小枝在床邊坐著，眉頭皺得緊緊的：“又做那個噩夢了？這次好像比往常更厲害些，我們喊了你幾百聲都喊不醒——寧萱堂的人來催了好幾遍了，叫你快些過去呢！”

    鄭嫻兒怔忡著點了點頭，卻聽見蘭香在旁邊冷笑道：“噩夢？我看她做的分明是春夢吧？叫得那么歡！”

    “是做春夢了，”鄭嫻兒抬起頭來冷冷地看著她，“趁著今兒人多，你到前頭跟老爺太太和各位賓客老爺們說說去，看看是你死還是我死！”

    蘭香忿忿地瞪她一眼，低下了頭。

    鄭嫻兒扶著小枝的手慢慢地下了床，冷笑道：“我一向懶怠管你們，倒縱得你們蹬鼻子上臉了！怎么著，你也想學(xué)學(xué)桂香，出府尋個好出路去？”

    “我以后不說了。”蘭香打了個寒顫，忙跪了下來。

    不怪她認慫，她是真的被桂香的事給嚇著了。

    原來桂香先前在慎思園做二等丫頭的時候就跟樓闿不清不楚，這次回去伺候沒兩天就被朱金藍撞見了好戲，當(dāng)場就打發(fā)人牙子給賣了——好巧不巧地就給賣進了勾欄院里，今后的下場已是可想而知。

    眼見嚇住了蘭香，鄭嫻兒便起身胡亂洗了把臉，向小枝道：“一會兒打發(fā)春杏到寧萱堂說一聲——我得先去祠堂跪兩個時辰，待客的事只好拜托太太和兩位嫂子了。”

    小枝皺眉：“這么躲懶，你不怕挨罵？一會兒還得接旨呢！”

    鄭嫻兒嗤笑：“我挨什么罵？我一個寡婦，立起了牌坊不得好好去哭一哭我的夫君去？接旨是男人的事，更沒我露面的份！打今兒起我也是有誥封的人了，一會兒只要到寧萱堂去見見幾個有頭有臉的老封君們，也就不算失禮。”

    小枝斟酌了一番，照著她的話去吩咐了，回頭卻見鄭嫻兒已經(jīng)自己梳起了發(fā)髻，胡亂穿了件素色的衣裳便出了門。

    旁人見客要盛裝，她偏要素衣禿髻粉黛不施——誰叫她是寡婦呢？

    “跪祠堂”這件差事，鄭嫻兒已經(jīng)做了快兩個月了，輕車熟路。

    橫豎是不累膝蓋的。

    直到臨近中午，三位少爺奉命把圣旨送到祠堂來供奉的時候，她才裝模作樣地真跪了一回。

    大少爺樓閔把圣旨念給鄭嫻兒聽了，莊重地道：“三弟妹，如今蒙圣上隆恩，敕封你為正五品宜人，旌表貞節(jié)。你當(dāng)痛改前非，自修自持，萬不可再有分毫輕忽，令樓家滿門蒙羞受難。你可明白？”

    鄭嫻兒低眉順眼，恭恭敬敬地道：“明白。”

    明白個屁。——她在心里暗暗補充道。

    樓家這座貞節(jié)牌坊，既不是朝廷發(fā)文旌表，也不是國庫出錢營建，其中有多少水分可想而知。樓家自己要花錢買面子，幾經(jīng)周折上報朝廷之后，金鑾殿上那一位居然肯發(fā)一道圣旨下來褒揚，順便還贈送了一個誥封給她，想必是看在樓老爺子曾經(jīng)官居二品的份上了。否則天下誓死守貞的女人那么多，哪里輪得到她來建牌坊？

    這座牌坊既然建得馬馬虎虎，她這個“貞婦”自然也可以守得馬馬虎虎。大家互相糊弄一下，面子上過得去就好了嘛！

    鄭嫻兒一邊暗暗腹誹，一邊抬起頭來，偷眼去看樓闕的臉色。

    樓闕回看了她一眼，臉上的神情卻沒起半分波瀾，好像全然不認識她似的。

    鄭嫻兒冷笑：好個克己守禮的五公子，好個詩書繼世的樓家！

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