wed oct 05 06:00:00 cst 2016
熾目刺客聞聽葉風之言，怒道：“我們好意將尤追解救至此，欲與你們和平交換各自所需。豈料你們竟如此卑鄙，欺昧我們良善用心！既然如此，我們只好以刀劍討還玉鳶了！”彥初向熾目刺客道：“你此言何意？”熾目刺客道：“彥初，你休作糊涂！我之所言，你自明白，何必故作愚態！”言畢，熾目刺客舞刀來戰彥初。就在此時，由彥初身后右側一株大樹上，飛來兩枚石子，直向熾目刺客臉面和手腕打來。熾目刺客聞聽劃空割風之聲，旋即縱身后躍，躲過兩枚石子。熾目刺客險遭暗算，昂首向彥初身后怒聲喝道：“明人不做暗事！快現身來！”話音方落，樹上之人笑道：“什么明人？暗人？你想見我，我偏不讓你見！你能怎樣？”就在熾目刺客與樹上之人高聲對話之際，忽有一人閃現在熾目刺客身旁，將手中短劍抵在熾目刺客咽喉之上。葉風見狀，急呼道：“二弟勿傷其命！且待詳審實情！”眾刺客見此情景，皆驚詫萬分，不知所措。彥初向眾刺客道：“我本無意與你們以死相搏，可你們先劫持我豐羽莊內總管，后殺害我豐羽莊諸多武師。如今你們只好以命相還了！”熾目刺客凜然道：“你若想與我們廝殺何必尋這多妄由！”彥初道：“你不敢承認么？”熾目刺客道：“你豐羽莊內盡是愚蠢癡呆之輩，故而被人耍如猴、殺似豬。你這傻才切莫再與本公子啰嗦！”尤追聞聽彥初言語，似有殺戮之意，便向彥初進言道：“莊主，此番卑仆被劫，其內尚有諸多疑問？不如向其問明實情，再做定奪！”
“豐羽莊人馬來了！豐羽莊人馬來了！”一蒙面人疾馬入村，邊馳邊喊道。熾目刺客聞聲，用蠻語向那人喊道：“快走！”那人急忙勒馬，借月光向眾人對峙之地觀望，隨后轉馬向遠處飛馳而去。熾目刺客又向身邊眾蒙面人用蠻語朗聲道：“你們快走！休要在此逗留！”眾蒙面人豈肯將熾目刺客獨自留下，唯待冷目刺客示意。
冷目刺客見熾目刺客被人持劍抵喉，不禁雙目**出兩道寒光。突然冷目刺客左手上揚，腕向崔絨，袖內飛出三枚鋼針來。崔絨用眼角余光覷見冷目刺客突有此舉，自知冷目刺客暗施殺技。急忙縱身躍離熾目刺客。熾目刺客脫離崔絨挾制，向眾刺客喊道：“隨我來！”眾蒙面刺客皆隨熾目刺客向后撤去。行未至遠，報信蒙面人牽帶著十余匹壯馬，出現在眾刺客前方。眾刺客疾步迎上，飛身上馬馳離山村。
彥初本欲乘馬追擊眾蒙面刺客，但葉風卻攔阻道：“元良勿追！”彥初疑道：“為何不追？”葉風道：“這些刺客已在逃生之途，布下許多陷阱夾索。此時雖有月光灑地，但終難辨別凈路正途�！睆┏跻嘞肫鸫吮姶炭驮谌妇焐讲际┫葳遄枵细耆蛛S行兵士追擊之事。沒奈何，只好任其逃逸遠遁。
未過多時，豐羽莊三隊人馬齊至山村。內院侍衛督管率眾內院侍衛先向彥初拜詢安危，繼而來至尤追近前施禮道：“末屬參見總管！總管危去安來！”尤追道：“有勞你們用命尋救，誠記眾義！”內院侍衛督管及眾內院侍衛躬身道：“愿為總管甲矢！”
眾督管見莊主平安無事，內院總管業已脫困，實釋心負。彥初思之，此刻尤追獲救，葉風三兄弟平安現身，兼之此次進入棦州，已斬殺頗多敵眾，豐羽莊人員亦有損失。棦州之地實不可再作駐留。于是彥初命眾人保持原有隊列疾返棪州。
