一月末，隆冬的朔氣讓維琴大陸進(jìn)入冰封期，呼號(hào)的暴雪掩埋了一切，連綿數(shù)月的戰(zhàn)火也偃旗息鼓，生靈們躲在巢穴里祈禱自己別被凍死，因?yàn)榈搅送砩希@里的沙漠性氣候會(huì)顯示出無與倫比的殺傷力，幾乎每一天都是一場(chǎng)生與死的較量。
在嚴(yán)酷的大自然面前，聰明的人類選擇退避三舍，但他們知道戰(zhàn)爭(zhēng)還沒有走遠(yuǎn)，它只是在等待而已，當(dāng)天氣暖合一些后，就是爆炸性的擴(kuò)張，雙方指揮官都在加班加點(diǎn)的計(jì)算剩余時(shí)間，這場(chǎng)戰(zhàn)役的拐點(diǎn)已經(jīng)迫在眉睫。
蕭瑟的月牙灣南峰上，艾倫·埃爾德隆伏在沙盤上，她想睡覺，哪怕只有一刻鐘也好，可是巨大的壓力讓她的神經(jīng)處于時(shí)刻緊繃的狀態(tài)，這位久經(jīng)沙場(chǎng)的統(tǒng)帥指揮過不下十次重大戰(zhàn)役，可是沒有哪次比現(xiàn)在更憋屈——她被困住了，困在這小小的山頂上，手下盡是些孱弱的書呆子，她的軍隊(duì)在山下的哈馬爾軍港里，雖然兩者近在咫尺，卻又遙不可及。
“長(zhǎng)官，我們的偵察部隊(duì)沒有抓到俘虜，維琴人學(xué)精了，他們?cè)O(shè)了個(gè)圈套等我們?nèi)ャ@，有兩個(gè)弟兄被抓。”身穿厚棉衣的戰(zhàn)士說。
“好好休息吧，近期內(nèi)是不會(huì)再有任務(wù)了。”艾倫點(diǎn)頭，心里有些空落落的，發(fā)生這樣的事情也在意料之中，她坐在火爐邊暗嘆世事無常，運(yùn)氣這東西你想趕也趕不走，想留又留不住，維琴人掌握錘鋼城的情況只是時(shí)間問題，但是眼下最令她關(guān)心的還是維琴工程兵和他們?cè)撍赖恼◤棧切〇|西足以將月牙灣南峰夷為平地。
“來人！傳送站還沒有反應(yīng)嗎？”艾倫大叫道。
“艾倫女士，哦不，長(zhǎng)官大人，維修隊(duì)那邊仍舊沒有消息。”艾倫的新跟班，來自奧萊莫斯秘法學(xué)院的實(shí)習(xí)生跑了進(jìn)來，他一如既往的叫錯(cuò)了稱謂。
“真該死。”艾倫一腳踢開凳子，將衣架上的棉衣披上：“走，跟我去錘鋼城。”
十分鐘后，大男孩隨侍站在錘鋼城狹窄的走廊里，聽屋里的兩個(gè)人吵架。
“我告訴你，傳送石陣修好之前我是不會(huì)做任何事情的，愛麗絲還指望它回家呢！”克莉爾尖叫。
“收起你的偏執(zhí)吧！現(xiàn)在都什么時(shí)候了，維琴人正準(zhǔn)備炸山，如果再不做點(diǎn)什么，我們都要一塊完蛋！難道你想讓愛麗絲回來以后看到她姐姐被埋在石頭下面的尸體嗎？”艾倫已經(jīng)對(duì)她失去了耐心。
“你怎么能這么說？傳送石陣馬上就要修好了，我有預(yù)感。”
“去你的預(yù)感吧，你上星期就是這么說的，沒時(shí)間了！放下這些見鬼的石頭，要么去把哈馬爾軍港的傳送站修好，要么大家一塊玩蛋，選一個(gè)吧！”艾倫吼道。
“我再說一遍，石陣修好之前，我不會(huì)做任何事，現(xiàn)在離開我的辦公室。”克莉爾猛地站起來，屋子里的氣溫瞬間下降十度。
“好！你就在這等死吧，我要去做點(diǎn)什么了。”艾倫氣呼呼的摔門而去，大男孩隨侍終于在兩個(gè)女人的尖叫聲中解脫，他快步跟上艾倫，兩人來到錘鋼城的武器室，里面的看守正在打瞌睡。
“起來了，我要看看武器清單。”艾倫敲敲桌子，看守嘟噥了一聲，迷迷糊糊的睜開眼睛，看是艾倫，一下就精神起來。
