眾少年暢快地吶喊嘻笑一番后，悠然地閑談起來。嘎蛋向文朔道：“天豹，你攀龍屏的速度在咱們候寱村是最快的！你為何不參加每年一度的‘龍屏競攀’，爭奪‘展屏宣龍’？”文朔道：“數年來，‘展屏宣龍’皆名冠我候寱兒郎！即眾師兄享譽！我何必攪擾！”黑熊道：“我聽我大哥說過，師父不允許你參加‘龍屏競攀’，果然如此么？”文朔道：“我曾向家父提及參加‘龍屏競攀’，但家父未曾明言可否！……我欲參加‘龍屏競攀’，雖無意爭奪‘展屏宣龍’名位，卻也未敢貿然行事！”松鼠道：“如此甚妥！若非如此，恐有悖師父心意！我眾豈可不尊師敬長！”烏賊道：“俺聽俺爹說，十年以前，咱們候寱村沒有識字之人！自從師父來到候寱，教授候寱所有孩童藝學以來，咱們候寱村才拋卻了祖祖輩輩目明字暗、顏恥心憾之窘狀！”犀牛道：“可師父為何不讓咱們與村外人言及學文習武之事，更不可言及是師父教授咱們的文學武藝呢？”松鼠看了看文朔問道：“天豹，你可知師父心意么？”文朔搖了搖頭，未曾明言。泥鰍道：“聽說崇文哥在檍州做官了！是不天豹？”文朔道：“昨日，崇文哥派人傳書與家父，告知其已任檍州賢正縣縣令！”眾伙伴聞言，好生興奮，如同自己已然成了官親一般！
眾少年歡喜一番，犀牛向伙伴們道：“崇文哥的名字好！所以能當官！”嘎蛋道：“咱們哪個人名字不好？……當不當官，不看名字！”犀牛道：“那看什么？”嘎蛋笑道：“看腦子！哈哈……”眾伙伴聞言，皆向犀牛哄笑起來。犀牛知道嘎蛋是在暗指自己笨，伙伴們亦在哄笑自己笨，但自己頭腦笨學文不濟，也是無可奈何之事，犀牛看了看眾伙伴，摸了摸自己的大腦袋，憨憨地笑了起來。
眾少年笑罷犀牛，轉談起方才龍潭救人之事。烏賊道：“天豹，咱們誰都不能在水下停留一刻之久！你方才怎會那么久才返回水面？”文朔聞詢，便將水下之事向眾伙伴講述了一番。眾少年聞言，皆詫異非常。文朔囑咐眾伙伴道：“我今日下龍潭救人之事，你們一定要保密啊！……你們若能保密！……一會兒我就帶你們下龍潭去玩！如何？”眾少年將頭搖得如同撥浪鼓般，齊道：“不去！……不去！……”
就在眾少年悠然閑談之時，文應由龍屏山頂探頭向下喊道：“哥……你怎么還不上來啊！”泥鰍聞聲急道：“快上去！不然小鬧該往下扔石頭了！”眾少年紛紛解開繩索，忽聞文應再次喊道：“黑熊、犀牛、刺猬……我往下扔石頭了！哈哈……”眾少年急喊道：“別扔！別扔！我們馬上就上去！”文應笑道：“誰管你們上不上來啊！”眾少年又道：“好應弟！你不管我們，可你哥也在下面呢！”文應笑道：“我哥可不像你們那么笨！我哥能躲閃開！哈哈……”言畢，山頂下起了石子雨。只聽龍屏上“唉唉呀呀”叫聲一片。嘎蛋急忙向文朔道：“天豹！我腦袋上全是包了！快讓小鬧住手啊！”文朔邊伸手捷捉頭頂上方下落的石子，邊向山頂朗聲喊道：“小應住手！休要胡鬧！龍屏險地豈能亂來！”語止雨停，文應再次由山頂探頭，向下喊道：“都怨他們不愿帶我玩！他們向我賠禮，我就放過他們！”龍屏上的少年們聞言，齊道：“好應弟！……我們錯了！……饒了我們吧！……”文應笑道：“你們怎么不長記性呢！總要到了這般時候，才能想起我的能為！哈哈……”