彥初率眾返回泰梓縣，主影信客飛馬疾返主莊報信，莊內上自督總管下至內外兩院侍衛聞訊，皆列于豐羽莊正門之外恭候莊主事成而還。彥初回莊，立即將督總管尤壸、內院總管尤追、外院總管寬闕、武師總管蕭庭、莊客總管隆聘、信客總管申析；及諸主莊內院侍仆督管、內院侍衛督管、外院侍仆督管、外院侍衛督管、護莊武師督管、內居莊客督管、主影信客督管、內守信客督管、外游信客督管齊召于正廳議事。其間，眾人將此番諸端事由參度審理后，各抒己見，運智行謀。彥初集思廣益，制定決策，并命豐羽莊諸執事，今后定要嚴防緊守，密探深尋，預先除禍去患。
四月下旬，榞州刺史府內，木縱依舊每日勤勉公務，懷恤黎民，減眠簡食，夜策晝宣，可謂全心全意治理榞州，未曾寄心旁外，但都城內卻有人留心于其。一日，朝中侍御史盤周，奉森王御旨巡檢道州官績，依序來至開延道榞州府。木縱聞報親率榞州眾官員前往城外，敬迎巡檢御史蒞臨榞州。兩官相見互施官禮，隨后木縱將盤周迎入城內，請至刺史府中。二人步入正廳，再次續禮，而后各自端坐其位。榞州文武官員于廳內，向兩位高官參拜過后，各依職位就座靜聆要義。
待一番官堂言語過后，木縱向盤周敬言道：“闊別多年，端公身體可還康泰？”盤周笑道：“托使君之福，老夫食之香甜，寢亦安然，冇患無恙，尚且體健！”轉而盤周向木縱道：“使君英朗如初，只是略顯消瘦！定然是使君敬公愛民，過度辛勞所致！使君實是上稱圣心，下得民意的賢臣善官��！”木縱道：“端公過譽！盡忠報國，全意撫民。本是官責所在，豈敢怠慢。只是端公若大年紀，巡檢諸多道府實是辛勞至極！還望端公自眷！”盤周笑道：“多謝使君關懷！老夫心領善意！”盤周稍頓，轉言道：“前些時，戈戎將軍奉國王之命，前來榞州督監桃花擂，其果甚佳。戈戎將軍返都后，將使君力助之舉，親向國王稟奏，圣心甚悅�！蹦究v自知戈戎有意贊美，于是誠謙迥遜，自嘆弗及。
此晚官宴過后，木縱與盤周來至內廳，待侍婢將茶點獻罷。木縱屏退廳內眾仆婢，起身行至盤周面前，恭恭敬敬向盤周深施一禮道：“恩師在上，請受愚生禮拜！愚生祝恩師身康體健，福壽綿長！”盤周端受禮拜，面現欣容向木縱道：“殿下如今乃是一州之主。何必再拘此禮！”木縱道：“愚生能有如今作為，實是恩師善教良導之功！愚生怎敢忘懷！”盤周道：“老夫此生第一幸事便是與殿下有此師生情誼！殿下榮光顯耀，老夫亦覺顏面生輝。”二人相近而坐，敘了一番昔思今念之語。
言罷多時，盤周向木縱轉言道：“此番老夫奉國王之命，一則到各州府親受諸官奏事，體察民情，舉劾非法；二則為殿下帶來一則盛大喜訊！”木縱問道：“是何喜訊？”盤周緩緩站起身來，整冠理裝，面帶肅容取出一道密旨來。盤周肅容道：“九王子木縱接旨！”木縱正冠端服，拜接密旨。但見森王于密旨上御筆親書：
吾兒為人公瑾仁愛，施法有度，馭民有方，孤甚欣慰。孤繼王位一十五載未及立儲，實為國之興亡皆在王德，王儲之選非賢明不可擅立。孤今有七子，唯汝堪稱賢明，故而孤欲立汝為王儲。汝交卸榞州刺史后，即刻回都。莫負孤意，望汝速歸！
