李來到深圳下了火車，隨著熙熙攘攘的人群走出車站，來到大街上，只見四面八方燈火輝煌，流光溢彩，仿佛來到另一個世界。他有些發暈，一時辨不清方向，不知往哪里去。便擠出人群，在街道邊站住腳步，以便定一定神，辨一辨方向，確定往哪里走。
抬頭觀看，只見這個昔日的小漁村一片紅紅火火，熱氣騰騰，已經成為一座正在崛起的現代化工業城市，到處是高樓大廈，張燈結彩，到處是鐵臂揮舞，正在興建的工程項目。大街上汽車如流，鳴笛穿梭，人頭攢動，行色匆匆。他從行人雜亂無章的服色裝束，南腔北調的說話口音，看得出他們多半是內地前來打工淘金的冒險家和拓荒者，讓他深受鼓舞。他略略辨一辨方向，不容多想，立即加入這股打工人群的洪流之中。
一座現代化工業城市的迅速崛起，單靠本地的人力、物力和財力是遠遠不夠的，還必須有大量的外來人力和財物加入。深圳劃為經濟特區一經宣布，立即震驚海內外，許多外資和港臺商人、企業家紛紛進入特區辦廠興業，打出廣告，大量招收員工，吸引了內地一批又一批人力和人才陸續迅速涌入。深圳的大街小巷、工業園區，以及電視里，報紙上，鋪天蓋地，到處都是招工廣告，五花八門，應有盡有。前來求職的人更多，也不管陰天晴天，刮風下雨，每天從早到晚，人來人往，絡繹不絕。聽說一處招工，許多人都往那里擁。經過雙向選擇，一些人留下了，另一些人又涌向別處求職。盡管來深圳求職的人魚龍混雜，賢愚不齊，但是深圳崛起需要的人材也是各式各樣的，學理的，學文的，做工的，習武的，出力的，動腦的，流汗的，都大有用處。
李經過一番奔波選擇，在一家港商的電子公司找到工作。工頭見他是山里人，身高體健，分配當搬運工，就是把包裝好的電子產品運送到倉庫存放。無疑這是個出力氣的活，雖然工資一千五百多元，不算低，李還是覺得有些不滿意：他原來決定來電子公司，是想干技術工，學個技術，也輕快些，沒想到竟然叫他干搬運工，光出力氣卻學不到技術，自己的文化知識一無用處。而且這里紀律制度極嚴格，搬運中損壞產品，損壞包裝，要按價賠償；不能在規定時間內完成定額任務，或者包裝箱擺放不合要求，也要受到罰款。更不允許遲到早退，連續遲到或早退三次，就要被解雇。處罰條款，人手一冊，明文規定，沒有商量余地。他上過學，時間觀念還比較強，一般不會觸犯這類錯誤，所以很少被罰款。一些農民，在農村干活散漫慣了，時間觀念、紀律觀念都不強，常常受到處罰；他們不服，和工頭大吵大鬧，結果處罰更重，甚至當時就被炒魷魚。他是憨厚人，任勞任怨，從不敢偷懶耍滑。一天干下來，累得腰酸背痛，四肢乏力，倒地便睡，懶得起來。他雖是山里人，卻自幼讀書，在家從未干過這么重的活，出過這么大力氣。他多次想過另換一份適合自己的工作，可是工資又高又輕快的工作，即使在深圳也不好找。想到自己的理想，想到自己對桃和家人的許諾，他只好咬咬牙，堅持干下去，以便等待時機。
李來到深圳仍然忘不了桃和孩子，時常想念他們，特別是夜靜無人或者休息的時候。他知道山區什么季節該干什么活計，想象著桃和家人的忙碌，他不能回家幫助照顧他們，難免有愧疚之心，只有經常給桃和家人寫信，按時給家里寄錢。他對桃說：“來到深圳我才理解那句話‘時間就是金錢’的意義。這里很忙，制度很嚴格，遲到一分鐘都要扣工資。不像在家里，農閑時可以幾天不干活。很抱歉，我不能幫助你們干活了，只有多寄些錢回家。兩家的農活很多，如果干不了，就花錢雇人幫助干，千萬別累壞了身體！”桃回信鼓勵他：“看到你在深圳找到了工作，每月工資一千五百多元，這可是你在家全年的收入，比咱們縣里國營工廠的工人高出幾倍，我很高興。事實證明，你比我想象的更能吃苦，有能力，有遠見，我衷心地祝賀你！”想及李的勞累和對家人的思念，于是又勸他說：“賺錢是無止境的，如果你感覺累了，想家了，就請假回來。我和孩子都想你，盼望著你回家團圓。”李讀了桃的信，感受到親人的關愛，感動得流出眼淚來。于是他又給桃回信：“桃，我的愛人，感謝你這么理解體貼我！為了我的理想，為了兌現我對你和家人的承諾，我還要拼命干上幾年。等著吧，我一定會有衣錦還鄉、兌現承諾、闔家重新團聚的那一天！”