文朔、黑熊、犀牛、松鼠、螃蟹、嘎蛋等少年上拉下推幫助刺猬、烏賊、泥鰍向龍屏山頂攀去。眾少年齊心合力，終于爬上山頂，大家高興至極，歡呼雀躍不已。黑熊、犀牛、刺猬等歡呼畢，雀躍止，不約而同地坐在地上，用手揉起了腦袋。有的還邊揉邊數道：“一個……兩個……三個……”文應在眾少年面前蹦來跳去，嘻笑問道：“你們數什么呢？”眾少年方要言語，不禁看了文應一眼，又都把話咽回肚里了！黑熊問松鼠道：“你幾個？”松鼠道：“三個！”繼而松鼠反問黑熊道：“你呢？”黑熊道：“比你多兩個！”黑熊又問犀牛：“你幾個？”犀牛氣呼呼地言道：“滿腦袋都是！數都數不過來了！”嘎蛋聞言，大笑道：“犀牛！你的腦袋太大了！所以滿腦袋都是包！哈哈哈……”犀牛見嘎蛋拿自己說笑，便要捉嘎蛋出氣。嘎蛋左躲右閃，嘻笑道：“犀牛，你捉我干什么啊？又不是我給你蒸的包子！哈哈哈……”文朔自知犀牛氣大，嘎蛋筋頑，他倆若逗起來，必定無休無止。于是文朔攔住犀牛道：“犀牛！你們不要再逗了！這事都怪小應！”文朔肅容向文應道：“小應！過來給眾位哥哥賠禮！”文應向文朔及眾候寱少年吐了吐小舌頭，做了個小鬼臉兒，轉身拉著步塵的小胖手，引領著伊喏、扈北、侍金、奉玉、碧蓮、孟登及眾候寱少女游玩去了！
螃蟹見狀，憤憤道：“饞貓這小子太狡猾了！要是他來，頭上包最多的人——一定是他！如今他的包都分給咱們了！”嘎蛋道：“別急！回去后，咱們敲饞貓的腦袋，報這頂包之仇！”眾少年聞言，紛紛嚷道：“對！……回去報仇！……一定要敲饞貓腦袋！……我敲他三個包……我敲他四個……我敲他五個……”頓時，眾少年亂做一團，沸揚起來。
眾少男少女一同在龍門島游玩至午后，方才離島登舟，歡歡笑笑回返候寱朔家。眾小方入院門便見饞貓正坐在文朔屋門前吃粽子呢！黑熊、犀牛、刺猬、松鼠、螃蟹、烏賊、泥鰍、嘎蛋等少年不約而同，齊向饞貓沖去，有的用拳頭敲饞貓的頭，有的用手指彈饞貓的頭。饞貓手捧粽子邊吃邊躲，向眾小嚷道：“你們干什么啊？……你們干什么啊？……”饞貓見事態不對，即向后進院大聲喊道：“師父！……有人打我！……師父！……快救我啊！……”朔父聞聲到來，見眾少年正在前院嬉鬧，便笑道：“好了！好了！不要再玩鬧了！”饞貓見師父到來，急忙躲至師父身后吃粽子去了！饞貓吃著粽子，揉著腦袋，撅著粘糊糊的嘴向眾候寱少年委屈地嗚嚕道：“你們為什么敲我腦袋？”黑熊、犀牛、刺猬、螃蟹看了看饞貓，又看了看文應一言未發；松鼠、烏賊、泥鰍則在旁哏兒哏兒竊笑；嘎蛋頑皮一笑，向饞貓道：“我們這是在還債呢！”饞貓揉著腦袋，吃著粽子，撅著粘糊糊的嘴，委屈地嗚嚕道：“我什么時候欠下這許多冤枉債？”眾少年聞言見狀，皆哈哈大笑起來！
朔母見眾少男少女返回，便與曾古妻郝氏、曾梁妻鄭氏為眾小做起飯菜來。眾候寱少男少女吃飽玩夠，方才陸續回家。
