眾族兄聞言，皆懼，齊呼：“華題息怒！……吾弟勿惱！……愚兄等幫助他們湊齊三千兩銀票給你！……你可別潑糞啊！……別潑啊！……千萬(wàn)別潑！……”眾族兄一邊好言安撫貓兒虎，一邊急忙為三個(gè)直脖雞湊足三千兩銀票。貓兒虎再次喚丫環(huán)綃飖收取銀票，然后命令庭院外小廝開啟院門。眾族兄見院門開啟，皆灰溜溜逃出御親王府。
言及至此，木糾似又聞到了惡臭之味，即命婢女熏香驅(qū)濁。閩蛀待木糾回緩一時(shí)，向木糾問道：“難道御親公子問訛詐了本族眾兄長(zhǎng)的錢財(cái)，卻無(wú)一人可以挽回么？”木糾聞言，哭笑不得，又道出后事來(lái)。
眾王孫子弟被貓兒虎訛銀后，皆憤憤不平。翌日會(huì)聚一處，意欲懲治貓兒虎。眾王孫子弟紛紛道：“這小子除了殺人這件壞事沒做過，天下的壞事都讓他做遍了！……這一百兩銀子一杯的臭茶，喝得我終生難忘啊！……咳！你們的茶是一百兩銀子一杯，我們的茶可是一千兩銀子一杯啊！這一千兩銀子都能買一座茶山了！……你們?nèi)齻�(gè)非要較勁，這回知道貓兒虎有多虎了吧！……不行！咱們一定要好好懲治一下貓兒虎！出出這口氣！……忍了吧！這小子就是個(gè)混世魔王！咱們王族中的禍害！……貓兒虎身后是親王和國(guó)王，他若告狀說(shuō)咱們逼他吃屎，咱們可就麻煩大了！……是啊！貓兒虎要是告黑狀，咱們?cè)趺崔k啊？……咳——丟了銀子，還要怕訛錢的！……笑談啊！笑談！咳——”眾王孫子弟正在商量如何應(yīng)對(duì)貓兒虎訛錢和告狀，木縟卻在旁飲茶竊笑。眾族兄見狀，向木縟惱道：“杺柵（zhà），此事皆因你起！你若不言出銀觀看貓兒虎吃屎，何至于此！”木縟笑道：“眾兄好不講理！我欲看貓兒虎吃屎，我自己出銀子，與你們何干？再則，我又沒有拉你們進(jìn)來(lái)，你們現(xiàn)在丟了銀子，卻來(lái)怨我！”一族兄向木縟言：“杺柵，咱們這許多大人總被一個(gè)小孩子算計(jì)，實(shí)在氣悶！你的辦法最多！咱們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)貓兒虎？”木縟嘴角溢出一絲詭笑，道：“貓兒虎身后是親王和國(guó)王！誰(shuí)也無(wú)法！”眾王孫子弟正在謀劃間，有各府宣稟士前來(lái)向其眾稟報(bào)，國(guó)主宣眾王孫子弟至王宮親和殿覲見。眾王孫子弟聞宣，不禁詫道：“貓兒虎真告黑狀了！……貓兒虎下手也太快了！……我真想一口吃了貓兒虎，以解心頭之恨！……”木縟笑道：“昨天貓兒虎吃屎，今天你吃貓兒虎！咱們王族人才輩出啊！呵呵……”
眾王孫子弟聞?wù)伲瑏y心惴惴，起身前往王宮。一路上，其眾急思推脫之詞，以應(yīng)對(duì)貓兒虎“惡人先告狀”。親和殿內(nèi)，森王見眾子侄齊至，圣顏大悅。森王道：“汝等仁愛之舉，孤甚贊許！待撫恤物資準(zhǔn)備妥當(dāng)，汝等便可親往濟(jì)民！”眾族兄族弟聞聽森王之言，一個(gè)個(gè)呆頭呆腦好似木雞，含含糊糊應(yīng)承圣主贊譽(yù)。此時(shí)，貓兒虎在森王之側(cè)，向眾族兄笑道：“昨日眾兄在本府商議出資濟(jì)民，小弟核實(shí)共有白銀七千余兩，小弟實(shí)在不敢獨(dú)自督辦此等大事！故而將銀票悉數(shù)呈與圣伯，求圣伯幫忙承辦。小弟私意獨(dú)行，眾兄勿責(zé)！”眾王孫子弟看著貓兒虎上下啟合的唇齒，不禁想起昨日吃屎之事。眾王孫子弟呲牙咧嘴，垂首掩面，不敢正視。其內(nèi)竟有幾人險(xiǎn)些嘔吐出來(lái)！森王見狀，十分驚奇！繼而問道：“眾子侄何故如此？”眾王孫子弟含糊道：“今早用餐過冷，腹內(nèi)不暢……今早飲酒過量，胃內(nèi)不爽……昨晚睡眠不足，身體不佳……”貓兒虎見眾族兄如此，嘴角略現(xiàn)一絲詭笑。