“長(zhǎng)官，是你啊，有什么事嗎？”
“我要看武器清單。”
看守在一厚摞紙堆中翻出個(gè)羊皮本子來，艾倫接過，找到了她想要的東西：“把庫(kù)里面的二十二顆災(zāi)厄彈頭都搬出來。”
“大人，那可是全部的了...再說根據(jù)之前的指示，我們已經(jīng)將巨炮列陣拆除，只留下一門以備不時(shí)之需......”看門人完全清醒了。
“用不著大炮，告訴煉金術(shù)師們把彈殼去掉，只留彈頭，剩下的火藥埋在山路兩旁，今天下午，我們把這些大家伙從山上推下去。”艾倫整了整領(lǐng)子，她清楚這么做的后果，一旦災(zāi)厄彈頭在山下開花，就等同于吹響了決戰(zhàn)的號(hào)角，錘鋼城還沒準(zhǔn)備好應(yīng)對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)然，維琴人也沒準(zhǔn)備好攻城。
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下午三時(shí)，環(huán)山而立的維琴營(yíng)地一片平靜，除了常駐的士兵以外，大多數(shù)人都跑去參加工程隊(duì)了，那個(gè)活計(jì)可不輕松，從每天早七點(diǎn)一直忙到太陽落山，但是職位的需求仍然非常緊俏，不為別的，就沖有熱食，還管飽的待遇，在這茫茫的大風(fēng)雪中，似乎是唯一的活路。
營(yíng)地的東區(qū)是一個(gè)巨大的人工山洞，工人把挖出來的石頭用礦車運(yùn)走，一個(gè)月左右的時(shí)間，洞外面已經(jīng)摞起了一座石頭山，有不少人斷言，說月牙灣南峰的地下已經(jīng)被掏空了，而近期的動(dòng)向更加證明了這一點(diǎn)——不斷有貨車來運(yùn)送炸藥，工人們將這些包裝完好的木頭箱子運(yùn)進(jìn)山洞，這說明前期工程已經(jīng)完成，接下來就是將炸藥擺放在適當(dāng)位置，然后撤離該地，直到一聲巨響，月牙灣將永遠(yuǎn)消失在地圖上。
一切都在按部就班的運(yùn)作著，維琴指揮官估計(jì)后天就能把所有炸藥都裝進(jìn)洞里，從他記事開始還沒有人見過兩百噸炸藥引爆的場(chǎng)面，但能確定的是，月牙灣南峰肯定會(huì)被炸飛，山頂?shù)某潜ひ矔?huì)一并毀滅，運(yùn)氣好的話，倒塌下來的山峰會(huì)直接砸進(jìn)哈馬爾軍港，反正夠那幫琺瑪人受的。
“跟你們說了多少遍了，要輕拿輕放，輕拿輕放！”有兩個(gè)笨手笨腳的工人在抬木箱子時(shí)不小心滑了一跤，貨物掉在地上，維琴軍官走上前去用皮鞭狠狠教訓(xùn)了他們一頓，就在他想抬起腳，想將工人踢進(jìn)泥水里時(shí)，一顆巨大的黑色物體從山上骨碌下來，人群一陣騷動(dòng)，紛紛避讓出一條道。
“琺瑪人扔下來的！是他們干的！”有人大喊，軍官揮動(dòng)皮鞭驅(qū)趕人群，他好不容易來到黑色物件旁邊，一股不祥之感涌上心頭，這東西他似乎在哪里見過，具體又說不出來，他繞了一圈，黑色物體表面已經(jīng)撞得坑坑洼洼，但依稀保留著原始的模樣。
這究竟是什么呢？軍官將手放在鐵疙瘩上，除了冰涼刺骨以外，他還感覺到一種有規(guī)律地跳動(dòng)，就像家里的石英鐘一樣，滴答滴答的運(yùn)行著...軍官完全想起來了，在貝爾格萊德攻城戰(zhàn)中就出現(xiàn)過一種燃燒彈，它們巨大無比，會(huì)噴出吃人的烈焰，還有詭異的滴答聲！
