mon jul 27 12:56:56 cst 2015
為了擺脫黑網的糾纏，蘇利文森親王已經差人和黑暗勢力談判，在圍剿誓約之刃傭兵團的行動中，黑網出動了十幾位頭目，但除了七個是想報仇的以外，其余勢力只想借機撈上一筆，就像這次談判一樣，其實很多頭領非常希望和帝國高層接觸。
畢竟黑網做的是見不得光的買賣，皇帝、領主、稅務官、軍隊可以隨時隨地扣押他們的貨物，這條財路十分脆弱，地下組織需要強有力的保護傘讓渠道保持暢通，如今蘇利文森親王的面子擺在那，小小的城防軍和總督就不能隨便刁難他們了。
一些交易被合法化，然而獲得利益的并不只是黑暗勢力而已，最大的贏家還是光輝帝國，因為他們得到了穩定的訂單，如奢侈品、軍火、甚至禁忌的魔咒也在交易范疇內，另外，帝國還獲得了新的眼睛，這股視線如此黑暗，地下勢力詭秘的行動組將為埃爾德隆賣命，而正派人士再也不用一些小秘密付出高昂的代價。這可謂是一舉多利的買賣，地下勢力拿到夢寐以求的合法身份，而停止對誓約之刃的敵對行為只是這龐大交易的一個附帶條件而已，至于帝國付出了什么呢？一張紙、一些墨水，還有一塊授印而已。
世界已經改變了，想想一群走私販竟然可以在陽光下活動，他們明目張膽的和政府勾結在一起，如果放在和平年代，這兩種力量是此消彼長的天敵關系，但隨著末世來臨，什么東西都不能同日而語了。
得利之后的黑網組織行動迅速，他們紛紛脫離對誓約之刃的圍剿并對仍然執著的的勢力實施打擊，奴隸主聯盟很快發現他們的生意突然變得異常難做，很多路線的風險指數呈直線上升，政府也開始聰明起來，他們總能在關鍵時刻、關鍵地點堵住去往市場的奴隸車隊，罰金的數額是巨大的，但損失不止如此，奴隸車隊最近受到多起攻擊，作案人員手段老練且毒辣，事后很難找到蛛絲馬跡。
這說明一系列針對奴隸買賣行業的攻擊行為出自黑網之手，奴隸主們在組織內聲嘶力竭的以口水討伐叛徒，而各個勢力同樣對背叛者惱火得緊，但出賣和損失還在發生，沒有任何組織為襲擊行動買單，誰都能看出來，是帝國對某些勢力給予了支持，雖然大家表面上都和和氣氣，可事情進行到這種程度，已經說明討伐誓約之刃的聯盟破碎了。
黑網內部的紛爭愈演愈烈，一些小的勢力正在被同伴所吞噬，然而我們不去管它，將視線轉到難民方面來，蘇利文森、蘭斯洛特、艾露尼和卡琳娜已將他們瓜分完畢，讓人驚奇的是，在艾露尼抽取的這部分人當中，有天賦成為牧師的居然高達三十人！這在以往是極為少見的，甚至連艾露尼都覺得不可思議，她拿著眷顧之杯向生命女神道謝，看來因為末世的原因，連瑪麗安大人都格外開恩了。
還有一部分兒童被蘇利文森選上，他們普遍擁有強悍的體格，適合肉體上的錘煉，軍營將教會他們如何做一名合格的戰士，至于蘭斯洛特，他著重尋找那些具有真才實學的人，即使身體孱弱，年齡大也無所謂，這些學者是促成蘭斯洛特的夢想。
年輕的伯爵很早之前就想將教育制度化，所以博學之士成為他的第一目標，其次才是銀橡樹領民，當然，對于本身掌握技能的匠人或裁縫，他也加大力度征召，他要把這群人和學士放到一起。
剛開始，學士根本瞧不起那些不洗澡、不識字的粗人，即使他們掌握某一門技術，這造成了職業歧視和分化，蘭斯洛特知道這是必須經歷的一個過程，于是他開始出面讓一群不相干的人在一起干活。
伯爵要求匠人師傅們展露自己的絕技，讓學士在火爐邊記下溫度、鋼鐵和水的契合度，馬房小弟必須向大家介紹相馬的秘訣，裁縫需要和農民在一起討論棉麻的生長和特性，這一切的一切都要編成書，有學者問他為什么要這么做，蘭斯洛特把早先的想法告訴了他們。
現在的書籍，無非是一些古典文學和歷史，而他要作的書，則包含了農業、冶煉、藝術等諸多領域的先進知識，這是教材，方便后人學習的必備良師。這想法已經跨越了時代，在各職業者都對技術惜如珍寶的時候，蘭斯洛特卻想打破知識領域的障礙，這項舉措必遭強大的阻力，可它的完成卻將恩惠全世界。
