mon dec 21 20:47:26 cst 2015
“您來的可真是時候。我正愁此事沒著落呢。”艾倫臉上帶笑舉杯道，和她對桌的是一個滿面滄桑的老者，此人正是四年之前和探索小組合作過的反抗勢力小頭目卡契，不過這么長時間過去了，當初的落魄老頭已經變成了頭領級人物。
“這是應該的，畢竟那個時候你們也幫助了我。”卡契朝史羅格點了點頭，然后舉起酒杯輕輕地抿了一口酒，看起來優渥的生活讓他恢復了貴族應有的禮節和雍容。
“那么您的建議是......”艾倫壓低了聲音，手中的刀叉也放在餐盤兩側，老頭從衣服的夾層里掏出一個厚厚的信封，那是幾張城防圖和兵力配置，另外附帶有更加準確的維琴軍用地圖，有眼光的軍事家一瞧便知道這其中的價值，而艾倫則是軍事家中的翹楚，她粗略的掃了一眼，心中就有了大致的計劃。
“感謝你的慷慨協助，為我們偉大的合作干杯。”
老頭笑了笑，將杯中酒一飲而盡，他的到來讓行軍計劃有了突破口，指揮室的陰霾也因此一掃而空。飯后，軍官們和卡契坐下抽煙，同時互相交流起近期發生的事，艾倫說她不習慣煙味，就留男士們在屋子里。
室外的走廊中，艾倫走在前面，對身后的史羅格發問：“這個叫卡契的老頭值得信任么？”
“哦，我尊敬的女王大人，您的問題讓老先生相當傷心呢。”情報部頭子露出促狹的微笑，他細聲細語道：“雖然之前和他有點交情，但在這個世界上，看到和聽到的都有可能作假，唯一不變的只有人性。”
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3120年9月17日，在哈瑪爾軍港停駐了近一個月的琺瑪聯合軍終于有了動作，將近四千戰士換上阻熱的白衫，騎馬向南而下，憑借手中的地圖，他們能向南繞過維琴人布在艾輝恩的封鎖線，轉而急襲后面的諾泰爾，該地是個典型的農業城市，它的小麥和土豆供應著大半個西境，艾倫?埃爾德隆絕不會眼睜睜看著作物成為敵人的糧食，所以突擊者的任務就是燒凈田野，讓維琴的經濟在這個冬天到來時降到冰點。
斷糧是埃爾德隆的成名技，但讓人不解的是，艾倫部署奇兵后就沒了其他動作，就好像她能靠這點人把維琴聯邦打敗一樣，反抗軍代表卡契不止一次提出向軍事要塞圖奧斯登動兵，不論在地理位置和守軍數量上，那里都是理想的進攻點，但艾倫每次都以觀察為借口按兵不動，一來二去，卡契也就閉上了嘴巴。
事實上，艾倫暗地里培養了一支間諜小組，這些人來自各地方的情報小組，他們通過了組織的測試，但還這不夠，參加任務的人個子不能超過一百八十公分，且要在太陽底下暴曬一周左右，當這群皮膚黝黑且身穿維琴制式軍服的人出現在大家眼前時，粗略一看還真難瞧出異樣。
之所以不動兵，一來統帥部在等間諜小組準備完畢，二來他們不相信老頭卡契，畢竟離上次見到他已經過去四年了，那時候他一心想除掉無盡神教，但現在誰知道他還是不是原來的那個他，統帥部肯定不會將希望寄予在一個不穩定因素上。
幾次三番的建議被推諉過后，卡契就知道埃爾德隆并不信任他，于是他就不再出謀劃策，而是靜靜的等著對方轉變態度，大約一周后，突襲諾泰爾的部隊傳來捷報，他們打敗了數倍于自己的敵軍，并且一路燒毀了上千畝的莊稼，因為有地圖的關系，敵人也拿他們沒辦法，雖然有數支隊伍在后面追擊，但每每能被他們逃脫。
看來反抗軍卡契提供的信息是真的，他的誠實為自己贏得了一席之地，艾倫開始在戰爭議會上帶著他了，關鍵是他的提議得到了執行，有一千五百名投誠過來的奴隸戰士和五千士兵整裝待發，他們的目標是南境之地――圖奧斯登，另外還有個好消息，從奧萊莫斯運來的第二批物資今早抵達哈瑪爾海港，船上的東西正是統帥部日思夜想的新型魔像，這些昂貴但威力巨大的戰爭機器將協助陸軍夷平擋路的城池。
超過一萬名士兵和兩百臺新型魔像提升了這場戰役的格調，武裝到牙齒的瑪法聯軍集結在堡壘中正準備出擊，但埃爾德隆卻突然命令他們解散，勢頭正盛的大軍怎么也想不明白，但據小道消息稱，反抗軍頭領卡契已被收監，現在正被拷問。
原來卡契一手策劃的進攻計劃是場大大的騙局，如果聯軍去攻打圖奧斯登，這座守衛薄弱的城池自然會落入他們之手，但埋伏起來的維琴軍隊就會襲擊他們的大本營，如果哈瑪爾堡壘失守，那聯軍就成了無根之水，維琴人消滅他們只是時間問題，不過這計劃卡契沒有跟任何人講，統帥部是怎么知道的呢？