“快跑！離開這！”軍官話還沒說完，計(jì)時(shí)器就走到了盡頭，頓時(shí)，沖天的火焰將其吞沒，連同看熱鬧的工人也沒能幸免，火災(zāi)嚇壞了人群，工人們四散而逃，巨大而沉重的木箱被扔到地上，這可是危險(xiǎn)品啊，然而人群在驚慌的時(shí)候可顧不得這些。
當(dāng)然，還是有人記得的，幾名督察官氣急敗壞的用鞭子抽打工人，叫他們帶著箱子離開，可是哪里還有人會(huì)聽他們的話？他們沒辦法，只好自己去搬炸藥箱，然而又有幾枚燃燒彈從山坡上滾落下來，這下軍官們絕望了，去他的紀(jì)律！逃命要緊！
于是，大火在另一片區(qū)域燃起，地上十幾個(gè)無人管的炸藥箱轉(zhuǎn)眼被吞噬，接著可預(yù)見的爆炸呈連鎖反應(yīng)向四周蔓延，沒能逃開的人四肢橫飛，可怕的災(zāi)難向著月牙灣南峰山基和運(yùn)輸隊(duì)挺進(jìn)......
此起彼伏的爆炸禍亂著維琴營(yíng)地，直到驚天的爆炸聲響起后，天地像是被噤聲了一樣靜悄悄，人們捂著腦袋，徒勞地驅(qū)趕著耳鳴，那場(chǎng)劇烈爆炸的發(fā)源地——月牙灣南峰在一片濃烈的黑煙中傾斜了將近二十度，但它依舊沒有倒下，看得出來，維琴人炸山的計(jì)策還是可行的，但這次爆炸來得太過突然，山洞里的藥量還沒達(dá)到將其夷平的程度。
看到月牙灣并沒有毀滅，爆破任務(wù)的負(fù)責(zé)人摘下帽子，他必須向上級(jí)說明情況，現(xiàn)在計(jì)劃失敗了，山上城堡還在，帝國(guó)女王也有可能還活著，本應(yīng)是終結(jié)的地方成了懸念，這場(chǎng)戰(zhàn)斗還會(huì)繼續(xù)打下去，然而他們卻再也拖不起了，幾十萬大軍在這樣的天寒地凍中，光是一天的給養(yǎng)都要嚇?biāo)廊耍螞r很早以前就鬧起了糧食危機(jī)，每一天都有人因?yàn)槿鄙倜抟露鴥鏊溃刻煲估锒加惺勘鎏樱懛ボ娨呀?jīng)是強(qiáng)弩之末，在完全垮掉之前，即使是再慎重的人也會(huì)拼死一搏。
當(dāng)災(zāi)厄彈頭的余火還沒熄滅的時(shí)候，維琴大軍便對(duì)月牙灣南峰和哈馬爾軍港發(fā)起了進(jìn)攻，軍部下達(dá)的命令簡(jiǎn)單明了：后退者死！
月牙灣南峰，錘鋼城內(nèi)一片混亂，強(qiáng)大的沖擊把它徹底蹂躪了一番，要塞出現(xiàn)幾十處破損的地方，它的外殼嚴(yán)重扭曲，承重架折斷倒塌，上面的設(shè)施摔了一地。艾倫從地板上爬起來，吐出滿嘴的土渣，她看了看四周，竟然笑了起來，是的，他們并沒有死，維琴人的計(jì)劃失敗了。
早在兩小時(shí)前，她就下令固定好貨物，在炸彈推下去的同時(shí)，全員準(zhǔn)備抵御沖擊，接下來是聽天由命的時(shí)刻，如果運(yùn)氣不好，月牙灣會(huì)被炸上天，就目前的情況來說，這已經(jīng)是萬幸中的萬幸。
“來人！報(bào)告情況！”艾倫大喊。
“女王，錘鋼城部分設(shè)施損壞，短期內(nèi)我們無法再生產(chǎn)任何武器了，住房倒塌七間，五人死亡，三十人失蹤，五十多人傷勢(shì)嚴(yán)重。”
“我們布置在山路上的陷阱怎么樣了？”
“報(bào)告女王，我們現(xiàn)在騰不出人手查看陷阱。”書記官剛匯報(bào)完情況，山間就傳來喊殺聲，維琴人的進(jìn)攻部隊(duì)已經(jīng)到了，他們的白袍被狼煙熏黑，臉上沾染了同伴的鮮血，長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良的臉龐消瘦凹陷，這些人的眼睛里寫滿絕望，今天不是你死，就是我亡。