時(shí)至此刻，眾王孫子弟方才知曉貓兒虎訛銀是為濟(jì)民。因此其眾紛紛向森王言表自己的仁心善念，德行義舉。森王聞聽眾子侄之言，甚為欣慰。森王因貓兒虎曾言三個(gè)直脖雞出銀為其他王孫子弟的十倍，故而在夸贊眾子侄時(shí)，特別將三個(gè)直脖雞褒獎(jiǎng)一番。三個(gè)直脖雞得此意外驚喜，實(shí)是美不可言！眾王孫子弟雖然失去錢財(cái)，但其眾皆知能得到國(guó)主的夸贊褒獎(jiǎng)，卻是錢財(cái)難以買取的。再則濟(jì)民惠眾乃是王族義務(wù)所在，亦為人之善舉，悅吾及眾，合和同美之事！因此眾王孫子弟對(duì)貓兒虎昨日之舉，反有些愛恨難分，褒貶難辨之感了！
言畢貓兒虎“訛銀義舉”，木糾道：“我這華題小弟既被我等眾族兄喚作‘貓兒虎’，便是因其兩面性，讓人既愛又恨，既褒又貶！那訛詐之舉，我等眾族兄本是憤恨不已，但知其自污是為集資濟(jì)民，又是以所有族兄的名義為之，反讓我等為兄者自覺不及幼小而汗顏！”言及至此，木糾嘴角掠過一絲笑意，續(xù)言道：“他若是我嫡親之弟，必為我繼儲(chǔ)路上最大之?dāng)常⌒液盟俏业奶玫埽『呛恰?br />
閩蛀聞畢貓兒虎行舉，向木糾道：“御親公子問果然與眾不同！愚仆以后在此位公子面前定會(huì)小心言行！”木糾微微頷首，未再續(xù)言。閩蛀見木糾只言木問之事，并不關(guān)心槷引之事，便向其提示道：“御親公子問不露面，槷引便要在大理寺羈押候?qū)彙＿@……”木糾道：“貓兒虎不露面，誰(shuí)也奈何不得！只怪槷引妄行，此番只有讓其自受了！”閩蛀聞聽此言，不禁面露難色。木糾見狀，略思片刻，轉(zhuǎn)言道：“你不是已經(jīng)告知你妻舅照顧槷引了么！那槷引在大理寺押幾天，又有何妨！……我會(huì)保其官職的！”
三日后，閩蛀未見木問回信與木糾，便親往御親王府拜見木問。木問接受閩蛀禮拜，向其賜座，繼而命侍仆獻(xiàn)茶。待侍仆將茶端至閩蛀面前，放置于幾案之上，閩蛀伸手方要端盞謝茶之際，木問向閩蛀笑道：“閩總管少待！”轉(zhuǎn)而，木問向侍仆道：“本賢一聞便知，這不是府內(nèi)最好的香茗！你為何不將府內(nèi)最好的香茗獻(xiàn)上？還不快將劣茶撤下！”此刻閩蛀手已伸出，眼睜睜看著侍仆將茶盞于自己指前奪走，實(shí)是尷尬至極。少時(shí)，侍仆再次獻(xiàn)茶，閩蛀想起木糾曾言，木問若見自己，說(shuō)不定還要賞自己一兩顆酸棗嘗嘗，更令其戒備的是木問為了訛銀，屎都肯吃，那這世上豈能有他做不出來(lái)的壞事！今日這禮茶上了兩遍，莫不是茶內(nèi)有何伎倆？閩蛀想到此處，便不敢伸手端茶了。木問見狀，面現(xiàn)笑意，向閩蛀道：“閩總管請(qǐng)用茶！”閩蛀出于禮節(jié)，端起茶盞道謝，但茶水卻未入口。木問道：“閩總管怎不品嘗？難道閩總管不喜歡大王御賜給本賢父王的極品香茗么？”閩蛀聞聽“大王”、“御賜”與“父王”這幾個(gè)字，怎敢不飲手中之茶。閩蛀細(xì)品了品盞中之茶，確是極品香茗。閩蛀方要向木問言謝，卻見木問嘴角溢笑，似有壞意。閩蛀不由得疑慮起方才品嘗之茶。漸而閩蛀口內(nèi)不爽，喉內(nèi)不爽，腹內(nèi)不爽，心內(nèi)亦不爽起來(lái)！木問笑問：“閩總管，此茶如何？”閩蛀眨了眨眼，干笑道：“果然是極品香茗！多謝公子厚愛！賜茶！”