木縱看罷密旨，不由得皺起雙眉。盤周見狀好生納悶，于是問道：“殿下不日即可貴為王儲，理應高興才是。卻為何發起愁來？”木縱答道：“父王恩典確是讓我欣喜。然立儲大事非同小可。況我在兄弟之中，年紀非長，恐難服眾。若由此衍生異變，豈不是我之過也！”盤周寬慰道：“殿下多慮了！國王已經言明，國之興亡皆在王德，眾王子之中，唯殿下堪稱賢明。難道殿下就不顧及森國興亡，百姓禍福了么？”木縱聞言，沉默未語。盤周又道：“老夫離都之時，吏部尚書已舉薦賁贊賁譽嘉為續任榞州刺史。本月初，吏部便應頒布任命公文。本月末，賁譽嘉定可到任。如今已是月末，近幾日賁譽嘉必到榞州府。況他又是前任榞州刺史，此番交接事宜，數日便可辦妥。殿下豈可猶豫！”木縱訝道：“我大表兄前來接任榞州刺史！”盤周點頭稱是。木縱思忖片刻，問道：“此番調任為何沒有吏部行文照會與我？”盤周道：“此乃國王之意。殿下若知詳情，可待入都之后親詢吾主！”木縱道：“既如此，我只好入都面啟父王，望父王收回成命才好�！北P周訝問道：“殿下為何如此？這王儲之位，大王子已翹首多年，然不可得。國王欲立殿下為王儲，殿下卻不肯受。老夫實是費解！”木縱答道：“正因我大王兄早將王儲之位視為己有。朝堂之內，文武官員實不乏其黨羽。若我登儲之位，恐生異變。何況我本無意王儲之位。”盤周道：“殿下有所不知。半年前，國王已將都城內外文武官員巧做調整。在老夫臨行之時，國王又特意囑咐老夫轉告殿下，不必擔心大王子及其黨羽從中作梗。況這立儲之事，如今也只是幾位國王的心腹老臣知曉。待殿下抵都，國王定然已將諸事安排妥當。殿下不必多慮。”木縱見事已至此，只好先著手赴都事宜，待表兄賁贊到任交接。
續任榞州刺史賁贊果然在四月末到達榞州府。賁贊與木縱表兄弟相見自然是歡喜非常。二人天明辦公交接，行文布示；夜晚談親詢友，評時論局。悄然不覺，數日已過。木縱見交接事宜均已辦妥，賁贊業已接任榞州刺史，便欲帶領親隨登程返都。賁贊親派果毅都尉季黎帶領二百名精壯兵士護衛前行。
木縱就任榞州刺史已有數載，對季黎品行甚是贊賞，亦有意將其帶在身邊。唯覺帶領二百名兵士前行過于招搖，便只帶了五十名兵士與自己親隨共計百人，皆身著常服輕裝起程。
一日，眾人來至榞州布霧縣境內一座高山之下。但見那高山之上怪石嶙峋，古木參天。實可謂：
蟒蛇游草魚不及，
狼蟲穿林鳥難敵。
日焰暴烈消五成，
猛士膽豪寒七分。
若問此山為何名，眾皆低聲喚：“熊煞！”
季黎自知熊煞山乃是險惡之地，故而命眾兵士分為首尾兩隊，將王子縱及其親隨護在隊伍之中。一行人等急催坐騎沿山腳飛馳，本欲疾行而過少生事端。怎奈天無久晴，人難永幸。方行至半路，林中傳來一聲呼哨，眾人皆勒馬觀瞧。季黎在隊首聞聲，不由得心頭一懔，隨即高呼道：“保護大人！”旋即調轉馬頭向隊中而來。眾親隨方將王子縱圍護于隊伍正中，那林中羽箭已然如蝗飛至。
剎那之間，木縱身邊的親隨已有十余人中箭落馬。季黎急命三十名兵士保護王子縱。而后振臂高呼，帶領著二十名兵士縱馬沖向樹林。季黎一馬當先沖入林內，只見十余個蒙面黑衣人已驅馬向林子深處退去。季黎遭此變故，實是惱怒非常，豈肯就此罷休。季黎大喝一聲，帶領眾兵士隨后追去。
林外的木縱雖說這些年離都在外歷練，亦堪稱見多識廣。但終究未曾見過如此陣勢。因此上，早已嚇得面色慘白，兩腿瑟瑟發抖。幸而他亦非等閑，雖吃這一嚇，卻還不至茫然無措。他命人尋了一處山腳林木較為稀疏，路旁又有屏障掩護之地暫且安身，以防有人再次暗中偷襲。