時近傍晚，候寱村馨暖河邊，兩行石榴樹嬌紅初放。榴花樹下，男男女女，老老少少，手捧花燈，默默許愿，而后輕輕將花燈施放河中。盞盞明燈如花似星寄帶民眾孝心善意漂向遠方。實感念：
拳拳赤子心，
純純勝紅蓮。
紛紛寄凈水，
慰慰孝女魂。
且道：老少皆兒女，遠近孝先行！此幕可謂：
寄心花燈中，
愿傳天地知。
雙慈福永久，
父母壽綿長！
此刻，馨暖河畔花紅、燈紅、花燈紅，石榴樹下男笑、女笑、男女笑。宣贊曰：笑顏如花美，孝心似燈明。
伊喏與朔家眾小及候寱眾少男少女施放花燈之際，碧蓮將扈北請至僻靜所在，向扈北道：“四公子，奴婢有一事欲向四公子進言！”扈北道：“你有何事不可在人前言講，非要尋這避人之處？”碧蓮道：“奴婢所言之事與小姐有關！”扈北疑道：“何事這般神秘？”碧蓮道：“小姐已近及笄之年，奴婢怎未聞聯姻之音？”扈北笑道：“莫非你急于讓小姐出閣么？”碧蓮垂首道：“奴婢……奴婢只是為小姐……”扈北見碧蓮語塞，溫言道：“我知你與小姐情深，故而時時事事為小姐思慮。此事你皆留心，我為兄長者豈不在意！今后我多加關心便是！”碧蓮見扈北含糊應承，不免生急，于是又道：“四公子，眼前就有一樁好姻緣，何必待后！”
扈北聞聽“好姻緣”，不禁注目碧蓮道：“此為何人之意？”碧蓮道：“此為……奴婢之意。”扈北道：“婚姻大事，豈可兒戲！此事必須雙方長輩應允方可。豈是你想當然的！”碧蓮垂首應是，向后退了一步。扈北又道：“此事你與小姐講過么？”碧蓮一時不知如何回答，只好垂首默語。扈北肅容道：“此事待我問過小姐再說。你不可在他人面前提起，記下了么？”碧蓮道：“奴婢謹記！”扈北未再多言，離碧蓮而去。
碧蓮立于原地，望著遠去的扈北，思忖道：“莫非四公子怪我多事了！”碧蓮心內雖有隱憂，卻未后悔。
一日，候寱村農夫許長荏來至文朔家，朔父相迎入屋。許長荏向朔父道：“老弟，方才村里老弟兄們打獵回來，送我幾只野兔。我給你們挑了兩只既大且肥的，晚上烹煮烹煮嘗個新鮮吧！”朔父道：“老哥，令尊令堂體虛身弱，誠記賢侄又工傷在家。此時正好餐食野兔以為補養，老哥怎好將其拿來相送！”許長荏面帶誠懇之色道：“老弟時常救濟我一家老小，我卻從未報還一星半點！今送兩只野兔表表心意，老弟切莫拒我！”朔父聞言見狀，面現難色，思忖一番道：“既如此，老弟愧受了！”
此時，文朔步入屋內，先向許長荏問了好，再向其言道：“許伯何時回村的？小侄昨天去看望誠記哥時，怎未見許伯在家！”許長荏道：“我昨晚方到家！這兩個月，多虧賢侄常到我家照顧誠記，免我許多憂心！”言畢，許長荏面現憂郁之色，重重地嘆了口氣。朔父見狀，解勸道：“老哥不必過于愁悶，誠記賢侄再過月余，便可痊愈了！”許長荏道：“就是這月余難倒我啊！”朔父疑道：“誠記賢侄即將痊愈，老哥為何反生愁悶？”許長荏道：“只因兩月前，誠記在石場救護工友時，傷了右腿，至今尚未痊愈，石場督工意欲開除誠記。”朔父道：“石場勞工皆簽有錄工文書，因公受傷者理應撫恤，豈有開除之理！”