木問待閩蛀放下茶盞，向閩蛀問道：“閩總管此來(lái)為何？”閩蛀道：“鄙仆奉家主之命，前來(lái)拜望公子！鄙仆亦借此機(jī)，向公子問安！”木問道：“你回府后，替本賢向杺集兄長(zhǎng)道謝！承蒙他如此惦念！本賢亦謝閩總管好意！”閩蛀自是躬身相應(yīng)。謝畢，木問正色道：“閩總管此來(lái)可還有他事？”閩蛀道：“鄙仆家主想請(qǐng)公子放過槷引！”木問面現(xiàn)不悅道：“槷引與眾仆施惡，國(guó)法不容！本賢杺集兄長(zhǎng)怎會(huì)干預(yù)此事！”閩蛀見木問不悅，躬身道：“鄙仆家主曾言，槷引乃是智仁縣候任縣尉，倘若此時(shí)涉事公審，恐與吏治有礙！”木問道：“國(guó)法只為平民而設(shè)么？”閩蛀笑道：“國(guó)法乃國(guó)民之法，怎會(huì)專為平民而設(shè)！”木問道：“倘若我觸犯國(guó)法，也是要接受懲罰的！難道候任縣尉有特權(quán)，可以豁免么？”閩蛀道：“槷引是國(guó)主欽設(shè)‘桃花擂’中的桃花榜眼。倘若治罪槷引，必有損大王尊嚴(yán)！”言畢，閩蛀詭眼偷覷木問顏色，待其回語(yǔ)。木問聞聽此言，實(shí)是惱恨非常，心內(nèi)暗道：“閩蛀！你這廝竟以我伯父壓我！……”木問雖然心中惱恨，但顏色未變。其略思，繼而故現(xiàn)恍然大悟之狀，向閩蛀道：“閩總管思慮縝密，本賢不及閩總管！既然此事涉及本賢圣伯的尊嚴(yán)，本賢自當(dāng)撤訴！閩總管可轉(zhuǎn)告本賢杺集兄長(zhǎng)，此事到此為止！”閩蛀笑言：“此為鄙仆家主之慮，鄙仆傳言而已！”木問聞言而笑：“哦？哦！呵呵……”閩蛀見自己一言壓垮木問，實(shí)是得意非常！
木問待閩蛀走后，向衡忠道：“閩蛀這廝好生可惡！他竟然以我圣伯壓制于我！他也太輕估我圣主伯父的辨衡之度了！”衡忠道：“少主，此事就這樣算了么？”木問道：“世上惡人多為貴強(qiáng)，貧弱百姓受盡欺凌，難以抗搏！如我這般生在顯赫之家的子弟若不挺身而出，世上何人來(lái)做‘懲惡行者’！”衡忠道：“少主欲如何行事？”木問略思，道：“義先，你速傳外庭總管來(lái)見！”衡忠應(yīng)諾，即至外庭召來(lái)外庭總管。
御親王府外庭總管來(lái)至木問近前躬身道：“少主覲安！不知少主召愚仆前來(lái)，有何吩咐？”木問向外庭總管賜座后，言道：“有勞總管即派精細(xì)之人密查智仁縣候任縣尉槷引與御爵府有何淵源？”外庭總管自知公子問被槷引惡仆欺辱，眾亞胄少衛(wèi)又被槷引毆打之事。此外，因?yàn)闃涣b押于大理寺，御爵府內(nèi)庭總管閩蛀已兩次來(lái)府干預(yù)。如今定然是惹惱了公子問。此番密查槷引詳細(xì)，定是公子問意欲懲治槷引了。外庭總管聞聽公子問吩咐之言，躬身道：“愚仆即刻派人速查此事！”繼而拜退而去。
翌日過午，御親王府外庭總管拜見公子問，稟明槷引為棦州富商子弟，其舅父杜謝現(xiàn)任榞州果毅都尉，杜謝與御爵府內(nèi)庭總管閩蛀是多年的結(jié)義弟兄，當(dāng)年“森淼大戰(zhàn)”之時(shí)，杜謝曾隨王子糾出征驅(qū)淼，立有戰(zhàn)功，并頗受王子糾青睞，杜謝如今的榞州果毅都尉一職，亦為王子糾舉薦。木問聞明稟報(bào)，心內(nèi)自道：“原來(lái)如此！看來(lái)我杺集堂兄與閩蛀皆要力助槷引的了！”