知識整合所帶來的先進技術將大大提高生產力，人類社會很可能因為這一本教材而富足，更讓學者們佩服的是，他還要重整教育，讓每一個平民孩子上學、識字，知禮知恥，這可是亂世，所有人都在為自己攫取利益時，一個男人卻在考慮怎么讓他人獲得改變命運的機會。
無需說服，也無需夸大未來的美好，光是這份情意就足以打動每一個有學之士，這些人散發出的能量是驚人的，一些貴族門閥是他們的舊交，政商工農，每一個領域都有他們的相識，革新聯盟將這種美好的愿望傳達給學術界，沒過多久便造成巨大反響，越來越多隱士離開故居，投入到蘭斯洛特樹立起來的旗幟下。
最后，這個偉大的組織由發起者蘭斯洛特伯爵命名為圣瑪麗文修會，以此向生命女神瑪麗安致意，愿世界永葆和平。
到此，近八成的難民已被三方勢力征召完畢，剩下的人無論在身體、精神還是學識上都有著天差地別的不同，可有一點卻出奇的相似，那就是對烏塔爾?蒙格洛斯有著強烈的崇拜，卡琳娜毫收下所有愿意參加鐵荊棘教團的人，他們是新教第一批骨干，而首任大主教自然由碧翠絲來擔任。
說到這個女人，卡琳娜也不禁暗嘆后生可畏，通過近期的對話她發現碧翠絲竟然看見了模糊的信仰之力！這才短短的一個月，一個從來都不信教的女人就達到了她幾年的水平，如果這么發展下去，她絲毫不懷疑世界將多一個宗教領袖出來。
這也難怪，碧翠絲對烏塔爾的信仰誕生在血與暗的絕望中，任何人在生命受到威脅時都會緊緊抓住救命稻草，烏塔爾對于她來說就是光，希望和一切。這種超凡的信賴還建立在穩固的基礎上，想當初碧翠絲奄奄一息，就要被死亡帶走時，是烏塔爾將自己的生命傳給了她，可以說現在碧翠絲的血液里有大地之子的一部分神性，如此下來，她對于信仰原力的感知是與日俱增。
總的來說，選擇跟隨鐵荊棘教團的人有一百來號，他們將穿越廣袤的平原，去往北部的莫卡思邦國，碧翠絲已經向當地領主申請了回冬山脈近一百平方公里的山地作為教團駐扎地，說到回冬山脈，光聽名字就知道寒冷無比，沒錯，那里一年四季都有可能下雪，春夏秋仿佛與此地絕緣，雖然回冬山脈下面藏有豐富的礦脈，但寒冷和復雜的山地仍然使這片地區杳無人蹤。
由于惡劣的環境，此地不適合發展城市，但這份寧靜卻可以造就一個完美的圣地，這就是烏塔爾的考量，另外一點，它在回冬山脈下發現一條巖漿帶，雖然現在處于沉睡狀態，但它的熱量剛好滿足人生活所需，烏塔爾要做的就是改變群山本身并利用地下熱能，這將是它的第一座廟宇，規模和設計必須要非凡超群。
錢和物資已經在路上流通，剩下的就是帶信徒前往回冬山脈，碧翠絲和她的人穿過廢墟，踏過平原，美麗富饒的金色草場被遺落在腦后，嚴寒和貧乏在前面等著，可狂信者不在乎，大家頂著嘯風進入雪線，山路遙遠而崎嶇，鐵荊棘教徒必須小心腳下的萬丈深淵，不僅如此，他們帶在身上的食物也快沒了，饑餓和寒冷折磨著所有人。
在這過程中，很多意志不堅定者選擇離隊，碧翠絲給了他們足夠下山的食物和水，烏塔爾的崇拜者繼續在艱難的山路上前行，當教徒又累又餓的出現在回冬谷時，他們的神已經等在那了。
大地之子通過群山的眼睛見證了教徒們的勇敢，這份堅韌值得贊賞，既然嚴酷的寒風摧殘了他們一路，那么首份獎勵就是溫暖，于是在眾人眼前，烏塔爾再次發起召喚――回冬山脈尖翹的峰巒開始緩緩下陷，山與山之間的谷地變得深不見測，在黑暗的中心，大地的血液擠破巖層，咆哮的熔漿正慢慢升起，它結合了地表的寒風發出蒸騰的熱氣！
能再次觀瞧奇跡的教徒熱淚盈眶，長途跋涉的他們換來了回報，烏塔爾在彌漫的霧氣中猶如擎天巨人，山川在它的偉力下流出滾燙之血，躁動的巖漿把低地填滿，信徒驚恐的看著那片火紅升高，山峰們的極限近在咫尺，大家都在擔心那致命的液體會溢出來時，巖漿停止上升，那常年冰冷無情的回冬巔峰竟然多出來一片熱氣騰騰火湖。
信徒為這番神跡跪伏于地，然而這只是建造鐵荊棘圣所的第一步，接下來的才是真正考驗心臟承受能力的時刻――回冬山脈深處傳來吶喊聲，沉重、威嚴又緩慢，地下仿佛有一頭久困于監牢的野獸在嘶吼！