第一批登山部隊(duì)分得很散，大概兩到三個(gè)人排成一排，這些人是敢死隊(duì)，他們存在的意義就是偵查潛在的埋伏，很快，設(shè)置在山路上的陷阱就被觸發(fā)了，隱藏在山壁里的炸藥被引爆，碎石將人砸翻在地，傷者被拖到后面，其他人繼續(xù)往上沖。
陷阱被接二連三的觸發(fā)，第一個(gè)維琴士兵登頂時(shí)已經(jīng)渾身浴血，可是他剛露頭就被人射倒，后面的士兵躲在巖石后面聯(lián)系主力部隊(duì)，一大群精金魔像迅速占領(lǐng)山路，為了應(yīng)對(duì)這次危機(jī)，錘鋼城上下凡是能戰(zhàn)斗的人員全部就位。
地面因?yàn)槟褚苿?dòng)而有規(guī)律的震顫著，人們暗自吞了口口水，這應(yīng)該是維琴人剩下的全部精金魔像，事實(shí)證明的確如此，在雙方交手的第一個(gè)回合，維琴魔像便火力全開，猛烈的魔晶彈爆炸讓戰(zhàn)場(chǎng)立刻變成地獄，堆在山路上的障礙物化成一地鐵水！端著還冒著熱氣的炮管，維琴魔像全力沖鋒，錘鋼城的四臺(tái)格斗者魔像迎了上去。
打頭陣的兩臺(tái)維琴魔像將手中的炮管丟了過來，格斗者舉劍格擋，沒想到對(duì)方趁機(jī)抓住了它的肩膀和脖子，另一臺(tái)維琴魔像也來幫忙，它們兩個(gè)連推帶擠，誓要將格斗者推下山崖！這種不要命的打法不是第一回了，格斗者把長(zhǎng)劍狠狠插進(jìn)維琴魔像的腋下，牙酸的金屬哀嚎聲中，維琴魔像的臂膀被整條卸下。失去一只手的魔像完全不在乎，它繼續(xù)前行，直到被刺穿了身體才停下來。
冬日的雪花在戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械上融化，一只金屬重靴踏過落敗的同伴，搏斗仍在繼續(xù)，維琴魔像的自殺性沖鋒讓艾倫非常緊張，雖說皇家衛(wèi)士都是百里挑一的好手，開起魔像來也不含糊，但這樣的戰(zhàn)斗早已超出正常范疇，維琴人的目的簡(jiǎn)單直接，一旦四臺(tái)格斗者完蛋，就再也沒有人能擋住他們了。
“全員后撤！”艾倫不得已下此命令，剛剛有一臺(tái)格斗者在混戰(zhàn)中被擊毀，這么下去不是辦法，她不得不啟用殺手锏了。
覺察到格斗者魔像在后撤，維琴駕駛員開足馬力貼了上去，他們光顧著與眼前的敵人戰(zhàn)斗，卻沒注意到腳下多出了不少小土包，格斗者們剛退出危險(xiǎn)區(qū)域，山上的守軍就按下了起爆器。
一股難以抗拒的力量將爆炸范圍內(nèi)的所有東西都推了出去，大量魔像被震得東倒西歪，它們盡全力抓住身邊的物體以保持平衡，當(dāng)這股可怕的震動(dòng)停止下來時(shí)，幸存下來的人才發(fā)現(xiàn)山腰處已經(jīng)被撕開一條長(zhǎng)達(dá)百米的缺口，就像有人在冰淇淋的中間挖掉了一大塊。
余震不斷，碎石滾落，錘鋼城守軍屏氣凝神，仔細(xì)傾聽山石間最細(xì)微的響動(dòng)，這座山峰一天之內(nèi)經(jīng)歷了兩次大爆炸，原本就缺乏穩(wěn)定的山體已經(jīng)不堪重負(fù)，它隨時(shí)會(huì)倒下去。
“報(bào)告長(zhǎng)官！是好消息，經(jīng)過剛才的震動(dòng)，我們和哈馬爾軍港的聯(lián)系已經(jīng)恢復(fù)了！”艾倫的隨侍跑了過來，大男孩氣喘吁吁，艾倫懷疑自己耳鳴了，她走近了問道：“真的？”