此晚，木問待父親靜閑之時(shí)，禮拜奉安后，探問道：“父王，近日我圣伯身體可好？”御親王道：“國(guó)主圣體康健！”木問又問：“我圣伯心情可好？”御親王道：“國(guó)主圣心和悅！”木問道：“兒欲明日進(jìn)宮向圣伯拜安！不知妥當(dāng)否？”御親王略笑道：“吾兒意欲何為？”木問笑道：“不為何！兒只是想念圣伯了！”御親王看了看木問，笑道：“汝伯父是一國(guó)之主！非汝一人之伯！汝在國(guó)主眼中不過一孩童！切記汝在國(guó)主面前，言可議不可！……汝須知：行樂行事，非正不為，力不足行，勿擾外善！”木問聞聽父言，思忖一時(shí)，向其父道：“父王意指槷引之事么？”御親王面帶笑意，看了看木問，并未明言。木問見父親不言，繼而笑道：“兒謹(jǐn)記父王訓(xùn)誡，在圣伯面前只言不議！”御親王又道：“國(guó)家事再小，對(duì)于個(gè)人來(lái)講也是大事！個(gè)人事再大，對(duì)于國(guó)家來(lái)講也是小事！汝可明曉？”木問道：“兒知父意！圣伯言事為大，孩兒言事為小！”御親王略微頷首，道：“昨日國(guó)主還曾問及，汝怎好久不入宮中玩耍？汝明日入宮向國(guó)主拜安去吧！”木問笑道：“兒應(yīng)圣伯之意，明日即進(jìn)宮向圣伯拜安去！”御親王看著木問頑皮之貌，略現(xiàn)肅容，向其囑咐道：“國(guó)主為國(guó)家事日理萬(wàn)機(jī)，勞心費(fèi)神！更兼國(guó)主寵汝之度，恐多數(shù)國(guó)王子皆不及！你理應(yīng)承歡尊長(zhǎng)！做一禮賢晚輩！”木問躬身道：“兒謹(jǐn)遵父言！”木問與父親言語(yǔ)后，回歸自己屬庭，靜思一番，自覺其父言內(nèi)之意是讓其自己行事，自己當(dāng)。不可在國(guó)主伯父面前議論槷引非法行舉。
第二日，木問進(jìn)入王宮，來(lái)至親和殿，向森王叩拜道：“侄兒木問敬拜圣主伯父萬(wàn)安！”森王笑道：“吾侄平身！來(lái)孤身邊就座！”木問笑應(yīng)，起身來(lái)至森王身側(cè)落座。森王向木問道：“華題，你為何多時(shí)不入宮中與伯父相見？”木問道：“家尊監(jiān)督侄兒學(xué)文，故而未曾常來(lái)拜見圣伯！”森王笑道：“吾侄棄武從文了？”木問笑道：“侄兒是文武雙修！”森王笑道：“文武雙修？！好！文武雙修的好！呵呵……”木問見森王開懷而笑，自己亦是歡笑不已。森王笑罷，向木問道：“華題，伯父交付與汝的要事，汝近期可曾留心在意？”木問道：“圣伯讓侄兒代圣伯‘體察民情’之事，小侄怎能遺忘！”言畢，木問起身離座，如背誦圣賢經(jīng)典一般，挺脊垂手，朗聲道：“圣伯曾言，王乃民之心，民乃王之軀，軀健則心寧，故心必念軀！”森王面露笑意，略微點(diǎn)了點(diǎn)頭。木問回還常貌，來(lái)至森王近前，道：“圣伯常對(duì)侄兒說(shuō)，自己不能隨意到百姓身邊去，不能時(shí)常體察民情，甚是遺憾！故而圣伯交付侄兒代為‘體察民情’的重任！侄兒接此重任后，可謂時(shí)時(shí)留心，刻刻在意！常觀民情，以為圣伯掌握民間時(shí)態(tài)之用！”森王笑道：“好賢良的侄兒！……你說(shuō)說(shuō)，近期體察民情如何？”木問道：“如今百姓安居樂業(yè)！衣食豐足！皆隆贊圣伯恩造太平盛世，福澤百姓萬(wàn)民！”森王聞聽百姓滿意樂足，心甚歡喜！繼而微笑頷首，道：“百姓悅則孤悅，萬(wàn)民福則孤福！……只憾孤不能親近百姓身邊，見聞其樂！”木問聞言，故作凝思狀，在森王面前靜立一時(shí)。突然，木問一擊掌，像是想到了什么好計(jì)策，立即向森王道：“現(xiàn)在侄兒就隨圣伯游賞街市，體察民情去！”森王見狀聞言，實(shí)對(duì)木問頑皮言行，開懷不已。森王笑道：“伯父若能如此輕易離開王宮，前往民間，何苦勞累吾侄呢？”木問笑道：“侄兒有本領(lǐng)不動(dòng)用一兵一卒，即讓伯父游賞街市！”森王疑笑道：“吾侄有何妙策？”木問故作神秘狀，向森王道：“侄兒會(huì)法術(shù)！”森王聞言，又是一笑。