果如木縱所料，那林中的黑衣人并非只是那退去的十余個，尚有十余人仍藏在林中。他們本待季黎與那二十名兵士走遠，好再暗中施箭斃人性命。不料木縱卻率眾躲藏起來。沒奈何，眾黑衣人只好取出利刃驅馬沖出林外，殺向木縱。林外眾兵士及木縱親隨見狀，皆持兵器迎擊阻截黑衣人，保護王子縱。就在混戰之際，那黑衣人中的首領左沖右突，竟然殺到木縱面前。木縱見狀，高聲喊道：“我乃森國王子，你是何人？竟如此大膽，敢行刺于我！”那黑衣首領并不答話，驅馬上前，舉刀便砍。木縱見那黑衣人毫無懼色，自己又沒有半點武藝，只好驅馬向來路奔逃。雖說木縱的坐騎乃是一匹良駒，那黑衣首領很難追上。但他卻慌不擇路，誤入山坳沒了去路。未及多時，那黑衣首領便已追到。木縱見已無退路，索性橫心縱膽駐立原地，用手指道：“爾等來此刺殺于我，我自知己命難保。只是不知何故葬身于此。你肯讓我死的明白么？”那黑衣首領仍是不答片語，沖上前來要取木縱性命。
在這千鈞一發之際，山坡之上突然有人高聲喝道：“呔！大膽賊寇休傷人命！吃我一箭！”黑衣首領聞聲，急忙縮頸伏身，循聲覷望。只見山坡之上，有一金面人手持弓箭，正在瞄射自己。黑衣首領怒喊道：“你是什么人？竟敢威脅我！”金面人朗聲道：“除惡人！”黑衣首領雖然心懼金面人箭射自己，但此刻木縱就在近前，豈能錯過此等絕佳的刺殺時機。黑衣首領索性拋開金面人的言語威脅，舍身棄命揮刀砍向木縱�？删驮诼涞吨畷r，黑衣首領突然慘叫一聲，刀落于地。黑衣首領左手捂著右腕，鮮血已溢出指縫。只聽那金面人怒喝道：“大膽賊寇！你竟敢在光天化日之下行兇殺人！此箭傷你皮肉，只為警告于你。你若再不退去，休怪吾箭無情！”黑衣首領強忍傷痛向山坡望去。只見金面人手持弓箭，似與自己怒目而視，黑衣首領頓覺脊背侵寒，手足浸冷。惱懼俱極的黑衣首領自知大勢已去，只好轉馬逃命去了。
木縱見黑衣人已驅馬遠逃，心內陰霾盡掃，猶如重生一般。驚喜之余，木縱心內好生疑惑，不知何人在此危急關頭援手相救。于是他調轉馬頭向山坡望去。只見一羽冠金面，身著霓裳之人，端乘于七彩寶馬之上。怎奈二人相距較遠，木縱難以看清那人詳實相貌。
木縱向那金面人拱手高聲謝道：“多謝義士降逐賊寇，救我性命！”那金面人朗聲回道：“路見不平，豈可旁觀！何況此乃舉手之勞，不足言謝�！蹦究v拱手高聲問道：“敬問義士尊姓貴名，寶居何方？來日庸吾定當厚報！”那金面人拱手朗聲道：“今日我本想尋只大蟲來耍，不料日近中天尚未遂愿。幸得兄臺到此，為我帶來箭靶，好生爽快！我亦要多謝兄臺呢！”木縱見那金面人不肯道出姓名，故意將話岔開。待要再次詢問，可那金面人卻拱手道了告辭，驅馬遠去了。
果毅都尉季黎本是將門之后，通兵法，善鏖戰。那林內十余個黑衣人豈能放在眼內。他在林內從容指揮眾兵士圍追堵截。未及多時，便生擒了三個黑衣人。林內其余黑衣人見狀，皆以死相搏，怎奈季黎及眾兵士勇猛異常，眾黑衣人終是無一逃脫，均被剿殺。季黎見林內黑衣人捕殺已盡，便帶領眾兵士驅馬向林外返去。
待到林外，季黎不由得心頭一震。只見那林外兵士、王子親隨正在與黑衣人混戰�？伤h視四周，卻未見王子縱身影。他忙命身邊兵士且在林邊看守捕獲的三個黑衣人。自己則舞動手中大刀沖入混戰人群。待問那林外王子親隨及兵士，卻無一人知曉王子縱下落。沒奈何，季黎只好撇開眾人親自在四周勘查了一番。待勘查完畢，季黎手舞大刀向林邊兵士高聲喊道：“隨我來！”眾兵士聞喚，皆驅馬緊隨季黎飛馳而去。
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