李工作的這家電子公司的老板姓張，是香港的一位富商，在香港有多家產業，所以很少到深圳來。深圳的電子公司主要交給他的女兒張小姐管理。張小姐單字一個倩字，雖然三十多歲了，依然如花似玉，氣質高雅，風度翩翩。她曾在牛津大學學習企業管理，取得碩士學位，回港后一直幫助父親管理企業。張倩的丈夫姓王，也是香港的一位富家子弟。王張兩家是世交，清末民初一起來香港創業，交情深厚，關系一直很好。張倩和丈夫從小就認識，彼此印象也不錯，經雙方家長撮合，兩人終于結婚。但是婚后感情卻不太融洽。原來這王公子婚前就有了情人，是他的一個同學，聰明漂亮又賢惠，只是家境不佳，難于與王家匹配。王老板堅決不同意，并以取消接班相威脅，兒子只好屈從。婚后的王公子依然舊情不斷，常常夜不歸宿，把張倩留在家中不管不問。如果這張小姐能夠理解丈夫、忍受屈辱，也便相安無事，可是她志高氣盛，眼睛揉不進沙子，絕不忍讓，便經常吵鬧不休。幾經波折，終于于一年前離婚。離婚后，王公子恰合其意，很快和情人結婚，父母雖不滿意，也只得如此。張小姐卻心生怨恨，情緒不佳，不愿繼續留在香港，主動要求來大陸工作。張老板便把深圳的電子公司全權交給她經營管理。
這張小姐雖然是女流，畢竟留過學，學習的又是企業管理專業，加上在父親身邊工作多年，積累了一定的管理企業的經驗。如今離了婚，感情上心灰意冷，一身只撲在工作上，心無旁騖。所以電子公司在她的管理下，上下制度井然有序，產品質量好，工作效率高，在深圳企業界聲譽頗佳。張老板來了兩次，看后連聲夸贊女兒管理有序，經營有方。張小姐因此情緒也好了許多。她是受過西方教育的，追求的是愛情自由，不像父母親只看重門當戶對。她想，大陸地域廣大，人才眾多，如今深圳等沿海城市實行改革開放，才子云集而至，況且父母又不在身邊，天假之便，如能趁此尋個如意郎君，終生稱愿，也是好事。這么一想，不免心猿意馬起來，常在豪男靚仔中留意。
這天，張總到包裝車間巡視，只見新建的廠房里設備齊全，監工管理負責，工人勞動認真，秩序井然，她心里很高興。
正行走間，她突然眼前一亮，不覺停住腳步。這時，她看見一個身材高大、十分魁偉英俊的小伙子正在搬運包裝箱。仔細察看，這小伙子確實英俊、標致：一米八幾的大高個，四肢修長，行動穩健，儀態自如，氣質非凡。只是太過勞累，白皙的肌膚上滲出隱隱的汗珠，映著燈光，瑩瑩閃亮。身體不胖不瘦，健壯挺拔。臉和善文靜。她想，這般苦力之中，也有如此英俊的小伙子，真真可憐了兒的這一副好模樣！惻隱之心，油然而生。心里又想，不知他是否識字，有文化？如果一字不識，只能出力氣，就太可惜了！
她不覺走過去，向李招招手，問道：
“小伙子，哪里人氏？”
“大梁山的。”
李隨口答道。
隨后又想，既然是老板來車間巡視，就要注意些禮貌，于是他丟下手中的活計，站起來轉過身。這時，他看見面前站著位衣飾華貴的少婦，中等偏高的身材，渾身珠光寶氣，亭亭玉立；白皙的瓜子臉上秋波流動，瑩瑩生輝。呀！這不是總經理張倩嗎？以前只是聽說她高雅俊秀，常遠遠見她開車來上班，卻不曾近距離看過，如今一見，確實氣度不凡。他立即嚴肅警覺起來，生怕被總經理抓住把柄，炒了魷魚。