突然，山巖被粗魯的撞開，一根漆黑巨柱鉆破巖層直指天空，它光滑的表面居然可以反光，對地質有研究的人立刻便認出那是由黑曜石打造的，這種石頭堅硬程度比鋼鐵更甚，它通常出現在地底深處，靠巖漿孕育而生，屬于地巖精華。像這樣的石質巨柱還有七根，它們圍繞著火湖形成八角陣型，巨大的黑曜石柱頂端還有一條巨型鎖鏈連通到燃燒的火湖里，八條粗大的鐵鏈繃得很直，好像下面拖著什么東西。
隨著石柱的升高，鐵鏈下的物體也慢慢提了上來，人們的呼吸也隨著它的出現而加快――那根本不是神殿，而是一座堡壘，并且是在人類歷史上絕無僅有的建筑學奇跡！它完全由黑曜石鑄成，渾然一體的建筑在有光的情況下能發出淡淡的黑色光芒！平滑的墻壁會阻止任何攀登客的光顧，堅硬的質量無懼攻城炮火的擊打！
這座偉大的堡壘不光有強力的外殼，其內在構造也是精妙絕倫，廣場、居所、種植園、雨水收集處、軍械庫、集市和龐大的地下水網應有盡有，它們的構造原理得益于光輝帝國，其先進的抗震性已經融入到這座建筑的靈魂中。
堅固、實用、宏偉的堡壘已經是一所不可多得的棲身之所，但最令人感到震驚的仍然是它吊在半空中的設計。在堡壘下方，也就是通常為護城河的地方正流淌著滾滾巖漿，其灼人的溫度仿佛在告訴入侵者遠離，連通堡壘大門的地方是一條蜿蜒的山路，一扇巨大地雪地鋼吊門作為橋梁，也就是說當吊門升起，這座堡壘就是一個隔離的世界。
從這些驚人的構造中可以看得出烏塔爾下了相當大的心血在里面，它希望自己的信徒生活在設備齊全的家園里，過上穩定的生活，同樣它更知道這座建筑的價值，世界上沒有哪個權貴想把這么好的堡壘讓給一群無家可歸的流浪漢們住，他們將派人來奪，甚至摧毀這里，烏塔爾絕不會讓這種事情發生。
于是本來就高海拔的回冬山脈再一次提升了自己的高度，山腳下的人需要仰起脖子才能看到被籠罩在風雪中的山頂，任何一支征服者都將體會到崎嶇的萬仞之山有多難走，他們休想安安穩穩的行軍，狹窄的山路限制了人數優勢，更讓攻城武器步履維艱，最后作為給進犯者的警告，烏塔爾在山路上每隔一段距離就立起一座戰士石像，尤其以山腳下的那座巨人塑像為甚，它的眼睛注視著每一個進入山道的人，那如同山洞般的入口就在巨人的錘子底下，過往的行人無論走了多少遍都會產生被壓死的恐懼感。
誰能想象擁有此堡壘的鐵荊棘教徒只是一群衣衫襤褸的人，他們原本在這個動蕩的世界中連泡沫都算不上，稍微有些實力的惡棍就能掌握其生死，但他們的命運卻因為一個新神而發生改變，在充滿了絕望的登山路途中蕩滌掉每一個意志不堅者，信念隨著一次次苦難而得到升華，終于，這些人再也不是一文不值的泡沫了，而是鐵荊棘信徒，每個教徒都為這個稱號而自豪。
始終在旁邊見證這一過程的卡琳娜感覺熱血沸騰，盡管不是創世神教的宮殿，但能目睹如此神跡也算是此生有幸，其過程中最讓她贊嘆的是回冬山脈經久不散的烏云竟然在鐵荊棘圣所建成之時散開了，金燦的光芒照在這座宏偉的建筑之上。
“都進去吧，看看你們的新家。”烏塔爾說，這句話對于鐵荊棘信徒就是命令，他們走在寬闊的黑曜石走廊上，從天際灑下來的金光讓心中多出來一份感動，在其他神明召集信徒修建自己的廟宇之時，大地之子卻在用自己的神力為信徒鑄造庇護所，那種慷慨與同情不是用言語能表達的。
信徒們都踏上黑曜石城堡了，只有鐵荊棘大主教碧翠絲留了下來，她發覺烏塔爾現在十分疲憊，這種情況絕對不能讓其他人看出來，她強裝鎮定，可仍有一絲慌亂留在臉上。
“碧翠絲，現在鐵荊棘由你來管理，在信徒面前，你就是我的左手，擁有指揮所有教徒的權利。”烏塔爾將胸甲拆下來，再用雙手把鋼片捏成一根權杖：“以后，這里就叫哀冬城，是鐵荊棘的圣所，然而太過舒適只會滋生腐敗，因此它將會一直和寒冷為伴，目的是讓信徒們記住清儉，拒絕腐朽，切勿自傲。”
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