木問見森王如此開心，即轉(zhuǎn)向親和殿門口，向內(nèi)宦總管問道：“裘總管！外面可準(zhǔn)備好了？”內(nèi)宦總管躬身笑道：“準(zhǔn)備好了！”木問再轉(zhuǎn)向森王，笑道：“侄兒陪圣伯游賞街市去！”森王自知木問最喜作趣，但不知今日又是哪般？森王動(dòng)身前，先看了看內(nèi)宦總管，內(nèi)宦總管則向森王躬身笑了笑。森王見狀，心懷好奇，移步殿外，只見殿前布置了四縱四橫，八排幾案。森王行近，原來(lái)幾案上擺放著彩繪的泥塑街市。那四縱四橫的八排幾案正好列成“井”字形的四條街市狀貌。森王細(xì)觀街景，見那酒樓、茶坊、戲院、客棧、布莊……皆甚熟悉，原來(lái)這四條彩繪泥塑的街市，乃是依照自己為王儲(chǔ)時(shí)，本屬府邸——儲(chǔ)王府四周的街市制作而成。那街市上的泥塑人偶，有扶老的、攜幼的、游街的、逛景的、賣貨的、買貨的、迎來(lái)的、送往的、騎馬的、乘轎的、中舉的、娶親的……嬉戲的童年、讀書的少年、學(xué)藝的青年、勞作中年、樂享的老年……百姓們皆是歡顏笑容，一派祥和氣象。森王面對(duì)著活靈活現(xiàn)的彩繪泥塑，好像真的回至儲(chǔ)王府周圍的街市一般。森王與木問邊行邊談，森王向木問講訴著此街市昔日之事，木問則向森王稟告著此街市今時(shí)之況。森王行至最后一條街的街尾，只見有一彩繪泥塑的男童手持彩幅，彩幅上書“百姓安居”四字；有一彩繪泥塑的女童手持彩幅，彩幅上書“萬(wàn)民樂業(yè)”四字。森王看到這里，手撫木問肩頭，欣慰道：“吾侄盡意了！……若百姓們果真如此，孤無(wú)憾矣！”木問道：“侄兒就是讓泥塑匠們依照如今國(guó)都之內(nèi)的境況，制作的這套彩繪泥塑街景的！”森王笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道了兩個(gè)“好”字，便讓木問隨自己返回親和殿內(nèi)。
森王安坐，夸贊木問一番后，轉(zhuǎn)換話題道：“前幾日，孤聽聞智仁縣候任縣尉槷引與眾仆曾對(duì)汝及眾少衛(wèi)無(wú)禮，可有此事？”木問先是一怔，繼而言道：“圣伯已知此事！”森王道：“汝欲如何行事？”木問道：“侄兒意欲息事作罷！”森王道：“槷引觸犯法律，理應(yīng)懲處！汝何故如此？”木問道：“侄兒并無(wú)大礙！這幾日，已休養(yǎng)好了！故而無(wú)意小題大做！”森王道：“汝是因其為桃花榜眼么？”木問略思，緩言道：“有些關(guān)系！”森王道：“國(guó)以法治！民依法行！立法之域，萬(wàn)眾無(wú)異！槷引豈能例外！……汝心伯父已知！但孝賢不逾法理！法事理應(yīng)法辦！汝應(yīng)依法與其論理公裁！汝依孤意為之！”木問見森王肅容而論，甚是*，不由得躬身應(yīng)是。言罷槷引違法之事，森王回轉(zhuǎn)和悅之色，與木問閑談起來(lái)。此日，森王留木問在王宮玩耍，直至同進(jìn)晚膳后，方親命內(nèi)宦總管傳諭與南屏中鱗弼衛(wèi)郎，命其率三十名中鱗衛(wèi)將木問護(hù)送回御親王府，以示對(duì)此侄的愛護(hù)之意。
木問回至御親王府正門前，向南屏中鱗弼衛(wèi)郎告謝道別后，率眾少衛(wèi)方入御親王府正門，監(jiān)門值長(zhǎng)即近前，躬身道：“少主晚安！尊主讓少主回府后，即往內(nèi)庭相見！”木問道：“何事？”監(jiān)門值長(zhǎng)回道：“愚仆不知！”
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