張倩今天好像心情不錯，只聽她又問道：
“大梁山？山東的，還是河北的？”
“河北的。山東的，那是水泊梁山。”
“這么說，咱們是老鄉了？”
老鄉？李的大腦迅速轉動尋思起來。大梁山里有這樣富裕尊貴的老鄉？他仔細打量著面前的張總，不僅衣飾華貴，而且氣質高雅，態度和藹，平易近人，對他并沒有嫌棄或厭惡的意思；于是他大著膽子回答：
“您老家也是大梁山的？不像。大梁山，山高石頭多，貧窮得很！好獵手倒出過不少，還從來沒有聽說出過大老板，大富豪。”
“你小小年紀能知道多少？聽我爺爺說，我老家是大名府的，不也是河北的嗎？”
“哪個大名府？就是《水滸傳》上梁中書那個大名府嗎？”
“對呀，不也是河北的嗎？”
小伙子連連搖頭：“不是，不是。那個大名府，其實就是現在祖國的首都北京，是中央的直轄市，不屬于河北省。”
“現在不屬于了，古時候總是屬于過的，所以，咱們還算是老鄉，不是嗎？”
老板主動認作老鄉是大好事，別人還求之不得呢；可是這小伙子有些不識時務，還是搖頭不承認：
“我可不敢認您這個大老板做老鄉。我是打工的，成天彎腰曲背，垂頭拉車，一身臟衣，一臉臭汗，認我做老鄉，會影響你的聲譽和形象的。”
“嘻嘻。”張總笑了，“年齡不大，等級觀念倒很嚴重。打工的怎么了？聽爺爺說，我的祖輩也是來香港打工的，幾代辛苦，后來賺了錢，才自己開公司。我在國外留學，這種情況見的多了：他今天有錢，就開公司，當老板；明天公司倒閉了，就去給別人打工。說到底，當老板也是打工，不過是給自己打工。將來你有了錢，也可以自己開公司，當老板。說不定，我將來還會給你打工呢。”
張倩一席話說得李面紅耳赤，無言以對。他想，這才是真正見過世面、有文化、有見識的人，不以衣帽取人，不以一時論成敗。人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。我今天如此，難道一輩子如此？干魚還有翻身的時候，何況于人？他對張倩的話心悅誠服，不敢再妄說什么，只想待她走后繼續干他的工作。可是，他偷眼看看張總仍然沒有走的意思，所以他也不好意思丟下她去做工。又想：好，你愿意耗著就耗著吧，你把談話當成工作，我陪你說話也是工作，照樣拿你的工資，完不成定額任務，我也有理由好說。
可是張總又不跟他說話了，她低著頭思考了一會，突然喊過監工的說：“你把這小伙子的工作安排一下。他是我的同鄉，我要和他說說話，了解一些家鄉的情況。”
此話一出，監工的和做工的都驚呆了，一齊用驚異的目光看著李，好像李不是他們熟悉的工友，而是天外來客，他們從來不認識他似的。有的還竊竊私語，似乎說，這小子哪來的福氣？老板跑來認同鄉。今后有老板做靠山，可要時來運轉了，再不必出力流汗當搬運工了。
張總似乎并不在意工人的目光和私議，她打發走監工，回頭對李說：“好了，你的工作安排好了，你跟我來一下，我還有話要問你。”
還有話問我？問什么？李的腦子在急速轉動著。難道要給我調動工作？那就太好了！求之不得。看來她真的把我當成老鄉了。不是我要高攀你，是你追著認我的。認真想想，又何樂而不為？這個搬運工我早就干夠了，累死人，又學不到技術。給我換個技術工干干，就太好了！于是他馬上答應說：
“張總，您先回辦公室。我把這車貨送到倉庫，隨后就到。”
張倩點點頭，獨自走了。
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