招目。眾人聞意，并無異議，于是向通與葉風攜刀配劍向信客所報之地而去。

    原來眾刺客為防豐羽莊有人營救尤追，這幾日晝伏夜行，從不敢在熱鬧繁喧之地宿歇。今番眾刺客在小鎮邊緣，尋了一家小客店暫為歇身之所。

    葉風與向通來至小客店內，向店主道：“店家，你這里可有空房么？”店主笑道：“有，有，有！二位貴客來的好巧！”葉風笑道：“店家為何如此言說？”店主道：“實不相瞞，我這小店本來客人不多。可今天一早，一下子來了十多個客人。此刻我這小店只剩下一間客房了！”葉風道：“哪里來的這許多客人？”店主道：“他們自說是都城來的客商，如今交易完畢回返都城。”葉風點了點頭，再向店主道：“那些都城來的客商要在這里住宿幾時？”店主道：“這些客人只讓我過午之后，呼喚他們起來，到這廳堂里面用餐。并未言說幾時離去。”講到這里，店主行至門口，望了一眼屋外的天空。

    葉風聞知眾刺客要來廳堂用餐，便要了些茶點，與向通在客店廳堂內，借飲食之名，坐等刺客們前來用餐。

    不多時，店主讓伙計去后院，逐屋將都城來的客商喚醒，前來廳堂用餐。約兩刻過后，廳堂內來了十數人。葉風與向通將眾人掠視一番，只見尤追與一兇面大漢說笑并行，并將大漢引至葉風與向通的鄰桌同坐。葉風與向通見狀，實是不解尤追緣何這般自然自在。

    在眾刺客吃飯之時，向通與葉風看了看尤追。尤追則用左手拇指的指尖先觸了一下左手食指的指尖，再用左手拇指的指尖觸了一下左手食指的第三節。葉風知道這是豐羽莊內的暗語“我很好！我要留等！”之意。向通與葉風見了此語好生納悶。但武師督管向通職位居尤追之下，只有聽命于尤追。于是向通向尤追回了暗語“保重！”

    尤追邊吃邊與兇面大漢道：“大哥，咱們晚上還要趕路，您多吃些飯菜。一會兒小弟再為大哥買些酒肉，留著大哥夜里享用。”兇面大漢笑道：“好啊！晚上，咱哥倆再喝點兒！”

    葉風與向通皆聞此言，俱會尤追之意。隨后二人起身尋個理由，向店主說了數語，便離開了小客店。葉風與向通在路上商議，至夜由葉風三兄弟暗中保護尤追，武師督管向通帶領眾武師隨后持距而行。

    商議議定，葉風引領二弟崔絨、三弟石晃先靜候于眾刺客與尤追駐留的客店之外，待其眾起程，葉風三兄弟暗中追隨眾刺客，直至出離棪州，進入柱州境內。眾刺客待遠離棪州之后，方才不再為躲避營救尤追的豐羽莊莊眾，而特意晝伏夜行。

    一日午后，眾刺客攜尤追來至一僻靜山坳內，眾人下馬齊向一片樹林行去。未過多時，眾人來至林間空地內。尤追見空地正中站立兩名華服公子，一人乃是槷引，另一人乃是槷引之弟。二人之后站立十余名仆從。槷氏兄弟見尤追前來，相視詭異一笑，繼而槷引命仆從將一袋銀錠送至兇面大漢近前。槷引向兇面大漢道：“老兄辛苦！此銀乃是事先所定酬勞之資！”兇面大漢收下銀兩交與同伴。隨后來至槷引近前道：“大公子，我曾答應你，將尤追帶到此地，便不過問此后之事。但這幾日，我與尤追相處甚好。還望大公子為人痛快些，切莫折磨于他。”槷引道：“老兄！你們的任務已經完成。可以走了！”兇面大漢看了槷引一眼，未再多言。轉而來至尤追近前，言道：“兄弟，老哥我這筆買賣接的有些后悔！但我就是吃這碗飯的。既然做了，便沒有退路。過幾日，老哥為你化些紙錢，祭些好酒，還了你這幾日的人情。”隨后兇面大漢側面拱手道：“一路走好！”言畢，兇面大漢帶領眾同伙離開樹林，揚長而去。

    眾脅持尤追者內，有二人并未移步，原來此二人乃是槷氏兄弟的胖瘦二仆。二仆見兇面大漢帶領眾人離去，躬身來至槷氏兄弟近前，獻笑道：“公子們安好！小仆們不辱使命，將尤追這小子抓來了！”槷引之弟笑道：“你們少在我面前賣酸！耀功！本公子回去厚賞你們就是了！”二仆聞言，皆歡笑不已。

    此刻，尤追已知槷引雇傭賊匪劫持自己，并有施害之念，但不知此舉深意為何？故而只好靜觀其變，未曾妄言妄動。

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