說實話能發現卡契的險惡用心，其中幸運占了大多數；早在派出突襲者燒莊稼前，艾倫就讓正在投入訓練的間諜小組滲透到北部的奎爾哈斯克，據卡契所說，那里是維琴的軍工廠之一，其守衛力量非常雄厚，但間諜小組還是想法混了進去并且活捉一名無盡神教的重要成員，他們認為這個人比破壞軍工廠更加重要，所以就先將此人押了回來，統帥部派圣女愛麗絲連夜審問，這才知道他們差點中了奸計。
結果就像情報處長史羅格說的那樣，沒有一成不變的人，只有一成不變的人性；之前那個憂國憂民的前反抗軍小頭領在四年之間已經徹底墮落了，他在偵查小組離開后不久就被捉住，但他的運氣比別人好，無盡教徒并沒有立即處死他，反而將其送到無盡大神那里，格瑞德?巴利向他展示了無與倫比的力量，在絕對的強大面前，卡契的信念被改變了，如果說他之前害怕無盡神教會將維琴拖入戰爭的深淵，但在見過貪婪者的偉力后，卡契的擔心被徹底摒棄了，此時此刻他相信無盡神教將橫掃整個世界！
于是在一夜之間，一個老人從反抗者變成了狂熱的教徒，他不僅交代了所有關于琺瑪大陸的事情，還將誓約之刃傭兵團也列入重點觀察對象，其中的圣女愛麗絲被定為首要滅殺目標，因為那女孩能發覺腐化，任何‘入夢者’都難逃她的眼睛，也就是說誘騙琺瑪聯軍的使者必須是‘潔凈’的，而卡契就是最合適的人選，讓他去說服琺瑪人肯定事半功倍。
一切正如計劃的那樣，然而就在琺瑪大軍即將走入陷阱前，統帥部從無盡神教的干部嘴中撬出了秘密，于是他們立即批捕卡契，在所有人大聲感嘆幸運的同時，艾倫則認為是自己多長了一個心眼，她從來就沒相信過這老頭，因為卡契總讓她渾身汗毛林立，這不像圣女愛麗絲那雙看透腐化的眼睛，而是一種預感，從生下來那一天就伴隨她的古怪特質。
對于背叛這種事，卡契肯定是不認的，他聲稱自己被冤枉了，在事情沒搞明白前，統帥部也不好下決定，只好將他關在大牢中，讓守衛日夜看管，至于他是否清白，一切只等維琴人的動作，艾倫相信那么大的部隊不可能因為一個使者杳無音訊而停止行動；果不其然，在10月2日早晨，一封加急信件被送到統帥部，是突襲部隊發來的。
帶領四千騎兵燒毀維琴人莊稼的維克多伯爵陷入了苦戰，他通過信件說明了大致的情況，就在一周前，他們所突襲的村莊均是被放棄的，當時他以為維琴人因恐懼而放棄了自己的家園，但連續五個空空如也的村莊引起了他的懷疑――對方走的并不慌忙，他們燒掉了所有戰略物資并拆毀防御工事，就連最重要的水井也被填死，這像是一群惶恐平民的所作所為嗎？答案是否定的，對方肯定是想反打一波，其力度足以毀滅他的部隊，維克多害怕了，然而就在他準備下令撤軍的時候，斥候回報說他們在下一個據點發現了大量黃金，這一情報引起了大麻煩，近一半的突襲者立即表示要去尋寶。
之前已經提到艾倫今次領出來的士兵可不是紀律嚴明的皇家騎士團或王衛軍，他們來自各個貴族手下，目空一切和缺乏訓練一直讓艾倫寢食難安，如今這塊心病成了導火索，貪欲讓他們直接違背了命令，盡管維克多處理了幾個鬧事者，但作用不大，多數人仍然希望去探個究竟。
士兵的抵觸讓指揮者頭大了，因為歸根結底還得怪那該死的傳說，試問維琴大陸是什么地方？很多人在小的時候就有印象，那是一個能讓人發財的地方，而每個登岸的士兵都或多或少的相信這一點，當這個機會就在眼前時，軍令就失去了效用。
一群利益追逐者在午夜悄然離隊，而稍微有點理智的人則選擇回撤，于是四千人的部隊被生生分成兩截，將近大半數的人鉆入敵軍設計的圈套，維克多知道他們命不久矣，但多少能拖一拖敵人，他讓剩余的人沿途收集物資，后撤到保存最為完好維魯卡城，那里地勢高，圍墻厚，易守難攻，如果敵人不是太多，他們或許還能撐到救援到來。
一千多戰士進入村莊的首件大事就是打井，無論形式有多危機，水是千萬不能斷的；否則用不著維琴人動手，干渴、高溫將會把他們埋葬在黃沙當中。在部隊入城的當天，指揮官速速寫完了幾十封求救信，然后派出他最好的斥候，希望在不幸發生之前將此信送到艾倫?埃爾德隆手中。
“傳說啊傳說，害人不淺！”維克多幽幽的給自己倒了一杯酒，然后把頭靠向地堡的觀察處，在他眼前，是崎嶇的地平線，數不清的白袍維琴人正拿著彎刀一步步的向村莊走來：“都說維琴遍地財寶，可當我們來時才發現傳言中的金子只是腳下的沙土，而埋在沙子中的寶藏，則是無知外鄉人的尸骨。”
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