許長荏道：“俗話說，‘工者不公’！何談‘理’字？”文朔道：“石場不用誠記哥做工，那就不去石場。難道離開石場，便沒了飯吃么！”許長荏道：“若是平常人家，尋個糊口的營生，倒也不十分困難。但我家人口多，并且老的老，小的小，病的病，弱的弱，只藥食兩項，便已令我父子二人辛勞不堪。在石場出賣血汗，只為多換幾個錢來維持一家活命而已！可如今我家老三工傷在家，只剩我一人……那督工又要開除老三……實是愁死我了！”文朔聞言道：“許伯莫愁！小侄愿替誠記哥前往石場出工！直至誠記哥傷好復工為止。”許長荏道：“好孩子！你哪里知道石場是個什么所在！那里不是玩的！”文朔道：“小侄常聽誠記哥講述石場里的事，小侄不怕苦累，愿往石場出工！”許長荏只道文朔孩子氣，并不將文朔之言當真。朔父略微思忖道：“老哥，你就帶天保去石場做工吧！也讓他歷練一番，增些見識。”許長荏急忙道：“老弟，這可使不得！你是知道勞工之苦的！豈能因天保一句孩子話，就讓他去那牛馬都不愿去的地方呢！”朔父道：“天保不過到石場月余，老哥多多指點他便是！”起初，許長荏不論朔父與文朔如何言講，只是不應。直至后來，許長荏見朔父與文朔皆誠心欲助其家渡此難關，許長荏盛情難卻，勉強答應讓文朔暫替三子許諾應付石場之事。
許長荏在文朔家敘談許久，方才起身告辭。臨行時，朔父吩咐文朔將家中兩只雞，一籃蛋及數吊錢送往許家，以為許家人補養貼用。許長荏實不肯受，怎奈朔父執意相贈，許長荏只好相謝拜辭。
兩日后，許長荏帶文朔來至辛醒山石場，向督工言說，讓世侄文朔暫替三子許諾在石場做工。督工申明石場律章后，便讓監工帶文朔前往工棚向領工交待。領工用兩顆綠豆眼將文朔打量一番后，自覺文朔不像常年在外做苦工的，便有些瞧不起。領工道：“小兄弟，看你這模樣也不像個干力氣活的人啊！在石場做工的弟兄們可全憑一身的氣力，你要是干不了，就早點兒說出來，可別硬撐著！免得別人說我沒人情，欺負小孩子！”文朔道：“多謝領工大哥提醒指點！小弟量力而行！”
時已過午，領工未讓文朔出工，只讓文朔將工棚內外打掃一番，并幫襯伙夫準備晚飯。伙夫是一面無表情的老叟，他幾乎不與文朔言語，亦無意讓文朔幫忙。文朔只好主動尋事去做。
此晚上燈時分，眾勞工面帶疲憊之色返回工棚。只聽眾人亂糟糟道：“總算天黑了，能躺下歇歇，喘口勻溜氣兒了……牛馬早都吃完草料，打盹兒了，咱們才回棚！牛馬不如啊……咳！渾身酸疼！人都快散架了……等下輩子托生個貓兒狗兒，享幾天福吧……”眾勞工絮絮叨叨端著大碗盛了菜湯，拿起糙餅，或蹲或坐，或聚或散，吃喝起來。
此時由于工棚內油燈不明，眾勞工又皆饑餓，急于吃喝，故而多未在意棚內新添一名勞工——文朔。唯有一鷹目青年在搖曳的燈光中，發現了文朔，并向身邊的大漢道：“大土叔！你看那是羽旗叔么？”大漢聞言，向文朔望去，不禁面現訝異之色。
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