“是的！錘鋼城和哈馬爾軍港的通訊與傳送陣已經(jīng)可以正常運(yùn)作了！”
“好極了，現(xiàn)在所有單位注意，收拾一切能帶走的東西，傳送站已經(jīng)修復(fù)，我們離開這。”艾倫打開通訊器，將命令傳達(dá)下去。
“那錘鋼城怎么辦？我們不能把它留給維琴人。”高階煉金術(shù)師伍德問。
“沒錯(cuò)，所以我們必須炸掉它。”
“炸掉？你根本不知道這座城市花了多少心血！我才不走，煉金協(xié)會(huì)的人死也要死在這里！”伍德跳下瞭望臺(tái)，去保護(hù)他的城市了。
“你他媽的瘋了！見鬼！”艾倫氣得直跺腳，她還是第一次見這么不知好歹的人。
“如果您不介意，請(qǐng)?jiān)试S我告辭，長(zhǎng)官。”大男孩隨侍朝艾倫敬了一個(gè)軍禮，話說這小子也是煉金協(xié)會(huì)的，他還年輕，還有大把的時(shí)間和精力可以揮霍，然而他與所有煉金術(shù)士一樣選擇留下，在危機(jī)檔口，一個(gè)人的真實(shí)本性就成了分水嶺——除了十幾名自愿留下的皇家衛(wèi)士以外，艾倫與大半數(shù)帝國(guó)軍人全部離開錘鋼城。
傳送陣的白光與刺耳的嗡鳴聲過后，眾人已經(jīng)回到了哈馬爾軍港。統(tǒng)軍之手德菲修斯早已恭候多時(shí)，艾倫見到他的第一件事就是問軍港堡壘的各方面狀況。
“還不錯(cuò)，女王大人，我們補(bǔ)給充足，從帝國(guó)港運(yùn)來的貨品一直沒有斷過，不過最大的好消息是叛亂結(jié)束了，里昂那多侯爵和他的亂黨已被捉拿歸案，現(xiàn)在軍港要塞正實(shí)行宵禁，至少到今天為止，兩周內(nèi)沒有再發(fā)生過襲擊事件了。”德菲修斯和艾倫穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，來到室外，東邊的天空布滿了戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙，北邊則是喊殺聲一片。
“城外的維琴人在昨天的大爆炸后就開始瘋狂攻城，但這里是半神烏塔爾親自加固過的城池，我們守得住！”德菲修斯指著又高又長(zhǎng)的城垛，上百個(gè)弓箭手正在朝下邊放箭，遠(yuǎn)處巨大的攻城塔正在緩緩接近，被拋石機(jī)扔過來的碎石呈弧形落下，城門處的燃油當(dāng)頭澆下，頓時(shí)慘叫聲連連響起，人肉焦糊的味道讓艾倫深吸了一口氣，這才是她所熟悉的攻城戰(zhàn)。
“你做的非常好，我的統(tǒng)軍大將，不過有一件事，馬上糾集一群戰(zhàn)士，帶上大量的武器去支援錘鋼城，盡最大的努力別讓山上那群白癡死了。”艾倫望向月牙灣南峰，那座山正傾斜著，半山腰處還有零星爆炸的火光，那里的戰(zhàn)斗要遠(yuǎn)比哈馬爾軍港要塞兇險(xiǎn)，搖搖欲墜的山峰是最大的隱患。
“等這一切結(jié)束了，我就要...那是什么鬼東西？”德菲修斯指著東邊，在黑煙的后面，聚集起一大團(tuán)不可名狀之物，那東西正以極快的速度飄過來，它不同于維琴祭司召喚的沙暴，因?yàn)檫@東西更大，更圓，就好像沙子做成的太陽般！
“該死，那是格瑞德·巴利，操他媽的死胖子殺過來了，全體一級(jí)戒備！”艾倫一眼認(rèn)出沙暴中的物體，那不是貪婪之王是誰？！
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